第十九章
他搖頭，「微臣贊同母親的說法。」
蕭皇復問：「難道熙淳就不真摯、不可愛？」
「熙淳公主也是極好的，」他輕聲道：「不過微臣覺得與夏和公主更處得來。」
蕭皇似要追問到底，「何以見得？」關係到女兒的終身大事，身為父親，哪怕是素來沉著的帝王，也一樣著急。
他坦然回答，「臣與夏和公主在一起的時候，從沒想過熙淳公主，可是與熙淳公主在一起的時候，卻有時會想起夏和公主……」他沒有說謊，的確，他的腦海中時常浮現在石榴樹下對他微笑的女孩子，假如這就是心動……他承認，他有一點點動心。
她說，有緣與無緣只是一線之隔，她叫他邁近一步，試著去摘樹上的果子，或許她是對的。看著她為他做出的努力，他確實是感動了，所以他願意嘗試。
「你這個答案，朕很滿意。」蕭皇終於笑了，「會想起一個人，就算對她還沒有十分的喜歡，至少心裡也烙了她的影子。」
是么？無論如何，她是他生平第一個會不經意想起的女子，也算難能可貴了。
蕭皇自信地道：「日後慢慢相處，朕相信朕的公主會讓你此生刻骨銘心。」
「只是……」杜阡陌遲疑地道：「永澤王那邊該如何答覆？微臣今後不便再與熙淳公主見面了。」
蕭皇道：「永澤王那邊，朕去替你回答。」
「微臣擔心皇上顧及兄弟之情，不好回復……」
「那也沒法子啊，」蕭皇笑道：「為了自家的女兒，也顧不上別人家的女兒了。」
杜阡陌發現蕭皇性子倒是爽快，朝中皆傳蕭皇陰鶩，其實為人君者，定然心思深沉，偶爾露出直率的一面，卻顯得可愛。
「皇上，」陳公公自門外進來，稟報道：「禮部的余侍郎來了。」
「哦，讓他進來吧，」蕭皇對杜阡陌道：「你也正好見見日後的同僚。」
杜阡陌知道余侍郎是與他同時選任上禮部的，不過比他提前了兩日任職。今日余侍郎前去與崎國使節會面，並不在禮部衙門裡，所以方才他還沒能見到對方。
說話間，餘子謙已經被陳公公領了進來，他也是極為端正清秀的一名青年才俊，與杜阡陌年紀相仿。
餘子謙叩首道：「微臣給皇上請安——」
「平身，」蕭皇道：「余愛卿，來，見過杜侍郎。」
杜阡陌發現蕭皇稱呼他與稱呼餘子謙並不相同，彷彿對餘子謙更加親昵些。其實這恰巧相反，畢竟考慮到杜阡陌與公主們的關係，這稱呼上倒顯得蕭皇不偏不倚。
餘子謙立刻拱手道：「原來是杜大人，在下餘子謙。」
「久聞余大人遠名，在下杜阡陌。」杜阡陌淺笑回應。
蕭皇問道：「余愛卿今日去見崎國使節，如何？」
他道：「微臣正要向皇上稟報此事，微臣去了崎國驛館，不止見到崎國使節，還得知了一個消息，不日，崎國會派重要人物前往京城來。」
蕭皇挑眉，「誰？」
「崎國皇子拓跋修雲。」
此言一出，蕭皇不由一驚，杜阡陌也十分詫異。
「拓跋修雲？」蕭皇皺著眉頭，「他怎麼會來？怎麼崎國那邊沒半點風聲便派了皇子前來？」
「使節說他之前已經向皇後娘娘呈稟過了。」
「皇后？」蕭皇不解，「怎麼會？皇后並沒有告訴朕此事啊。」
餘子謙道：「使節說皇後娘娘應該向皇上轉達過了，是在永澤王的壽宴上……皇上不記得了？」
蕭皇凝眸，半晌之後恍然大悟，「你是說……拓跋修雲要向夏和求親之事？」
「對，如今修雲皇子要親自前來了。」
求親？向夏和公主嗎？杜阡陌確定自己沒有聽錯，整個人霎時怔住，有種難以言喻的心情，說不清，道不明，就像少時高高興興地去看花燈，卻臨時有人告訴他燈會取消了一般，空蕩蕩的，非常失落。
他非貪慕榮華之人，並不是非當這個駙馬不可，也並非十分喜愛夏和公主，可為何這一刻卻有些想不開？
呵，他終究還是凡人，是凡人都有貪念，他也不能倖免。
或許是因為她太明媚可愛，讓他產生了這一絲貪念，興起與她執手到老的念頭，看來是他高興得太早了。
