7.來客
第二日，葉府的張管事起了個大早，他昨兒就得了吩咐，今日府上要來一位客人，一定要他親自去迎接。
張管事一邊走，一邊還納悶，怎麼這客人如此奇怪，竟也不走正門。到了東角門，客人沒瞧見，卻瞧見了一個礙眼的車夫。張管事嫌他佔了地方，怕到時候怠慢了客人，欲將他趕走。
誰知那車夫竟說是府里主子雇得他。張管事看了看那輛不起眼的馬車，也沒理他，府里主子出門，還要用你這破玩意？沒有讓他再說話，張管事直接叫了幾個壯丁將人給仍地遠遠地，連馬車也不能放在這。
不多時，幾頂青色小轎搖搖晃晃往這邊抬來，張管事見了那人，臉上愈發恭敬，不動聲色將人引到了正堂。
錦繡幾人從天亮就開始等著，知秋一人出去查看，卻等了半個時辰也沒見到人。錦繡又問了孫媽媽，時間都是定好了的，卻遲遲沒等到人。錦繡心中焦急，在屋子裡轉來轉去，忽而外邊聽到聲響，只以為是知秋回來了，興沖沖地跑出去。等見了來人，頓時心裡被潑了好大一盆涼水。
那人是李氏身邊的大丫鬟，說是讓錦繡去一趟正房。都這個時候了，錦繡怎麼可能會過去。可那丫頭在錦繡耳邊說了句話，錦繡便沉默了，轉過身，只讓她前面帶路。
一腳踏入正堂，錦繡不得不感嘆來人是有多大的面子。
李氏、葉啟文，甚至連葉瑾軒兄弟倆也都在。葉府平日拜見的人不少，可是那些往來單李氏一人就足以應付，這樣的陣勢，實在是少有。錦繡幽幽地嘆了口氣，最多，兵來將擋水來土掩吧。
見錦繡過來了，李氏放下了茶盞，站起身走到錦繡身邊，不緊不慢地開口說，「可算是來了。您看看，這便是我家那三姑娘。」
錦繡愣愣的站著，直到感覺出一道審視的目光投到身上，才順著視線，看向葉啟文右下首的中年男子。
心裡一咯噔，這是宮裡的人，終究是來了。那人身著藏藍色宮服，體型稍小，面白無須，眼角微微向下，看人的時候稍顯陰沉。這樣的人，一看就不好惹，錦繡縮縮腦袋，希望能降低一點存在感。
王公公打量了許久，久到錦繡忍不住想出聲制止，才略笑了笑道，「葉大人好福氣，府上的姑娘一個比一個出眾。咱家活了這麼久，真沒見過比葉三姑娘還靈氣的人。」聲音尖細，看錦繡的目光如同看上等的貨物，透著驚嘆。
葉啟文撫著美須，謙虛了幾聲，直道「過獎，過獎。」彼此之間心知肚明，卻又默契地打著啞謎。
李氏回了屋子后便示意身邊人出去，似要有什麼見不得人的話說。錦繡則一路不語，眼下也是垂眸站著，不言語。屋子裡靜得很，空蕩蕩地，一個坐在高位上，一個在下面立著。
一時靜默過後，李氏先發制人，對錦繡道，「你也看到了，今日來的是淑妃娘娘身邊的王公公。淑妃娘娘身體不適思親甚切，特意派王公公來葉府接人進宮陪伴。」
「接的那個人不會就是我吧。」
李氏似笑非笑地看了錦繡一眼，道，「你說呢？」
「我？」錦繡指著自己，明知故問道，「母親是在開玩笑嗎，且不說宮規繁雜，淑妃娘娘只是一宮之主，未必有這個權力將人接進宮去。單看家中姊妹幾人的交情，淑妃娘娘思親思的應該也不會是我吧。錦姝妹妹前幾日都還在念著長姐呢。」
李氏當然也不在乎錦繡反駁什麼，左右這事不是她能反對的，因而盯著錦繡直言道，「你也不是個傻的，今兒什麼情況不會猜不到。淑妃娘娘是你長姐，花了一番功夫接你進宮是你的福氣，莫要不知好歹，讓大家都難做。如今趙家大公子已經賜了婚，真要算起來你也是退過婚的，想要再說什麼好人家可就難了。」
錦繡不知道是該怒還是該笑了，見過不要臉了還沒見過這麼不要臉的。如今皇上一令之下已無選秀，那些趕著進宮的，有幾個成了事？退回來的時候還白白污了名聲，別說許好人家了，許不許的出去還是一說。李氏此言，要的不就是她進宮替淑妃娘娘爭寵么。頭一次，錦繡不願忍下去，「母親說的這麼好，不若自己去好了。」
「放肆！」李氏怒喝，那眼神恨不得生吞了錦繡。
錦繡自知這話不規矩，不過誰叫他們如此不要臉呢。她是庶女，庶女就能隨意擺布嗎，那堂上父子三人，不說都參與了，起碼也點頭了。原來還以為葉家兩兄弟算是君子，沒想到竟然也和葉啟文一樣不是什麼好鳥。
也是，哪能指望歹竹出好筍。
見錦繡如此，李氏嗤笑一聲，「你許是弄錯了，今兒叫你過來，不是為了商量，而是通知。」
「母親這是看我一個庶女好欺負，硬是要把黑的說成白的。」
