序章

靖國淇永年間，天下安定。

當局七國并行，而靖國為首。

靖國國都黎洲的百姓們口耳相傳，說是「生在淇永，益於榮帝」。榮帝祁案,乃靖國開國以來不可多得的明君，在位十三年，大赦天下，君民同樂。

其實這俗語還有後半句：身於黎洲，得在喬將。黎洲的子民愛戴大將軍喬庭，每逢戰亂，都會將一切希望寄寓在喬大將軍之身。不僅民如此，主上亦器重喬氏。三年前臨野一戰，喬將軍率兵出征大獲全勝，收復雋國，主上大悅，以其姓命之為「喬洲」，並封其為「護國大將軍」。自此八國並為七國。

可這黎洲將軍府內，近日卻大辦了一場喪事，死者為誰，卻猜忌諸多。

將軍府的老管家曾在一酒樓喝多了，酒後大吐真言，竟說出一段駭人聽聞的舊事。人說這老管家定是對喬將軍有不滿之處，才會如此詆毀喬將軍。因為這傳言，聞者嘆息，聽者或驚或懼，慢慢地，黎洲百姓都將這傳言作為茶餘飯後的談資，並不放於心上。

老管家說的，是四年前喬將軍的小女兒喬安意無故死去的事。

其實，黎洲百姓只知道將軍府有一位少將軍喬世遠和一位千金喬君，至於這喬安意，似乎未曾聽聞過。

二十年前初春時分，將軍府上下洋溢著喜悅的氛圍，因為夫人被確診為是喜脈。

喬庭當然是喜上眉梢。如今大兒喬世遠已滿六歲，小女兒喬君也已四歲，這幾年一直和夫人商榷著再生一兒，若是男嬰便是最好，將來可帶兩個兒子上戰場，盡享兒孫福；若是女嬰也是極好，喬君生性頑劣，可敵男兒，添一小女想是可以琴棋書畫，名滿天下。

喬夫人總是輕輕地撫摸日漸隆起的肚子，疲憊的神色中也是溢出期待的光輝，對圍在身邊的一兒一女說：「娘親給你們生下個妹妹如何？」世遠便拍著手嘻嘻笑著：「好呀好呀，妹妹極好，定比君兒要好！」君兒噘著嘴嘟嘟囔囔：「我便不是妹妹了？」

「你啊……」世遠托腮想了許久，「你居然是妹妹？為何我這個做哥哥的從不知曉……」

接下來便是君兒揮起菜刀，世遠捂著腦袋滿院跑的常態之景。

喬庭端著養生湯走過來，輕輕拂上夫人的肚子，笑著說：「男兒女兒，都好。」倒是夫人自懷孕以來，身子一日不如一日，日漸疲憊。喬庭心疼夫人，總是朝著夫人的肚子嘆到：「這孩子怕是折磨人，夫人若是不適，明早朝後我向主上請示，將宮中最好的太醫請來。」

夫人直搖頭，這孩子是好不容易才有的，她也不想肚中的孩子未出生就在朝野中落下不良的名聲，她笑著說：「當年懷世遠和君兒時，亦是如此，夫君不必放於心上。」

將軍府上都在做著準備，期待小少爺或是小姐的出生。管家在將軍府已經多年，自然更為喜悅，於是在府前看見將軍故友塵逸真人，便急邀他進來。真人已是南鴛一派的長老，此行更是有要事在身，但聽聞將軍夫人有孕，便進府一聚。

喬庭自然大喜，忙趕到前廳會見友人。多年不見，塵逸真人捋著白色的長鬍大笑：「哎呀呀，你這老賊倒是一點沒變，看我這修仙之人，倒是成了你祖輩。」

喬庭捧場地笑了幾聲，不過看他白髮白須的模樣，愛說笑的本性卻是一點未變；於是按慣例扯了扯家常以後，便讓管家請夫人出來。此舉也算是延續當年生兒的傳統，生下世遠和君兒之前，也是由塵逸真人看相診脈，預言為人。

管家也曾記得當年真人說道這大少爺「功必勛，世必遠」，日後定能與父親共馳沙場，青出於藍。喬庭大喜，生下男嬰以後取名為「世遠」，望他真能與真人所說一般，功績深遠。小姐之名也是老爺取自於真人之語「雖為女身，更卻勝君」，名為「君」。

這次的看相卻與前兩次大相徑庭。塵逸真人施法觀測許久，卻一改常態，而是皺著眉從簾中出來，對著喬庭說道：「這嬰孩卻是怪了，竟看不出也道不破。」喬庭失色：「真人所言，這孩子是凶是吉？」真人卻說：「生辰青女月，加上夫人的脈象，若為男嬰，大展宏圖；若為女嬰……」他皺著眉搖頭：「若為女嬰，實乃至凶。」

