第十五章 生死兩難
眼見姚將軍怒髮衝冠地揮舞著雙錘，張牙舞爪地衝上來，關羽高喊一聲：「三哥閃開，讓我來！」。
隨即挺槍迎了上去。
阮武正準備拍馬上前，聽到關羽的喊聲，樂得落個袖手旁觀，轉身帶領部下向被圍困的守軍殺去。姚泰和這些部下很是強悍，雖然經過連續的數次消耗，人數已不足一萬，卻無一人跪地乞降，面對數倍於己之敵，狂吼一聲各舉兵刃衝上前拚命，竟然毫無怯意。
幾十招走過，姚將軍腦袋就開始發暈了，只覺得眼前千朵梅花飄落，忽上忽下，忽左忽右，忽前忽後，忽虛忽實。難道是傳說中的老花眼提前發作？不應該呀，老子剛剛才三十多歲！他一邊胡思亂想著，一邊咬緊牙關、滿頭大汗地支應著。
兩柄銅錘的力道極大，關羽極力避免與之發生磕碰，見縫插針地尋找著空隙。又是十幾招走過，趁著氣喘吁吁的姚將軍門戶大開的一瞬間，關羽手中長槍猛然一抖，毫不猶豫地遞了過去。驚慌中的姚泰和兩錘回輪，想要使猛力乾脆將對方的長槍撞飛。「鐺」的一聲巨響，兩隻大銅錘撞在了一起，震得自己雙臂發麻，那隻刺過來的長槍卻早已無影無蹤。
此時關羽已撤槍在手，揮槍成棍，「啪」的一聲，正中姚泰和的大蠻腰。姚將軍栽落下馬的瞬間使出了吃奶的力氣將右手大鎚朝關羽扔去。帶著呼呼風聲的大銅錘和春風沒有半毛錢的關係，但也是不可阻擋地撲面而來。關羽輕鬆地低頭躲過，那柄大鎚在他的身後墜落，在地面上砸出一個土坑。
趴在地上正從嘴裡往外吐灰塵的姚將軍沒等翻過身來，就被十幾個衝上前去的步卒三兩下捆成了一個大大的肉粽子。眼看主帥被擒，包圍圈中已死傷大半的守軍徹底泄了氣，紛紛扔了兵器，抱著腦袋跪在地上等著當俘虜。
戰鬥結束，阮武輕提馬韁跑了過來，笑著對關羽說：「六弟，隨我一同入城，我這當哥哥的好好請你喝兩杯。」
關羽抱拳笑道：「不了，等滅了虎賁營，打到青州府再喝吧，還有一大幫弟兄們等著我呢。請三哥記住小弟的提議，我們三路人馬隨時保持聯絡，互相呼應，齊頭並進，切莫貪功冒進，孤軍深入。」
阮武笑道：「好吧六弟，算三哥欠你一頓酒，回頭補上！」
關羽搖頭道：「你不用欠我，小弟正想向你討要些東西。」
阮武仰天大笑，說道：「我就知道你小子不會吃虧！說吧，想要什麼？除了大炮什麼都好說。」
關羽揮槍一指被按在地上還在吱哇亂叫的姚泰和道：「把他交給我就成。」
阮武扭頭看了一眼，冷笑道：「他呀，在我這兒就是一個死人，你帶走好了！」。
關羽率領著自己的一部分人馬緩緩而行，被塞在囚車裡的姚將軍大喊大叫：「小白臉，要殺要剮你給爺爺我來個痛快的！皺一皺眉頭爺就不算好漢。」
關羽從隊伍前面驅馬走了過來，歪著頭盯著姚泰和說道：「這麼著急想死呀？本將軍偏不殺你！」。
姚將軍斥道：「莫非你是想招降我？大爺我鐵骨錚錚，絕不投降！」
關羽笑道：「我說要招降你了嗎？自視甚高，自作多情！你這麼個大胖子胃口一定不小，招降你得浪費多少糧食？本將軍只是想留著你，讓你親眼看看我們是怎麼消滅虎賁營的。」說完，不再理會氣急敗壞的姚將軍，打馬又跑到了隊伍的前面。
姚泰和像泄了氣的皮球一樣，雙眼一閉，合上嘴巴，低頭不語。
關羽離去后的第二天清晨，真正的虎賁營援軍趕到了宿州城下。統帥將領車思遠看到城頭上飄揚的紅巾軍旗幟，恨的咬牙切齒。稍事休整，便指揮隊伍全力攻城。不慌不忙的阮武將軍有樣學樣，將姚將軍對付他的那一套又搬了上來，還加了一招更狠的：他命人將大炮推上城頭，居高臨下地轟擊。炮彈在人群中開花，一顆炮彈下去就死傷一大片，攻城的車主帥受不了了，主動撤出三里之外，雙方暫時陷入了僵持狀態。
翟龍彪在眾人的勸說下終於同意回平州養傷，部隊暫交關將軍指揮。關羽將自己的手下交給張佰仟統一調度，自己帶了貼身衛隊和杜仲年一起臨時接管了翟龍彪的人馬。好在剛加入紅巾軍時，關羽就在翟龍彪手下，對他的部下相當熟識，指揮調度起來更無人敢不服。姚將軍仍被塞在囚車裡跟著到處看風景，他乾脆擺出一副死豬不怕開水燙的架勢，任你風吹浪打，我自趴著不動！
