10.連本帶利
大房母女的眼睛直愣愣地往庄顏身邊的木桌上看，這真是忠勇侯家的請帖？
「你從哪裡得來的？」霍三娘也不相信庄顏敢拿假的帖子來哄她，可憑二房的身份地位，怎麼可能結交得上忠勇侯家？
「是我那不著調的小舅贈給我的，您也知道我那舅舅雖不愛讀書，但喜交各路好友，有時候還是頂些用處的。」
黃不羈的性格霍三娘也有所耳聞，連莊保業都跟他來往過。
「把帖子拿來我瞧瞧。」霍三娘下巴微抬，示意丫鬟把帖子拿來。
一個頭頂雙丫髻的丫鬟雙手拿了帖子低頭奉上，霍三娘接了帖子仔細看了看，帖子上以詠蓮花的詩作柬：荷風送香氣，竹露滴清響。欲取鳴琴彈，恨無知音賞。請君來日共賞，伏望早降。
忠勇侯花園大小池塘里的蓮花多達三十多種，是京都一絕。請帖上帶有淡淡的荷花清香，且還有侯府的標記，該錯不了。
被請人的名字還空著，可隨意填寫。霍三娘拿著請帖的手有些緊張，緩緩抬頭看向庄顏，換了個略微討好的笑道：「顏兒把帖子拿到我面前，是何意思？莫不是要轉贈大伯母？」可庄顏自己的親事呢？
庄靜挽緊了霍三娘的手臂，搖晃著身子道：「娘……我要！」
霍三娘捏緊了帖子，生怕庄顏反悔要了回去。
「大伯母，聽說平南侯和忠勇侯相熟，到時候也會去給忠勇侯夫人請個安，對了——忠勇侯夫人好像也要給自己的嫡長孫方傑華相看個合適的姑娘。」
是啊，京都人都知道，否則這次花會的請帖也不會那麼難求。所以霍三娘不惜花多少銀子都要弄到這次的請帖。若是庄靜真得了哪位貴人的眼，大房定然錦上添花了，就算沒被侯府的人看上，或是個一品二品大員的嫡長子，那也是很不錯的。
轉念一想，霍三娘知道庄顏不可能這麼容易就把帖子讓給她，畢竟她自己的親事也都還沒定。
霍三娘討好笑著：「顏兒，你只管說吧，要怎麼才肯把這帖子轉送給大伯母？」
庄顏慢慢綻了個笑，饒有意味地看著大伯母，霍三娘居然以為她大方到可以轉贈大好機會。霍三娘被她看得緊張極了，把帖子往懷裡收了收，道：「顏兒……大伯母向來疼你，你想要什麼只管開口，我都依你。」
輕輕出了口氣，庄顏道：「侄女也沒什麼過分的要求，請大伯母儘快把二房的費用漲回來就是了。」
原來如此，霍三娘鬆口氣，這個太容易了，「好，下午我就吩咐管事的從我私庫里出錢，把該送的東西都送過去，下月你去支取月錢的時候，一分不會少你的。」把公中的錢說成她私庫里的，臉皮也是夠厚。
庄靜此時被喜悅包圍著，拿著帖子愛不釋手，才懶得管庄顏的月錢是多是少。
目的達成，庄顏起身準備告辭，霍三娘此時是感激她的，含笑客套道：「其實只要你開了口，這帖子送與不送，大伯母都是會體諒你的。」
庄顏自是不信她的鬼話，嘴角的笑淡了下來，不卑不亢道：「若不是母親有孕在身，侄女也不至於叫大伯母為難了。」
聽了這話，霍三娘一愣，「你母親懷孕了？」
「嗯，前幾日診的平安脈才知道的。」
霍三娘佯裝責怪道：「如何不早說？我好跟夢柔一道去看看你母親。」夢柔是庄顏三嬸吳玉婷的字，和庄守禮定下親事後吳父取的。
亭亭玉立的庄顏燦然笑道：「那日正巧遇上大伯母說府上入不敷出，只好先壓下不提，免得有人多心。」
這會子提出來才叫人多心，若是傳了出去，別人還以為她霍三娘怎麼苛待弟媳和侄女呢！
霍三娘當即吩咐身邊的董媽媽，去賬房支取五百兩銀子送到碧泉居去，又對庄顏說：「晚些我再去看你母親。」
「先替母親謝過大伯母了，我等著三日後隨大伯母一道去忠勇侯家賞花。」庄顏這才轉身離去。
霍三娘明白了，庄顏不是讓帖給她，而是與她共享一張請帖，看著她不盈一握的腰，纖纖裊裊的背影，嘆氣道：「你這個四妹，真是個聰明人，又長得這樣姣美，往後不知道有什麼樣的大造化呢。」
該聽的人完全沒往心裡去，庄靜翻看著帖子隨口道：「能有什麼造化，她爹只是個從五品小官，還是庶出的。」從五品郎中不是小官，但和她爹三品大理寺卿比起來，確實還差了一大截。
若是霍三娘再聰明些，就該勸庄靜至少不要得罪庄顏，後浪推前浪，將來的路還得看晚輩們怎麼走……
