第一一五章 後防五老
老實說，隨著年齡的增長，阿蘭.史密斯的進球感覺下降了很多，現在的他更多的靠自己的身高和經驗給隊友做球，充當反擊燈塔的作用。阿森納真正的殺手是伊恩.賴特，隊史平均每場0.66個進球絕不是吹出來的，只要賴特在場上，阿森納球迷就可以期待進球了。
然而再強的射手也需要中場給他們製造出機會，阿森納的中場現在恰恰缺少這種創造力。斯蒂夫.莫羅在去年優勝者杯決賽上臨危受命，表現不俗成功凍結了帕爾瑪的中場，但他只是一名工兵型中場，兩個邊路凱文.坎貝爾和哈特森都是前鋒出身，後來分別成長為鐵鎚幫和太妃糖的當家射手。被格拉漢姆改造成邊鋒后，速度和衝擊力不減，還擁有不俗的射門技術，但兩人同樣欠缺創造力。
阿森納中場唯一擁有這種想象力的只有保羅.默森，在格拉漢姆擯棄華麗和花巧的進攻風格，追求進球效率的時候。默森在這個時代兵工廠進攻線上的一抹亮色，他為球隊帶來了非凡的技術和絕妙的想象力，常常能創造出壯觀和意想不到的景象。默森在攻擊線上可以勝任多個位置，他最喜歡的角色是在前場回撤，為鋒線上的隊友輸送炮彈，他除了每每能為突前的對手送出致命傳球之外，還能以傳球和跑動串聯邊路，是阿森納當之無愧的進攻核心。
然而吸毒和酗酒毀掉了他的身體，在戒毒院待了三個月後，剛剛回到球場的他顯然還沒有找到比賽的感覺。而且普拉托的三后腰在阿森納中場和前鋒之間豎起了一堵厚厚的牆，更是切斷了這種聯繫。全場飛奔的托馬西幾乎是寸步不離跟著保羅.默森，讓人似乎看到了歷史上那個「羅馬鐵肺」的影子。
再加上鄧加在後防線前沿的來回掃蕩和埃芬博格在前場的肉搏逼搶，阿森納的中場完全組織不起像樣的攻勢，大多把球傳到鋒線上就算了事。這樣看起來為阿蘭.史密斯和伊恩.賴特輸送了不少炮彈，但實際上有威脅的球寥寥無幾。
身高191cm的阿蘭，史密斯在193cm且更年輕強壯的馬特拉齊面前幾乎就沒討得了好，頻頻被馬特拉齊在頭頂上將球頂回去。而伊恩.賴特也被阿亞拉盯得快瘋掉了，生性詼諧幽默的他都忍不住在心裡爆粗口，這小個子後衛從哪裡冒出來的，簡直比英超那些頂級後衛還要難纏，他幾乎想盡了辦法，但硬是沒能甩開這個傢伙一步。不是說對手只是一支義大利乙級球隊嗎？我們不是應該輕鬆獲勝嗎？難道義大利乙級球隊的後衛都是這水準？
不過普拉托的進攻拿阿森納同樣沒有太多辦法，儘管格拉漢姆有些輕視普拉托，採取了壓出來的進攻打法，彷彿正中普拉托防守反擊戰術的下懷。但不要忘了，此時阿森納的後防線正處於赫赫有名的「後防五老」時代。
大衛.希曼，自1988年入選英格蘭國家隊，就是英格蘭國家隊當之無愧的正選門將，代表國家隊出場75場，成為繼希爾頓之後英格蘭足壇的又一傳奇門將。去年優勝者杯決賽，希曼打了封閉之後帶傷上陣。在面對擁有佐拉、布洛林和阿斯普里拉的帕爾馬時，正是他用出色的表現幫助處於劣勢的阿森納守住了難得的一球，最終將優勝者杯捧回了倫敦。
迪克遜，曾是英格蘭國家隊右後衛位置上的不二之選，只是在94年世界盃，英格蘭無緣決賽圈，新教練維納布爾斯重用新人後才讓位給曼聯的加利內維爾。
溫特伯恩，在後世評選阿森納最佳11人時，成為左後衛位置上當之無愧的人選。要知道阿森納很幸運，幾十年來都擁有高水平的，穩定的左後衛。如阿什利科爾，德布希，埃布埃，吉布斯，貝萊林，好的邊後衛跟割韭菜一樣，一茬接著一茬，因而關於最佳一直有很多爭論，然後絕大多數人的答案都是一個人：奈傑爾·溫特伯恩。
馬丁.基翁，並不出眾的身體素質和樸實無華的球風讓出身阿森納青訓的他沒能留在自己的母隊發展，但這個擁有一顆大心臟和堅韌神經的大個子，在外漂泊了八個賽季后，積累了大量的防守經驗，突然變得勇不可擋，一躍成為英格蘭國家隊的防守中堅。就像一顆蒙塵的鑽石，在仔細擦拭后，突然迸發出耀眼的光芒。
托尼.亞當斯，這個就不用多說了，公認的阿森納歷史上最偉大的球員之一，從17歲代表阿森納出賽到36歲退役，一生只效力過一支球隊，在橫跨三個十年的時間裡擔任隊長十四年之久，代表阿森納出場669次，獲得了十個重要比賽的獎盃（其中包括聯賽冠軍），被人稱為『阿森納先生』。阿森納歷史上兩位傳奇教練格拉漢姆和溫格都對他十分看重，格拉漢姆稱他是「阿森納的巨人」，而溫格則把他形容為「防守教授」。從技術上來說，作為一名後衛，亞當斯幾乎沒有弱點，對鏟球時機的把握、超強的閱讀比賽能力和極佳的制空能力使他變成所有對手前鋒的夢魘。而他還是阿森納和英格蘭國家隊的後防指揮官，球隊後防的陣型、位置，造越位的時機都在他的嫻熟調度下井井有條。
由五人組成的後防線，被看做是當時英國足球歷史上最偉大的一條後防線。面對這樣的後防線，普拉托的反擊頻頻碰壁。維埃里第一次在身體角力上沒有取得壓倒性的優勢，雖然亞當斯也被這個傢伙的力量嚇了一跳，但他很快用自己豐富的經驗和嫻熟的技術將維埃里壓制下去。
馬丁.基翁則死死跟住了因扎吉，不管因扎吉的跑動有多麼無厘頭，但他始終都不曾放鬆一刻，堅韌的神經保證了他強大的注意力。掐死了普拉托最鋒利的兩個進攻箭頭，普拉托在前場的進攻就只剩下埃芬博格偶爾的一腳遠射，但在希曼極佳的站位下，全都無功而返。