10.第10章 腳印

我和風行者三姐妹在牧羊人之門外集合，是因為想要一塊去剷除永歌森林中的一隻猛獸，在一年前卡珊德拉就去了南方參加對巨魔的警戒，說到底我們才了解到所謂的永歌森林警備隊只剩下她一個人，她的解釋是「因為永歌森林的威脅並不大」，在與巨魔連連發生摩擦后她也被調去了邊境。

但是此時永歌森林卻並不平靜，有一隻體型遠超普通種類的魔豹棲息在森林的深處，雖然沒有人親眼看到過它，不過根據腳印和受害者身上的傷口判斷它大約有一隻小牛犢那麼大，並且，不久前還出現了第一個高等精靈遇害者。我們暫且都叫它「腳印」，我們覺得這就應該是卡珊德拉六年前提到過的那隻她並沒有追蹤到的魔豹。所以，我們四個人想進去找到它。大人們並不擔心我們，三名遊俠與一個尚未開發出職業資源的我並不弱小，只是對付一隻野獸是綽綽有餘的，現在唯一的受害者是因為喝得爛醉如泥在森林裡睡覺而被襲擊。

我們在集合之後以我為首，奧蕾為尾向森林深處進發，大約在一個小時後來到了之前發生襲擊的遇害地點，然後開始分散。「按理說，應該不存在這樣大型的魔豹吧！我記得珀克在五年前就不在往大長了吧！」我有點疑問。

希爾說：「是的，不過從這些殘留的腳印來看，確實是魔豹。」

奧蕾在另一邊說：「並且這傢伙的體重一直在變，有時重有時輕，可能是在搬運獵物。」

溫蕾插嘴：「不過沒有拖走獵物的痕迹。」

我們分別判斷了腳印的殘留時間長短，便集合沿著一行最近才留下的腳印走下去，一直走到一處捕獵場，面前躺著一隻被咬斷喉嚨的成年鹿，蠅蟲已經開始圍繞著它，肚子被剖開，內臟已經被掏出來，一些臟器已經不見了，在鹿的四周，遍布著這傢伙淺淺的腳印。

我們根據這一切得出了情報：腳印是一隻偏瘦的魔豹，腳步大小與跨度顯示有小牛犢那麼大，但是腳印的深度顯示它只和比它小很多的珀克差不多重，不過力量不小，喜歡直接咬斷獵物的喉嚨和吃內臟，習慣叼著獵物的屍體來到喜歡的地方進食。

我倒總感覺有點不對勁：腳印的體重輕卻力量很大，可以咬斷獵物的喉嚨和叼著一隻成年鹿走動，並且在獵物足夠的情況下襲擊了一個高等精靈。

「這隻鹿剛剛開始腐爛，腳印似乎不太餓，只是吃了一些臟器，應該還會回來的。」奧蕾總結了她們三姐妹的觀點。「我們可以在這裡布置陷阱，隱蔽起來在它回來的時候伏擊它。」

我們順著她的意思開始布設陷阱，一隻野獸夾子，用附近的河水清洗然後澆上鹿的血液把它掩埋在鹿開著的肚子前面。這一切做完快要中午的樣子，靠近無盡之海的奎爾薩拉斯將會由陸風變為海風，我們挑好海洋的方向埋伏在這強勁海風的下風向，以防被腳印那傢伙聞到我們的氣味，然後耐心地靜靜等待。

一點一點到了下午，我們埋伏不了多久，到了晚上幫助我們的海風就會變成使我們暴露的陸風，我們稍微有些焦急。不過，突然變得安靜的環境讓我們知道有個東西要過來了，互相看了看都振作起精神。

什麼東西都沒有。我以為是想錯了，不過周圍安靜得嚇人的環境以及自己加快的心跳，我的感覺越來越不好，心跳得越來越快，腳印一定已經來了，直覺告訴我這樣，我感到好害怕，雖然不知道害怕什麼，但是心慌張的跳動，額頭上也滲出了冷汗，一道一道匯聚到下巴，我突然有一種它盯上我了的感覺，我該怎麼辦？

左手不由得握緊盾牌，右手握緊短劍，趴在草地上，我聽到了自己的心跳、喘息還有一種貓科生物特有的「呼嚕」聲音，它就在這附近，好像在我身後，但是我看看短劍的倒影，什麼都沒有，但是心跳得好像要從胸膛蹦出來一樣，呼嚕聲越來越響，好像在靠近，但是什麼都沒有，我能看到什麼都沒有，腦子裡一直有個聲音喊「跑」，但是我沒法移動自己的身體，自己的腿，自己的手，我只能感覺腳印越來越近，但是盯著短劍的我什麼都看不到，沒有腳印，它到底在哪裡？

汗如雨下，在下巴上匯聚的汗水終於忍受不住大地的召喚，一滴開始掉下去，我真的想不明白，我如此害怕但卻可以看到什麼都沒有，到底是怎麼回事，我感到死亡的陰影就在我頭上聚集，我能確定自己可以聽到汗水砸在草地上的聲音，我的長耳朵確實能聽到那種貓咪發出的舒服、享受、喜悅的呻吟??????一瞬間，我的耳朵尖感受到了一股熱風，帶著水蒸氣的熱風，但是沒有影子，這是為什麼？

為什麼？因為??????我顧不得什麼了，我用盡所有力氣右手一撐，本來是臉朝下趴著的我往左邊一滾左手的盾牌往身前一擋，瞬間就聽到了野獸失落的嘶鳴和爪子抓在盾牌上劃出的「嘶啦」的刺耳的聲音。

其他人都被這變故驚呆了，只有珀克面向那出現的野獸發出難聽的叫聲，瞬間吸引了腳印的注意，面向珀克回以低沉的吼聲。

我努力壓制紛紛擾擾的思緒，向旁邊吼出去，「腳印會隱身的！」是的，我的頭腦從來沒有這樣清晰，為什麼它的腳印一會深一會淺？為什麼本應瘦弱的它擁有如此大的力量？因為它會隱身，使自己的體重變相地減輕了。和珀克對峙的腳印是一頭強壯的可以隱身的野獸，情報的判斷失誤差點讓我付出了生命的代價！

我開始冷靜下來，剛才的奮力脫險幾乎讓我虛脫，剛剛腳印對我盾牌的突然擊打使我的左手手腕似乎脫臼了，現在開始變得腫了起來。

我身邊的三姐妹開始拉弓瞄準，「奧術射擊」，奧蕾的精準一箭射中了腳印，毫無防備的腳印被突如其來的箭支射中了右大腿，箭上附帶的奧術能量輕易地貫穿了腳印的肉體，箭余勢不減地扎入土地之中，留下不斷顫抖的箭尾。

腳印受這打擊，吃痛之下立刻隱身跳了開來，希爾和奧蕾晚來的兩箭射在了地上。不過它並沒有逃走，而是在快速的跳躍。它並不餓，它只是想玩弄自己的獵物，看到獵物的絕望與恐懼，可是它沒有想到會受傷，它現在很生氣，生氣到喪失理智地想要殺死這幾個尖耳朵的生物，本能讓它現在選擇了最小的獵物——溫蕾。

只能通過珀克的面向以及空氣中濺出的鮮血來判斷腳印的位置，但我們都看出它跳來跳去的目標是溫蕾，三姐妹近乎於盲射的箭並沒有命中，我只能看著溫蕾丟下弓抽出匕首應對。

下一個瞬間，腳印出現在了溫蕾的前面，把她撲倒在地上，將用著它慣用的方法咬斷溫蕾的喉嚨！