第二十三章

「……站在這兒就好。」之前的那名內侍上前引導她，以免在天子面前做出失禮的事來。「皇上就在你面前，可以見禮了。」

睿仙深吸了口氣，兩手交疊在身前，屈膝行禮。「民婦姚氏參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」

坐在御書案后的皇上一手支腮，目光挑剔地瞅了瞅。「把頭抬起來！」他倒要看看是什麼樣的天香國色，將小舅父給迷得神魂顛倒的。

聞言，她徐徐地抬起螓首，不偏不倚的對上一雙評估審度的俊目，心想這名身穿龍袍的尊貴男子便是皇上，比想像中還要年輕，更可以從睥睨之間，看出那股不容許任何人違抗的帝王權威，那是與生俱來，別人也學不來的。

而皇上也同樣在打量她，見睿仙容貌清麗脫俗、落落大方，舉止得體，一襲花色淡雅端莊的襦裙，既不妖也不媚，實在看不出有半點誘惑男人的本事。

「起來吧！」他得好好試探她。

她回了一句「多謝皇上」，便盈盈地起身。

「啟稟皇上，臣等就先告退。」原來御書房內還有其他人在，不知是不是巧合，擔任工部尚書和大理寺卿的二爺和三爺早一步被召進宮來，原以為是為了么弟的親事，不過皇上一個字也沒提，只聊些瑣事，直到姚氏也到了，兄弟倆不禁相覷1眼，果然跟他們想的一樣。

皇上就是故意安排這齣戲，讓他們親眼瞧瞧姚氏的真面目，自然不能讓他們走了。「無妨！不會太久的。」

「是。」兄弟倆不約而同地看向姚氏，也是頭一回見到本人，還真想不到像她這般弱質纖纖的女子，卻有著義無反顧的決心，可是礙於世俗的眼光，若讓姚氏進門，也會有損炎家的名望，這都得考慮在內。

「……你可知朕宣你進宮的目的？」皇上冷冷地啟唇。

睿仙半垂螓首。「民婦不知。」

「朕聽說你這一趟跟著炎愛卿前往江臨府，幫了他不少忙，功不可沒。」皇上緊盯著她，不過見不到表情。

「民婦不敢當。」她淡然地說。

他在心中輕哼一聲，口氣如此謙虛，就不知是真心還是假意。「其他有功之人都已論功行賞，唯獨剩下你一個，既是名女子，也非朝廷官員，所以朕才會特地宣你進宮，想聽聽你的想法。」

聞言，睿仙口齒清晰，不驕不謅地說：「能為皇上、為百姓盡一己之力，是民婦的福氣，也是該做的，不敢居功。」

「說得好！令尊生前也是一位奉公清廉的好官，可惜死得太早，記得當年朕聞訊之後，心中甚感遺憾，若他還在世，定當親自拔擢，成為朕身邊的股肱之臣。」

看過有關姚景安的為官經歷，他不禁十分惋惜，少了一位賢能的好官。

她盈盈一揖。「能蒙皇上誇讚，先父死而無憾。」

「說吧！」皇上丟下魚餌，等著她上鉤。「你想要什麼賞賜，什麼都行，只管開口。」至於同不同意又是另外一回事，他在心裡加上一句。

睿仙垂下眸光，從頭到尾根本沒想過要得到什麼賞賜。「多謝皇上恩典，民婦過得很好，什麼都不缺。」

聽她開口婉拒，二爺和三爺對睿仙多了幾分好感。

「真的什麼都不缺？什麼都不要？」就不信她不會乘機提起和小舅父的親事，希望得到恩准。

她有些猶豫，不知該不該說。「回皇上，民婦不要賞賜，只有一個請求。」

這不就來了嗎？前面不過是在裝腔作勢，總算露出狐狸尾巴，巴望著能早日成為炎家的媳婦兒，皇上心裡暗自得意。

【第八章】

皇上冷笑一聲。「什麼請求，說吧！」

「回皇上，」睿仙柔中帶剛地啟唇。「由於各地衙門屢缺仵作，即使好不容易遞補上了，也待不久，只因工作辛苦，身分卻卑下，其子孫還不得參加科舉考試，導致缺額的情況更為惡劣，若不幸遇到有死者含冤莫白，卻因無人驗屍，地方官員不得不草率結案，終令死者在九泉之下也不能瞑目，每每想起，民婦的心情也愈發沉重，可民婦只有一人，能做的有限……」

