第十卷 第二十章

在1114年七月份，魯菲努斯二世在一場大戰里擊敗了阿斯托加，並立即佔領了帕蒂略斯城，將阿斯托加一派的重要人物全部下獄。可是他卻因為這場勝利丟掉了自己的性命。因為為他打贏這場戰爭的將軍們竭力為自己爭取權勢，可是魯菲努斯二世和他親近的祭司們心中所期待的卻是一種神權政治。為此，魯菲努斯二世勸說手下的將軍們接受神明的祝福，加冕為正式的祭司，可是那些將軍不願意由於一個祭司身份而失去花天酒地生活的權力——雖然過去祭司們的工作通常就是這些，但魯菲努斯二世一直以來致力於改變人們對宗教人員那腐敗墮落的印象，所以他制定嚴酷的法律，用以處置違犯準則的宗教人士。也因此，當他手底下的將軍們希望與魯菲努斯二世達成一種妥協的時候，魯菲努斯二世義正言辭地予以拒絕，他只同意給對方大筆的財富，作為戰爭結束后的補償。魯菲努斯二世聲稱：「我不會為了任何人的利益，包括我自己，去改變唯一有可能拯救帕蒂略斯的做法。」

後來，隨著雙方矛盾日益加深，魯菲努斯二世手底下的將軍們變得日趨動搖，並受到阿斯托加的招攬和誘惑，於是魯菲努斯不得不決定以強硬的手段解決一切，他召集所有被自己懷疑的軍事將領前來赴宴，同時又派遣手底下那些毫無經驗和戰功的祭司們跑到軍營中，接管軍隊的所有權。可是這些祭司處事不當，與士兵們共同鬧出了很大聲響，因此身在宴席的將領們很快得知了一切，他們在指責魯菲努斯二世的同時，急急忙忙從城中離開，生怕魯菲努斯會突然把他們殺死在宴席中。似乎魯菲努斯確實有過這種想法，但他猶豫了，當他派出一隊士兵追擊將領的時候，那些將領已經回到軍營里，發表著慷慨激昂的演說，控訴魯菲努斯二世的罪惡。不過，當他們看到士兵沒有進攻帕蒂略斯的願望時，他們便帶著士兵遠離帕蒂略斯。期間，還有一小部分士兵脫離了大部隊，跑回帕蒂略斯，表達了他們為魯菲努斯二世效忠的心愿。

後來，阿斯托加趁著這個機會圍攻帕蒂略斯，兵員不足的魯菲努斯二世很快棄城逃亡，之後，他被一批騎兵捉住，押送回到阿斯托加面前，並被處刑，魯菲努斯二世的兩個弟弟也因為自己的祭司身份遭到處決。不過阿斯托加釋放了其他被俘的祭司，面對鋪天蓋地的感恩戴德之聲，阿斯托加譏諷地說：「你們伶俐的口舌救了自己一命。」

同年，因為巴巴羅薩突然猝死，新的繼承人沒有選出——似乎巴巴羅薩的遺囑被反對派們摧毀了——貝伊謝希爾的海盜們失去了約束和控制，互相爭鬥。於是特朗西特斯人對波桑尼阿斯將會對海盜採取什麼樣的對策感到好奇。不過，雖說波桑尼阿斯本人為巴巴羅薩早自己一步而死而額手稱慶，但他並沒有繼續進行干涉的意願；相反的是，利德哈姆多克的民眾卻不知從何處聽說了歷任巴巴羅薩掩埋的巨額財富——很可能他們是通過當時那許多關於巴巴羅薩的流行小說得知的——為此他們突然之間十分積極地支持波桑尼阿斯進攻海盜，奪走巴巴羅薩的財寶，犒賞國民。不過波桑尼阿斯對巴巴羅薩的行為非常了解，他知道這群海盜通常只會迅速花光劫來的財富，因為金錢和生命都是暫時的，尤其是海盜生涯通常更為命途多舛。不過波桑尼阿斯的話沒有說服民眾，他們反而覺得波桑尼阿斯更像個虛偽的混蛋，只想著報復佔有他前妻的巴巴羅薩，而從未顧及利德哈姆多克人的利益。

