2.第二章
同樣是隆冬臘月里，江南的景緻與大河之北的風光截然不同。一路之上，謹兒坐在馬車內，眼見著窗外的雪由厚變薄，又由薄而不見了痕迹，滿目的寒意肅殺也徐徐柔婉起來，竟有星星點點的綠意潑散開來，比北地的雄渾蒼茫更是另一番風情。
這一日，馬車駛入了一處叫做龍臨的鎮子，停在了一家客棧的門口。
「少主，咱今日就在這兒歇了。明早快馬加鞭，用不了晌午就能趕回莊上了。」申全邊為謹兒撩起車簾，邊介紹著接下來的行路安排。
「申叔叔你安排便好。」謹兒笑答。
他跳下車來，不禁被客棧門口左右各一的挺拔喬木吸引去了目光，那是兩株海棠樹。只是此時正值隆冬，並非海棠花開的時節，粗粗細細的樹枝虯然彎曲，恣意舒展，倒也別有一番古意在其中。
謹兒看得有趣，不由道：「申叔叔，這家客棧門口竟有這樣兩棵樹，不怕住客嫌棄礙眼嗎？」
申全打量了一番那兩棵樹，賠笑道：「既然能夠如此，必有他的道理。」
不防旁邊響起另一個聲音：「客官您有所不知啊！咱家門口這兩棵樹，那可是大有來頭的！」
原來是門口招呼生意的小二湊了上來。
申全聞言，淡笑不語。
謹兒卻大有興味。
那店小二久在住客中打滾，察言觀色最是厲害不過的。他眼見申全衣著光鮮，卻顯然以面前這個衣著樸素的小公子為主，心中便有了計較，遂殷勤向謹兒介紹道：「公子是頭一遭來咱們龍臨鎮吧？」
「多年前來過。」謹兒沖他笑笑。
店小二隻覺得眼前一亮，怔了怔，心道：這麼漂亮的小公子，長大了不知要迷去多少姑娘的心啊！
他定了定神，續道：「那就是了。要說起咱們龍臨鎮，過去不叫這個名字，只因那年今上微服到了咱們這兒，這可不是天大的福分嗎！從那之後，咱們這鎮子，就改名叫龍臨了……」
他緊接著道：「客官可知，當日今上來了咱們鎮子，住在哪裡嗎？就是住在咱家客棧里！她老人家還親口誇了咱這兩棵海棠『好樹！好樹！』呢！咱家這樹可就相當於得了皇封了！」
大周當今天子是一位女帝，十五歲承繼天祚，如今在位已經五載，勵精圖治，勤勉愛民，謹兒久在山村居住，也聽過她的賢名。
不過，想到自己此刻站立的地方，便是當年皇帝站過的地方，自己即將入住的客棧更是當年皇帝住過的客棧，謹兒也不由得有幾分激動。
「栓子！大冷的天，不趕緊的迎進客人，渾說什麼呢！今上也是你議論的嗎？」客棧的大堂內，傳來店掌柜的大聲呵斥，打斷了店小二的殷勤介紹。
「嘿！我這可不是糊塗了嗎？」店小二撓了撓腦袋，忙往裡面迎客，「各位客官，快裡面請！」
申全的身體向後錯開半步，將謹兒讓在前面，他則帶著三名護衛緊隨在後。
謹兒一則年少意識不到自己身份的特殊，二則她久在山中，少年心性，也不免好奇這熱鬧客棧的模樣，遂邁開步子，快步走了進去。
站在客棧的大堂當中，他新奇地打量著這裡的布置，以及樓上樓下各色的人等。申全則到柜上訂房間——
「掌柜的！天字型大小客房一間！」申全的聲音和一把子冷厲的嗓音幾乎同時響起。
二人話一出口，皆是一愣，不由得彼此打量。
那人是個年輕的漢子，微髭，穿著打扮像個武師的模樣，一雙眼睛卻晶亮有神。他看了看申全，又轉向了店掌柜，又追上了一句：「天字型大小客房一間！」
申全挑了挑眉。
店掌柜卻面露難色：「敢問二位，可是一起的？」
「自然不是！」微髭漢子答得快。
店掌柜更為難了：「那真是……二位客官，小店的天字型大小房只剩下一間了，您二位看看……」
他看著二人，欲言又止。眼前的這兩個人，一個顯然是富貴人家的，另一個又像是會武的，哪個他都惹不起。
「我們先到的，天字型大小客房自然是我們的！」微髭漢子搶先道。
申全不疾不徐地呵呵一笑：「這位壯士，話可不能這麼講。咱們誰先誰后，這裡這麼多人，都看得清清楚楚。」
那漢子臉一紅，下巴朝著申全一揚：「就算如此，那又如何？」
見對方一副不打算講理的架勢，申全的眼眸眯了眯。他見慣了大陣仗的，自不會被這漢子的氣勢嚇住。身後，他帶來的護衛，也有兩名大步近前來，挺胸站在了申全的身後。
