11.第十一章

第11章

長寧第二天醒來就覺得天氣冷，熱炕的那點熱氣都散了。未等叫人，顧嬤嬤就進來了，手裡抱著烘熱的夾襖：「長孫，您穿上這個。今天冬至，比前些天還冷呢！」

長寧才想起今日是冬至：「竟然就快要過年了，讀書的日子倒是快，好似前幾天才放了桂榜一樣。」一邊穿衣一邊問顧嬤嬤：「廚房可備下餃子、羊肉湯了？」

趙家本家是山東濟州人氏，冬至便有喝羊肉湯的習慣。

顧嬤嬤說：「備了羊肉、韭菜和蝦肉三味的，您起床吃就是了。對了，二少爺……」

趙長寧想到昨晚便覺得好笑：「他醒了吧？」

「已經走了，醒來的時候一句話不說便走了。奴婢昨晚便去通稟了老太爺，倒也沒讓老太爺那邊尋。」顧嬤嬤給她整理了衣襟，「今日不用早去學堂，您也不急，多喝兩碗熱湯再去吧。」

實際上，趙長淮一早醒來后臉黑如鍋底，前來詢問他要不要吃餃子的婢女也沒有理，徑直走出了西園。

趙長寧住在東廂房，倒也是個獨立的小院。三間正房帶兩側耳房，由於大房的津貼比較緊張，她這裡服侍的人並不算多，貼身服侍的顧嬤嬤，香椽、香榧兩個大丫頭，兩個粗使的丫頭，還帶一個小書童四安。

四安長了對小眼睛，好像永遠沒有睡醒一樣。倒不是趙長寧非要挑個這樣的，當初趙老太爺領了三個小書童讓他們兄弟三個挑，趙長松挑了長得最好看的，趙長淮挑了個看起來最機靈的。小眼睛四安就被留下來了。

後來用著用著，才發現四安倒還不錯。譬如趙長寧囑咐了他好好盯著自己念書之後，四安牢記在心。每當趙長寧鬆口氣偷懶，四安那雙小眼睛就會迅速睜大：「大少爺，還沒有到休息的時候。」

對盯著他這件事非常的執著。

長寧有時候跟他說：「四安，你是被挑剩下的，你覺得需不需要給你家少爺我表現一下，免得我哪天嫌棄你了？」

四安迷茫了好久走開了，第二天，趙長寧發現自己的書房書案上多了兩錠花生米大的銀裸子。

那是四安攢下來的月例。

趙長寧頓時綳不住笑得不行，只得把他叫進來，告訴他：「少爺雖窮，還不需要你的銀子。你若表現，好生聽我吩咐就是了。」

趙長寧進門就向四安招手，她還記得昨天趙老太爺說的話：「你去找顧嬤嬤支十兩銀子……八兩銀子，去買些雕刻用的石料、玉料回來，不用太好，再要一整套刻刀。」

她想好生練一下自己的字。

長寧每個月有十兩銀子的月例，姐兒是只有五兩，庶出的三兩。不過她的月例其中一半都要用於買書具文房四寶，另一半還要添置東西，還是有點緊的。上次趙承義給了一百二十兩，省著些花吧。

