25.第25章 【25】無路可退

昏暗的夜色下，牛庄幾間茅草屋前，二三十個鄉良衛一手持長棍，一手持火把長列成排，站在最前頭的，便是之前受辱的長衣頌吏，火把上跳躍的火光映襯著他臉上高高凸起的顴骨，還有那雙因憤怒而瞪圓的雙眼。

「牛庄的賤民聽著，把白天行兇的惡徒交出來，否則我一把火將這裡燒成灰燼，看你們這些賤民還能在哪藏身！」

長衣頌吏大聲叫囂著，聚集圍觀的鄉鄰無不面色驚恐，相互依偎著縮在一邊不敢出聲，見眾人都不說話，長衣頌吏惡狠狠道：「說，那小子人在哪裡？不說我一把火連你們一起燒成灰」

「大人息怒！」年長的里司匆匆趕來，遠遠喊道：「且聽老兒一言」

見里司氣喘吁吁的趕來，長衣頌吏冷哼一聲道：「總算有個敢出氣的，說吧，那小子躲在哪？」

里司趕到跟前，喘息著說道：「他、他害怕大人前來責罰，早、早就跑了！」

「什麼？！」對方雙眼一瞪，怒道：「你是想和他串通一氣戲弄我么？」

「小、小人不敢」里司漸漸緩過氣來，小聲道：「相比那不知天高地厚的毛頭小子，當前還是歲租要緊啊，大人，我們牛庄向來安分，從不敢違逆王命，白天您多受驚擾，我們牛庄一定給您個說法」

「說法？拒交歲租、毆打公使、抗罪拘捕，我倒想看看你能給個什麼說法！」

里司陪著笑臉湊近道：「關於歲租，老兒已與相鄰們商議過，大家都同意了按公家要求繳納，而且不必等到下月十五，五日後，大人您便可先來取走一半，只需再過兩三日，大人就可再來取走剩下的全部歲租，您看可好？」

長衣頌吏一愣，將信將疑的看著里司問：「此話當真？」

「老兒豈敢欺瞞？若不兌現，您盡可再來責罰就是了」

頌吏思慮一陣，又問：「你可聽清了我之前所說歲租？」

年長的里司極肯定的說道：「清楚，很清楚，上等田每畝三石五斗，中等田每畝兩石，下等田每畝一石兩斗，全都按照戶薄上登記的田份，不會差，一斗都不會差」

頌吏更覺驚奇，他早先想著如此高的田賦，這些鄉民定然不會輕易交出，所以他早做好了花些力氣，狠狠壓榨一番的準備，畢竟，這份田賦里，還藏著他自己的「實惠」在其中，然而沒想到這些鄉民竟這麼輕易就答應了，而且籌糧的速度也完全超乎他的想象。

頌吏一轉念，心裡頓覺失策，這些看似窮酸的賤民，定然藏下許多口糧，所以才會這麼痛快的答應了如此高的歲租，早知如此，自己應該把歲租說的再高些……

「大人覺得這樣可以好？」里司見對方一直愣著不說話，試探的上前問道。

頌吏回過神兒來，冷冷道：「好，就給你們五日，湊足一半歲租，五日後我帶人來取，再過三日，我會再來取剩下一半，如果到時候交不出來，可別怪我一把火將這裡全都燒成灰燼！」

「大人放心，小的絕不敢怠慢，至於白天得罪大人的毛頭小子，我保證只要一發現他的行蹤，立刻將他擒住交與大人發落，以熄大人心頭之怒！」

頌吏擺擺手道：「罷了罷了，你現在不要關心別的，籌齊歲租才是頭等大事，這可是王命，抓緊去辦吧」

里司連連稱是，眼看著一眾鄉良衛在頌吏的帶領下心滿意足的離開，里司大人心中卻開始七上八下，這大話已經扔出去了，萬一做不到，可真的要天塌下來了。

手執火把的鄉良衛在夜色中蜿蜒而去，微風拂過夜色中的田野，田埂邊的草木一陣梭響，一棵大樹下走出一個窈窕身影，月光中一襲淺黃長裙隨風舞動，那身影望著漸漸遠去的點點火光，又轉頭看看牛庄幾間低矮的茅草屋，口中默念著：彼狡童兮，待要如何？

