第二十二章 情為何物
關羽打馬挺槍衝出了自己的陣營時，聶芸娘與張佰仟已經你來我往鬥了近百回合還未分勝負。
關將軍的突然闖入把兩個正聚精會神互相廝殺的人都嚇了一跳，聶芸娘虛晃一刀撥馬退出圈外，定睛一看，不由得蛾眉倒豎，銀牙緊咬，脫口而出道：「狗剩兒，怎麼是你？」。
張佰仟愣住了，忍不住扭頭看了一眼關羽。心中納罕關將軍不知何時擁有了這麼儒雅的一個名號？
關羽臉不紅，心不跳，泰然自若地將手中大槍一橫，在馬上抱拳施禮道：「承蒙姑娘厚誼，對在下念念不忘。在下經多方打探，才知道姑娘的芳名。芸姑娘，正式認識一下，本將軍姓關名羽字雲長，狗剩兒這個昵稱，你我二人獨處時叫一下尚可，當著外人就不要叫了，免得本將軍難為情！」。
聶芸娘氣的渾身顫抖，臉色漲紅。左手點指關羽道：「你---你無恥！」。
關羽嬉皮笑臉大聲道：「芸娘今日匹馬單刀可是要來投奔我紅巾軍？關某迎接來遲，還望恕罪。」
聶芸娘惱怒地喝道：「你滾開！你我的賬以後再算，今日我特來為世龍弟報仇的！」。說著，抬刀一指張佰仟。
關羽轉臉嚴肅地對張佰仟說：「佰仟兄，這就是你的不對了。也怪我沒有提前告知，我和芸娘兩情相悅，情比金堅，你怎麼能殺了我小舅子呢？」。
張佰仟徹底蒙圈了，他想不明白關將軍這是唱的哪一出。
關將軍並非吃飽了撐的沒事找抽，他之所以胡攪蠻纏，目的有二：一是徹底擾亂聶芸娘的心神，他好與張佰仟雙槍戰單刀，將這個狠辣的小娘們一舉拿下。二是故意拖延時間，嚷嚷給遠遠觀戰的虎賁營聽的，即使不能將她當場拿下，回營之後也不會有她的好果子吃！
第二個目的能否達到效果尚未可知，第一個目的顯然已經達成了。
聶芸娘的小臉由紅變青，鳳眼圓睜，緊咬牙關，不再啰嗦一個字，催馬揮刀向關羽劈頭砍來。關羽連忙舉槍相迎，張佰仟怕關將軍吃虧，也挺槍而上，三人混戰成一團。
此時聶芸娘心浮氣躁，刀法凌亂，具體表現就是招數漏洞百出，面對雙槍圍攻自己險象環生。按說合關、張二人之功力，可以很快地將其挑落馬下。問題出在關將軍忽悠的太過逼真，張佰仟將軍真信了他與敵對的女將之間曾經發生過一段感情，因此處處手下留情。
幾十招走過，張佰仟更是害羞地主動撤出戰團，撥馬回歸本隊。
厚臉皮的關將軍大吃一驚，他想不通佰仟兄這是抽了哪根筋，為什麼放走眼前的大好機會。其實原因很簡單，張將軍是個君子，他覺得兩個大老爺們聯手欺負一個女孩子勝了也不光彩！這種事也就他關羽大將軍做起來理直氣壯。
另外張將軍也想明白了：既然你二人郎情妾意，就都會彼此手下留情，我就不湊熱鬧，有礙觀瞻了。
關羽將軍有苦難言，他平生第一次落到了自己挖好的坑裡。
此時的聶芸娘已調整了方才凌亂的氣息，刀法忽然變得凌厲起來，招招狠辣無比，刀刀不離關羽的要害。
關羽一邊手忙腳亂地應對，一邊額頭冒汗，有心落荒而逃，身後還有幾萬雙眼睛眼睜睜地看著他。此時若不戰而逃，那真算是丟人丟到姥姥家了，臉皮再厚，以後也沒法面對手下的弟兄們了。於是他咬牙暗下決心：就算挨一刀，也要硬著頭皮撐上一會兒！
