006 大巴掌

池寧桐姐妹和許氏母女三人買了尺頭和綵線就打算回去，路過肉包子鋪的當兒，一陣香氣撲鼻而來。

池寧柍的目光緊隨著渾圓美味的肉包子，悄然咽下口水，像是割捨掉某件喜愛之物，頭也不回地離去。

池寧桐把寧柍的微小舉止看在眼中，她故意落後幾步，偏頭瞧著剛出蒸籠的肉包子，但見掌柜熱情地招呼道：「小姑娘，剛出爐的新鮮肉包子，可香了，要不要嘗一嘗？」

寧桐點頭，叫住走在前頭的許氏，「娘，我想吃肉包子。」

許氏回頭，見小女兒眼饞得很，上次額頭磕在石灶上的疤痕還若隱若現，心裡一疼，便掏出幾塊銅板給她買了幾個肉包子。

寧桐接過掌柜遞過來的肉包子，順手就塞了兩個給寧柍和許氏，然後自己才喜滋滋咬下一口，只覺得滿嘴余香。

許氏見兩個女兒吃得高興，臉上也跟著笑，將手中的肉包子收了起來。寧桐知道，她是捨不得吃，便將餘下的兩個肉包子放在竹籃里，對許氏說道：「娘，我這裡還有兩個肉包子，回去給爹和三哥吃，那個肉包子你自己吃了吧。」

許氏微微一笑，柔聲說道：「那兩個肉包子你姐倆一人一個，娘把這一個留給齊兒。」

在一旁的寧柍勸道：「娘，小桐說得對。早上出門前，你只吃了一個饃，我看到四嬸把你那碗的粳米湯也吃了。」

池寧桐二話不說，將許氏手中的肉包子塞到她的嘴中，不滿地說：「四嬸可不止一次吃了娘的那碗飯吧，就我都看到了兩回。娘，你該說一說的，可不能縱容得她越來越得寸進尺。」

許氏咬下一口肉包子，嘆息道：「她也不容易，那麼壯實的身板，胃口自然比別人大。」

池寧桐冷笑，說：「這年頭，誰容易？大伯母每日給的粳米精準得不超出一粒，攤派的活兒算計得少不得一丁點兒，四嬸吃了娘的那份，可願意替娘分擔一點？」

許氏囁喏兩聲卻說不出話來，寧桐趁熱打鐵道：「就拿早上大伯母她們讓您買鞋底的事說，買了就是理所當然，不買就是大惡不赦。對於她們這樣的人，您的忍讓就是懦弱。說得難聽點，大伯母可未必把您當弟妹看，而是使喚的丫鬟。」

許氏蹙眉，想起自己剛過門的第一天，柳氏就對她擺臉色。在一個屋檐下處了這麼些年，柳氏對她百般挑理挑刺。因她好幾次在田地里暈倒，柳氏漸漸就曉得她經不起重活，於是越發不待見她。可是，她操持家計，也是忙裡忙外做牛做馬的，卻偏偏還吃力不討好。

許氏眼底浮現出一絲怨尤，更多的是懼怕之色。良久，她重重嘆息一聲，認命似的說：「你曉得，娘身體不爭氣，農忙時沒幫上家裡多少忙。」

寧桐還要替許氏辯駁，邊上的寧柍悄悄扯了扯她的袖子，搖頭示意她不要再說下去。寧桐疑惑，見寧柍臉上的神情，想來其間必有隱情，打算尋個機會問問情況，便改口說道：「娘，天兒不早了，我們回去吧。」

三人到了家中，剛進柴門就看到柳氏在晒衣裳，許氏不由然低下頭，輕聲叫道：「大嫂。」

柳氏頭也不回，冷哼一聲，漠然道：「喲，還捨得回來啊？」回頭瞥了一眼許氏，提高了音量，指著雞圈頤指氣使地說道：「還杵在這裡等著我伺候你？快去餵雞啊。」見許氏轉身朝雞圈走去，柳氏又促然叫住，問道：「說給我買的鞋底可帶回來了？」