李氏道，「好欺負，難道不是？你莫不是還在指望著你那舅舅，揚州刺史，確實是位高權重，不過這裡是京城不是揚州。地方官員，無詔不得入京，你覺得你還能靠誰呢？」
「忤逆父母，可是不孝，傳出去你舅舅臉上也不好看。」李氏緩緩道。
錦繡不甘心，「我若不去母親還能如何？」
「你那兩個丫鬟，一個還在後院的屋子裡關著，一個已經在送往後院的路上了。她們的主子都分不清事理，你說說，我要她們留下來有何用？」
這就是明晃晃地威脅了。錦繡怎麼說也是葉家小姐，知秋和知夏卻不同，真要出了什麼事，也沒人會找上門。李氏仗著的就是這一點，且錦繡毫不懷疑她會做得出，視人命如草芥，沒有比更冷漠更殘忍的事了。想到如今還沒見到的知秋，錦繡心中擔憂，只盼著李氏還有一點良知在。
難道這一回，就真的要如了李氏的願。錦繡不語。
李氏見她不說話，又諷刺道，「或者，若是你葉三姑娘是個寧為玉碎不為瓦全的性子，直接碰死在這大門上，我也不會攔著。葉府這麼大，人命多一條少一條又有幾個人在乎。不過你死了以後，那兩個小丫頭也別想活了。」
話里無比諷刺，也是料定了錦繡不會去死。也是，死過一次的人，哪怕能活著，比什麼都強，誰知道以後就不會翻身呢。
只這一次，錦繡對李氏的報復心似乎上升到了無以復加的地步，她從未如此地厭惡、痛恨一個人。哪怕前世最後活地那樣不堪，她也是感恩地看待身邊的每一個人。李氏地算計和自私，都讓她噁心。
「想清楚了吧，要是沒有別的事，趕緊回去收拾行李，王公公還在外面候著。你那兩個丫頭，也能同你一道去。」
這還成了恩賜了？錦繡冷笑一聲，彷彿豎立一身刺的刺蝟，難得帶了攻擊力，「母親既然這麼篤定，何必花了這麼多口舌來勸，圖什麼呢。難不成母親是怕了什麼，或是心裡有鬼？」
「一派胡言！」李氏怒斥道。
錦繡知道自己不得不去，可是也不能就這樣被李氏拿捏地毫無反抗之力。「宮裡是個什麼地方，相信母親最清楚不活了，畢竟淑妃娘娘可是從您手中教出來的。我若是真如了你們的願，進了宮，到時候自然是海闊天空，那麼多選擇，何必巴巴地聽一個淑妃娘娘呢，母親您說是不是？」
李氏不曾遲疑，反道，「小小庶女，也能威脅到淑妃娘娘，你也太看得起自己了！」
「聽母親的意思，這宮我是定要進的，不如看看，到時候是我太看得起自己，還是母親太看得起淑妃娘娘。」錦繡嘖了一聲，有些躍躍欲試。
「你待如何？」李氏板著臉問。
「不如何。」錦繡微微一笑。
……
李氏最終還是扔給錦繡一盒子銀票，並非是被她說怕了，而是不想給錦華惹事端。兔子急了還會咬人，眼下首要的是將這個庶女送進宮。
如今費了這麼些功夫，只是探她的底而已。至於她說的那番話，李氏倒不擔心，若是連個小小庶女都掌握不了，錦華這麼多年也算是白過了。只要心狠，什麼對付不了。
錦繡拿到了銀票，也沒有留下的打算，她那裡還有要交代的事。
走至門邊，忽而想起什麼，回過頭朝著李氏笑地莫名，「皇上是淑妃娘娘的夫君，母親這一回，可算是賣女婿了，不知道淑妃娘娘會不會嫌您管得太寬？還有，我得提醒五妹，讓她以後要看好自己的夫君，畢竟有一就有二，誰知道母親日後會不會為了自己再賣了另一個女婿呢？買了女婿還倒貼錢，不知道會有多少人搶著來做。」
「你，」李氏指著錦繡，氣的說不出話來。
錦繡說完了也沒多待，由衷地希望這是她最後一次見到李氏。
回到院子里不久，知夏知秋兩人都被送了回來。精神都還好，只是受了些皮外傷，也算是有驚無險了，錦繡鬆了口氣。
知秋很沮喪，覺得都是自己的錯，她本來躲在牆角邊上，看見那人被趕走了就想著回來送信，誰想到還沒行幾步就被人抓了。若是自己反應再快些，說不定姑娘也不用受李氏擺布了。
錦繡見她胡思亂想的，少不得又要安慰一番。她們倆還在，總比被李氏團滅了強。以後如何，誰又說得准呢。
安慰完了這倆丫頭，錦繡又將院子里伺候過的人都叫過來，每人給了一些銀兩。輪到孫媽媽的時候，錦繡拿出幾張銀票，又將一些銀裸子翻出來，對著她叮囑到，「我們走了以後，媽媽還是別在葉家做事了，這些銀子拿回去購些田產，以後也不愁吃喝了。我屋子裡的那些東西，媽媽能拿走的就拿走，就在這裡也是便宜了別人。」
孫媽媽忙點頭，知道此時不是依依惜別的時候，只拉著錦繡的手讓她別虧待著自己，又道自己明日就去管事那裡將活給辭了，見錦繡還有東西要收拾，便擦了擦眼睛默默退下去了。