3.第三章
待賈環醒過來，時已近黃昏。他昏昧了一會兒，獃獃的看著窗欞子上一點暖色的餘暉，梅枝的影子拖得長長，也印在窗紙上，像極了一個僧人做的、超脫了塵世的舊夢。
他的頭腦遲鈍地轉動著，憶起寶玉順走了一根小蝶練手的柳葉絡子，蕊書走過來把他推醒叫他吃藥……眼珠一轉，見霽月正坐在門前，趁著今天最後一點兒餘光做針線。
她也換了身雪青的襖裙，神色寧靜，全神貫注，再一看，就見她雙鬟間插著支寒素之極的銀簪子，只憑露出來的簪頭，目測絕不可能超過二兩重。唔，這大概是她最寒酸的一件首飾了……
賈環也想起來，只是身上泛酸，索性就這麼懶懶的躺著看她，不言也不語。
霽月做活做久了，放下針揉一揉眼，扭頭就嚇了一跳，叫道：「我的小爺，可嚇死我了！怎麼也不出聲兒！」
聽見她叫喊，蕊書忙隔著帘子問道：「怎麼了？你又叫喊什麼？」一面說著，一面撩了帘子進來，手裡還托著個黑漆木盤。
「你看這個人！醒了也不出一聲，只是瞪著黑漆漆的眼睛看人，天神老爺！幾乎要嚇死了我。」霽月驚魂未定地撫胸道。
「真嚇死了你，倒是好了！」蕊書沒好氣地把手裡木盤一放，雙手捧起一碗褐色的湯汁，招呼道：「不冷不熱正好，快喝了吧。」
一看見這顏色，賈環的嘴裡就泛上來一股苦味，他一手接了葯，一手捏住鼻子，深吸一口氣把葯灌了下去，頓時苦得舌根發麻。蕊書趕忙遞過一杯溫水，賈環仍是接過，漱了漱口，又壓舌根含了一塊兒蜜餞。
他含著蜜餞，開口聲音含糊不清道：「做的什麼？拿來我看看。」霽月便依言拿來展開，原來是賈環的一件素色衣裳，袖口原有些艷色的刺繡，叫她悉數拆了，又趕著印了兩針遮掩。
「這樣便好，也不必勞動你們熬夜。」賈環嘴巴動了幾下，把蜜餞咽下去，一邊伸手挑著零嘴兒，一邊隨意問道：「我睡著的時候除了寶玉，還有誰來過？」
「姨娘來看過，叫我們熬了粥在爐子上，璉二爺遣人來過，再者二姑娘、三姑娘、四姑娘都來過，見你睡著，略坐了一坐就走了，我們也不敢很留。」霽月說著，將那件衣裳疊起來放置一旁，走去給他盛粥。
賈環抱著枕頭靠著床頭，抱怨道：「頓頓白粥，嘴裡淡得出鳥了。」
霽月笑著點點他：「有的吃就好了，真照規矩來，白粥也吃不上呢！」賈環這才作罷了。
他病中口淡，實在也吃不了大油大葷，撿小鹹菜配著粥吃了，飯後漱完口，仍是大被一捲去睡了。屋子裡靜悄悄的，無人敢擾他。
如是忽忽數日，賈環的病大有起色，待到元宵節一過，已是徹底好了。他業已開蒙，若非重大節日、長輩生辰、親友紅白喜事一類日子，皆要去念書，可以說風雨無阻。會讀書又是他在賈家立足最大的資本，非此不足以有今日之地位，因此上和寶玉不同，竟是十分上心，又每每博得業師的誇獎，屢次言他科舉有望。
這日一早，蕊書收拾了他的文具，並手爐霜炭等物，一併交與跟著他的小廝。賈環便邁步出房，先去書房給賈政問安。
賈政正端坐書房，與幾個清客相公談笑，見他來了，一身白衣，頭束銀冠，納頭下拜，縱然年紀幼小，已是十分的從容風度，竟比別家十歲的孩子也不差，心下十分得意，手中捻須，和熙微笑道：「功課也不必太過著緊，究竟你大病初癒，先生也會諒解你的。」
賈環抬頭笑道：「古雲『學如逆水行舟，不進則退』，兒子不敢懈怠。」
賈政聞言更是高興，連連道：「好，好，你去吧，我也不白囑咐你了。」
賈環倒退著出去，出了門三五步，還依稀聽見清客的奉承聲和賈政的自謙聲。
他倒退著走了幾步，這回可不是在賈政面前的拘謹守禮了，整個人透著一股活潑勁兒，問賈政的小廝：「寶玉呢？已去了么？」
那小廝撇了撇嘴：「身上不好，歇著了。」
自打上了學，寶玉的大病小病就沒斷過，一早起來哼哼頭疼是尋常事，家裡人都心知肚明是怎麼回事，只有老太太縱慣他，由著他報病。
賈環一聽就知道是寶玉的「老毛病」又犯了，搖了搖頭：「這可真是……」後面的話想也知道，是不大好聽的了。
