36.啟程前的準備
皇帝派李星垂出京找綺羅公主，本是要撥一隊士兵跟著的，不過李星垂嫌束手束腳，一口拒絕。皇帝也知他武藝過人，不喜束縛，便沒再強求。
「我們是要直接飛過去吧？」鍾晚理所當然地猜到。李星垂既然不許旁人跟著，一定是想隨心所欲地施展妖術，若是能體會一把騰雲駕霧，一日之間便抵達居延的感覺，穿到這裡來也值了。
正巧馬車抵達李府門前，李星垂聽完這話沉默地扶著鍾晚下了車，跨過門檻，深吸一口氣，道：「我必須得告訴你一件事。」
「什麼？」鍾晚不解。
「現下我還未修鍊到巔峰，只有八尾。你知道為何九階妖獸在妖境中都像傳說一樣么？」
鍾晚望著李星垂顯得格外認真的貓瞳，小心翼翼地猜測道：「因為很難修鍊到九階？」
李星垂點頭，「沒錯，妖獸每升一階都會比先前的每一次升階加起來還要困難。而由八階到九階，則是一種玄妙的突破。具體如何，我也不清楚，我生下來就是九階妖獸。當我成年時，妖力便自然地達到巔峰。不過兩年前身受重傷后，我離開盈滿村，費了段時日修鍊到八階，堪堪離九尾只差一點點，卻始終無法突破。」
他說這話時很是懊惱，衣袖一揚，在空中劃過一道寒光。
想來也是，他生下來就不費吹灰之力達到尋常妖獸畢生無法達到的境地，如今要他按尋常的法門修鍊，自是煩悶至極。
鍾晚低頭沉思，「可是你本身就有九尾貓妖的體質，也許是靈氣不夠？」
「多半就是如此。」李星垂還有一點沒告訴鍾晚，凡是六階以上的妖獸，都是在妖境里修鍊突破的。像他這樣在外面便依靠體質和靈穴的輔助達到八階的，少之又少。
「踏雲是很耗費靈力的法術，短途還行，長途就……」李星垂簡直羞於啟齒，以他巔峰時期的妖力，對天地間靈氣的掌控可謂是取之不盡用之不竭，可現如今居然連踏雲都要省著點用，「我還摸不清雲重究竟是幾階虎妖，也不知他在朝廷之中有何目的。還有齊帆……據驚鴻的刺探，他如今的實力已非當初叛出妖境時可比，似乎是得到了什麼邪門的修鍊之法。」
「喲，沒想到我們的九尾貓妖大人也有主動示弱的一日。」正院的屏風之後傳來嬌媚的話語聲，女子低笑著道：「李星垂，你別往齊帆臉上貼金了，就說你自個兒，當初冰封無盡瑤淵的氣勢上哪兒去了。以你如今的妖力，能冰封漪綠湖就差不多了。齊帆手握軍隊，旗下也有幾隻厲害的妖獸，你怕是想保存實力，才拒絕了鍾晚的提議吧。」
漪綠湖是京都之內的泛舟勝地，許多世家子弟和名門閨秀常去遊玩賞花，一眼也是望不到邊的，在鍾晚看來，能冰封漪綠湖已經相當厲害了。
而李星垂卻好似受到了侮辱一般，攬住鍾晚的腰，一躍到屏風之上立住，咬牙道：「驚鴻，你怎麼來了？李凌絕前日還說你去找男人了，連齊帆帶軍出京的事都未能及時傳信。」
鍾晚居高臨下，只見一個著一襲湖藍長裙的美女正倚在廊下睡塌上，半閉著眼。她紅唇誘人，肌膚勝雪，處處透出妖艷的氣息。鍾晚有些驚訝，不是說驚鴻整天都在找男人么？照理說以她的姿色，不該找不著才對。
「天下之大，要找一個合乎心意的男人何其艱難，你以為誰都和你一樣么？」驚鴻斜睨了李星垂一眼，雙腿翻轉從睡塌上下來，「封宇收到犬妖的傳信，說是族內陡生變化。犬妖王感應到妖后無邊的痛楚，說要立刻剖心救她。現下長老們已將事態控制住，但要求封宇立刻回妖境之內，李凌絕為表犬貓雙方和談的誠意，和封宇一同先行出發了。他們讓我在這兒等你，否則，你以為我會願意看到你那張幼稚又驕傲的臉？」
李星垂二話沒說，攬著鍾晚落地，抬手就是一道電光過去。驚鴻畢竟是個嬌滴滴的美人，鍾晚看得驚心，慌忙扯過李星垂的手，問他幹嘛。
「放心，鍾晚兄弟，我沒事。」一道雪白的羽毛在鍾晚耳畔搖搖晃晃地落下，驚鴻倏地出現在他身邊，紅唇一勾。而方才她所站的位置，只剩下被雷電擊中后的焦黑痕迹。
也對，這群人都不是人，他擔心個什麼勁兒。
