192 力挽狂瀾定乾坤（中）
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阮蘭芷不動聲色地微微笑了一笑,就與這女子一同跨進院子。
此人便是方姨娘了,是她爹爹的五位姨娘之一。這方姨娘原先是在老太太身前伺候的一個得力丫頭,名喚方靈。
若說這老太太身邊,趁手的丫頭長得好看的也有幾個，怎地獨獨這方靈得了阮大爺的垂青,抬了姨娘呢？
卻說這方靈生的狹長丹鳳眼兒,厚厚的嘴唇,看著並不是個美人兒的面相,可妙就妙在她胸前那對雪峰,碩大無比,十分動人，以前阮仁青每回來上房同母親請安的時候,只要看到她，就直勾勾地看上老半天，連步子都挪不動了。
其後某一天,方靈得了老太太的授意,給阮仁青送了一回羹湯，那阮仁青藉機就把她按在榻上行起事兒來。起先方靈還掙扭兩下，後來見他不依不撓，也就半推半就地任他搓弄了。
事畢,那方靈倒也不敢聲張,只不過這阮仁青嘗到了滋味,哪裡肯輕易罷休？男子都是食髓知味的,於是乎,阮仁青隔三差五地，又找些借口將方靈帶到府里隱秘的角落敦倫。
這紙終歸包不住火，何況老太太心裡早就清楚這兩人私底下的事兒，其後的事兒自不必說，方靈被抬了姨娘。
只可惜，這方靈肚皮不爭氣，這麼些年過去了，也沒給阮家大爺生個孩子，她為了能在阮府裡頭能過的順遂些，少不得還是小心翼翼地討好老太太。
於是乎，這方靈就成了老太太的一雙眼睛，但凡這府裡頭生了點兒什麼事，老太太足不出戶，卻能知道的一清二楚。
因此，這方姨娘也是個不可得罪的人物，指不定哪天，在你毫不知情的情況下，她就在老太太面前，添油加醋地將你給漏了個底朝天……
「先前太太還在叨念姑娘的病呢，可巧姑娘就來了。」
「姑娘身子可好些了？怎地瞧著還是有些蒼白呢？」那方姨娘笑著說道。
這兩句話語，將阮蘭芷飄遠的思緒給拉了回來：「阿芷很是睡了幾日，已經不妨事了。多謝姨娘關心。」
方姨娘聞言，嘴角略微翹了翹，雖是在笑，可笑意卻未達眼底，看上去有些傲慢。
說話間，兩人打起帘子朝裡屋走去，彼時，阮府的老太太萬氏，正靠在榻上，喝著丫鬟遞上來的茶。
「祖母大安。」阮蘭芷走到老太太的跟前，畢恭畢敬地斂衽行禮。
「嗯，鶯鶯的病好些了？」這老太太叫的是阮蘭芷的小名，雖然聽著好似親切，可那眼神與語氣卻淡淡的，只不過是隨口問問罷了。
「回祖母的話，孫女兒高熱已退，現在偶爾還心悸、咳嗽一下，算是大好了。」阮蘭芷規規矩矩地回答。
說到阮蘭芷這個「鶯鶯」的小名，還是當年荊麗娘在世的時候，為自個兒的女兒取的名字。
阮蘭芷出生在三月，正是春意盎然，紅情綠意的時候，卻說當年她將將出生的時候，是個安靜乖巧的討喜模樣，因著早產，小蘭芷的身子有些孱弱，啼哭的聲音也不似一般的嬰孩兒那般響亮，而是細聲細氣又帶著特有的軟糯。
每當麗娘抱著小蘭芷在奼紫嫣紅的園子里散步的時候，小蘭芷就笑逐顏開，麗娘再搖一搖，小蘭芷便興奮地咿咿呀呀叫了起來，那嫩弱的聲音也是分外的清脆，猶如黃鶯出谷一般，悅耳動聽，直甜到人的心坎里去了。
有道是：留連戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼。於是荊麗娘便給她起了「鶯鶯」這個小名兒。
「還愣著做什麼？坐吧，本就是個柳絮身子，沒得又病倒了，我還得著人招呼你。」萬氏放下手中的茶盅，上下打量著這個孫女兒。
她那個不成器的兒子，荒唐事兒一樁接著一樁，他房裡的那幾個蠢貨姨娘，也是成日給她添堵。那個肚皮不爭氣又沒用的媳婦兒，雖然早死，偏偏卻生了個容色驚人的孫女兒。
