第五章

接下來一個多朋，戚無雙忙到連胡思亂想的時間都沒有，總是沐浴過後，才倒進藺常風書房裡的羅漢床，一握住他的手，馬上就睡著了。

可她努力的成果不凡，「無雙坊」即將於下個月初開幕。

由於戚無雙先前對於戚家鋪子向來親力親為，是故她懂得如何買辦貨物，當然也清楚戚家所有貨源。

這段期間，正好是農城新棉的收購時節，她知道「三里村」棉布輕細如絲、「四環鎮」布匹堅固耐用。

只是，偏偏戚家鋪子早在「三里村」及「四環鎮」設置了分鋪，購買當地軍用農民的新棉。

因些，她只好帶著姐妹們風塵僕僕地前往農城，清晨便守在農民駕車載棉前往分鋪的必經路上，主動出擊、收購新棉。

想當然耳，如今這一帶最好的新棉，全都落到她「無雙坊」的手裡。

得到了布，她再將棉布送到花城知名的蔡婆子染坊兼踹坊處加工，製成花城最受歡迎的米紅布匹。

這一日午後，戚無雙在「無雙坊」里做貨品巡視。

「咱們如今沒法子像戚家一樣連開四、五處鋪面，我才破例將絹、緞子、絨線全都放在同一處，好讓客人能夠一次上門就可採買齊全所有物品。所以，貨品擺設務必得齊全而不雜亂……」

說話的戚無雙今日依舊一身男裝打扮，髮髻高束而起、露出清瘦但仍絕色的嬌顏，一身白衫瀟洒，散發著一種無畏他人的目光的颯爽風采。

「主子，你又忘了要喝養生湯。」戚無雙的丫鬟如意，急忙從後院捧著湯盅端到她面前。

「我來吧。」原是戚無雙二房，如今是店裡掌柜副手的蘇秋蓮落地接過湯盅。

戚無雙苦了臉，哞聲嘆氣地說道：「天天喝、日日喝。」

「藺王爺交代過的，你那身子大病之後，氣虛體涼，總得補到正常才行。」蘇秋蓮吹涼湯盅，整個人便擋在她面前。

戚無雙捏著鼻子，一口口地咽下，喝后還吐舌頭。

蘇秋蓮連忙從漆盒裡拈了顆黃金琥珀糖放到她唇間。

「秋蓮姐姐做的這糖清香好吃，有沒有多備一些在店裡，讓客人們也能嘗嘗。」戚無雙心滿意足地說道。

「這種小事你就甭操心了。」蘇秋蓮笑著說道。

「是……我忘了姐姐們個個能幹過人，一人可抵三人用。」戚無雙笑嘻嘻地靠在她的身側撒著嬌。「是我瞎操心，鋪子一日不開幕，我就一日不安心。」

「咱們這鋪子，如今就只差一事還沒辦妥——就是把戚松派來打探的那些鬼祟傢伙全趕走！」原本是戚無雙的三房，如今是鋪里掌柜的湯蘭，清脆響亮地對著外頭嚷嚷道，巴不得讓外頭的人都聽見她這話。

「他這是黔驢技窮。今年不但沒買到新布，蔡婆子染制的新布也全讓我們給搜購，心裡慌了唄。」戚無雙笑著在一旁坐下，悠閑地喝著茶。

今年夏日第一匹綉滿了花樹圖樣、華美無比的布匹，她送給了相識的「春風院」文姬姐姐，知道以對方花魁之名，不消多日便能讓這類布料大為暢銷。

「是啊，你和蔡婆子交情好，她只接你戚無雙的單子，這可是花城內富貴人家都曉得的事。若想得些新色，哪個不眼巴巴跟著你。」湯蘭笑著說道。

「蔡婆子和我投緣啊！她當我是知音，我當她是把酒言歡的忘年好友，我酒量甚淺，可她若要我喝，我也是捨命陪君子的。還沒再次遇到藺哥哥之前，我還和蔡婆子提過，不如把蔡婆子染坊的那排舊屋全買下來……」戚無雙說著說著，突然看到倚在窗邊發愣的如意。

