第498章 各方動態（三）
先前不止姜雲，姬洛和徐娉婷也把周昂給整慘了，可謂新仇舊恨也不為過。姬啟運也是男人，對他的心思自然了解。周昂不敢，也沒那機會對姬洛動什麼歪腦筋了，此刻見到眉宇之間與姬洛極為相似的蒙瞳，如何能不打她主意？
她就是個替代品，想象著把他害慘的女人在身下雖他高興的撻伐，這等滋味自然是極為美妙的。
可了解是一回事，能否體諒就是另一回事了。姬啟運很不滿，非常不滿！
這攤扶不上牆的爛泥！當初扶周昂起來，就是為了幫他收權所用。隨著姬啟運對朝廷的掌控日強，這個人的價值正在漸漸消失。不但如此，他還經常會自作主張，為點狗屁倒灶的事大動干戈，最重要的是這一切都是在沒跟自己打過招呼的情況下去干，這混賬東西心裡究竟還有沒有朝廷，還有沒有他這個皇帝？
姬啟運雙手撐在桌面上，粗重地喘息了兩聲，他後悔了，是真後悔當初一念之仁，沒按照皇爺爺的密詔行事，留下了這麼一個尾大不掉的麻煩。一抹殺意不經意間在姬啟運目光中浮現，不過只在剎那便消失了。他不耐地擺擺手道：「你下去吧，記住，立即把蒙侍郎釋放，他掌管戶部多年，前線戰事吃緊，軍械物資籌措都少不了他。你最近也給朕安分點，別再添亂。」
這關總算過去了，周昂如蒙大赦，磕頭如搗蒜，趕不及地退了下去。
罵走了周昂，姬啟運的好心情也沒了。他呆愣了片刻，又重重嘆了口氣，沒那心思再看一桌的奏本，乾脆放下瑣事，徑直向坤泰宮溜達而去。
項蓉性子開朗活潑，自從當了這皇后，連出個門的機會都沒了。她雖萬般不適，奈何出嫁從夫，卻也只得將那份玩鬧的心思小心翼翼地收了起來。此刻她正在屋中發獃，見姬啟運來了，項蓉忙起身迎了上去，甜甜笑道：「臣妾見過陛下。」
「噯。」姬啟運忙向前一步，抓著一雙柔嫩小手將她扶了起來。「朕說了多少次了，無外人在場時，無需行此大禮。」
項蓉滿臉嬌憨之色，笑道：「臣妾見陛下來了，心中歡喜，這才忘了。」忽地，她笑容一窒，緊盯姬啟運蹙眉道：「陛下可是遇上了什麼麻煩？」
「你看出來了？」故作輕鬆的笑臉僵了僵，姬啟運默然道：「今日一早，宋國公便傳回了戰報，前線戰事頗為順利，朕本是很高興的。但是。。。周昂那混賬東西，竟然未經過朕的同意，便擅自將戶部侍郎丟進了御史台大牢，他是越發地張狂了。」
「周昂么？」項蓉秀美微微一挑，忽笑道：「這算什麼？那人當初便是這模樣，涉足朝廷之後又沒變過。陛下若是對他有所不滿，敲打敲打也就是了。不過。。。」她頓了頓，考慮了片刻這才繼續說道：「以臣妾看來，這周昂已不宜再留著了。」
「哦？」姬啟運淡淡應了一聲，佯作不解道：「為何？」
「周昂本是地痞出生，當初先皇用他，雖說有柳太妃的關係，可最重要的原因是想用他這個官場之外，不懂也不會遵循官場規矩的莽漢把朝廷攪亂，他能成為陛下您手中的刀，為您解決那些不聽話的臣子。也能成為您的替罪羊，當朝局穩定之後，用來吸引群臣的怒火。周昂死了，您的朝廷才能更團結。」
「是啊。」姬啟運喟然一嘆息。「皇爺爺怕也是這個意思，這才特意留給朕一道密詔，要朕登基之後，殺周昂，誅流風，殉柳妃。只可惜，朕當初未能體察皇爺爺的用意，一時心軟，不曾依詔而行，這才招來許多麻煩。」
項蓉卻頗為不以為意，淡淡說道：「陛下現在動手也來得及啊。」
「朕還是有顧忌啊。」姬啟運道：「當初要用這些人，讓他們權勢滔天，朝中大臣雖痛恨周昂，但為了權勢與他交好的也不在少數，尤其是朕登基之前，朝中那些一早便輔佐朕的老人，周昂不曾得罪過他們，且當初陣營想同，彼此之間交情不淺。若是動了周昂，只恐引起朝局動蕩。如今前線戰事吃緊，朕這朝殿可萬萬亂不得了。」
「長痛不如短痛。」項蓉也明白眼下不是料理周昂的最佳時機，見姬啟運有所顧慮，她也不再多勸，只說了一句便不吭聲了。