這阮蘭芷姿容嬌妍，百般難描不說，性子也是乖巧順從，對於這樣的好苗子，萬氏自是好湯好水地養著，如今阮蘭芷雖還未長開，可那纖腰已是盈盈不可一握，胸部也逐漸育成了兩顆小籠包。
雖然孫女兒年紀還小，可這身段卻已有一股子娉娉裊裊的惑人光華，漸漸顯露。
萬氏隱約能從孫女兒這張粉雕玉琢的小臉上，看出她未來的傾城絕世的容顏來。
她瞧著今日孫女兒穿的一身素白衣裙，倒顯得越的我見猶憐，而這樣貌美的姑娘，偏偏還柔順和軟，正該是男人們會喜歡、寵愛的類型。
不得不說，萬氏對於這個從小教養在自個兒膝下的嫡出孫女兒，還是十分滿意的。阮府出來的姑娘，自然是要安安靜靜，不驕不躁。不僅如此，還得是：貞順節義、閨門禮儀、端莊儀態，樣樣俱到。
她可是花了許多心血投入在阮蘭芷身上的，未來阮府的榮華富貴，興許就靠她了。然而，女人不光是只憑著一張臉，就能得到自己想要的。
因此萬氏特地給阮蘭芷立了許多規矩，像是撫琴、作畫、習字，女紅等等，更是每日里一樣不落地拘著她做完，通身的肌膚也是保養的嬌嫩無匹、吹彈可破、晶瑩剔透、膚光如玉。
阮蘭芷上輩子的好性兒，就是這樣來的，連親手教養的老太太都是這般對她，更枉府上那些各懷鬼胎的其他人了，真是何其可悲，卻又何其無奈。
阮蘭芷心情複雜地坐在老太太塌邊的綉墩上，她從老太太的眼神里，讀不到一絲關愛，不過是拿她當做一個待價而沽的貨物罷了。
好半響后，阮蘭芷仰起頭，一副怯怯的模樣開口道：「祖母，我病了這幾日，聽姨娘們說爹爹要……」娶續弦。
然而這話還未說完，那萬氏卻拉起孫女兒的手，一邊輕輕拍著，一邊嘆息道：「鶯鶯啊，你也知道，你爹那些個姨娘，統統都是上不得檯面的，李艷梅那個野心大的女人，成日里攛掇你爹爹扶正她，哼！她算計來算計去，不過是為了這府上的中饋權罷了。」
「雖然這中饋權暫時還由我掌管著，可我年紀大了，身子骨也漸漸不好，要祖母說啊，這府上沒個女主人還是不成的，鶯鶯，你覺得呢？」
萬氏一番話說完，臨了，偏頭看了過來，一雙利眸微微上挑，那口吻看似在詢問阮蘭芷，可她的神情卻是清清楚楚地表達了一個訊息「不管是誰，不得有異議」。
阮蘭芷深知老太太是個不容人拒絕的性子，她也不想自討沒趣，可若是叫那趙大姑娘進了門，那趙大姑娘又同蘇家有些親戚關係，自己指不定真的會被再次送到蘇府去。
難道真要叫自個兒再重新來一回「走投無路」？
阮蘭芷心情沉重地思忖著，這當口同老太太說話，可得掂量著來，萬一沒順她的意思，指不定得怎麼磋磨自己。
阮蘭芷垂下眼瞼，蓋住了那波光灧瀲的水漾大眼，好半響后，方才對老太太道：「祖母這番話，鶯鶯自是省得的，卻是不知，爹爹要續娶何人呢？」
萬氏一副恨鐵不成鋼的模樣道：「你爹是個扶不起的，雖然有官職在身，卻是領了個閑差，每日里還靠著家裡貼補。」
萬氏搖了搖頭，又道：「咱們阮府，雖然祖上也出了好些個人才，可這些年卻漸漸式微，地位名聲，俱都大不如前。我一個老太婆辛辛苦苦地掌著這個家，府上養了一大幫子人花銷也大，府上處處都需要花銀子，如今你兩個庶弟又還年幼，這賬房裡頭的銀子啊，漸漸是入不敷出了……」
雖然阮蘭芷問的是自個兒老爹續娶的對象，可這老太太卻是說起了家中的難處，並不直接告訴她是何人，這是繞著彎在說服她呢。
阮蘭芷強忍著聽了一耳朵的「心酸」，末了，卻不得不出言道：「祖母費心了，都是我們這些小輩不夠出息。」
只不過……阮蘭芷有些疑惑，她這個祖母向來是個說一不二的，祖母做任何決定，又哪裡輪得到她一個小小的孫女兒置喙了？祖母為何要同她說這些解釋的話？