「如意……」戚無雙挑眉輕喚一聲她的丫鬟。

如意沒聽見，只痴痴瞧著窗外。

戚無雙孩兒性起，躡手躡腳地走到如意身後，用力大叫一聲。

「如意回神哪！」

「唉呀！」如意捂著胸口，嚇得跳到半天高，又羞又惱地追著戚無雙打。「你怎麼這樣嚇人家……」

「你若不是犯相思，我哪嚇得著你。」戚無雙笑嘻嘻地摟著如意的手臂，聞到她身上一股辛香木味。

戚無雙再吸了一口，只覺得這味道與她曾在公主向豐聞到的異香似乎有些相似。只是如意哪有法子供應得起同公主一樣的名香？莫非是心上人所贈？

「快說，是哪個有福氣的傢伙，是李記客棧的掌柜？還是張家肉店的二兒子？」戚無雙鬧著如意說道。

如意蒙住臉，跺著腳悶聲說道：「您就別問了啦！總之，那些粗鄙的男子我可看不上眼。」

「敢情你那位心上人心細如絲嘍？」戚無雙笑著問道。

「那是當然，我前回和他一起看戲時，不小心燙傷了手，我還沒開口，他就注意到我的不對勁，特意拿了種療效極好的燙傷葯給我，才搽上一日我那傷口就全好了。他對草藥可是極有研究呢……」如意提到那人，眼底眉梢全漾著情味。

「那我就等你那個不粗鄙、鐵定像個天仙似的心上人上門提親。」戚無雙刮刮她的臉說道。

「提什麼親，我們才相識十多日呢。」如意紅著臉，追著戚無雙又是一陣打鬧。

「正經事談完，你們愛鬧多久就鬧多久。」湯蘭笑著把戚無雙捉回身邊坐下，繼續方才話題。「你剛才說要買蔡婆子染局那排舊屋，是想做什麼？那裡離熱鬧市街極遠。」

「蔡婆子所居住之處離花城、儒城、農城的交接處不遠，如今雖是路窄人少，可若是有人在那裡開了食坊茶樓、鋪設了道路，必定能成為往來商旅必經之處。」戚無雙偎著湯蘭，懶洋洋地說道。

「你既有這個想法，怎麼不跟你的藺哥哥說？他可是個王爺。」湯蘭問道。

「做生意哪能沒風險？我賭的若是自己銀兩也就罷了，藺哥哥那裡還得供應一整間宅子，及我們所有人的食衣住行，總不能要他全蝕老本吧。」戚無雙長嘆了口氣，手指畫過几案上九哥所贈送，以最好「紅土沈」沉香木所做的花瓶，呼吸那清涼的杏仁沉香。「我可憐的藺哥哥，好好的一個皇親國戚，為了我……」

「唉呀，您明明就很高興王爺能經常陪在身邊的。」方才走到花窗邊的如意，噗哧一聲笑出來。

「是啊，晚上把你從書房抱到他的寢房，早上又要把你從寢房抱到我們那裡梳洗，沒見過這麼寵人的夫君。」蘇秋蓮忍不住揶揄著她。

「那是我值得他寵啊！況且，我就愛黏著藺哥哥不放，這事你們也都是知道的。」戚無雙美目半眯，一提到藺哥哥，便連說話語氣也甜膩了起來。

「你愛巴著他，我們沒意見，可你多少得為自己著想。花城裡的人都謠傳著皇上不希望你和藺王爺在一起，都說他很快就要回京迎娶公主，和你並列正妻之名了。」湯蘭神色嚴肅地說道，就怕無雙吃了虧。

