第五章 探明
他進了東廂房，閩沖接過他手裡的葯就出去了。秦子明滿臉佩服得對江清流道：「四爺猜的果然不錯，我找了城裡幾個街頭巷尾的乞丐，給他們幾個饅頭，讓打聽最近幾個月有沒有哪家遭了變故賣了宅子搬走了的，果然問出了些眉頭。」
江清流挑挑眉道：「那你問出了什麼？」
「那叫花子說城西的九曲衚衕里，有個姓王的茶商，一年前出海經商翻船遇了難，還欠下了一大筆貨款，人家上門討債，他妻兒就用那茶葉鋪子抵了去，三個月前又賣了宅子搬走了。我又問了那王家妻兒的情況，果然和王姑娘家差不多。」秦子明說著，心裡也唏噓不已，好好的一個家，頂樑柱沒了，日子可要難過。
江清流聽了不語，這情況和他猜測的差不多，他讓秦子明去查探一番，不過是習慣使然，倒不是防備什麼。雖然王槿的箭法讓他心裡不免疑惑，但誰家都有點小秘密，他並未放在心上。他轉頭又問道：「她家可還有其他親戚？」
「這倒沒聽說，不過聽那乞丐感嘆了句『連屍首都找不到，只立了個衣冠冢，喪事都是街坊鄰居幫著操持的』，估摸著這家在揚州城也沒什麼親戚。」
江清流點點頭道：「既然如此，我們受了王姑娘的救命之恩，倘若她家有困難之處，我們多加照拂幫忙便是。你自下去歇息吧，不用在這伺候了。」
秦子明出了屋子，從側面的耳房裡拿了洗臉盆和布巾，走到後院，見閩沖已借了爐子正在煎藥，便從旁邊儲水的大缸里打了水，口中念叨：「嘖嘖，這麼一大缸水，這一家子婦孺，得打幾趟喲。」閩沖聽他說話拿腔拿調的，不欲與他多費口舌，道：「王小姑娘在灶里給你留了飯菜，吃了人家的飯，就趕緊給人家打水去。」
秦子明聽了也不生氣，反而驚喜得道：「王姑娘果然生得一副菩薩心腸，我急著趕回來，中午就在城裡吃了兩饅頭，正餓著呢！」他胡亂擼了把臉，把水倒了，急忙跑到灶邊，見鍋里蒸架上的飯菜熱乎又豐盛，不禁在心裡給王槿比了個大拇指，心道：「這麼懂事的小姑娘，又沒了爹，咱既受了恩又吃了嘴，可得好好報答人家，這挑水的活還真是要做的。」
他站著就三口兩口的就著湯把飯菜一掃而空，吃完一抹嘴，贊道：「好滋味！」
閩沖看他吃飯的時候一副餓鬼投胎的樣子，很是好笑，只是他素來正經，面上不顯，只指著那些碗筷道：「吃完了就快把碗洗了吧，剛剛王大嫂領著王姑娘和牧小公子出門去了，別等人家回來還要給你收拾這攤子。」
「我曉得，我曉得，哎，家裡沒了主事的，牧小公子又尚年幼，王嫂子可有幾年熬的。」秦子明又嘆道。
閩沖聽了也不由得戚戚然，兩人有一搭沒一搭的聊著天，葯煎好后就送去了廂房。
江清流喝完葯，正準備休息，卻又不自覺地問了句：「王姑娘在做什麼？」
秦子明便將她們出門的事告之，江清流略皺了皺眉，吩咐秦子明：「我們如今尚未完全脫險，你悄悄跟上她們，確保她們的安全，順便探一下附近有無人暗中窺伺。」
秦子明應聲出門。
話分兩頭。這邊陳氏帶著王槿和王牧去了她家的田莊。如今正是春耕的時節，她家在這清水村有一百畝連著的水田和一塊約五十畝的帶一個水塘的沙地，是王父在世時就置辦下來的。水田早就佃給了農戶種植，每年除了上稅的部分，剩下的三成歸佃戶，而那沙地因沒什麼肥力，便由著租戶種了花生，紅薯什麼的，每年向王家交一半后還能剩些當口糧食。因為王家收的租子在這十里八鄉都算是低的了，又從不剋扣斤兩，村裡人連著種了好幾年，家裡條件多少有些改善，少有人餓肚子了，因而對王家都十分感激。
今早大家正在田間播種，聽說主家過來有事情宣布，既驚訝又忐忑。以往王家收租什麼的只是派個管事的來辦，雖有時王家老爺帶著妻兒來鄉間小住也會來田裡轉轉，但從不曾這樣正式，又想起如今王家遭了變故，只剩孤兒寡母的搬到了村裡來，讓他們不禁擔心這田租怕是要漲了。
王槿和弟弟母親站在田莊前面搭的小棚子里，看著聚集過來的鄉親，心中不由一陣傷感。說起來，在這鄉下買地還是她的主意。小時候她嫌在城裡呆久了，人都要困死在那小院子里，便纏著父親去鄉下散心玩耍。來了清水村，王槿就喜歡上了這裡。清水村三面都是丘陵環繞，村裡數條丈許寬的小溪縱橫交錯，阡陌相通，山清水秀，鄉風淳樸，僻靜又不算偏遠，便求著父親在這邊建了現在住的院子，後來每年都會在這住上十天半月的。至於買地則是王父拗不過她的撒嬌蠻纏，說要當一回地主，又覺得土地畢竟是立人之本，買了不虧，只是這年頭少有人賣水田的，於是就在清水村東邊買了塊荒地，用了兩年時間又花費了許多人力物力將地養熟了，又建了個水車引水，才弄成今天這幅光景。至於那沙地也是她說想吃西瓜，想要個大池塘種蓮養藕養魚，王父見沙地也便宜，便一道買了下來，當時「女兒奴」的父親可是被母親狠狠的訓了一通。只是後來她忙著習武，還要應付陳氏布置的女紅作業，更是每天被幾個小蘿蔔頭圍的團團轉，壓根沒工夫好好打理這些產業。如今她觸景生情，想起舊日父親對自己的百般疼愛，鼻尖一酸，已淚盈於睫。她深吸一口氣，壓下心中酸楚，眉間帶了一絲毅色，手握成拳，暗暗下定決心。父親的死，她不相信只是個意外，也一定要查個水落石出，只是當務之急是要把家業立起來。母親並不擅經營，弟弟更是年幼，以後要舉業入仕，有錢財的支撐才能走得更順利，因此她決定先把手上的這些田地打理好，也好有個進項，以免坐吃山空。
轉眼佃戶都聚到了棚前，村長幫她點了人頭，確定各家都有人在場，便示意大家聽王槿講話。王槿向村長道了謝，請他在一旁坐下，捏了捏母親的手，示意她別擔心，便走上前去。