當納塔萊斯人看到波桑尼阿斯對「巴巴羅薩的遺產」沒有興趣時，他們開始全力準備一次對海盜們的突擊，以期儘可能多的從巴巴羅薩手中奪走財富。雖然納塔萊斯國內的一些明智公民阻止其他同胞這樣做，並且以波桑尼阿斯說過的話勸說他們。但財迷心竅的納塔萊斯人全然不顧好心人的勸阻，只是自顧自地進行戰爭準備。他們為此而選拔出來的首席遠征軍將領伯納德模仿安斯提克，這樣對有所非議的人說：

「戰爭是會引起痛苦的，你們每個人都清楚這種痛苦來自於何處。可是它的最後利益還在很遠的將來，而你們所有的人都還沒有看得很清楚。」

不過，最後的事實卻證實伯納德和他手底下的士兵才是最沒有遠見的傢伙。他們首先攻克了巴巴羅薩時常流連的一個小島，士兵們在那裡掘地三尺，也沒有發現財寶。當然他們沒有灰心，而是繼續乘船前行。隨後，在一些伊庇丹努冒險者的引導下，他們來到了一個被稱作「海上皇宮」環島，據傳言，這裡才是巴巴羅薩和他的手下埋藏寶藏的地方。因此，兩千名士兵日以繼夜地勤奮工作，挖遍了島上每一處可疑的地點，但結果只找到了很多不值錢的墓葬，裡面大多是些業已腐爛的碎麻布和屍骨，甚至其中還有少量正在腐爛的屍體。

當挖掘工作進行的並不順利的那些日子裡，來自伊庇丹努的冒險者受到了納塔萊斯士兵的惡語相向，於是他們很害怕，擔心自己會被憤怒的士兵殺掉。因此他們在把士兵引導到最後幾處尚未挖掘的地點以後，便偷偷溜走了，投奔了在不遠處盤踞的一夥海盜，把納塔萊斯士兵的消息出賣給對方。結果，伯納德的船艦在缺乏護衛的情況下，遭到了海盜的洗劫，伯納德和他的同伴不得不滯留在島上。又因為島上缺乏木材，他們無法修補和打造船隻，也沒有辦法順利取得糧食，他們最終不得已向在海面上來回遊盪的海盜投降，承諾他們每人將付多少贖金，只要他們能夠順利離開此地。這時候，伯納德為了士兵們的生命安全，主動把自己的全部家業拿出來做抵押，給士兵們做擔保，除了因為海上風暴、疾病、勞累與某些可能存在的折磨而死在中途的士兵，最終成功回國的一共有一千三百五十五名。當海盜們收到贖金而離去后，伯納德在納塔萊斯城內號召市民儘快組織一支艦隊，追擊攜帶巨款的敵人，但這時候納塔萊斯人卻不肯相信伯納德的話，拒絕了伯納德的提議。於是伯納德只能帶著德爾拉多借給他的十五條船尾隨敵人，然而由於實力不足，在無法找到合適交戰機會的情況下，伯納德只能失望地返回了祖國。

當納塔萊斯和伯納德一行人風風火火進行著「探險」事業的時候，特朗西特斯的一群冒險家也把自己的想法付諸了實踐，在無法取得國家支持的情況下，他們大都在私人的贊助下，或者合力購置了幾條船，便盲目出海了。在這些探險家裡，有三分之一死於各式各樣的意外事故，有三位之一被正在進行戰爭的海盜們誤殺或者俘虜入伙，剩下的三分之一也大多無功而返，只有少數的幸運兒勉強通過與海盜作戰，或者通過海上行劫的勾當，虜獲了一些戰利品，但由於數目不多，他們的「成功」也不能繼續激起人們的冒險興緻，探險的風氣很快即消弭無形。