原來這賈家的家學系始祖所立，專為教導族中子弟有不能延師者。寶玉賈環兄弟自有老師，只是如今逢了節日，老師自回家去了，路途遙遠，一時不得趕回來，因此只得往家學去，胡亂混兩天日子罷了。
這家塾原為賈家族中貧寒子弟而設，日供一頓茶飯並兩頓點心，冬日有暖爐，夏日少蚊蠅，乃是個絕好的去處，因此三親六戚中多有附在此處讀書的，卻不是為了讀書，單為學里不花一個大子兒的點心飯食和紙筆。
賈環雖沒來過，只憑過去的經驗就可斷定，這裡八成是個學渣雲集的地方。
大概是節日剛過，學里並沒有幾個人，一間屋子稀稀拉拉的，還坐不滿一半。因為先生還沒來，學生們放鬆得很，有的嬉笑玩樂，有的趴著不動，只有寥寥幾個在整理書本。
這些據說都是賈府親戚的學生里，賈環只認得一個，就是東府里族兄賈珍的侄子賈薔。說起這賈薔，亦是賈家的嫡支出身，父親去得早，他由叔叔賈珍撫養長大，自小長在寧府，一向和賈珍的獨子賈蓉最是要好。
他也看見了賈環，當即眼前一亮，笑嘻嘻地湊過來道：「環叔真是勤謹，怪道我們老爺不絕口的誇你呢，侄子我佩服得不得了。」
賈珍會誇他？誇他什麼？賈環心中對不學無術的賈珍的贊語不置一詞。
他笑罵道：「少扯淡！你一個人？蓉兒呢？怎麼沒和你一起？」
賈薔仍是笑嘻嘻的，他生得好，唇紅齒白的小男孩，薄薄的嘴唇微翹，天然的情致動人：「蓉哥兒有事呢，來不了。」
「和我也弄鬼兒！」賈環不以為然，「他有事，他能有什麼事兒？叫珍大哥哥知道了，只有打折了他腿的。」
賈薔笑道：「環叔英明——」一語未了，只見賈代儒慢慢的背著手進來了，忙打一個眼色，一溜煙竄回自己桌子后了。
賈代儒眯起眼看了看學生，目光在賈環身上停了一停，繼而翻開放置一旁的《論語》，也不管學生如何反應，搖頭晃腦的誦讀起來。
賈環四下里一看，人人神情嚴肅，嘴裡隨著代儒念誦，只得跟著念了。
一時晨讀結束，代儒四下巡視一圈，特地來問了賈環的進度，得知他已學了大半本《論語》，抽了幾句問了，又叫他寫幾個字，才給他布置了寫十篇大字、對幾副對子的任務，又留下孫子賈瑞看著學生，自己施施然走了。
代儒一走，學里頓時有些鼓噪起來，賈瑞一連彈壓了幾次才好些。
賈環垂眸執筆，只專心寫大字，待寫完一張抬頭，才發現不知何時，賈薔也偷偷溜走了。
下午代儒仍是沒來，賈環完成了課業，無所事事，又懶待自己找事，便胡亂混過了一下午，至天將薄暮時分走人。
此前他生病，長輩們都派人來問過，因此倒要先各處走一遭，叫長輩們看看放心。他領著人去了王夫人處，王夫人並沒露面，只出來個丫頭說話。賈環更不立等，索性在門外磕了頭算完。
賈母處倒放了他進去。他進門先行了禮，看賈母時，卻見她倚在榻上，滿頭花白頭髮，神思不定，精神頹敗，竟有大異先前的光景，和他說了兩句話，語聲中的悲涼之意難掩。
小女兒的逝世對她的打擊之大，實在大大的超出眾人的預料。
眼見得賈母說話間神思恍惚，說了上句，下句又不知飛到哪裡去了，蹲在榻腳給賈母捶腿的琥珀忙給賈環打了個眼色。
賈環會意，躬身笑道：「老祖宗，怎麼不見二姐姐她們？」
賈母回神，頭痛似的按住了額角，指節用力摁了兩下，勉強道：「和寶玉抹骨牌呢，好孩子，你也和他們一處頑去。」
賈環應了，自掀了帘子進去，迎春她們卻並沒在抹骨牌——迎春側倚在大枕頭上，手裡執著枚黑棋子敲打棋盤，她是個沉靜溫柔的姑娘，看上去柔軟可親，惜春手裡拈著支堆紗的花兒瞧個不住，還上手摳絡在上面的小珠子，至於正和寶玉坐在一處竊竊私語的小姑娘，正是他的胞姐，賈家三姑娘賈探春。
論相貌，她更勝過兩個姊妹——迎春面容溫厚，惜春年紀尚小，只有她生得眉眼伶俐，顧盼神飛間，直令人見而忘俗。
這個令人見之忘俗的賈探春，她此時中止了和寶玉的談話，態度坦然地看過來，那模樣就好像、就好像，寶玉才是她一母同胞的哥哥，而自己卻是個外人。
賈環一眼掃過，也就微微的笑起來：「幾位姐姐都在啊。」