情急之下，關羽深吸了一口氣，腦海中平時混混沌沌的《梅花槍譜》忽然異常清晰地浮現。他手腕一抖，槍如靈蛇，纏刀而上。
聶芸娘忽覺眼前千朵臘梅綻放，如幻如真，似影似實，不由得暗暗佩服。心道：這個無恥之徒槍法倒也精湛，紅巾軍中果然藏龍卧虎。虧著這小子遣走了剛才那個使槍的高手，沒有乘人之危，否則此時芸娘身上怕是早被槍尖刺了無數血洞。
關羽已經咬牙將所習槍法發揮到了極致，堪堪與聶芸娘戰成平手。
兩人都沒有發現，此時遠遠觀戰的一雙怨毒的眼睛終於不可遏制地噴出了的火焰。
關羽挑逗聶芸娘的第二個目的達到了出乎所有人意料的效果。
楊明義強令部下向關羽與聶芸娘交戰處開炮。
起初聶芸娘執意單刀匹馬單挑敵將楊明義就相當不滿，但想想她若能刀劈敵首，大軍趁機殺上也還不錯，因此勉強答應了。同時整好大軍，時刻準備一擁而上。哪知兩位戰的難分難解之時，突然從敵陣中衝出了一個小白臉，三人都停下不打了。
楊明義只能看到聶芸娘的背影，看不到她的表情。但他清清楚楚地看到賊寇的小白臉和聶芸娘有說有笑，十分親近的樣子，隱隱約約還聽到投奔什麼的，這讓他的心沉到了谷底。當看到先前應戰的那位將領輕鬆地打馬回歸本隊，放棄了對聶芸娘的圍攻，更堅定了他的判斷。
他心中冷笑道：事到如今還想做戲給本公看！反正這小娘們已鐵了心要離開虎賁營，我不會給她帶走部下，分裂我軍的機會！量小非君子，無毒不丈夫，如果能把那小娘們連同匪首都當場炸死，敵軍必然大亂，我軍乘勢進攻，勝算極大！
想到這裡他拔劍在手，將寶劍架在部下的脖子上命令開炮轟擊。自製的土炮準頭差了點，但威力依然不小。
當第一聲炸響掀起的碎石土塊擊打在關羽的臉上時，他和聶芸娘同時愣住了。關羽胯下的「黑豹」一聲長嘶，掉頭就跑。也許是和主人相處日久，心意相通，遇到危險三十六計走為上，絕不吃虧。
炮彈依然在關羽身後炸響，已經脫離了危險，跑回本陣的關羽翻身下馬，扔掉大槍，回頭望去，硝煙瀰漫中，已不見了聶芸娘的身影。關羽心頭忍不住罵道：他娘的！虎賁營的主帥比老子還黑！想來個玉石俱焚，魚死網破，不僅想炸死老子，連自己的副首領也不放過！
張佰仟上前一把抓住關羽的臂膀，關切道：「將軍你沒受傷吧？」關羽輕輕搖了搖頭，正待開口，忽聽身邊一位士卒叫道：「你們快看。」
順著那名士卒手指的方向，關羽看到硝煙中曾經是聶芸娘胯下受了傷的坐騎發瘋似地向東南方向狂奔。馬尾下的地面上，仰面朝天顯然已經昏死過去的聶芸娘一隻腳踝被馬韁死死地纏住，身體隨著驚馬在地面上拖行。手中長刀和頭盔早已不知去向，烏黑的長發披散開來，像一條巨大的黑色尾巴拖曳在身後。
關羽心頭不由一驚，他知道谷峰口的東南方向不遠就是一處懸崖。雖然作為對手，他樂見虎賁營兩位首領反目，但若眼睜睜看到這樣一位武藝過人，美麗霸氣的女子死在自己面前他又覺得於心不忍。咬了咬牙，關羽轉頭對張佰仟急急說道：「佰仟兄，這裡交給你和仲年兄負責，我去去就回。」話音未落，腳尖點地，飛身而起，眨眼之間就消失了在一片煙霧中。
張佰仟微微一愣，繼而眼圈一紅，望著關羽背影消失的方向喃喃道：「問世間情為何物，直教人生死相許！」。
