第七章

「那個……呃，方小姐、葉先生，你們該不會是想來買珍珠的吧？真不好意思，我們這兒現在還沒辦法正常地供貨，前陣子是收穫了一些珍珠，不過品質都說不上好，可能只能磨成珍珠粉來用吧！」

論珍珠的等級，只能磨成珍珠粉的養珠算是商品價值最低的了。

老夫婦很老實地道出養珠場的現況，葉明琛聽了，劍眉一挑，望向妻子。方蘭珠早有心理準備，只是嫣然一笑。

「如果不麻煩的話，我們還是希望能先參觀一下，其實我們是來這邊看看雙方有沒有什麼合作的機會的。」

「合作？」鄧老先生瞪大眼。「方小姐的意思是想買下我們的養珠場？」

「不是買下，是投資。」

投資？兩個老人家面面相覷，他們這間搖搖欲墜的養珠場居然有人想投資？

正猶豫時，一個曬得臉黑黑的年輕人氣喘吁吁地跑過來。「老闆，老闆娘，我剛剛去看，又有好多貝苗生病了！再這麼下去，我們好不容易養出來的貝苗都會死光光！」

鄧老夫婦聽了駭然，也顧不得和方蘭珠說話，跟著年輕人便急急趕往育苗池。方蘭珠遞給葉明琛一個眼色，也跟了過去。

年輕人捧過一盤珍珠貝苗，給鄧老先生檢視，眼看著貝殼上一個個細小的穿孔，打開后肉質腐爛發炎，鄧老先生重重嘆氣。

鄧老太太湊過去看，也愁眉苦臉。「這到底是什麼病啊？怎麼會這樣？」

「那是馬氏珠母貝，對吧？」方蘭珠突如其來地開口。

老夫婦雙雙愣了愣，同時點頭。

「讓我看看好嗎？」

見方蘭珠伸出手想拿珍珠貝，葉明琛連忙阻止。「小心！那上頭也不曉得有什麼病菌。」

「別擔心。」方蘭珠彎了彎唇，跟年輕人要了一雙手套，戴上去后，才接過一隻珠母貝來審視，黑褐色的貝殼表面上有細孔，打開后殼體有個小洞穴。「給我鑷子。」

她又跟年輕人要了鑷子，很熟練地在軟體組織里翻找，挾出一隻斷裂的蟲體。「那是什麼！」鄧老太太驚叫。

「是才女蟲，一種貝類寄生蟲。」方蘭珠冷靜地解釋。「恐怕這個育苗池都被污染了。」

「那怎麼辦？」

「先別緊張，我們用鹽水清洗看看。」

在方蘭珠的指示之下，年輕人先將那盤珠母貝洗凈，在海水中浸泡五分鐘左右，直到不出氣泡后，再放進淡水浸浴十至十五分鐘，接著便用飽和食鹽水浸泡約莫二十分鐘，撈出風乾，最後再放回海水裡。

鄧老夫婦在一旁觀看整個過程，又是驚奇又是狐疑。「這樣就好了嗎？」

「基本上這樣就可以了。」方蘭珠又特別叮囑年輕人。「一開始將珠母貝放進海水跟淡水中處理，就是要讓它們吐出殼內的氣體，這樣雙殼緊閉的狀況下，才可以注入鹽水，要不然萬一鹽水滲進貝殼裡，裡頭的珍珠也完了。」

「知道了。」年輕人用力點頭，趕忙去處理其他染病的貝苗了。

鄧老太太驚愕地看著方蘭珠。「方小姐你會養珠嗎？看你的樣子很專業呢！」

「就是啊，老頭子我在你面前簡直是班門弄斧。」鄧老先生嘆氣，說起來他為了開這間養珠場，之前也先到海南島那邊拜師學了半年多，結果還是個半吊子，連這麼簡單的病蟲害問題都不能解決。