驚鴻見李星垂仍舊黑著張臉，掩唇輕笑一聲，道：「方才我不過是和星垂開個玩笑。鍾晚，你可千萬別誤解，他比上不足，比下有餘，護住你還是綽綽有餘的。」
鍾晚：「……」這似乎也不是什麼誇獎的話。
驚鴻沒再刺激李星垂，揮了揮手，去準備馬匹了。他們這回是要趕路，自然不能坐馬車。
「我們走了，李騰揚怎麼辦？」忽然想到這一點，鍾晚頗為憂心地朝李星垂看過去。後者一看就是完全忘記了還有這麼個孩童在，無所謂地攤了攤手，道：「讓府里的人照看著，死不了。」
雖有些捨不得，不過鍾晚預料到這回的西北之行可能不是鬧著玩的。李星垂非要帶著一個毫無戰鬥力的自己，已經夠費勁兒了，李騰揚是萬萬不能帶出去的。
「不過……騰揚上哪裡去了，怎麼都沒看見他？」眼看出發在即，鍾晚還想去囑咐一下小朋友養成早睡早起的好習慣，吃飯不要挑食之類的。明明李騰揚以往最是黏他，現下卻看不著人影。
「阿晚哥哥，我在這裡！」李騰揚邁著小短腿跑進來，經過門檻時差點被磕到，幸虧後面伸出一條手臂將他攔住。
鍾晚見狀不免稱奇，「陸樓主，你怎麼和騰揚在一起？」
陸子謙一身黑衣勁裝，頭上鬆鬆地扎了個馬尾，整個人看上去恣意卻不張揚。他一笑，狐狸般狹長的眼更顯風情，「昨日你和星垂一夜未歸，封宇跟凌絕星夜啟程，這孩子鬧著要哭，他倆便把他丟到我這裡來了。也是奇怪，我跟他分外投緣，就幫你們帶了一晚上兒子。」
李星垂一臉嫌棄，「我的兒子才不會長得如此沒氣勢。」
陸子謙長長地「哦」了一聲，「我看阿晚長得就沒什麼氣勢啊。」
李星垂聞言一噎，很是勉為其難地道：「好吧，如果是像蠢蛋，那長得沒氣勢也行。」
什麼？三黃你醒醒，你醒醒啊，你明白你在說什麼不？
陸子謙提出要陪他們一起去西北，畢竟他深諳各類江湖勢力，以月下樓的名頭開道，一路上會少很多不必要的麻煩。達成一致決定后，李星垂開始收拾東西，他自己是怎麼都能活，鍾晚卻不行。聽說西北的夜晚荒涼冷寂，不把保暖的玩意兒準備得齊全一些，蠢蛋肯定會被凍著。
李騰揚看大人們來回收拾，終於理解到他們是要出遠門。他自小被寄養在破落的鄉村裡，只有人給自己定期餵食，其他時候都是自生自滅，好不容易體會了幾日被關懷的溫暖，他們卻要走了！
「阿晚哥哥，你要去哪兒？去多久？我能一起去嗎？」李騰揚一張小臉皺得緊巴巴的，兩隻和李星垂神似的貓瞳里包著淚，看上去要多可憐有多可憐。
鍾晚抱住他輕拍著安慰：「我們要去很危險的地方，你不能跟著。放心，我們會回來的，這段日子裡你就住在府中，管事們不會虧待你的。」
「嗯……」李騰揚忍住淚，主動退到一邊，不妨礙鍾晚收拾東西。後者可心酸，不停地提醒自己要狠心。
陸子謙見狀，牽住李騰揚的手把他帶到一邊，捏了捏他的小臉，問：「你跟哥哥說實話，想不想一起去？」
李騰揚猶豫了好一會兒，小小的嘴唇都快咬破了，才好似要崩潰般地點點頭。
陸子謙滿意地摸摸他的頭毛，「那你要好好跟著哥哥，別去煩你星垂叔叔和阿晚哥哥，你叔叔很兇的，如果你去煩他或者阿晚，他會把你丟在半路上，不准你跟著。」
「我聽話，我一定聽話！」李騰揚忙不迭地點頭，拽住陸子謙的衣角，彷彿拽住了畢生的希望，「子謙哥哥，你真好！」
「陸子謙？」屋頂上傳來一聲破了音的喊叫，鍾晚手一抖，差點把水囊掉在地上。這是驚鴻的聲音，她從屋頂上飛下來，廣袖飄動，美麗的臉上卻滿是詫異，「怎麼、怎麼會是你，你不是女的么？」
霎時間，陸子謙和驚鴻的臉上都是一片精彩紛呈，只有李星垂看好戲似的立在一邊，涼颼颼地說了句：「你們還真是姐妹情深啊，多年不見，是該好生親熱親熱。」
然而鍾晚卻感到氣氛不大對，拉著李星垂的手腕，再牽起李騰揚的手，「我們先出去，我覺得他們好像有什麼話要說。」
李星垂也沒再計較，這兩人，一個嘲笑他的妖力，一個嘲笑他的「兒子」，現下終於見到面，知道什麼叫做現世報了吧。當真是大快人心！