152 四十六

自從布尼爾去過一次莊園之後，這個回家以來便沉默寡言的小兒子,霎時成了全家的寵兒。

女眷們經常圍著他,懇請他講述莊園內部的細節。

壁爐是怎樣的，

大廳是怎樣的,

房間里又是如何金碧輝煌。

是不是四柱的大床,真的垂著天鵝絨的床幔？

是不是椅子都是東方的漢白玉雕琢的？

是不是女僕如雲,吃一頓飯,各種美食如流水一般被送上來？

那位住在莊園的小姐，是什麼身份，是否足夠美貌高貴？

布尼爾只能一次次答道：「我只顧著病人,沒有觀察這些。」

後來,發展到三姑六婆,周邊只要家裡有女眷的，沾親帶故的，都要來打探一番。

連帶他的姊妹們，也成日里被一群人圍著打聽。

他的母親、大姊和小妹，倒是很享受這種眾星拱月的生活，布尼爾卻厭煩得恨不能躲起來。

「我治好了一個貴人！那天晚上,我做夢了。夢到自己在波拿,是一位受人尊敬的醫生。」他對雙生的二姊說，「但她們只關心一個椅子上的花紋。」

在亨特先生和他的大兒子，一起叫布尼爾去巡視田產的時候,很驚訝地看到,自從回家后,就一直無精打采，消極厭世的小兒子，竟然一見他們，便跳了起來，興高采烈地：「爸爸，大哥，哦，你們是來接我嗎？太好了，我們快走吧！」

巡視田產不是一個簡單的活，可能一去就是兩三天。

亨特家的男子們照例要一一向女子們告別。

布尼爾抱了抱貝琪，聽見母親正對父親說：「噢，你們走後，我得主持家務，還得負責籌備全家的舞會行當，真是叫人受不了。」

布尼爾以逃離的姿態，輕鬆寫意地，對雙胞胎姐姐說：「太好了，一個舞會！我這一下田去，就逃過了兩件討厭的事情，划算。」

他對那些整天談論衣服、首飾、打獵、婚喪嫁娶的舞會，對那些腦子裡只有稻草的男子女子，也都厭煩已甚。

「想的美，」貝琪在他耳邊低聲：「爸爸也答應了。你指望逃的過去？媽媽說，咱們一家男女老少，哪個都少不了。等你們下田回來，就是一身的土腥氣，也得準時準點地去參加。」

「怎麼說？」布尼爾問道。

貝琪語帶諷刺：「隔壁的闊少爺回來了。聽說是因為你治好了他的朋友，所以廣邀請帖，邀請咱們附近的士紳人家去做客。特意指名道姓，邀請咱們家務必列席。怎麼，你不曾知道么？這是媽媽日夜不停，念叨了幾天，臉上生光的『頭等大事』。」

「那就幾天後再說吧。說不定這位波拿來的少爺，不像其他的貴族那樣，叫人厭煩。也不像外省的庸俗子弟一樣淺薄。」

「那姐姐，你可就得了佳婿了。」

「黑髮的小滑頭，你住嘴吧。」

「幹嘛叫我住嘴？姐姐，我在外求學這麼多年，女子里，無論出身，你是第一等的好人兒。要是這位闊少爺真能在咱們這種地方看上個女子，眼睛又不瞎的話，那舍你其誰？」

挨了雙胞胎姐姐的一記打，他才不再玩笑似的說話，去與母親規規矩矩地告辭。

母親揪著他不放：「我得準備舞會的行頭，布尼爾，快點兒在上馬車前，把你知道的都告訴我，別再跟這段時間似的，對著太太小姐們拿喬了。」

「媽媽，饒過我，我確實是一無所知。」布尼爾好一陣子才得以脫身。

馬車上，灌滿了一耳朵母親絮叨的布尼爾想：

他那天確實沒怎麼注意莊園內部。畢竟，有貴人，願意請他做一個醫生的工作，這使得心灰意冷的他，燃起了一點熱情。全幅心神都在這點熱情上。

他唯一能稍微留神的，便是那座莊園里，那位闊少爺的三位朋友，包括受傷的那位，都是卓爾不群者，尤其是其中的金髮男子與異族外貌的女子。

只是，他深知，不少貴人秉性古怪，時下，這些高貴者又有相當的特權。別看請人治病時客客氣氣，一旦惹惱了他們，便翻臉不認。

因而，他一點兒不敢多瞄。

更不敢向母親姊妹多嘴，生怕他久居鄉下，不知深淺，喜好炫耀的母親和姊妹宣揚了出去，平白得罪了貴人。

車夫吆喝著鞭打瘦馬，馬車漸漸駛向高低深淺不一的爛泥小路。

他們進入了村莊的範圍。

亨特先生把賬本丟給小兒子，囑咐大兒子：「好好教教弟弟，怎麼算賬。」

布尼爾說：「我在學校學過數學，爸爸。」

「什麼『數學』，和算賬能是一回事？你懂個屁。」

傑夫給弟弟講解接下來收賬的過程，布尼爾卻開始出神。

沿路進入村莊，村莊一如他當年離開家上學前的一樣破爛，這麼多年了，絲毫變化都沒有。

爛泥路，多了幾間茅草屋。

溝渠里到處是污物，剛下過雨，泥水坑一堆又一堆，蒼蠅蟲豸圍著水坑嗡嗡地飛。

馬一蹄子下去，皮毛上就濺了泥點。

「嚯！」馬車夫住了鞭子，馬蹄奮起，馬車巔了一下。

「老爺，少爺，到了。」

這時候，傑夫也說：「就是這些了。」

布尼爾回過神，耳朵里到底也聽進去了一些：「哥哥，怎麼我家的土地多了這麼多？」

傑夫指著村莊旁邊，唯一一座正兒八經的小城堡，說：「從那家手裡買的。」

「貴族的地？」

「當然。他們沒有錢，我們有錢，他們當然得賣給我們。」

亨特先生下了馬車，聽到這裡，補充了一句：「可是，這些王八蛋，賣給了我們，就應該是我們的。他們還擺著過去領主的樣子拿喬，又向我們要定期租金，又行使狗屁的領主權，免稅！」

