1.第一章
十二月的北京已經是嚴冬，紫禁城中一片肅寒。
剛下過大雪，遠處的山脊，夾道兩側，綿延的宮殿上便全是積雪。
趙長寧抬頭望去，匍匐黯淡的建築，高高聳起的屋檐飛脊。破出烏雲的金光照向浮雕的龍，龍首肅穆，而那綿延無盡的漢白玉石階。衍生向高處朱紅的宮牆。
殘酷的虐殺之後，這一切卻還是如此的平靜，甚至是祥和。
趙長寧閉上了眼睛。
「趙大人，皇上還等著您呢。」身後有個聲音輕柔地催促道。
趙長寧回頭，只看到自己身上獵獵飛舞的緋紅色朝服。影子清瘦修長。迎著金光，秀美的面容更顯得冷清。
「他這就要殺我了吧。」趙長寧淡淡地說。
自古成王敗寇。
「大人說笑了，大人少年成名，乃是國之棟樑，皇上惜才還來不及，怎麼會殺大人呢。」引路的宮人就不緊不慢地說道。
閹人的聲音很奇怪，去了勢的東西捏著腔調說話，三分的戲腔子。
趙長寧分明聽出了一絲惡意和冷淡。
大理寺少卿趙大人未曾投靠新皇，而是另擁別人，擁躉的那個皇子卻已經被亂刀砍死了。新皇會怎麼對這些沒有擁躉他的人？
趙長寧的睫毛重重地垂了下去，彷彿千斤的重，壓在他的肩膀之上。清瘦的身體更加羸弱。
家族之重、奪嫡之重，他的命運之重。
但他也笑了一聲，什麼也不再說了，提步往前走。
新皇登基后便暴虐成性，戕害兄弟，殘殺對立的官員，六個閣老被他斬了兩個。而他們這些人呢，就算是舊相識，就算在新皇年少的時候曾與他有過交情。
但是又能算什麼？
他連親兄弟都殺了，還會對他們留情嗎？
帝王無情，那個登上帝位的人早就變了。
厚重的宮門在他面前被慢慢打開了，雪后的金光自他的身後爭先恐後地湧進來，對面那身著帝王袞冕服的人，幾乎看不清面容。之看得出是威嚴不已，肩寬高大，果然是龍威震懾。
趙長寧一撩朝服，便跪了下去：「微臣大理寺少卿趙長寧，叩見皇上。」
他俯身叩地，頭上的梁冠便觸到了冰冷的金磚，背後的朱紅大門沉重地合攏了。
「你竟然跪我。」上頭那人輕輕說了一句，擱下了手裡硃批的筆。
他下了龍椅，走過台階，一步步走到了趙長寧的面前。
黑色的皂靴穩穩地停在他眼前。
然後，他俯身捏住了他的下巴——
「趙長寧，你一向高傲固執，對我不屑一顧。如今——你竟然會跪我？」
新皇的臉仍是淹沒在濃郁的金光中，語氣卻很奇怪，甚至越來越低，甚至湊到了他的耳邊，「你看到掛在西市坊的屍首了吧？你可還想得起來那是誰？」
趙長寧被他濃郁的威嚴包圍著，眼前湧出一團血肉的猩紅，瀕死的猙獰蒼白的臉。
似乎也昭示著她的結局。
他在微微地發抖，因為兩日未曾進食，已經虛弱得跪都跪不穩了。正好順勢被那新皇摟進了懷裡。那樣的清瘦，腰身是那樣的不堪一折——
新皇摟著那把腰，心裡不禁地想，怎麼就沒有人懷疑過呢。
懷疑過這人，根本就不是個男兒呢？
或許懷疑過吧，那些曾經圍繞在她身邊的人，或許還有別樣的心思呢。
趙長寧憑著自己的力氣跪穩了，想起了昔日的摯友的死。想起自己命運叵測，淡淡地道：「臣自然想得起，也想得起皇上的手段，您不必刻意提醒。」
這樣的混亂之下，竟然沒有察覺到腰間的手越來越緊。
「趙大人，朕有一事想問你。」
那人語氣帶著一絲冷酷：「朕聽聞，你是國子監出身的進士。那你當年在國子監的時候……」聲音卻又一低，「便和一群男子同吃同住嗎？不避諱他們？」
趙長寧目中寒光一閃，立刻抬起頭。「你……」
他知道，他肯定知道！
知道他這位大理寺少卿，一直以來瞞天過海，謹慎小心，只因根本不是個男兒。
這是欺君之罪，按律當處以絞刑！
她是大理寺少卿，最熟悉律法不過。