店掌柜眼瞧著這兩伙人針鋒相對，心裡暗自叫苦，生怕他們起了性子，再拆了自家的店。
「紀恩！不得無禮！」千鈞一髮之際，一抹清冷的女聲劃破了對峙的局面。
那名微髭漢子聽得這一聲，神色一凜，轉身朝著說話者恭敬道：「是！」
大周朝慣出女帝，尤其是先帝伐北鄭辟下一統江山的局面之後，聲望大振，在民間被尊崇的程度不亞於高祖皇帝；加之，今上前年起開了女科，大周的女子也能同男子一般，有機會通過科考入仕，民間遂掀起了一大股女子讀書的浪潮。是以，在大周的國土上，女子的地位早已今非昔比，普通百姓時不時地見識到女子當家的，也不奇怪。
因此，這個女子喝止住侍從的場面並未引起多大的反響。
不過，當在場的人看到一個頭戴帷帽、身姿曼妙的素衣女子出現在視野中的時候，也不由得好奇起來。
要知道，如今大周民風開化，女子都能同男子一般入朝為官了，出個門，哪裡還需要遮遮掩掩的？除非，這個女子不欲旁人知道自己的身份。
然而，只看她的身姿、氣度，以及所著衣衫的質地面料，可以想見定然不是出自尋常人家。在場的男子，尤其幾名年輕的後生，不由得多看了幾眼，甚至有人幻想起她帷帽下是何等傾城的面容來了。
謹兒也是若干名目光注視女子的人之一。不過，他的關注所在卻與旁人不同——
他的眸光落在了女子顯露在外的一雙手上。手，自然是好手，柔白，修長，保養得極好。然而，那白色略有些刺眼，帶著一抹莫名的病色。
謹兒蹙了蹙眉。他隨著婆婆學醫、治病，讀過許多醫書，更見識過各種各樣的病人，這種膚色，他太熟悉了。
那女子離他不遠，他遂聳鼻子聞了聞，眉頭皺得更緊了。
「申叔叔，既然他們有女眷，就將天字型大小客房讓給他們吧！」謹兒突然開口道。
申全初聞一怔，繼而恭敬道：「是。」
謹兒人小不起眼兒，衣著也普通，之前並沒有引起旁人的注意。可這一開口，尤其還做出此等君子之舉，登時引起了周圍人的注意，觀者無不暗贊一聲：好一個俊秀的小公子！
之前那個微髭的漢子，聽到謹兒開口，詫異地看了看他，方抱拳道：「多謝了！」
謹兒只衝他點了點頭，他的注意力不在這裡，而是——
莫名地，他覺得有一道奇異的目光投向了自己。心有所感，他擰臉看向了素衣女子。
她就立在距他不過一丈開外的地方，便如此俏生生地站在那裡。
謹兒的目光轉到了那帷帽上。有素紗隔住了他探究的目光，但他分明能夠感覺得到，那道奇異的目光，便來自於那面素紗之後。
他只能隱約看出那面素紗之後有一張面龐，卻看不分明具體的表情。
既感知到對方正在打量著自己，謹兒於是大大方方地朝那女子展顏一笑。至於那女子看到他的笑容之後，會作何感想，就不是他思考的事了。
謹兒久獨居于山中，慣於照顧自己，並沒用多少工夫，便在客房內安頓好了。
申全慚愧道：「少主自己便打點好了一切，真讓我們無地自容了。」
謹兒笑道：「申叔叔別這樣說。我只是平素一個人住慣了，就是婆婆在家時，我連她都能照料好呢！」
申全點頭，贊道：「年少而自立，少主將來必能大有作為！」
「嘻嘻！那就借申叔叔你的吉言了。」謹兒答道，腦中倏忽劃過面具前輩在山上說過的那句「好男兒志在四方」，心頭不由得一震。
「少主若無別的吩咐，我就告退了，」申全起身道，「我住在隔壁，那幾位侍衛也都住得近，少主若有事，呼喚便可。」
「好，有勞申叔叔了。」謹兒也站起身。
他忽的想到了什麼，又問：「方才在大堂，那名女子……嗯，就是戴帷帽的那位，申叔叔你可知道她是什麼來頭？」
申全詫道：「這個倒是不知……少主怎想起問這個？」
謹兒想了想，如實道：「方才我觀她手上膚色，又聞到她身上帶著的淡淡藥味，覺得她的病有些古怪。」
「病？」申全驚得瞪大眼睛，「沒見到臉，沒切脈，就能看出來她病著？」
謹兒臉上一紅：「我也不敢確定……不過，這些徵兆太像心疾症了。而且……」
「而且什麼？」申全好奇問道。
「恐怕她用的葯有些不妥當，」謹兒道，「所以，我想去見見她，確認一下我的判斷。若是當真用錯了葯，糾正了，也是救了一條性命。」