姬啟運靜靜坐了許久，這才下定決心道：「也罷，晚些時候朕就要刑部查下蒙侍郎的案子，便以此為切入點，辦了周昂！」
「陛下，江南傳來一封奏摺，您可要現在過目？」
兩人正說著話，門外忽然傳來一個小太監的聲音。姬啟運聞言一愣，江南傳來的奏摺？他如今的注意力都在大周西部，險些都快忘記江南這塊地方了，姬鋒傳奏摺？能有什麼事？
姬啟運心中好奇，招呼道：「拿來給朕。」
從小太監手中接過奏本，只瞄了一眼，姬啟運的眉頭便不由緊鎖起來。
「陛下，上頭說了什麼？」皇後項蓉湊過腦袋，小心翼翼地朝上頭瞄了一眼。那怯生生的模樣看的姬啟運心中好笑，不由將她拉過坐於自己的腿上，雙手環住她的纖腰，順手將奏本打開道：「姬鋒聽聞蒙侍郎入獄的消息，特意上了奏摺前來求情。」
「陛下似有不悅？」
「求情是來求情的，可話里話外，矛頭直指周昂一黨，說他們是奸佞，目無法紀，肆意構陷朝廷重臣。在奏摺結尾處，特意強調，要求朕親賢臣遠小人，當立即釋放蒙侍郎，問罪周黨。」
項蓉那雙水汪汪的大眼睛略微眨了眨，滿是納悶道：「此乃忠言啊，況且兩家沾親帶故的，出言求情頗為合理，臣妾並未聽出任何不妥，陛下何以如此不悅？」
姬啟運見她那副認真的模樣，不由啞然失笑道：「蓉兒，你雖聰慧卻未經歷過政事。若只是逆耳忠言，朕豈會沒這點雅量？」說著，他冷笑一聲道：「這奏摺逆耳不假，卻非忠言，甚至可以說其心可誅！」
「。。。」
「姬鋒的矛頭雖是周昂，卻將範圍擴大了，話里話外都是周昂一黨如何如何。這個黨字是可以在奏本中隨意使用的？莫說那些從一開始便站在朕這邊，有從龍之功的那些老臣，嚴格說起來，朕也在其中，畢竟周昂如今的地位和全力是朕賦予他的。這姬鋒是越發的放肆了，他以為江南站在朝廷這邊，就能對朕指手畫腳么？」
「放肆是放肆了些。」項蓉目光微微一閃，道：「不過陛下正可藉此機會把周昂辦了。五軍都督府正在敘州與蜀軍纏鬥，補給全仰仗金陵，姬鋒的態度還是很重要的，陛下不妨。。。」
她話還未說完，姬啟運便輕聲笑了起來。「皇爺爺當初就曾教導過朕，天下誰都會犯錯，只有皇帝不會。蓉兒，朕知道你的意思，是想要朕借坡下驢，認個錯，辦了周昂，但朕卻不能這麼做。周昂是皇爺爺任用的，皇爺爺故去之後，朕登基當了皇帝，不曾立即辦了周昂，他當官時日雖短，卻也經歷了兩朝，他若是奸佞，那任用奸佞的皇爺爺和朕。。。豈非就是那個有眼無珠的昏君么？」
這就是所謂的「為君之道」？自古以來不就有「知錯能改，善莫大焉」的說法么？項蓉對姬啟運的邏輯實在有些無法理解，明明知道錯了，卻非要自欺欺人的一條道走到黑。周昂這官當的如何，還需姬鋒去說？整個朝廷誰人不知誰人不曉？在她看來，認這種錯非但不會掉面子，反而大快人心，能大大增加朝廷的凝聚力。有這等好處，自己這傻男人卻。。。哎。
項蓉心緒複雜，面色陰晴不定，姬啟運卻未發現她心中所想，反而頗為沾沾自喜道：「所以朕絕不會錯，周昂能除，前提是出於朕的意思，絕不能出於他人的進言。看來此事急不得，待平定了蜀王之亂再說吧。」
「那這封奏摺？」
姬啟運聞言，略一琢磨道：「封還吧。」
想了想，終覺不妥，項蓉又道：「陛下，您可考慮清楚了。這封奏摺一旦封還，那便意味著您不承認周昂是奸佞之臣，那麼他的所作所為您就只能替他背下。蒙侍郎的案子，又當如何處理？」
姬啟運微一愣神，便道：「先暫且關押著吧，不審不判，待平定蜀王，解決了周昂朕再釋放他。」
唉！項蓉無聲一嘆，她雖說不上來原因，但心底總覺得留著周昂就是個禍害，指不定會鬧出點什麼事來。心頭那抹不詳的陰霾始終揮之不去。
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漠北，圖錫。