不過反正也是要死的，怎麼死的怕也不重要了。
趙長寧因此閉上了眼睛，長睫微微顫抖：「事到如今，微臣隨皇上處置，長寧罪該萬死。只是，被亂黨策反的僅長寧一人，無他人牽連其中，還請皇上放過我的宗族親人。」
她是嫡長孫，怕家族被自己連累。
說罷再恭敬地叩頭。
這時候，她才覺得有些不對。
新皇的手放在她的腰間，袞冕玄服上是日月山河紋，代表他主宰大地，是這個國家最至高無上的人。
「放過你的宗族親人？」新皇輕輕地說，落在她身上的目光似乎有千鈞之重。
他又冷笑：「怕是你沒搞清楚吧。」他說話的聲音極近，「趙大人，現在是你求我的時候。當年你怎麼對我的，如今我就要怎麼還給你。你最好……想想該怎麼求我。」
說著的時候，冰冷的手指移到她的手腕上，一縮緊扣住了她。這麼的冷，像一把刀一樣。
而他的語氣很慢：「你過來，替朕寬衣。」
趙長寧似乎是知道了他的用意，知道那親密狹弄的語氣代表著什麼，她開始手腳發冷，渾身僵硬，膝蓋一片刺痛。
她自懂事起便是嫡長孫，便是讀書科舉，便是男兒的做派和胸襟，這對她來說無疑是一種折辱。
外頭的北風呼嘯地刮，迎面而來的風好像是扇過來的巴掌，又疼又狠，在人的耳邊嗡嗡的響。
已經過了半個時辰，日頭西斜了。
皇極殿的台階下正站在個高大身影，太陽落在他的肩頭。北風吹起他朝服上的佩綬。
侍人見他站了許久，裡頭又關了門，也沒有個吩咐傳出來，心裡納悶。
此人雖和裡頭那個罪臣趙長寧是親兄弟，卻是皇帝的親信，如今剛封了兵部侍郎，風頭正勁，皇上也極為寵幸的啊。難不成皇上不知道是趙侍郎來了？
他最後還是斗膽上了宮門前，接連的酷寒讓石階宛如冰雕般的冷，穿著薄棉褲的侍人卻撲通一聲就跪下去了。他很快地通稟說：「爺，趙長淮趙大人要拜見您，已經在皇極殿外立了許久，您是否要見……」
裡頭沒有半點聲音。
趙長淮見宮門不開，想到皇上不會饒她。
她這人素來高傲冷淡，怕也不會對皇上曲意奉承，她身子骨又不好，跪幾個時辰，恐怕回去也要病上幾天的。
他心裡焦急，低低地嘆氣。也撩了衣袍跪下。
那可是真的雪地冰碴，叫太陽曬得有點化了，水浸進了褲里，冷得刺骨。
趙長淮卻朗聲道：「皇上，微臣唯趙長寧這一個哥哥。懇請皇上念微臣勞苦功高的份上，哥哥身為大理寺少卿，平反冤案無數的份上，饒了微臣的哥哥這一回吧。臣願代哥哥受過。臣跪在外面，請皇上的恩准。」
還是沒有聲音，趙長淮更擔心她的安危。又磕了兩個頭：「請皇上恩准。」
他聽到這個聲音，卻回頭凝視她道：「你弟弟來救你了。非一母所出，怎的這般兄弟情深。我才封了他兵部侍郎兼任山西總兵，亦不怕丟了這頂烏紗帽。」
「我記得上次你的風濕，他還特意去貴州給你尋苗葯來治……你若有個不好，好似十倍八倍的加在了他身上一樣。上次見你同他一起走在直道上，你們二人親密說笑，他還把自己的斗篷搭在你肩上。」
被這人扣在手上，屋內這麼昏暗，龍榻周圍帷幕低垂。唯余隔扇照進來的團團金光，那金色越來越濃，是殘陽如血的顏色。
「那是微臣的親弟弟……」趙長寧淡淡地說。她覺得屈辱，臉白如雪。又聽到長淮的懇求聲，心裡一片的死寂。
見她一直低頭，新皇的聲音立刻一厲：「趙長寧，你給我抬頭看著！」
「看清楚你面前的這個人是誰！」他掐住她的下巴。
趙長寧被迫抬頭，入目是一張威嚴俊朗的臉，鬢若刀裁，冷酷無情。
那金光越來越濃，她把這個人的臉看得無比清楚。
趙長寧覺得金光太刺眼，而他捏得太緊了。她的嘴唇里有個名字，卻始終都喊不出來。
她張了張喉嚨，發現自己口渴得厲害。