亨特一家，本來是出身於這片村莊上的平民，受這位領主的統領。

從亨特先生的父親，也就是布尼爾的祖父老亨特開始，世事開始動蕩不安，老亨特趁機離開了村莊，靠貨郎行當，攢下了一點家資。

隨後，老亨特的兒子，亨特先生抓住了晚宴革命前後，貴族紛紛逃離領地的大好時機，返回祖籍，謀得了一批土地。

亨特先生是個沉默寡言的人，說話剪短有力而粗暴，雖然從青年時期便家庭發跡了，卻仍頗有外省鄉下農民的那種火爆勁頭，之前愣是把布尼爾從學校退了學是如此，現在破口大罵也是如此。

他指著那座小城堡，冷哼一聲：「過去，他們是老爺。他們領著職務，開設法庭，處理我們領地上平民的糾紛，治理領地。可是，現在，他們被艾倫陛下免去了治理領地的職務了，不為領地做半點貢獻了。卻偏偏還享受著各種補貼，高高在上，免稅，免服役，還要勒索我們定期租金，連開個舞會都一副瞧不上人的嘴臉，這些吸血蟲！」

布尼爾有些好奇地問：「貴族及其附庸，被艾倫陛下免去了治理領地的職務，那現在是誰在管理村莊？」

他在學校埋頭讀書，只聽過一些關於波拿的大消息，鄉下的具體情況，不甚了解。

亨特先生答道：「布尼爾，你自己不會看嗎？前面走來的那個紅鼻子是誰？」

布尼爾看到村口有一座像樣的房子，有一個紅鼻子，穿一身皺巴巴紳士服裝的中年男子正從房子里走出來。

傑夫告訴弟弟：「這就是現在村莊的管理者，叫做村務官。他是由市政官派下來的。」

「村務官是個什麼職位？是貴族么？」

「我不知道。」傑夫說，「他們不是貴族老爺，和我們一樣，是必須交稅的平民出身。但是，他們在自己管轄的地方，有有著過去貴族治理領地的部分權力。」

「市政官，也是一樣么？」

「對，不過管的更大一點，可以管一個市。上面還有省總督。都是皇帝派下來的。總之，都是這類人，怪裡怪氣的，說是貴族，也不是。」

布尼爾望著那個抽著煙斗的紅鼻子，目光里漸漸有了神采：「那麼，他們是怎麼得到這樣的職位的？」

「額」這個問題頓時難住了傑夫。他還從沒有考慮過這個問題。

亨特先生已經罵足了一周的氣憤，又平靜下來：「這些都是沒有關係的東西。總之現在的這些也是老爺，只是這些官老爺，比過去的貴族老爺沒權，也比貴族老爺好伺候。我們有錢，我們能交稅，他們就不為難我們。」

「布尼爾，不要發獃。」

「噢。」布尼爾眼裡的神光漸漸暗淡，最後回頭望了一眼那自在的村務官，他正在和自己的副手交談，頤指氣使，十分神氣。

*

「安娜，我們回來了。」

歐內斯特和休伯特從馬車上下來了，克雷夢特隨後也下來了。

林黛玉見了朋友們，徹底放下了心，眉目含笑：「你們回來了。一切都好么？」

一向活潑的歐內斯特卻一言不發，只低著頭。

從來溫柔的克雷夢特則神態憂傷。

她蹙眉：「出了什麼事？」

休伯特嘆了口氣：「巴德先生被處死了。」

「我們明裡暗裡，包括收買，什麼手段都試過了。但是，艾倫一世仍然處死了巴德先生。」

林黛玉怔住了。

巴德先生是她叔叔的舊識，也是她舉目無親地在泰西之時，主動找到她提供幫助的長輩。

這段時間以來，他對她，多有教導。

半晌，她才問：「巴德叔叔弟弟屍身呢？」

「被艾倫一世，掉在城頭示眾。」歐內斯特眼圈發紅：「我們沒有辦法在重重守衛下搶回他的遺體，還差點被尤金布下的陷阱抓住。」

「尤金，是一個徹頭徹尾的叛徒。」

克雷夢特道：「我只來得把受傷的法蘭克和盧斯恩先到這裡來。安娜，他們倆個你見到了嗎？」

受傷的法蘭克和盧斯恩？

林黛玉想起金髮的青年，那天穿的是一身黑色的襯衣。

她正要答話，忽然從房間里響起一陣的打砸聲，那個胳膊上綁著紗布的紅髮少年，蒼白著臉沖了出來：「送我去波拿！」

「我要殺了狗皇帝！」

他沒沖幾步，就被人利落地擒住了，押回了房間。

少年在門后喊：「我要報仇！放我出去！你們這些懦弱的傢伙！」

金髮的青年道：「莽夫，不配談勇。」

他回頭看了歐內斯特他們一眼：「進來。」

金髮青年今天穿的仍是一件黑衣。黑衣映得他金色髮絲特別顯眼，也襯得他雨後天空似的藍眼睛更加冷冽。

他這句話似乎是對少年說的，但歐內斯特看到他的眼神之後，就羞愧地低下了頭，跟在休伯特和克雷夢特身後進了房門。