不只皇上聽得呆掉了，就連二爺和三爺也被她的話給震懾住，這可不是尋常婦人會關心的事。

說著，睿仙已經屈膝跪在御書案前。「民婦斗膽，懇請皇上恩准，凡是擔任仵作者，不只享有更高的俸祿還有品級，其子孫將來也能應試，如此一來，會有更多人願意擔任仵作一職，也有助於案件的審理，更不再有冤案發生。」

御書房內寂靜無聲，有好半晌都沒人說話。

睿仙似乎聽到一聲噗哧的女子笑聲，不過又想八成是聽錯了，有皇上在這兒，誰敢偷笑，不怕掉了腦袋？

「咳！」皇上瞪了下身旁的大膽宮女，清了清嗓子，可沒料到事情會出現如此巨大的轉折。「這就是你的請求？」

她把頭伏低。「還望皇上恩准！」

二爺和三爺頭一回見識到女子也能如此有膽識和遠見，難怪自視甚高的么弟會動心，會不顧一切地想娶她為妻。

皇上有種拿石頭砸自己腳的錯覺。「這個請求可不小。」

「皇上方才不是說民婦想要什麼，只管開口。」睿仙在這件事上頭毫不退讓。

「莫非只是隨口說說？」

他臉頰抽搐。「君無戲言，當然算數了。」

「多謝皇上恩典。」她露出喜色。

「朕會把這事交由吏部和太醫院等去討論……」皇上有些騎虎難下，因為太出乎意料之外了。「這樣總成了吧？」

睿仙不禁笑逐顏開。「是，民婦多謝皇上成全。」

「還以為你會請求朕同意你和炎愛卿的婚事。」他嘲謔地說。

她收起笑靨，口氣一整。「皇上恩典是何其珍貴，就應該用在黎民百姓身上，讓大家的日子能過得比現在安穩，若用在小情小愛上頭，先父在地下有知，也會從棺木中跳出來，責備民婦的愚昧無知……」

二爺和三爺紛紛點頭，能有這番見解，實屬難得。

「至於民婦與四爺的親事，會靠自己來說服所有的人同意，無論需要多久，都不會放棄。」睿仙坦白地表明心跡。

皇上不禁哼了哼，語帶嘲弄。「要他娶一名棄婦為妻，朕還真不知道你是愛他還是在害他？」

她像是被擊中了要害，痛到淚水盈眶。

「皇上說得是！無論民婦是因何種理由被夫家休離，都無法除去這個污點，也明白會連累四爺，害他遭人恥笑……」

「那麼你就更應該知所進退。」皇上不禁責難。

睿仙含著淚水，就是不讓它掉下來。「皇上教訓得是，民婦也曾因為內疚，而不得不選擇退縮，可是四爺依然握住民婦的手，親口允諾不離不棄，那麼民婦願與四爺同生共死，不管面對多大的風雨，都會與他一起度過。」

這番至情至性的話令二爺和三爺都不禁動容，他們真能阻止得了嗎？不！或者應該說，他們真要反對到底嗎？

「夠了！」皇上不想再聽了。「你可以退下了！」

睿仙很快地整理好心情，福了個身。「民婦告退。」

待她走後，皇上兀自氣悶，也擺了下手，讓兩位舅父離開御書房。

當二爺和三爺傍晚回到府中，馬上將今早在御書房發生的經過，一字不漏的轉述給大嫂，以及自己的夫人聽。

聽完，偏廳內先是鴉雀無聲，接著嘆息聲此起彼落。

「……這樣明理又識大體的女子，又有哪一戶人家的閨閣千金比得上，咱們要的弟媳婦，不就是像她這樣聰慧懂事？」大夫人總算明白小叔執迷不悟，非要娶這位姚氏的原因了。

二夫人有些結巴地附和。「大、大嫂說得一點都、都沒錯……」

「早知道姚景安有個這麼好的女兒，當年咱們就應該先把她訂下，也不必像現在這般進退兩難。」三夫人扼腕地說。

「爹娘還在世時就常說，出身高貴的媳婦兒是擺著好看的，只能與炎家共富貴，不見得能共患難，我想他們一定會喜歡姚氏的。」二爺頗有同感地說。

三爺喝了口茶水。「爹娘向來心胸寬闊，看得也比其他人遠，他們又真會為了炎家的顏面，反對四郎娶個棄婦為妻嗎？」

這個問題讓眾人陷入沉思。

其實答案已經各自在他們心中，只是願不願去正視罷了。