「藺哥哥待我好，凡是有眼的人都看得到的，我信得過他。」戚無雙捏捏湯蘭的手，要她放心。

「你心裡若真那麼踏實，何必總偷偷喝著避孕藥湯？」湯蘭瞄她一眼。

戚無雙一聽，耳朵竟有些微紅了。她嘟了下唇，理直氣壯地說道：「我原本也想快快幫他生個娃兒的。後來想想，我不過才獨享藺哥哥多久，幹麼還招來小娃娃跟我爭寵？」

幾個女子一聽，先是目瞪口呆，繼而全都哈哈大笑出聲。

「你這吃的是哪門的醋啊……」蘇秋蓮拿著手絹擦著笑出來的淚水說道。

「你小心為上總是好事，畢竟男人有良心的沒幾個。咱們被你『戚無雙』娶回家門的姐妹，哪個不是吃過虧、被男人折磨過……」湯蘭皺著眉說道。

「總之，我藺哥哥和別的男人不同，我信得過他！」戚無雙拍著胸脯作保證，一逕嘻嘻笑著說道：「明天還有事要忙，大夥辛苦了，早點回去休息唄。」

「我瞧是您想早點回去陪陪藺王爺吧。」如意倚在窗邊笑著說道。

「是啊，我打算一回府就巴在他身上，連吃飯也不鬆手。」這些時日，她早出晚歸、日日累得像條牛，而藺哥哥則仍忙於文牘案頭工作，也沒時間跟她多談些什麼。

「不害臊啊？」蘇秋蓮笑眯了一對圓潤眼兒。

「只要他不覺得害臊，我巴在他身上走路都無所謂啊。」戚無雙笑著說道。

「唉啊，藺王爺走進街頭的春秋茶樓了呢。」如意突然對著窗外輕呼出聲。

「藺哥哥居然一個人出門逍遙去。」戚無雙也探頭到窗邊，正打算推窗卻被如意阻止。

「瞧不見人影了，您還是快點去找人吧。」如意說道。

戚無雙往門口走了兩步，又回頭交代道：「湯蘭姐姐，晚上買只吳記的桂花燒鵝回府里加菜吧。」

「可是……」湯蘭估計著能省一分錢便是一分啊。

「鋪子開張便要賺大錢了，這點小錢就別放在心上了。」戚無雙說完，推開大門溜了出去。

如意隨後跟了出去。

湯蘭交代一聲后，也攢著荷包，趕著到吳記去買桂花燒鵝。

蘇秋蓮將店內簡單收拾一回之後，嬌小的她站到窗邊，踮起腳尖、眯著眼睛瞧著外頭，喃喃地自語著——

「這如意眼色真好，怎麼我從這裡瞧不見春秋茶樓門口，她卻看得到藺王爺走了進去呢？」

春秋茶樓的二樓包廂里，店小二奉上茶，便快步退出，只剩神色凝重的藺常風和一身濃濃藥味的藺玉。

「父皇已經聽從你的意見，命人除去花城裡所有的蛇花，也下令讓醫城醫者們對於毒物方面多加研究。『御密處』的探子們也依照你的建議，到鄰近幾個城裡追查意外身亡事件。誰知道這幾個月來，國內暴斃事件還真是變多了。」藺玉搖著頭，仍是一臉不能置信地說道。

「請九哥務必讓父皇知道，此事若不查個水落石出，將來必是後患無窮。」藺常風肅然地說道。

「父皇心裡其實希望由你領著『御密處』探子們來追查這些事。」

「請九哥轉告『御密處』探子，務必請他們找出那些暴斃之人的共同點。」藺常風未回答九哥的話，只淡淡地說道。

畢竟，他當初為了無雙而請辭「巫城」城主及「御密處」之首時，父皇說過若他想重返秘密御史或巫城城主一職，便得以迎娶金羅公主估秋交換條件。

「九哥，『御密處』跟蹤戚松的報告出來了嗎？」藺常風問道。

「唉呀，十四弟果然神機妙算，那戚松跑到京城，在夜裡帶著一袋像是金子之類的包袱，偷偷摸摸將東西放進一間簡陋的破廟裡。」藺玉興奮地揮舞著雙手，藥味也隨之散布在屋內。

藺常風聞言，精神為之一振，畢竟他瞧那戚松雖是生性浮誇，本質卻是膽怯怕事、缺乏擔當。他認為戚松這般性格之人，是萬萬不敢出手毒殺親生哥哥的。若戚松真志了殺意，也一定是委託他人之手。

