9.楚天祁
自古蘭分裂后，鳳朝與北方通貿閉塞，兩國物資多靠私販運賣，但是突厥太亂，八姓家族又各自為政，草原上馬寇流匪肆虐，一般漢族商旅不敢輕易越境進入突厥領土。
只有與東朝毗鄰稍近的延津和伊侗受克拜爾家族保護，接受兩國商貿通運。
「去延津還是伊侗？」她眉頭微不可覺的蹙起，話問出口又覺得不對，要是他去延津和伊侗應該從南秦入境，何至於從北齊走，當中橫跨了整個楚國。
「我去坤桑。」他直言不諱，她卻駭然失笑，不敢置信。
坤桑曾是古蘭首府，已經深入突厥腹地，兩國關係交惡那麼久，在那裡幾乎已經見不到漢人。他如今倒想單槍匹馬獨闖龍潭虎穴？
「那麼……你一定要安全回來。」她不問他的目的，也不曾試圖動搖他的決定，他決意前赴突厥自然有必去的理由。
夜隱幽看她抱膝坐在火堆前，一手挑著根枯枝撥弄火中灰燼，眸光溫柔凝望，口中穩穩道出兩個字，「我會。」
晚風微拂，月光落下霜色，兩人並肩而坐，靜默中無聲悄然。
「你也該回去了罷。」他輕聲問。
他將要面對一場艱苦卓絕的戰鬥，能否全身而退真說不太准。這江湖偌大，各種風險詭譎並不足為外人道，他希望自己不在的時候，她能留在父兄身邊，不是不相信她的能力，只是怕自己會分心牽挂。
「恩，該是回去了。」她點了點頭，一手支頤，似漫不經心的問，「你要去多久？」
「短則半年，長則一年便會回來。」他聲音低越，長睫半垂，眸光隱約含笑。
說來，他們最長一次別過也才三個月吧，此次最短也將是半年，半年時光說短也長……
她倏然從地上站起，手持酒囊，一旁夜隱幽不妨她有此舉動，愕了瞬息。
「我願你此去諸事皆順，心想事成。」她舉起酒囊，在夜風中婷婷站立。
夜隱幽拿過身邊水囊也跟著站了起來，微微一笑，舉起水囊與她對碰，「我無酒，便以水代酒。」他緘默片刻，再開口時話中笑意清淺，「你也不能惹事，待我回來后，便來找你。」
「那麼，一言為定，你要安全歸來。」兩人舉手，將囊中酒水飲盡。
夜幕鋪展星作畫，月光灑下無邊清輝，他們站在焰光中相視而笑。彼時，她年少氣盛，而他亦風華正好。
飛馬入京，送來千裡邊關急報。
杏薇宮裡，桂花盛放，一般桂花花期是在九月，杏薇宮的桂花卻移植自異邦，十分殊異，七月之時便已經開始盡吐芬芳。
「炮三，退八。」一株桂花樹下，紫衣緩鬢的女子單手托腮，手持紅棋，於棋盤中落下一子。
紫木小几上，放置著一盤棋局，已走過至半。
「可是想好了？」身著君王袍澤的男子，金冠玉帶，面容俊雅，斜靠在一張狐皮大椅上，雙眸微闔。
「唔。」女子歪頭凝思了片刻，這才慎重點頭，「好了！」
「呵……想了半天，就想了這步臭棋。」男子聲音清朗，語聲帶笑，手中黑棋落下，瞬間封死她所有退路。
「哎呦……」女子哀呼一聲，不甘心的看自己又被將死，低聲怨嗔，「師兄也不讓讓我。」
男子臉上笑意愈濃，「你怎知我沒讓你？」
一陣風過，抖落樹上大團花瓣，撲嗽嗽的飄下，像是下著一場繽紛花雨。
「師兄……」她突然嘆惋，起身與他坐到一處，目光流連在他俊美的臉孔上，鬢如刀裁，眉目如畫，只是那眼再不復從前清湛，「你的毒疾好些了么？」他已經用了她帶來的以白緒紫蕊所融的藥丸，可是似乎並未有所成效。
「洳是。」他睜開眼，深瞳淺棕，分外漂亮，可是那目光卻似惘然無處安放。受毒邪所侵的眼睛，雖不至於全盲，但也只能感應到光亮，什麼也看不清，「這些年，你為我所累，辛苦周折在四國尋來各種靈仙妙草，真的夠了。」
鳳洳是抬起手，食指虛空畫過他的眉眼，最終成拳握緊，「總能找到辦法治你毒疾的。」天下偌大，她就不信沒一個法子可解。
