第十九章

待她來到寢房外頭，曲指敲了門。「娘，是我。」

屋裡的婢女來應門。「小姐。」

五娘跨進門檻，瞥見嫡母就坐在几案旁縫衣服，看那塊布料的色澤，應是爹的袍服。「娘，女兒回來了。」只要離開西院，她都會先來報備，回來時也會說一聲，好讓嫡母安心。

有著口吃毛病的二夫人對她笑著，因為只生了兩個兒子，總是沒有女兒來得貼心，五娘雖不是自己親生，但十分投緣，加上親自養育長大，感情可不會輸給親生母女。

二夫人招了下手。「過、過來坐、坐著……」

「是。」她乖巧地上前，坐在另一張座椅上。「剛才和七娘一起到北院找姚姊姊喝茶……姚姊姊就是四叔請來府里的客人，還是六安堂紀大夫的表外甥女，娘之前應該見過她一面。」

儘管容貌沒有三夫人來得出色，二夫人卻有一股樸實文靜的氣質，回想一下，才點頭，表示確實見過。

「女兒真的很喜歡姚姊姊，跟她說話，有種親切感，要是四叔能娶她為妻，該有多好。」五娘不禁幫睿仙說幾句好話。

聞言，二夫人搖了下頭，有些艱難的啟唇。「她、她是個寡、寡婦……」和小叔的身分不相配。

「不可以嗎？那麼……被夫家休離的女子呢？」五娘知道一些其他人目前還不曉得的事，只因她也是曾經死過一次，老天爺又讓自己重新活過來，不過就算說出去，也沒人會信，只好繼續保守這個「秘密」。

二夫人還是搖頭，自然還是不配。

「娘，出身真那麼重要嗎？不管是寡婦還是棄婦，都不是咱們女人能決定的，更何況姚姊姊是個好女人，娘一定會喜歡她的。」她希望能幫四叔和姚姊姊早日結為連理。

「你四、四叔有跟你、你說、說什麼嗎？」二夫人不禁猜想，難道小叔真的很喜歡那位姚氏？

五娘深怕弄巧成拙，連忙搖頭。「沒有，四叔什麼也沒說，女兒只是有感而發罷了，就好比自己是庶出的女兒，就算將來真的有幸嫁進侯門，也當不了正室，只能做人家的偏房。」

「不、不會的，娘會、會幫你挑、挑一門好、好親事……」

她自然懂得嫡母疼惜自己，絕不會答應，可是真的能躲過命運的安排嗎？還是同樣走上重生之前的老路子？

「娘，若女兒不想嫁人呢？這樣就可以一輩子陪在娘身邊，孝順娘了。」五娘真的已經怕了，不想再重來一次。

「傻孩、孩子……」二夫人拉過她的小手，輕拍兩手。「女大當、當婚，是天、天經地、地義。」

五娘紅了眼眶。「女兒不要嫁給那個人……」

「那、那個人？」並沒有人上門提親，又是在說誰？

「女兒絕對不嫁！」五娘偎進嫡母的懷中，哽咽地說。

二夫人見女兒哭得好傷心，又拍又哄，急得不得了，口吃得也更嚴重了。

「怎、怎麼了？是誰欺、欺負你了？快說出、出來給、給娘聽、聽……」

她也不知該從何說起，只能哭。要她嫁給那個男人，寧可出家為尼。

又過了兩日，正月中，雨水多了。

天空不期然地飄起了絲絲細雨，兩頂轎子在幾名護衛、家僕的簇擁下，行經大街，來到熱鬧的市集，只見兩旁店鋪林立，最後停在永安茶樓前，只見裡頭幾乎座無虛席。

「……四爺，已經到了。」阿貴掀起帘子的一角說道。

閉目養神的炎承霄這才掀開眼皮，讓小廝扶出轎外，雖然已經慢慢地克服看不見的恐懼，但是這陣子除了上知府衙門之外，還不曾出現在大庭廣眾前，為了戰勝驕傲和自尊，才特地安排出這一趟門。