「兩位別灰心，這些都是靠經驗，我也是經過專家指導才學會的。」方蘭珠柔聲安慰老人家。

老夫婦看她談吐溫雅，態度可親，直覺她就是個好女孩，再加上又剛剛幫了他們大忙，很熱情地邀請她和葉明琛留下來一起吃飯。

這邀請正中方蘭珠下懷，自然是笑著答應了。

葉明琛在一旁看著她又一一指點年輕人一些該注意的事項，墨眸越發璀亮，一方面是為自己的妻子驕傲，另一方面又覺得奇怪。

「這些都是你從那本手札上面學來的嗎？」他低聲在她耳畔問。

照理說這些專業的技術如果不是自己親身實驗過，光靠硬記紙本知識是做不到如她方才那樣從容嫻熟的。

「嗯，是啊。」方蘭珠心虛地點頭。

葉明琛眸光閃了閃，並不相信，但他選擇不追問，每個人心中都會有些小秘密，她願意說時自然會告訴自己，他不急。

和老夫婦和樂融融地用過晚餐后，方蘭珠侃侃而談地分享了些養珠的訣竅，接著又親自示範了育珠手術，精準熟練的動作看得老夫婦連連讚歎，咋舌不已。

他們相信了方蘭珠是擁有專業養珠技術的人才，對她提議以技術入股，也願意慎重考慮。

四人相談甚歡，直到深夜，方蘭珠和葉明琛才回到民宿，沐浴過後，兩人斜倚在陽台躺椅上，賞月色，聽潮起潮落的濤聲。

許久，葉明琛慢條斯理地揚嗓。「那間養珠場，看起來快倒了，而且負債纍纍。」

方蘭珠一窒，猜到丈夫心中的疑慮。「……嗯。」

「就算整個買下來，應該也花不了多少錢，你跟他們談技術入股，還是五五分帳，等於以後你每養出一顆珍珠，有半顆是他們的，這樣會不會太吃虧？」

「也不算吃虧啊，他們也要承擔風險的，我不一定能養出好珍珠來。」

這算風險嗎？「現在養殖場是負債大於資產，關掉都還要賠錢呢，可現在卻有人白白提供技術給他們……」

「你不贊成嗎？」

葉明琛意味深長地凝視妻子。「我只想知道你選擇跟他們合作的理由。」

她嘟了嘟嘴，別過臉，良久，才細聲細氣地低喃。「因為他們是好人，不可以嗎？」

她怎麼曉得那對老夫婦是好人？

葉明琛挑了挑眉，這大概又是妻子心中另一個秘密了，他笑笑，展臂將她攬進懷裡。

「我說過，不管你決定做什麼，我都支持。」

她心房一顫，仰起那猶如剝殼雞蛋般白皙軟嫩的臉蛋，怔忡地睇他。

他寵溺地微笑，低下唇，輕輕吻上她彎彎的眉眼。海濤如歌，在月光下悠然吟唱。

要達成合作協定不是那麼簡單的一件事，既然來到風光明媚的小琉球，方蘭珠和葉明琛便決定在這裡住上一陣子，一面遊山玩水，一面也常常和鄧老夫婦見面，多多了解彼此，建立共識。

兩人就當是度遲來的蜜月，日子過得相當悠哉，尋幽訪勝，白天下海浮潛，欣賞水裡五顏六色的珊瑚礁與熱帶魚群，方蘭珠還親自采了十幾枚不同種類的珍珠貝，動作俐落，巡遊優雅，宛如一尾高貴的公主美人魚。

上岸后，她將採得的珍珠貝一一指給葉明琛看，熱切地介紹每種貝類的特性及育珠時的要點，看妻子滔滔不絕，容色發亮，說不出的璀燦光華，葉明琛完全能感受到她對珍珠的熱愛。

傍晚，兩人有時去走中澳沙灘，從細白的沙子里撿珊瑚貝殼玩，或者逛逛老街吃海鮮，又或者來到落日亭，欣賞火紅的夕陽緩緩沉入台灣海峽的壯麗美景。

就這樣過了幾天，鄧老夫婦見方蘭珠溫柔可人，葉明琛胸懷磊落，對兩人的人格越發信賴，相信他們不至於為了一己之私哄騙老人家，便同意了方蘭珠技術入股的提議，甚至主動提出如果兩人願意出資將養殖場重新整修一番，老人家還可以再讓出百分之十的股份。

方蘭珠有些遲疑，不是她不願意整修養殖場，而是她手上實在沒錢，葉明琛瞥她一眼，便知她想什麼，很爽快地說這百分之十的股份他買下了！

「你買？」方蘭珠驚訝地望向丈夫。

葉明琛微微一笑。「我們是夫妻，本來不應該計較這些的，不過我看你似乎不想用我的錢，既然這樣，就讓我也入股投資吧！」她聞言，霎時心旌動搖，這男人實在太懂她了，她的確不想用他的錢，這輩子她原本決定了要靠自己撐起整個家……

「讓我投資吧。」他含笑望她，低聲說話的口吻竟有種誘哄的意味。「我相信以你的養珠技術，以及對這份事業的熱情，這間養殖場一定會成功的，也讓我分一杯羹，不好嗎？！」

他說分一杯羹……唉，這男人未免太有談判技巧，很懂得如何去說服一個人，他說得好像他純粹想賺大錢才決定投資，而不是因為她是他的妻子。

「我知道了。」她接受了他的好意，胸臆暖暖的，像春日的陽光照拂著溫柔蕩漾的潭水。