四安喏地應了，幾步出門去找顧嬤嬤支銀子了。

她則坐下來繼續看前年的會試卷子，等一會兒去吃餃子。這會兒門扇被敲響了，丫頭打開隔扇讓小廝進來，原是來送東西的：「見過大少爺，小的為七老爺送東西來。」

說罷奉上了一隻錦盒。

周承禮……他給自己什麼東西？

趙長寧拿過來，錦盒裡放了塊印紐，雕了駱駝，大概是個古董吧。裡頭還有一封信，拆開一讀只有寥寥幾個字，『勿擔心科考一事，儘力即可。』

周承禮給她送東西做什麼，這句話又是什麼意思？

趙長寧把東西收起來，問小廝：「七叔只給我一個人送了嗎？」

那小廝不過十一二，什麼都不懂：「小的是只往大少爺這裡送東西的，別的不知道。」

趙長寧讓丫頭打發了他幾個大錢，把他送了出去。他從通州任職回來，大概是給每個兄弟都送了禮吧，她也沒有多想。

吃了餃子後趙長寧去竇氏那處，一行人去了趙老太爺那裡給他請安。

今天冬至祭祖。

祭祖的時候便只留了兒孫，按長幼次序依次給祖宗跪拜上香。趙長寧是孫輩中的第一個，她從小廝手中接過香走進祠堂，端正嚴肅地跪拜了趙家的祖先，再以她給祖宗擦拭牌位，修剪門口的松柏。

其他的弟弟們才能次第的進去。

等都出來了，趙老太爺還要給他們訓話。主要是再過三個月就要進入科舉的孫輩們，叮囑祖宗保佑，他們要好生讀書。

對於他們這樣的人家來說，讀書自然是最要緊的事。孫輩要是不能出進士，兩代之內就會大廈傾頹，一切化為烏有。

趙老太爺說道：「你們爭氣是最要的，兄弟幾個拼著舉業，拼著先生的嘉獎，都是好的。別讓我發現你們分了心思，什麼走馬喂鷹、美婢僕從的都給我收起來。」他抬手喝了口茶，「今兒雖然冬至，下午卻也不能放鬆，繼續去族學里讀書。」

他這話一說，臉色不好看的主要是趙長松。

最近府內對他們的看管日漸嚴格，趙長寧本來就苦讀，趙長淮在趙老太爺這裡，有他盯著。唯有趙長松受到的限制比較大，趙長松屋內的美婢最多，聽說都拘到了他母親徐氏那裡去。

於是趙長松去探望母親的次數也日漸增多。

不過這傢伙倒也是個能人，就這樣他還能中了舉，而且名次靠前。果然親爹的遺傳還是強大的。

其實趙長松對此還是不以為然的，在他看來是老太爺管得太多，美婢如何？遊玩又如何？他還不是中了舉。

趙老太爺畢竟活了大半輩子了，一看就知道這小子不服。放下茶杯冷哼道：「你們這些小子不知天高地厚，北直隸考個舉又如何，讀書人最厲害的在江西浙江二省，每年前三甲總有江西蘇杭人士。進士里佔了半壁江山都是有的。還有兩年，就是北直隸的解元也掉榜了，能進殿試的都不到十分之一！你們今年能不能中都是未必的，不過趁著熱頭努力一番罷了。」

這話果然有效，不僅對趙長松，對趙長寧、長淮都有震懾作用。

這年頭又沒有戶籍保護，全國舉子放在一起沖，遇到厲害省份的舉人，的確容易被衝下來。趙長寧一則出於安全考量，未發揮真正實力，實在是對家裡的二房信不過。二則她知道名聲對人的壓力很大，在沒有足夠的把握之前，她不需要這種名聲。還有一個是她的字寫得不夠好。

一手漂亮的字在殿試中實在太重要，因字丑而掉入同進士的數不勝數。在她沒有練好館閣體之前，也不打算太出頭，免得是是竹籃打水一場空。

考科舉，其實有兩樣最重要，一是文采，二是政治敏感和治國理念。

由於長寧考的是八股，文採的考察並不突出，句式工整后看起來都差不多。避免了她文采不足的短處。

但後者她是有自信的。她學政治法律，也足夠聰明和努力，手頭的政治案例分析信手拈來。去年她按會試的題目寫了一篇策論，送了先生看，先生連連問她真是她所寫，到最後才信了，稱讚道「妙極，妙極，水準極高，進士文章怕也不過如此。可惜不過你一時發揮，若是考場上撞對了，那便走大運了。」然後十分可惜她沒有早生三年考這場科舉。