事實證明，他的推斷無誤。

「那間廟裡頭有人嗎？」藺常風問道。

「聽說沒見著人，那袋金子一直到今日，都還未被取走。」

藺常風眉頭一皺，沒想到線索至此又斷了。

「十四弟莫擔心，探子們仍持續監看著。」藺玉連忙說道。

「有勞九哥了。多謝你冒著風險，告訴我這些事。這份恩情，兄弟沒齒難忘。」藺常風起身，對著九哥行了個揖。

「我才該多謝你，把我推舉給父皇，安排我進了『御密處』，還教導我該如何指導裡頭辦案。父皇現在對我當真另眼相待了……」藺玉一提到此，眼睛整個亮了起來，看來也不那麼病弱了。

「九哥多才多藝，又曾至異國遊歷半年，若非體弱，早該是股肱之臣了。」

「多才多藝倒是沒有，只是無妻無子，自然多些時間鑽研，只是不知是否鑽研過頭，夜裡怎麼睡都睡不飽，白天精神自己也很差。」藺玉苦笑地說道。

「九哥這癥狀多久了，可請御醫看過？」

「似乎打從我娘過世后，便經常如此了。我幫自己卜了個卦……」藺玉說著說著，突然一拍腦袋。「唉呀，我有事要告訴你啊。我昨日幫你及無雙卜了卦，發現你們皆是火命之人，若是兩人同時有福分時，自是平順一生。但是，如果雙方有一邊富貴不全，則容易招惹不幸。尤其是無雙，因為沒有皇族血脈庇蔭，被你這把火一燒，註定災禍不斷啊。」

藺常風點頭，知道九哥是一番好意，卻沒真把卜卦結果放在心上。因為他向來相信人定勝天，總沒對那些卦相、命相之事認真過。

「那九哥可為她的生意卜過卦？」藺常風笑著問道。

藺玉皺著眉，面露憂色，沉默不語了。

藺常風見狀，也斂去笑容，知道九哥所卜到的一定不是好卦，但他不想追問結果。

「不如九哥告訴我，她該小心些什麼吧。」他打破沉默。

「這……」藺玉欲言又止，躊躇好一會兒后，才嘆了口氣說道：「她若是生命安危無虞，生意自是能做得興旺。」

「九哥，現在是在勸我離開她？」藺常風濃眉才一皺，清俊之色便斂去，神色旋即肅凝了起來。「是父皇要你這麼說的嗎？」

「父皇沒說，但誰都看得出來他心裡希望你回來。」藺玉拍拍兄弟的肩，嘆了口氣說道：「只是，我既然卜了卦，又知道你和無雙是分不開的，當然忍不住要擔心。至少，在你們沒真正成親前，別太逾矩親密……」

「藺哥哥，你在這兒嗎？」

藺常風一聽到遠遠竟傳來戚無雙的聲音，他立即起身往外一看。

「你這店小二還真大膽！攔了我一刻鐘，不讓我找藺哥哥，分明是想和我過不去。我以前來的時候，難道少給你賞銀嗎？」

「戚公子……戚……姑娘……二樓都是爺們談事情的地方，你別硬闖，我幫你找便是了……」

藺常風推門而出，聽見幾步外的包廂里傳來打鬧聲，可他無暇注意，只快步走到欄杆邊，往樓下一看——

「無雙，我在這兒。」他說。

戚無雙仰頭對著二樓嫣然一笑，絕色模樣帶著幾分嬌蠻，可雙臂交握在胸前，分明生意人要討公道的模樣。「藺哥哥，他們說樓上不許女子上去。」

「我方才交代過店小二別讓人找著我，沒想到卻擋到了你。」藺常風沿著欄杆走向樓梯，不想多惹事端。

戚無雙瞄了店小二一眼，挑眉說道：「小二，我曉得你有苦衷。可下回別再說什麼二樓是爺們談事情的地方，你家裡就沒娘親妻女姐妹嗎？你難道不想有明也帶她們上去坐在包廂里享享清福嗎？」