他的運氣向來不太好，還奇怪上蒼怎麼忽然如此垂青，賜給他這天大的幸事，原來不過是一場戲弄而已。
【第十章青梅竹馬的出現】
杜阡陌已經到禮部上任十多日了，這段日子安夏沒有再見過他，他似乎十分忙碌，熙淳幾次約見他，他都婉拒了，但奇怪的是，他也沒有來見她。
他做了怎樣的選擇，著實讓人猜不透，那日蕭皇召他御書房面見，想必是想了解一番他的心思，然而蕭皇沒有把他的決定告訴安夏，這讓她更加迷惑。
晌午下了學，安夏與小茹一道沿著林蔭花徑前往宋婕妤宮中。自從御學堂中再也見不到杜阡陌的身影，安夏每日上課都有些心不在焉。
以往就算他在隔壁授課，她遠遠聽見他的聲音也會暗中高興，如今多日未見，她心裡彷彿少了支柱一般，整天懶懶的，做什麼事都提不起興趣。
她忍不住問：「小茹，昨日送到杜府的禮物可是真的送去了？」
小茹不禁笑道：「公主都問了多少次了，放心，的確已經送妥了。」
她又問：「杜侍郎真不在家？」
「杜侍郎剛到禮部上任，想來事情忙，當時天色已晚，他卻還沒有回府。」小茹道：「只有杜夫人和一個奴婢在家。」
「杜夫人可說了些什麼？」
小茹據實回答，「也沒說什麼，只是感謝公主的恩賜。」
「熙淳可也有送東西過去？」
小茹點頭，「自然也是送了的。」
「依你看，杜夫人更喜歡誰送的東西呢？」
「公主，奴婢哪裡會知曉，」小茹無奈地嘆一口氣，「這可為難奴婢了。」
好吧，她不再問了，反正問了也是白問。沒有答案的日子只剩無盡等待與煎熬，甚是折磨人。
安夏無意中抬眸，見一間小木屋置於某株參天大樹之上，忙問：「小茹，你看，那是什麼？」
「哦，那個啊，」小茹笑著回答，「公主不記得了？那是您從前悄悄蓋的樹屋，聽說您小時候可喜歡爬樹了，為此還經常受到皇後娘娘責罰。」
安夏瞪大眼，「是么？我小時候這般頑皮？」夏和公主會騎馬，爬樹自然不在話下，與夏和相比，她覺得自己真的太文靜了。
她一時間玩心大發，脫下絲履遞到小茹手中，「小茹，幫我提著鞋。」
「公主……」小茹吃了一驚，「怎麼，您打算爬樹？」
她笑道：「好久沒爬了，活動活動筋骨。」
小茹焦急地道：「公主，不可啊！皇後娘娘知道后又要責罵公主了，且若像上次從馬上摔下來……」
安夏看了小茹一眼，小茹立刻閉嘴，而後道：「奴婢該死，說了晦氣話，可是公主，奴婢擔心您的安危……」
「你看，樹榦上一道道的凹槽是專門踏腳用的，跟樓梯似的，哪裡摔得下來。」安夏自信地道：「放心，我會扶穩的。」
她這兩日鬱悶得很，或許爬爬樹可以緩解心情。科學家不是說，運動能產生腦內啡還是多巴胺什麼的，能讓人快樂嗎？
當下也不容小茹再勸阻，她抱住樹榦，迅速地往上爬去。
過去她曾在健身倶樂部練習過一段時間的攀岩，因為攀岩是杜澈喜歡的運動，有一次，她看著杜澈身手矯健地攀到最高處，仰慕得不得了，心想總要跟他有一項共通的愛好，於是也練了練。
爬樹跟攀岩相比，並不算難，只不過長長的裙子有些礙事，再加上這樹上的凹槽已經許久沒有打理，踩上去有些滑，她又赤著腳，所以覺得不太方便。
忽然，她好像踩到了什麼，軟綿綿的，毛茸茸的，不由嚇了一跳，「啊——」是蟲子嗎？
還沒來得及想，她一個踉蹌，整個人從樹上摔下來。
小茹大叫一聲，「公主！」
安夏眼前全是晃蕩的樹影以及從樹影中透下來的陽光，她感到整個世界似乎都跟著她一起墜落了，風從她的身邊吹過，吹起她的裙擺，她覺得自己像一朵輕飄飄的蒲公英，然而她並沒有落地，一副結實的臂膀接住了她，穩穩地將她攬在懷中。
她定晴一瞧，看到了一張略微黝黑的臉以及陌生的笑容。
那人對她說：「又爬樹了？」