---------------------------

「小爺爺，大話我已經說出去了，你可不能拿全庄鄉鄰的身家性命開玩笑啊」

看著有些心不在焉的阿單，里司坐在草席上，滿臉焦急的叮囑。

「放心好了」阿單不屑道：「讓大家儘快備好一半歲租，剩下的事，就交給我了」

「行，我這就再去催催大家」里司起身點頭道：「最晚後天傍晚，應該就能湊齊了」

「到時候再來找我吧」阿單一邊擺弄著身旁恬女的長發，一邊頭也不抬的笑道，恬女不滿阿單的戲弄，甩甩頭，擺脫他的糾纏。

看著里司出門去，恬女嬌怒道：「你還有心思在這裡胡鬧？沒聽剛剛里司大人說么？一次來了二三十個鄉良衛，憑你一人，倒要打得他們這麼多人服軟不成？」

阿單嘿嘿一笑：「不必讓那麼多人服軟，只讓一人服軟就夠了」

恬女和一旁的伯淑婆婆各自不解的對視一眼，完全搞不清這小子到底在盤算著什麼。

兩日後，艷陽高照，鄉鄰們把籌集來的糧食堆放在臨時搭起的木棚下，阿單站在長長的木棚前，面露驚愕……

里司站在一旁朗聲道：「牛庄二十六戶，得田一千五百餘畝，上中下等田合計歲租三千兩百二十石，現在已經湊齊一半，共計一千六百一十石，全都在這裡了」

「怎……怎麼會這麼多？」阿單驚訝的問。

此前阿單家中無需農耕，對歲租向來沒有概念，以前公家派人來徵收歲租，阿單隻覺得屯子一下子變得熱鬧許多，卻也沒興趣上前細看，如今看著堆放眼前綿延足有百步的「糧山」，不禁倍感驚訝，他此前完全想象不到，鄉鄰們竟然要承擔如此巨額的稅負——儘管這才只是一半！

「這已經不算多了」里司嘆氣道：「多年前，按照王命，原本是每戶授田百畝，可是後來，大澤鄉的鄉良大人傳令，說是我們無力治理那麼多田地，硬是收回了一半，每戶便只剩五十餘畝，現在這裡又只有一半的歲租，已經少很多了」

「伯淑侄兒，這些真的就夠了么？」一旁的鄉鄰有些不確信的盯著阿單問，似乎對他們來說，把這些交出去，若能了結歲租，倒也已經十分滿足。

阿單略顯遲疑的詢問里司：「這麼多糧食，公家要來多少人才能運走這些歲租？」

里司想了想，說道：「若是牛拉，一車二十來石，大概七八十車即可，算上雜七雜八的人手，百來號人就能運走，若是雇傭挑夫手推木輪車，一車最多也就七八石，算上其他人手，大約要來兩百多人吧」

阿單緊張的咽了咽口水，脫口道：「這、這麼多人？」

里司一愣，心中一陣不安：「怎麼？有什麼問題？」

阿單努力擠出一絲笑意，強作鎮定道：「沒、沒什麼，怎麼會有問題，放心吧」

「那就好，那就好！」里司長舒一口氣，如今事已至此，他可不想出現任何差池。

阿單心裡此時卻開始犯難，這和自己原本想象的有點出入，對心中的計劃感到有些沒底，但是想想自己已經在眾鄉鄰面前誇下海口，此時可不能有半步退縮，否則可就害人不淺了。

心一橫，阿單硬著頭皮對眾人喊道：「時間不等人，既然已經湊足了這一半歲租，大伙兒好好休息半天，明天一早，還要再幫我出去忙活一點小事」

「出去？去哪兒啊？」鄉鄰不解的問。

「白石SX南林道！」