「小的哪兒來那麼多銀子帶她們享福啊……」小二哇哇大叫地說道。

「我幫你啊。」戚無雙笑著看向藺常風。「藺哥哥，你就賞點銀兩，給這個辦事挺妥當的小二吧。」

藺常風點頭，正踏下樓梯時，忽然聽見一樓群眾里有人冷嗤一聲。

「拋頭露面、不守婦道的女人。」

「若是少見多怪，便別說出來讓人笑話。」藺常風凜然說道，威儀聲調讓茶館內頓時一片鴉雀無聲。

「金羅國富裕，如今最大的馬商首富便是個寡婦。南雲國的女戰士天下聞名，也是事實。便連我秋豐國內的礦城，因為男子必須下礦，所以城內大小鋪子都是女人掌事，而醫城裡也有不少醫者是女子。女子與男子在花城之外，並無不同，何以在『花城』內只有男子可以拋頭露面？」

藺常風說完時，人也正好走到一樓。他清鑠目光緩緩打量過一樓里每一張臉孔，看看還有誰膽敢有異言。

「藺哥哥說得好啊！」戚無雙用力拊掌，大笑地等藺常風朝她走來。

「格你奶奶的……敢打你爺爺！」二樓傳來掀桌翻椅的聲音。

所有人抬頭一看，只見樓上兩名男子正從包廂內扭打出來。

「二位爺好心一點啊……砸壞了要賠銀子啊……」掌柜驚呼連連地衝上樓梯。

戚無雙仰頭正看得津津有味，不料樓上卻突然摔落兩張椅，正朝她的身子直撲而來。

她愣住，在眾人驚呼聲中慌亂後退。

「小心。」藺常風一個箭步上前，將她攬到角落。

砰！

椅子摔落在她方才所站之處，被砸得四分五裂。

藺常風心一驚，指尖不自覺地陷進戚無雙臂膀里。

二樓仍然吵鬧紛紛，陸續又有一些椅、盤被扔了下來，一樓客人紛紛閃躲著。

「你沒事吧？」藺常風臉色慘白地端詳著她，連呼吸都變得粗重了。

他確實不信那些卜筮，但因為有關的人是她，他便忍不住要提心弔膽起來。

「藺哥哥瞧我像是有事的樣子嗎？」戚無雙挑眉美頭問道，拍拍他緊繃的臉頰，戲弄地說道：「不怕喔。」

藺常風這才勉強擠出一抹笑。

「你方才和誰在樓上包廂？」戚無雙偎在他臂彎邊問道。

「九哥。」

「無雙妹子。」藺玉雙手抱著頭，怯懦地下了樓梯。

「好你個九哥，竟然和藺哥哥瞞著我來吃香喝辣嗎？」戚無雙笑著說道。

「不是不是……」藺玉搖頭。

「那你們在做什麼？」

「那個……那個……」藺玉著急地看向藺常風，病容忽而變得滿臉通紅。

「九哥聽我說你近來忙碌，食慾不佳，送了些香糕過來，要你多少吃一些。」藺常風按了下她肩膀。

「九哥雪中送炭才是真情哪。哪日我戚無雙發達了，鐵定不忘九哥的恩情。」戚無雙望著九哥，誠摯地說道。

「好說好說。」藺玉疲憊的面容，擠出一抹笑容。

「九哥，我們先離開了。」戚無雙說道。

「快回去吧。」藺玉看了他們一眼，不放心地又交代了句。「路上小心。」

藺常風定定地點了頭，將戚無雙緊攬在身側，這才大步走出春秋茶樓。