也許是年紀大了，晚上睡不著的緣故，嚴老將軍對已退出十里之外的太平軍大營發動了一次夜襲。
聽到帳外混亂的喊殺聲，高金寶從被窩裡翻身爬起，抽出寶劍衝出賬外，大聲吆喝著組織反擊。同時心中充滿了怨恨：這個白鬍子老頭太煩人了，你不睡覺別人還要休息呢！
執行夜襲任務的是新軍清一色的騎兵，又是郎振東一馬當先，揮舞著銀槍左突右刺，旁若無人。他很快被一群太平軍士卒團團圍住，刀槍並舉，一個勁往他身上招呼。危急時刻，嚴老將軍親自帶兵拍馬殺到，將敵軍的包圍圈衝散，他高聲對郎振東喊道：「不可戀戰，速戰速決！」。
黑暗中，一支利箭呼嘯著向嚴老將軍飛來，他雖擰身躲閃，但箭勢太快，仍然被射中左臂。左右副將一陣慌亂，嚴老將軍沉聲喝道：「不要亂，保持陣型！有序撤離。」
新軍的騎兵又如一陣風似的撤退了，但高金寶拄著寶劍，大睜雙眼，再也不敢睡了。
天亮之後，看到滿地的死屍，「雷神」的情緒低落到極點。他召集眾將商議，是進是退，這次眾人意見不再統一：有人主張再努一把力，消滅新軍，攻破京城就在眼前了；也有人主張我軍士氣低落，覺都睡不安穩，乾脆回家吧，養精蓄銳，等待時機再捲土重來。
正當眾人猶豫不決之時，一名傳令兵匆忙跑進，跪地施禮道：「報天父，新軍步騎方陣已朝我軍殺來，據此地不足三里。」
神箭手王鶴鳴奇道：「那個老不死，昨夜吃了我一箭，竟然還不消停？」
高金寶咬牙拍案道：「敵軍距離太近，此時撤離，只會遭到追殺，我軍極易崩潰。大家打起精神，準備背水一戰！」。
臉色蒼白的嚴老將軍左臂被包紮的嚴嚴實實，卻仍滲出點點血水。他策馬緩緩行至陣前，掃視了一周之後，右手高舉金槍喊道：「大齊的兒郎們，賊寇已是強弩之末。老夫今日恐不能與你們並肩上陣殺敵，但也要親眼看著你們將他們打個落花流水！你們有信心嗎？」
新軍將士們一個個眼中噴火，齊聲高喊：「殺光賊寇，保衛大都！」。
戰鼓聲聲，新軍轟然而動，吶喊著沖向了太平軍匆匆擺好的陣型。被迫採取守勢的太平軍望著洶湧而來的人潮，沉默不語，禁不住瑟瑟發抖。
望著部下垂頭喪氣的樣子，氣不打一處來的「雷神」向他的將士咆哮道：「刀槍不入的天兵天將們，打起精神！別看對方人多，我們有神靈庇佑，一樣能無往而不勝！京城就在眼前，給我沖啊！」
像剛剛睡醒的太平軍將士高喊著「天兵天將，刀槍不入」的口號，迎著衝殺而來的敵軍猛撲了上去。人人的心中都有一個堅定的信念：只有殺死對方，自己才有可能活下去。
關羽滿頭大汗地發足飛奔著，他十分後悔，剛才一時情急，沒有騎「黑豹」來追，自己低估了驚馬的速度。更令他毛骨悚然的是，眼看就衝到懸崖邊了，那匹瘋馬絲毫沒有減速的徵兆。
無奈之下，他深吸一口氣，將自己的輕功發揮到極限，幾起幾落，終於追到了馬尾處。伸手從懷中掏出聶芸娘的匕首，不顧一切地撲了上去，就在驚馬狂嘶著跌落懸崖的瞬間，割斷了纏在聶芸娘腳腕上的繩索。
然而，終究還是晚了那麼一點。他雖然割斷了繩索，卻沒能阻止她身體慣性前沖的力道，只能緊緊抱著聶芸娘的身體，一同滾落懸崖。