許氏嚇得臉色青白，囁懦道：「大嫂，我……」

見柳氏冷眉倒豎，又要拿捏許氏，寧桐接過許氏的話，笑嘻嘻地說道：「大伯母，我娘可是池家的媳婦，不是丫鬟。一筆寫不出一個池字，都是一家人，活兒總不能只我娘一人做吧？何況我娘今兒不是不得空嘛，您說是不是？」

柳氏氣得冷笑幾聲，一手叉腰，一手指著寧桐罵道：「好個伶牙利嘴的丫頭，是沒娘教還是怎麼地，有這麼跟長輩說話的？」

池寧桐臉上的笑臉放大，對於盛怒的柳氏，無疑是四兩撥千斤，說：「大伯母，您這話就不對了，我娘還好好站在這兒，您這麼明著詛咒我娘，這要說出去，您可是不沾理的。」見柳氏又要罵出難聽的話，寧桐先截住，介面說道：「對了，今兒我娘去鞋鋪里想給您買鞋底來著，不得巧，賣完了。大伯母，等你得空兒自己去鎮上的時候，他們鋪子早進貨了。」

柳氏氣噎得說不出話來，心頭的怒火卻熊熊燃燒。突然，她上前一步，促然就朝寧桐的臉上掄過一巴掌。

寧桐來不及防備，被打得暈頭轉向，瘦小的身板哪裡經得住柳氏下的死手，一下子跌坐在地上。許氏和寧柍頓時呆愣在原地，那聲響亮的巴掌聲在耳中嗡嗡直響。

寧桐先反應過來，捂著紅腫的臉頰，哇哇放聲大哭，說：「大伯母打人啦，她要打死我啊……」

許氏終於反應過來，心裡像是被剜了一刀，忍不住吧嗒吧嗒掉眼淚，上前一把護住女兒，輕撫著她紅腫的臉頰，怨恨地對柳氏說道：「大嫂，您打我就算了，怎麼下得了手打孩子？」

柳氏理虧，一時說不出話來，只是辯解道：「我這個做長輩的，教一教侄女怎麼了？」

寧桐的哭聲把趙氏引了出來，也不顧自己是躲在屋裡偷懶的心眼兒，幸災樂禍地發出嘖嘖聲，添火加油地對柳氏說道：「我說大嫂，她一個小毛孩，你犯得著跟她計較么？」

寧柍用手背抹了一把眼角的淚，對許氏說道：「娘，您帶小桐回屋休息，我去餵雞。」

寧桐嘴上哭著，心裡暗自叫苦，這柳氏是不是女人？怎麼下手比男人還重？今天挨的這一巴掌可不能白挨，好歹護一護二房的這對母女才是。

寧桐拉住寧柍的袖子，抽抽噎噎地說道：「阿姐，我頭暈，你去叫郎中過來。」

許氏擔憂小女兒的傷經這麼一折騰不會落好，慌忙將她抱到屋裡，正要催大女兒去叫郎中，卻見她早就跑出去了。

柳氏心裡沒底了，只盼著這會兒有誰給她台階下，偏偏趙氏不理會，越發得尷尬了。這時，周氏從屋裡掀簾出來，客客氣氣地柳氏說道：「大嫂，二嫂照顧小桐不得空，我去替二嫂喂**。」

柳氏聽周氏話里的意思心裡不舒服，覺得倒是她周氏識大體懂付出，早一會兒幹嘛去了？不過，總歸有個台階下，便也不計較，拉著長臉點頭，而後瞪了一眼趙氏，滿心的不順眼。

柳氏進了屋，趙氏對周氏嘻嘻一笑，說：「三嫂倒很會做人情嘛。」

周氏笑笑也不搭理趙氏，怎奈她素日很少餵養畜生，見一群母雞圍攏而來，嫌惡地朝母雞群踢了幾腳，抱怨道：「哼，什麼東西！給你台階下，還給我擺臉色了，我呸。」