但誰也不知道那會場是什麼樣的。還要回去加倍努力才是。

趙老太爺見嚇到了他們幾個，滿意點頭。又說：「這便看出差別了，人家杜少陵來我們這裡小半月了，平時無事從不出蘆山館，都是閉門苦讀的。我看你們功夫卻還不夠。」又看了趙長寧，「寧哥兒，你是兄弟里最大的，你記得要帶好頭才是。」

這般把孫輩吩咐完了，才放他們去族學。把幾個兒子叫進去，繼續囑咐孫兒的事。

趙承義連口應承下來：「寧哥兒一向苦讀，倒不用我多管，所謂勤能補拙，她是明白這個道理的。」

「我對長寧這孩子也是放心的。」趙老太爺其實挺喜歡這個嫡長孫的，跟長子說，「大房有什麼困難的地方，來找我便是，莫讓別的事擾她讀書。」然後話鋒一轉，說趙承廉，「你該好生管著長松，他畢竟得了靠前的名次，莫要浪費了這天分。我那些話多半是說他的，太不像話了些。」

趙承廉笑了笑。他和趙承義雖一母所出，但趙承義是由母親帶大，他卻是由祖母帶的。兩人並不親近，別說親近了，趙承廉心裡對這位大哥是有些不舒服的。他小時候覺得母親只喜歡大哥不看重他，所以發奮讀書。但等他功成名就的時候，母親已經去了。

現看到長房衰敗，雖然也覺得大哥太不爭氣，卻也有種自傲。

他說道：「松哥兒的確有天分，便是考不中，再兩次就可以了。淮哥兒文採好，得了經魁也不錯。可以好生教教。」

趙老太爺嘆道：「卻也如此，長寧這孩子只看他的機緣了，便是不中，回來幫著家裡管田產地產也不錯。要緊的還是你要看著長松。」

兩人便商量著管趙長松的事，趙承義稍微有些黯然。他自然知道老太爺更重視趙長淮，為了家族考慮。

但想到他的孩兒是因為他受累，他就為這孩子心疼。要是托生在二房，肯定能過得比現在輕鬆。趙承義只能回去給孩子加夜宵，晚上叫廚房多燉只鴿子，燉只蹄之類的給他補身子，讓他好好地學，就算考不上也要拼搏一把，能不能改變長房就看他了。

於是在趙老太爺跟趙承廉討論管趙長松的時候，趙老爹開始想菜式了。

***

兄弟一行到了西跨院的族學，趙長寧見趙長淮倒是非常的沉得住氣，看也不看她的，似乎早上的事都不記得了。

走過趙長寧身邊的時候，他卻頓了下：「長兄今日起得晚，可是昨夜睡得不好？」

長寧淡淡笑著說：「今天冬至，二弟也不吃碗餃子再走？」

趙長淮聽出他好像在笑起來，略抬起眼皮。他今天竟然惹他？

他平時只是懶得跟他計較而已，於是微微地側過身，低頭瞧了瞧趙長寧腰間掛的香囊，然後走近了一步，逼著趙長寧說：「我見長兄那處還有兩個美婢，覺得甚是不妥，便給長兄看著。我還聽說，曾有丫頭因勾引長兄，被大太太打了頓趕出去了。也不知道長兄是不是被美色所惑了……瞧這掛的香囊，怕也是女子送的吧？」

說到美色的時候，看到這長兄是多麼秀致的面孔，如玉如雪。他心中頓時有了一絲荒謬的念頭。其實說美色，應該沒人比得過他這位長兄吧。

真怕哪天不注意，叫別人捉去當了孌-童。

「這香囊自然是庶妹所贈，我身正清直，不知道二弟所指的是什麼。」趙長寧不過隨口一句，倒不想他還生氣了。她最不怕可能就是美色迷惑了，她仍然笑了笑，「二弟飽讀聖賢，應該也不會過分猜測吧？不過二弟若打聲招呼，我那迎枕倒可以送了你。」

說罷才走入族學之內。

這人還是喝了酒比較不那麼混蛋。