這些話……就好似在說服她接受一般，這實在是太不尋常了。難道……阮蘭芷在心中打了個突，難道祖母不光是要給爹爹娶續弦，還連帶的想把她也嫁個高門大戶，好讓阮府多個仰仗？可她才十三歲，一個小姑娘家家的，身子都還沒長好，又能為阮府帶來什麼利益？
阮蘭芷越是想，心裡越是慌，可這臉上，卻又不敢透露出一分一毫的不妥來。
「鶯鶯，祖母知道你是個好的，你能想明白就最好不過了，你爹爹續弦的對象，正是那精明能幹的趙大姑娘。」萬氏彎彎繞繞了老半天，可算是把人給說出來了。
一行人只顧得上逃命，哪裡知道那衚衕裡頭究竟生了什麼？
幾人躲躲藏藏，心中惶恐不安，其後他們在煊康門街某個粉頭的房裡躲了一陣子，又使了銀子找那專門為女支子看症的大夫來給老爺治傷，末了，再尋個遮的嚴嚴實實的轎子，將老爺抬回阮府自不提。
阮府，花廳
先前說過，那趙慧本就無意到阮府來，不過是因著蘇慕淵強拉著她一道來的罷了，後來威遠侯連招呼都不打一個，自個兒抬腳走了，被迫留下來的趙慧，應付這萬氏便越地心不在焉了。
老太太是個人精兒，哪裡看不出來這趙慧並不想嫁來阮府？她雖惱怒這趙大姑娘的不識好歹，面上卻不顯分毫。
實際上，老太太的心裡也有她的算計，今日趙慧乘馬車來阮府的事兒，街坊鄰里可是看的一清二楚的，她一個雲英未嫁的姑娘來男方家裡做客，那婚事自然就是板上釘釘的事兒了。此時若是趙大再反悔，別人只會戳著她的脊梁骨罵她寡義廉恥，背信棄義，那阮府也就成了臨時被「悔婚」的可憐受害者了。
思及此，萬氏看趙慧的眼神里，帶了一絲嘲弄與鄙夷：這老姑娘都已是二十有一的年紀了，還厚顏無恥地端著一副高姿態，真當自己是天上仙女兒了？哼，若是這婚事還不能成，那就休怪她老太婆子毀人名聲了。
趙慧此時心事重重，哪裡能知道看似對她溫和善意的萬氏，藏著一份惡毒心思？
這廂花廳裡頭的兩人正各懷心思地說著話，卻忽聞垂花門處一陣嘈雜，老太太蹙著眉頭著人一打聽，方才知道阮老爺回了府來。
雖說這趙慧是相看夫家，可婚前男女大防的規矩還是得遵守。趙慧尋思著，既然阮仁青回來了，自個兒是不是得迴避一下？
行容狼狽的阮老爺，因著被李三好一頓毒打，身上帶著傷，頭臉也被打了個青紫烏腫，再不是平日里那儒雅翩翩的模樣，他哪裡還有臉走正門？
范茂著人將轎子換成了步輦，抬著阮老爺從側門進到府里，十分自覺地避開了花廳，再沿著小徑上了月拱橋，直接就往梅香院去了。
趙慧神色緊張地側耳聽著外頭的動靜，後來見那阮仁青主動避開了自己，這才鬆了口氣兒，既然這阮府的老爺回來了，她也不欲多留，又同老太太寒暄了幾句，也就起身告辭了。
趙慧將將出了阮府大門，剛打起車帘子，卻見蘇慕淵坐在馬車裡，面無表情地瞪著她。
趙慧畢恭畢敬地跪在蘇慕淵的腳邊，垂喊了一聲：「主子。」
誰知這蘇慕淵驀地抬腳照準趙慧的胸口就是一腳，趙慧被這狠戾的一腳踹的差點子背過氣去，其後整個人撞在冰冷堅硬的車壁上，又重重地砸在了車板上。
趙慧胸口一陣劇痛，她咬著牙忍住了即將噴出口的血沫子，又爬到蘇慕淵的跟前，恭恭敬敬地跪好。
實際上，趙慧的確同蘇慕淵沒有分毫血緣關係，她不過是塞北戍邊失去親人的一介孤女罷了。
趙慧幼時家境貧寒，小小年紀就要每日勞作，也是個命苦之人。當年蘇氏三父子與突厥大軍在烏拉爾山脈一役，她爹爹與兩個兄長統統征去上了戰場，後來敵軍被蘇慕淵打的節節敗退，一些倉皇四逃的散兵躲進了她所在的村子裡頭，殘忍的敵軍屠了全村不說，末了還放火將房屋燒個乾淨，事的時候，趙慧被她娘親親手推下一口井裡，方才活了下來。
後來蘇慕淵率領兩千騎兵趕到，看到村子滿目蒼夷，燒成焦灰的屍體，尚未燒盡的房屋殘垣，分外凄涼。()
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