他握住她的手，無聲嘆氣。他的掌心有細細繭子，這雙手也曾教她挽弓射箭，移棋布子，而如今他卻要尋別人依靠。她反手一握，將他修長五指扣住，柔韌的女子，手勁極大，帶著她不容人推拒的堅持。
「王兄。」遠處花廊里，傳來女子急促呼喚，清亮語聲不復往日從容。
「咦，是天紓。」鳳洳是目光一眺，已經清楚看到那個裙袂鮮亮，身材高挑的女子，一路朝這邊而來，腳下踏步飛快，臂間挽帶都飛揚起來。
楚天紓走近后，看到那與自己兄長並席而坐的女子時，脫口驚呼，「鳳洳是，怎麼是你？」不過驚訝也只是一瞬，這位天之驕女來楚國王宮也不是兩三次了，反正次次來無影去無蹤，今日倒是碰巧讓她遇上。
「嘿，天紓公主，別來無恙。」鳳洳是笑吟吟的同她打招呼。
「今兒個是颳得什麼風，怎麼把皇公主給吹來了。」她眉梢微挑，目光含笑將她打量，語氣半是戲謔半是認真。
「師父煉了幾枚丹藥，我給師兄送來。」她倒是直言不諱。
楚天紓有剎那動容，她當然知道她與自己兄長的關係，多年來奔波辛苦，只為尋一株解毒.藥草，她的所作所為她感佩於心，不敢稍忘。
「天紓，多謝皇公主。」她斂襟深深朝她伏拜。
鳳洳是忙上前將她托住，笑道，「何須多禮，私下無人時，與師兄一同喚我洳是便可。」
風吹過處，一襲香芬遠送。
「天紓，你來之甚急，是有何事？」楚天祁知他這個妹妹向來處事泰然，朝中諸事多半由他下令后她來實施，手段圓融周旋在老臣中間，唯有軍中有異狀發生，才會讓她顯出焦態。
「恩，澤州大營來報。」楚天紓語氣微頓，鳳洳是自然明白，「你們談，我迴避。」
「洳是，你無須迴避。」楚天祁開口，一手朝她伸出讓她坐到自己身旁，「楚國國事無須避忌你，你當需知道。」他語氣堅定，拉住鳳洳是將她手腕扣住，「天紓，你繼續。」
楚天紓也不迂迴扭捏，將快報中所挾信息如實詳述。
原來楚國毗鄰突厥，大半疆域與突厥領土相銜，兩國關係一直交惡，楚國在邊界鎮守十數萬騎兵，突厥城邦亦有重兵屯守，卻不知為何突厥幾個大城，例如安佑、嵐海關、潼嵐關兵戎調遣很有些不同尋常。
「他們將大部分兵力都抽調走，只余小部留守，十分古怪。澤州大營的守將覺得事有蹊蹺，怕突厥有所行動，所以傳來急函。」楚天紓手中一張軍報被她捏的皺起，從蟄伏突厥的斥候傳來的消息看，突厥國內也是不太平，連番都有大動作，她心中一直有個不好的念頭，只怕他會成真。
眾人靜默，各有猜測在心中，空氣中花香也似凝住。
「恐怕……古蘭真要復立了。」鳳洳是冷冷開口。
「古蘭？！」楚天紓驚詫脫口，一顆心惴惴跳動不安，最壞的猜測，竟然成真。
雖然這些年來與突厥在國境上偶有摩擦，但也只是小規模的衝突，連作戰都算不上。古蘭王朝這個曾經雄霸北方的帝國，這個與鳳朝一般四分五裂的國家終於要凝聚起來，而他們還處在風雨飄搖里，不知前路。
若那復立古蘭之人有虎視九州之心，屆時誰還能禦敵驅退外族侵犯，僅靠楚國十五萬追雲騎嗎？南秦和北齊也有部分領土與突厥接壤，可指望他們無異於與虎謀皮。想著想著，不由攥了滿手心的汗，左右思量都想不出會有什麼好結果。
「我倒是想看看他到底有多少手段。」鳳洳是緩步走到一棵桂花樹下，五指微張，伸手托住幾朵飄落掌心的桂花，聲音涼薄。
沁克爾與克拜爾都是強族，完顏灝想要收復也遠非一朝一夕可成，而鳳朝離開百年之約也只剩下一年有餘。既然完顏家族能重立古蘭，那麼，他們鳳家之人當可重奪這九州山河。
那靜立樹下的女子，眉目凝定，香滿盈袖，衣帶當風，美好的不似真人。
「這萬裡邊境疆土，有臣等守護，皇公主盡可放心。」楚天祁以皇室尊位喚她，分明了君臣，也清楚的表示了自己的態度。
「鳳朝邊疆有楚王和臨安公主坐鎮，本宮很放心。」鳳洳是回眸，露出落落疏朗的一笑。