忠國公楊明義率後援部隊及督戰隊與聶芸娘會師。當晚，他著人傳令聶芸娘單人獨騎前往帥帳商議軍事。
聶芸娘應邀而至，掀開帳簾，帳中燭光昏暗，只有忠國公與姜首輔二人。顯然二人剛剛又發生過激烈的爭論，楊明義面色不善，姜首輔氣喘吁吁。
見聶芸娘入內，楊明義臉上勉強擠出一絲笑容道：「芸娘辛苦了！聽聞你刀傷賊首。打出了我虎賁營的威風，可喜可賀。可是，為何不一鼓作氣，徹底擊潰這股紅巾匪賊呢？」
聶芸娘抱拳道：「此次敵軍來勢兇猛，一經交手，發現其戰力驚人。雖然稍挫其銳氣，可是我軍也損失慘重，強行攻擊，只怕玉石俱焚，故此暫時收兵，來日再做打算。」
楊明義冷笑道：「這麼說副首領是捨不得原先帶出來的人馬故舊，保存實力，另有所圖嘍？」
聶芸娘一愣，完全一頭霧水。轉臉看了一眼神色黯然的姜首輔，心中疑道：怎麼回事？姓楊的這傢伙今天出來沒吃藥還是吃錯藥了？又抬頭面向忠國公詫異道：「此話怎講？」。
楊明義冷冷一笑，並不回答，而是轉頭吩咐道：「你出來吧！」。
黑暗中走出了一臉奸笑的劉贛亭。他先是跪倒給楊明義叩頭，然後爬起身彎腰對聶芸娘施禮道：「見過副首領。」
聶芸娘傲然地白了他一眼，置之不理。憤然地對忠國公喝道：「楊明義，強敵當前，你休要聽信小人讒言！如不是你幾次三番表示投降大齊朝廷只是權宜之計，早晚會再樹反旗。而我也一心要為世龍報殺身之仇，早就帶著手下弟兄們離開了！別以為你暗中調離我的左膀右臂，安插自己親信的齷齪伎倆芸娘我渾然不覺！」。
忠國公臉色蠟黃地從座位上彈了起來，拍案咆哮道：「聶芸娘，你向來妄自尊大，目無本公！別以為你暗通匪寇，對紅巾匪賊網開一面做的神不知鬼不覺！」。
聶芸娘先是被氣樂了，繼而眼圈一紅，感傷地輕輕搖頭嘆道：「當初真是看錯你了才會率部加入！你曾信誓旦旦地要除奸黨，救萬民。今日看來你只是個心胸狹小之鼠輩，何曾為天下蒼生著想過？！」
楊明義徹底暴怒了，大喊一聲：「來人！」。早已埋伏好的刀斧手一擁而上，將聶芸娘圍在中心。
這時一直沉默的姜啟良忽然哭著大喊道：「國公爺，副首領，我求你們二位了！大敵當前，本該齊心合力，共渡難關。你們都不要把話說的太絕！更不可把事做絕呀！」。
說完，他跪倒在地。「咚咚咚」磕頭如搗蒜，楊明義和聶芸娘都沉默了。
片刻之後，聶芸娘深深嘆了口氣，淡淡說道：「事到如今，我無須解釋。明日就率部離開。放心，我絕不會去投靠紅巾軍反過身來與你們作戰！」。
話音未落，只聽「嘭」的一聲巨響。淚眼朦朧的姜啟良驚訝地抬起頭來，發現聶芸娘已經軟軟地倒在了自己身旁。手持木棍的劉贛亭一臉獰笑，心中得意道：當騁煉的時節老子就天天干這個，打悶棍搞偷襲那可是咱的老本行！
姜啟良滿面怒容，渾身顫抖著點指著劉贛亭罵道：「你這個卑鄙小人，你要幹什麼？誠心毀了我虎賁營不成？！」。
劉贛亭懶得理他，抬頭對忠國公說：「國公爺，趁此機會把這小娘們---」他邪惡地做了個砍頭的手勢。
姜啟良不顧一切地向前跪爬幾步，紅著眼說道：「國公爺，萬萬不可，萬萬不可啊！別說是她通匪縱敵沒有證據，就算證據確鑿，她手下還有幾萬死忠之將士就在眼前，一旦反目嘩變，我虎賁營自相殘殺，根本不用匪寇動手，我軍就土崩瓦解，灰飛煙滅了！」。
此時，楊明義的滿腔怒火已小了許多，他皺著眉頭，猶豫不決，來回踱步。
劉贛亭上前一步，跪倒施禮，正待開口。姜啟良毫不客氣地指著他怒罵道：「你給我閉嘴，混賬的東西！我虎賁營千萬將士的性命絕不能毀在你的手裡！國公爺的宏圖霸業更不能毀在你的手裡！」。
劉贛亭被噎住了，卻又無法發作，知趣地灰溜溜退到一旁。
思慮良久的楊明義終於停下腳步，轉過身來，咬著牙宣布了他的最終決定。