第十四章 戰略反攻
各國貴婦們雲集摸嶺這段時間，秅娃兒其實比誰都要緊張。六月初，莎車國王妃赤玊告辭歸去，臨離去前給秅娃兒與顬憐都送了禮物。送給秅娃兒的是一幅中原並蒂蓮雲紋蜀綿，是當年光武大帝賞賜給莎車王賢的，彌足珍貴。而送給顬憐的，則是一柄精緻的金柄小彎刀，刀鞘上鑲著七顆五彩寶石。
赤玊送如何重禮給這一對少男少女，純粹是一個單純的外交行為。因為這兩個小人是漢使與夫人的養子、養女，且都與莎車王室有著刻骨仇恨，故而想藉機拉近與他們的心理距離。
等赤玊歸去了，秅娃兒卻將蜀錦與小刀都收了起來。顬憐不敢反抗，可憐巴巴地囁嚅道，「阿姊，小刀是送吾的……」
秅娃兒卻霸氣地道，「這刀汝不能要，也不看看是誰送的，姊的話也敢不聽啦？！」
「當然聽！姊的話吾一定聽……」顬憐趕緊信誓旦旦地點頭，「只是，可是……」
「可是個屁！國王、王妃都不是什麼好人，赤玊是什麼人，啊？想想汝一族是怎麼死的，她的東西能要？」秅娃兒叱道。
顬憐只好嘴上答應，可他還是心裡不甘。幾天後，他將小刀偷了出去藏匿在身上，沒人時便拿出來玩耍。秅娃兒發現后，便搜出小刀，還抽了顬憐十幾鞭子，狠狠地教訓了一頓。十四歲的顬憐已經成了一個清秀的小伙，他被阿姊打絕不會還手的，但還是氣得幾天不和秅娃兒說話。
二祖父陳隱只好出面說合兩個小人，但秅娃兒卻對顬憐道，「汝都十四歲了，吾一般不打汝。可小刀有毒啊，汝不聽吾話，還敢偷刀，莫非是想找死？」
陳隱大驚，便想要過小刀看一下。秅娃兒不敢抗拒，便回到自己室內一會，將小刀拿了出來，還提醒陳隱道，「二祖父小心，刀口真的有劇毒！」
「劇毒？汝怎麼會知道？」陳隱拿走小刀，悄然抓了一條土狗試了一下。沒想到，土狗只被破了點皮，竟然不一會兒便四足亂蹬，到晚上果真死了。
這還得了，陳隱趕緊稟報紀蒿，「赤玊敢下毒，此事不能這麼了了！」
紀蒿卻只令陳隱將小刀洗凈，並由他收藏。她將秅娃兒叫過來，卻再未提赤玊下毒事。秅娃兒逗著小班勇玩兒，紀蒿只是在一邊縫著嬰兒繡衣小襖、尿布。等小班勇睡著了，秅娃兒終於也坦白了。
原來，顬憐長大后漸漸對故國十分懷念，赤玊來摸嶺后，對顬憐也十分喜愛，這讓秅娃兒感到警惕。於是，她便到大市上沽了一小塊貔石（註：又叫信石或砒石，即砒霜原石，綠洲各部族自古便為藥用），並以刀刃拭毒。目的便是嚇唬顬憐，不讓他被赤玊迷了頭。
「夫人，齊黎與赤玊都非常人，遲早必反。顬憐不懂事，吾是怕……」秅娃兒提醒道。
紀蒿怔了一下，心裡驚濤駭浪一般，這小東西將來怎麼得了？！
可她嘴裡卻道，「汝已經是大人了，汝這樣做，僅是為嚇唬顬憐，原本沒有錯。可汝想過沒有，西域漢軍練兵未成，漢使團此時手上無兵，呼衍獗正欲再犯疏勒，赤玊要是知道刀上有毒，這豈不是逼齊黎提前反漢么？」
「夫人，吾只是……」秅娃兒趕緊想辯解。
紀蒿將這個十六歲的美少女摟在懷中，嘆息一聲道，「天道煌煌，人勿逆之。齊黎恨漢朝，可其祖王卻心向大漢。漢使取莎車，是欲取其民心。天下事，須牢記欲速則不達。能讓齊黎一直不反，不是更好么？」
「夫人，吾懂了！」一席話，令秅娃兒心悅誠服。
……
陰曆六月，疏勒國北嶺州。
早在五月上中旬，天氣也幫忙，北嶺州的大麥、小麥和夏栗都收割進了場院。淳于薊則下令停訓五天，幫助各部族奴隸和徒附們將收割新麥搶割、打好、曬好進囤。
商尉府的邸報也來了，「鄯善、于闐、拘彌、西夜諸國及諸小小國，糧食大部進倉，春荒無憂！」往常每年春季，都是各國下層吏民最難熬的荒季，但現在疏勒國已經連續兩年大熟！
六月初，左相府再用專函稟報，「商道繁盛。田地墒情較好，各國正在搶種秋糧。依往年收成預計，疏勒全國秋糧能收三十萬石！」
歙渠、麥香、霜刺、權魚兒的驛報也都來了。樓蘭城夏糧大熟，墒情較好，秋糧無虞。蒲類國在樓蘭的屯田夏糧也大熟，霜刺在函中對班超感嘆，「王國倉皇之人，陡感無糧栗之憂，吾悄然大哭了一場！」
人不幫忙天幫忙，對蒲類國來說，確實是好消息，霜刺國王該大哭一場！
因張望曾經霸佔鳥飛谷，貴霜、康居二國難以撇清干係，國王們心裡有愧，康居國便派出一千二百騎，經過鳥飛谷、烏即州來到北嶺軍營，臨時加入西域漢軍陣營。而貴霜國、烏孫國、大宛國也不能不表明態度，他們各贈送一百匹戰馬示好漢使團。
其實，現在西域漢軍只有區區數千人馬，連一個龜茲國都對付不了，但蔥嶺東西、沙海南北各國的國王、貴族心裡都十分清楚，一個新時代就要來臨了。手無一兵一卒時班超都能讓北匈奴不敢染指南道諸國，現在，能征慣戰的這位漢大使手裡握有這幾千精銳，便定然會對北道用兵，西域將有大事發生。可接下來發生的事卻令他們大為不解，漢使團卻下令西域漢軍各營分散屯田去了！
此時此刻，各國的君主、貴族、將領、牧主們沒有人會想到，漢朝從聖上劉炟到眾文武大臣也沒有人會想到，仍處在絕對弱勢並正經受北匈奴和北道各國群毆的班超漢使團，會出乎所有人意料，悄然舉起長矟主動採取進攻姿態，一戰而揭開西域戰略進攻的序幕！
這是漢使團自進入西域以來，在劣勢情況下採取的第一次大規模戰略性進攻作戰。上一次北出姑墨國，是僅僅二千人規模的輕兵北上遠襲，說白了便是一次偷襲，趁人家不注意，咬一口就跑，佔了便宜就撤。這一次非同小可，西域漢軍是公開發動大規模軍事進攻！
黑夜沒有盡頭，但漢使團沒有絕望。班超與權魚、淳于薊、胡焰、灌藉、蒙榆精心謀划，將整個戰役分成三個階段來逐步實施，決心主動與北匈奴在西域廣闊的沙漠、戈壁和綠洲上，公開逐鹿較量一番！
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