喬庭和在場的管家都呆立著，真人見狀，翹著鬍子大吼著「天機泄露，罪過罪過」，便逃之夭夭，不，是拂袖而去。

而喬庭卻是聽進心內去了。

自那天起，喬庭以「不本分」之名將管家掃地出門，但也給足他下半輩子生活的金銀。將軍府上下，就他自己一人，為這未出生嬰孩的性別而擔憂。

隨著臨產之日的逼近，夫人的身體狀況卻是每況愈下，竟出現了咳血的癥狀。喬庭在床前握著夫人的手，擔憂至極：「夫人，這孩子怎會如此折煞你，眼看他就要出生，你的身子卻怕是擔負不起啊。」夫人雖是虛弱，卻神采奕奕：「夫君，我能感受到這是一個女孩兒，她好像跟我很親，很乖的孩子，從不踢我……」夫人總是說著說著就睡過去，喬庭也只能幹著急。

漸漸地，夫人消瘦得厲害，喬庭對這未出生的孩子充滿擔憂，也漸漸演變成厭惡至極。他心裡知道，夫人這般受折磨，定是這肚中的孩子是個女嬰，如真人所說，至凶之極。

臨盆的那一天果然還是如期而至。

外面下著暴雨，將軍府上上下下在雨里穿梭，忙了一天，夫人卻還是未曾誕下孩子。

世遠與君兒縮在角落瑟瑟發抖，看見平時慈愛的爹爹此刻發瘋了一般，朝著侍女們發火，但是又不能進去陪著夫人，只能一直在門口煎熬地等待。

從凌晨開始到現在，來來往往的侍女端著不計其數的血水經過。喬庭咬著牙，聽見醒過來的夫人痛苦的聲音，似乎又昏死過去。他使勁抓住一個侍女的手腕，用極其陰鬱的聲音吼著：「若是保不了兩全，告知太醫和接生婆，保夫人，要保夫人！」

夜深了。臨近將軍府的人家探頭看看府內的情況，這喊叫聲已是持續了許久。有經驗的婦女抱著孩子搖頭，這將軍府的第三個孩子，怕是來不了人世。

終於，一聲響亮的啼哭在深夜響起。府內上上下下鬆了口氣，正要接受喜訊的下人們已經在院中張望，卻不知從哪聽見了一句，「夫人沒了」。

喬庭破門而入，看見跪了一地的侍女，抽泣聲此起彼伏。太醫和接生婆哆哆嗦嗦地移著跪步，不停地磕著頭：「將軍饒命！將軍饒命啊！」喬庭疾步跨到夫人床前，顫抖著握起夫人的手，她的手指冰涼，汗水和淚水交織，早已沒了性命。

「老爺饒命……夫人說，要孩子……她讓我跟老爺說……好好待這孩子……」夫人的貼身侍女早已哭成淚人。喬庭突然站起，從一邊接生婆的手裡搶過孩子，猛地撕開孩子的襁褓，他放聲大笑，低聲吼著：「女嬰啊女嬰……果不其然……」卻突然又惡狠狠地盯著啼哭不止的孩子：「你這凶邪的孽障！來這人世間第一個詛咒的居然是自己的娘親！」

跪了一地的下人沒一個敢說話，眼睜睜看著老爺高高地舉起那個剛出世的孩子，他眼神凌厲，似乎要將她狠狠地砸下。

這時候世遠和君兒來到跟前，君兒推搡著世遠邁著小碎步，怯怯地前來；世遠咽了咽口水，扯著喬庭的衣角說：「爹爹，我和君兒想看妹妹……」看著兩個孩子期待的小眼神，喬庭卻是立即將嬰孩遞給接生婆，冷冰冰地說了一聲：「偏院深處，下人們住的柴房，送到那裡去。」

「這……」接生婆面露難色，看見老爺面容堅定，也不好再說什麼，「老爺，這孩子的名字是……」

喬庭頭也沒回，硬生生將眼眶中的淚水咽回去，甩下一句：「這孽障，只盼她安分些，安分之意，就叫安意。」

從此，外界傳言，將軍府夫人與孩子雙雙逝去，並沒有人知曉喬安意這個名字，也並不曾知曉，喬安意是在四年前，年方十六時，才香消玉殞。傳言近日將軍府內的喪事，也是喬安意遲來四年的喪禮。

這個中故事，被掃地出門的老管家也說不清道不明，留給黎洲百姓的只有無盡的遐想與猜測。