第一章 甑 府
春雪滿空來，觸處似花開.不知園裡樹，若個是真梅。已是二月天，卻被昨夜突來的一場飛雪鋪白了清河城的地面，晨曦照耀下，一片銀光。
清早的甄府人影攢動，隨處可見穿著青藍夾襖棉裙的婆子丫鬟們，窸窸窣窣的掃雪聲為這冷寂的晨早添了幾分人氣和噪雜。
「紅袖，我記得你姐姐在韻意樓當差，你可知道九小姐現在怎麼樣了？」一個綁著紅色頭繩扎著羊角的小丫頭壓著聲音，靠近那個叫紅袖的小丫頭，大大的眼睛里充滿了好奇，聲音不自知的帶著一絲絲的高興。
紅袖抿了抿嘴，杏兒般的大眼裡閃過一絲悲傷，也壓著聲音，「櫻桃姐姐，我姐姐一直沒回來，九小姐那邊的情況我也不知道？」
櫻桃雖然還是壓著聲音，可語氣帶著壓抑不住的興奮，「這次九小姐被八小姐推倒撞破了頭，可是遭了大罪，聽說九小姐當時就暈過去了。你看吧，這下府里又有熱鬧可看了，四太太肯定是不會輕易放過的，只怕九小姐身邊的人要重新換過了。」看著悶悶不樂的紅袖又忙補充道：「還好你姐姐快到年紀了，你回去跟你老子娘合計合計，趁早接了紅裙姐姐出來，再想辦法換了你進去，這樣你家還是跟著四房，咱們府里四太太最是大方的，可別錯過了。」
說完有轉頭四下一打量，見附近沒人關注她們，便壓著嗓子湊到紅袖耳旁，得意道：「我娘可是找了黃媽媽的。」
紅袖驚訝的一抬頭，愣愣道：「四太太身邊的黃媽媽？」
「除了她還找誰能得用啊，黃媽媽答應讓我去試試，不過四太太看不看得上我還不定呢？」
紅袖低著頭，嘟呶一句：「我娘要帶我們回莊子上去呢！說出了這麼大的事能保住姐姐已經是萬幸了，哪還敢去四太太面前轉動？」
櫻桃靈活的眼睛轉了轉，了解的點了點頭，「也是，紅裙姐姐可是九小姐身邊用得上的二等丫鬟，出了這樣的事，四太太能放過你們已是大幸，這個時候還真不能出頭去。」儼然一副小大人模樣。
「不過，你還小，再等兩年，等這事兒淡了，你又可以進府當差了，到時再想了辦法就是，別怕，府里有我呢。」
紅袖輕嘆了一口氣，沒有說話，細細的打掃著抄手游廊里路面上積雪。積雪很快就溶化了，化作一灘子水，濕潤了整片游廊。站在院子中央的管事婆子一個勁的催促著：「動作都快點了，別留下水漬兒，萬一摔著了主子們，可有得你們受的。」
這話就像催命符一般，四處的竅竅細語聲也沒了，大伙兒直接丟了掃帚換上了抹布，不過半個時辰的工夫游廊就一片乾爽了。
韻意樓東次間靠窗的羅漢床上，斜坐著一年近三十的婦人，鵝蛋型的臉上滿是倦色，歪在銀紅錦緞的大迎枕上，上穿了沉香色潞綢折枝花卉紋對襟襖兒，白綾豎領，下著一尺寬海馬潮雲羊皮金絲綉邊的挑線裙子，大紅緞子的白綾高底鞋放在床邊。
離羅漢床三尺遠的地方放了一碳盆子，火紅的碳灰不見一絲煙氣。
一個身穿褐色祥雲紋錦襖的嬤嬤捧著杯熱茶，輕輕放在案几上，「四太太，您別太過擔心了，九小姐吉人天相，會沒事的，前兒老太爺大壽您辛勞了一天也是勞累的很，昨兒又守了九小姐一夜，可得珍惜點兒，若把您累倒了，還怎麼給咱們九小姐出頭啊。」
四太太打起了精神，坐直身子，揭起杯蓋，輕薄細膩的白瓷襯著柔荑，大紅的蔻丹讓那縴手更顯白嫩。清脆的碰瓷聲傳來，四太太開口道：「八丫頭怎麼樣了？」聲音雖然輕柔，卻帶著一股惱意。
黃嬤嬤身為四太太最親近之人，對四太太的性子最了解不過，平日看著溫和大方，卻最是護短，更何況是自己傷了身子才生下的龍鳳胎，對這唯一的女兒可看得跟眼珠子似的。可這天天護著的九小姐卻在前個兒老太爺六十大壽的生辰宴上，因著一身新衣紅了二房八小姐的眼，被八小姐推下如意踏跺，傷了後腦勺，到如今都昏迷不醒的，四太太只怕心裡到現在還憋著口氣呢。
斟酌一番，「八小姐還在祠堂里跪著呢，昨兒晚上下了雪，二太太房裡的翠兒偷偷去了一趟，送了些吃食。」
四太太臉上閃過一絲惱怒，「只是送了吃食嗎？老太太不是讓陳嬤嬤看著嗎，怎麼還能送東西進去？」
黃媽媽臉上的笑意僵了僵，隨即又揚起，聲音更是輕柔，「陳嬤嬤畢竟年歲放在那裡，這天寒地凍的，昨兒夜裡還下了場雪，她哪能整夜的守著呢？起更后就換了她孫女平丫頭去守著了，這才讓二太太鑽了空子。再說八小姐也是一整天沒進食了，天兒又……」
四太太冷哼了一聲，打斷了黃嬤嬤的話，「那丫頭膽子倒是不小，這當頭還敢伸長手，也不怕被剁了爪子喂狗去。我家婉兒還躺在這裡人事不知，八丫頭到是吃喝上了。」
黃媽媽咽了咽口水，盡量放鬆聲音，「平丫頭年紀青不懂事兒，等會奴婢跑一趟長康院，找陳嬤嬤嘮嘮嗑去，四太太別急，往年您給陳嬤嬤的打賞可是不少，她不會看不清風向的。」
四太太這才散去些許怒意，嘴角扯出略帶嘲諷的笑意，「去我鏡台右手邊第二個屜子里尋只銀簪賞了她，省的平丫頭去羨慕二房丫鬟。」
黃媽媽低垂著頭，「好的，那奴婢這就去。」
等黃媽媽走到門口時，慢悠悠的聲音傳來：「記得把話帶到。」
黃媽媽頓了頓，緊了緊嗓子，聲音低沉，「奴婢知道。」
四太太將手裡的白瓷杯杯猛的蓋扣在杯上，一聲脆響，驚得外頭的丫鬟們一跳，都收斂了神色，豎著耳朵打起了十二萬分的精神。
突然一陣急促的腳步聲伴著清脆的叫喚聲傳來，「四太太，九小姐醒了。」
四太太身子一震，掀翻了凈白的茶杯，清亮的茶水潑倒在黑漆的案几上，順著案幾垂下，沁濕了羅漢床上的土黃色的厚棉墊子，卻無人理會。