當天下午，莊家總管事把二房該補的東西都補上了，當然了，三房的也少不了，只是吳玉婷不放在眼裡就是了。
第二天早上，庄顏才到常喜堂，大房和三房的人都來了。霍三娘和庄靜，還有抱著不足一歲的盼姐兒的霍茹。吳玉婷一如既往帶著怯懦的庄佩。
黃氏笑逐顏開接待了她們，茶水點心流水一樣地上。
莊家三個老爺之間的關係一直淡淡的，各房太太們的關係自然也親近不到哪裡去。大房和二房有些摩擦，三房最是置身事外，吳玉婷從來只做表面功夫，只求不落人口實便罷了。比起大房的算計，對於這種相處態度，庄顏還是很喜歡的。
才開聊沒多久，一會兒就說到兒女親事上了。雖然三房之間關係不算親厚，但總歸是一家人，該溝通的事還是要溝通。
霍三娘覺得幾個未出閣的女兒家在這裡聽了不好，拈了個蜜棗笑道：「姑娘們都出去玩吧，留我們幾個年紀大的說說閑話，想一想我們妯娌幾個也好些時候沒這樣子坐過了。」
庄顏自然聽懂了的其中的意思，正起身要告退，庄靜早不耐煩了，先她一步起身走了。庄佩隨後，低著頭行了個禮也準備去院子里等吳玉婷。
盼姐兒握著粉嘟嘟的小拳頭忽然哭了起來，霍茹抱著她哄，霍三娘眉頭一皺。
庄顏還未出門，折回來走到霍茹面前，友善笑道：「嫂子，我來抱抱吧。」
霍茹猶豫一會兒，霍三娘道：「萍兒，你就給顏兒吧，免得吵著你兩個嬸嬸。」其實是她自己最煩這個嫡孫女，也怪霍茹肚子不爭氣，沒生個帶把兒的出來。
媳婦怎能不聽婆婆的話，只得把孩子遞給庄顏，又看向旁邊的奶媽，示意她跟著庄顏，省得餓了小小姐。
庄顏小心翼翼地托著嬰兒，面上露出溫和真實的笑容。霍茹的視線一直跟著她出門，見盼姐兒被這樣細心地抱著，哭聲漸漸低了，才放心了一些。
庄佩左手捏著右手的大拇指，在庄顏身後囁嚅著。
哄著盼姐兒的庄顏忽看見庄佩欲說還羞的模樣，微微一笑，問：「你也想抱？」
被問的膽小自卑少女驚訝地睜大了眼睛，結結巴巴問：「我……我可以抱嗎？我怕盼姐兒嫌我……」
莊家也算是高門大戶，講究的是嫡庶分明，吳玉婷雖是個不顯山露水的性子，但手段多著呢，否則三房的幾個姨娘不會那麼服帖，甚至連莊佩的出生都是個意外。
「盼姐兒還小，什麼嫌不嫌的，來，你抱抱。」幼童哪裡懂得嫡庶之分，都是大人教的。
擺好了姿勢接著庄顏遞過來的奶娃，庄佩瘦瘦的上半身被盼姐兒的襁褓佔了個滿懷。小女娃黑漆漆的眼珠子盯著她看，粉嫩的拳頭自然舉在胸前，晶瑩的下紅唇翻了起來，嘟嘟地吐著泡沫。
盼姐兒的奶媽緊張兮兮地在一旁看著，這個庶出的六小姐可真瘦弱呀，真怕她一個手滑把孩子落在了地上。大夫人不心疼，少夫人可是會哭腫了眼睛的。
庄佩也知道自己不能久抱，有些不舍地把孩子還給了庄顏。庄顏看著盼姐兒皺巴著笑臉就要哭了，忙問奶娘：「盼盼是不是餓了？」
奶娘接了孩子說是，「四小姐真心細。」
「就在耳房裡喂吧。」庄顏指了指正室旁邊的耳房，常喜堂伺候的丫鬟眼尖，跑去開了門，還準備了些溫水和手巾。
庄顏看著有些無措的庄佩，邀請道：「六妹妹去不去後花園？」
幾房的太太恐怕還要聊好久，在這院子里干坐著怪無聊的，不如去園子里轉轉。
受邀的庄佩朝屋裡看了看，眼神怯怯，想去又不敢答應。
「六妹妹，叫你丫鬟跟三嬸打個招聲就是了，只是逛逛，不會責怪你的。」伺候庄佩的丫鬟憐兒往前走了一步，說了聲「奴婢省得」。
庄佩緩緩點頭，低低嗯了一聲，姐妹兩個齊肩出了常喜堂。
庄府內宅的後花園就在庄保業夫妻的院落隔壁，也在庄靜秋涼苑的後面，裡面種植了各色花卉，雖不是珍奇花草，但按季開放，千朵萬朵壓枝低的景色也是很美的。
夾道有點長，庄顏沒有開口，庄佩也不說話。
蘭兒和蓮兒分別在左右兩側打著兩把傘，給兩個小姐遮陰。
快到花園的時候，庄顏吩咐道：「蓮兒，待會兒你回去取一碗綠豆湯、一碗冰雪蓮子湯、葯木瓜、杏片、梅子姜、荔枝膏來。」
「這麼多啊？小姐吃的完嗎？」蓮兒驚訝地問。
庄顏瞅她一眼，「叫你去便去。」
這些吃食庄佩不見得吃得到，看著她瘦弱的身子，庄顏總有些心疼。