而睿仙則從另一頂轎中出來，抬起螓首，一眼就認出這間茶樓，就是第一次見到四爺的鋪子，對於當時的傷心欲絕，還是記憶猶新。

「小姐，咱們來這兒做什麼？」春梅奇怪地問。

睿仙看了正要拾階而上的男人一眼。「四爺只說要來這兒喝茶，因為『玉如來』只有在這間茶樓才喝得到。」

只因為「玉如來」種植不易，物以稀為貴，也就不可能大量販賣，不少達官顯貴想私下跟茶樓購買，也都被拒絕了。

春梅不禁咕噥。「這『玉如來』真有那麼好喝？」

「據說連如來佛祖都託夢給種茶的人家，希望能早晚供奉一杯，才因此得名，它的色香味比進貢給皇上的『天山君子茶』還要略勝一籌。」睿仙見炎承霄就要入內，也立刻跟上。

茶樓老闆親自出來迎接。「四爺請！」

店內原本人聲鼎沸，可是炎承霄才一露臉，頓時鴉雀無聲。

儘管他早預料到會有這種情形發生，就算看不到，也可以感覺得出至少十幾、二十雙眼睛正在盯著自己，想必有的同情憐憫、有的則是在看笑話，很想轉頭奪門而出，可是雙腳像被釘在地上，全身僵硬，怎麼也動不了。

睿仙彷佛心有靈犀，看出炎承霄此刻消極畏縮的想法，便悄悄地走到身旁。

「四爺，這一關得靠你自己才過得了。」

這一道輕柔沉靜的嗓音，讓他像是吃了顆定心丸，情緒得以緩和下來，不再慌張失措，連雙腳都能移動，多虧了姚氏，否則還真辦不到。

於是，當炎承霄再度舉步往前走，店內所有人的目光，無論是善意還是惡意，也跟著他移動。

「四爺，還是老位子？」茶樓老闆搓手問道。

他挺直腰桿，把頭抬高，即使瞎了，也不想讓人看笑話。「當然，至於菜色……就送上貴店的三道招牌菜。」

茶樓老闆說了幾聲是，便領著他們踏上階梯，往二樓走去。

「四爺，一步一步慢慢來……」阿貴小聲地提示。

炎承霄另一隻手扶著階梯把手，直到上了二樓，才發現扶著把手的手掌微微顫抖著，可是他總算熬過來了，沒有落荒而逃，周圍的聲音也恢復之前的熱絡，不再關注在自己身上。眾人跟著茶樓老闆來到一間間以梅蘭竹菊、琴棋書畫來命名的雅緻廂房，不只可以讓客人盡情享受昂貴稀少的名茶、以及奢華可口的菜肴，又加上隱蔽，能夠不受其他客人打擾，方便談論正事。

「四爺請！」茶樓老闆推開門邊嵌了一小塊「竹」字木板的門扉。

睿仙也跟著踏進廂房，環視屋內的陳設，牆上的畫作、案桌上的茶具，寬敞雅緻、一應俱全，只要透過窗框，還可以一面喝茶，一面往下觀看街上的熱鬧景象。

當他們都坐定，茶樓老闆已經命茶博士前來泡茶。

就見茶博士手上提著一隻銅壺進門，裡頭裝的是用泉水煮開的熱水，當熱水倒進陶壺中，甘醇濃郁的清香撲鼻瞬間而來，令人如沐春風。

「四爺請慢用，菜馬上就送到。」當茶泡好之後，茶樓老闆便和茶博士暫時退出廂房。

接著，阿貴引導主子的手掌來到茶杯的位置。「四爺，小心燙！」

「嗯。」炎承霄執起茶杯，湊到自己面前，先深深地嗅了一下。「這『玉如來』的香氣百聞不膩，滋味更是令人再三回味。」

待睿仙啜了一口，只覺得好喝罷了。「可惜妾身不懂茶，怕是浪費了，不過能讓四爺為此出門，想必有它的價值。」

炎承霄咧了咧嘴角。「你說的沒錯，確實有它的價值。」

「四爺專程來這兒喝茶的用意是什麼？」她不認為真是為了「玉如來」，而且還特地邀自己一塊來。

他故作詫異。「用意？」

「四爺不會做多餘和對自己沒有好處的事，所說的話，也都有另一層涵義，就好比驗屍時，外表看不到傷痕纍纍，並不表示死者真是自然死亡，必須經過解剖，才能確認死因……」睿仙提出自己的見解。「所以妾身才會不禁這麼猜想，這杯茶不過是個幌子。」

「你這個比喻還真是與眾不同，不過『解剖』又是什麼呢？」炎承霄不喜歡被人看穿，可是這會兒卻覺得心坎上像是被人用羽毛撩了幾下，有些痒痒的，甚至往其他部位蔓延，令人難以忽視。

睿仙並不意外他會問，因為自己第一次聽到時也同樣感到新鮮。

「先父曾經說過，有時為了查明真正的死因，必須將死者的身體割開，才能觀察體內臟器的情況，而妾身的表姨父聽了之後，便說這種行為叫做『解剖』，能更進一步查明死因。」

「原來如此，那麼你曾經幫人解剖過？」他驚嘆地問。