徹頓白有孕已有一段日子，因小腹微微隆起，這模樣實在不太好見人，她本打算將自己鎖在屋內，靜心養胎，待生出個大胖兒子再考慮別的事。奈何樹欲靜而風不止，這不，麻煩又上門了。
她在屋中一番倒騰，翻箱倒櫃之下總算尋到了一件往日里不常穿，略顯寬鬆的衣裳套上，本想用腰帶束縛一下，但唯恐傷了孩兒，一番猶豫之下只得放棄。轉而讓樓曼給她尋來一件斗篷，這副裝扮倒與格林有幾分相似，徹頓白打量了自己一眼，這才施施然走出了房門。
依然是那間會議廳，氣氛依然嘈雜。這次不但四王齊聚，就連十二大巫都一個不少地在席間落座。徹頓白還不知發生了什麼事，但見此陣仗，也知出的事定然不小。
巫王赫連博的故去，對匈奴政局影響不大，但薩滿教卻出現了極大的變故。除了包括格林在內，堅定擁護自己的四位大巫之外，其餘八人無不開始了肆無忌憚的奪權，以便增加自身在教內的影響。各種矛盾自然是少不了的，往日里一旦見面，那眼不是眼，鼻子不是鼻子的模樣，讓徹頓白見了就想笑。
可現在呢？再看看這群人，竟然滿臉肅容，罵罵咧咧的竟生出了幾分同仇敵愾。
「喲喲，這是怎麼了都？」徹頓白一臉微笑從門外走入，徑直走向自個的主位，一屁股坐了下去。她沒忘了將椅子向後挪出一些，免得擱到了肚子。
「拜見大汗。」眾人瞧見她，不約而同地起身行禮。
這陣勢倒是讓徹頓白有些不太習慣，四王里除了勇武過人，智商不足的前親王巴克塞，其餘三人向來是一副陽奉陰違的模樣，如此規規矩矩的行禮，當真少見。她立刻抬手說道：「都坐，說說吧，出了何事？」說著，她話鋒一轉，又道：「不過本汗有言在先，若是又想征伐周廷，就不必說了，周廷那邊本汗已有安排，暫時不可妄動刀兵。」
「的確出了件大事，不過與周廷無關。」坐親王博額率先開口道：「本王領地以西，有五小國臣服匈奴，常年納貢，並舉國信奉薩滿教。但在去年，從更西的地方來了幾個色目人傳教士，妄圖在諸國傳教，誘引其民信奉什麼狗屁上帝。五國王室如我匈奴一般只敬天地，不拜鬼神，自然下令將這些人都驅逐出境。可誰知，傳教不成，對方在數月前竟派遣大軍二十萬東征，妄圖以武力強迫諸國臣服。」
「二十萬大軍？」徹頓白聞言，頓時收起了那漫不經心的表情，愕然道：「西方也有如此強大的國度？」
「不錯。」博額凝重地頷首道：「據說其名凱撒帝國，國君叫弗朗西德凱撒二世。國土甚為龐大，甚至不下於周廷。」
徹頓白面色微微一變，西方有不少色目人組建的國家，這她是知道的。可根據先前的了解，那都是如一盤散沙的弱邦小國，何時出現了如此強大的國度？
「諸國不敵，求救於本王，得到消息后，本王立即派遣了六萬大軍西進救援，奈何。。。」博額老臉一紅，頗為尷尬地說道：「吃了一場敗仗。」
打輸了？徹頓白有些不太相信，匈奴鐵騎的戰力她很清楚，色目人她也見過，難以想象自家的軍隊竟然會輸給這些黃毛猩猩。人吶，就是這樣，在大周人眼裡，匈奴是不開化的蠻夷，可在匈奴人眼中，金髮碧眼的色目人壓根就是沒進化完全的猩猩。於大國來說，高人一等的心理是不可避免的。
「雖吃了敗仗，但本王也得到了不少情報。」博額整了整面色，繼續說道：「西方許是礦產極為豐富，那二十萬大軍，有三成都是鐵騎，是真正的鐵騎。無論人馬，皆有厚厚的鐵片鐵甲所包裹，衝鋒起來便如一股洪流般勢如破竹，難以抵擋。步卒中的重甲步兵，身上的鎧甲頭盔也遠比周廷士卒裝備的厚實。弓箭難以射入，的確非常棘手，搏殺能力不遜於我匈奴大軍。」
說著，他那略顯蒼老的臉上出現了一抹憤然之色。「這些尚是其次的，在敵軍之中，有十八個傳教士，他們自稱是教廷的大主教。也不知使了何種法子，讓他們祝福過的士卒，當真變得悍不畏死，力大無窮，且刀槍不入，戰陣之上可說以一當百，兇悍異常。這種神奇的力量，絕非世俗人可以擁有。」
「你的意思是？」
博額稍稍沉默片刻，忽地一咬牙道：「大汗，戰爭已經來臨，且非尋常戰事，此乃聖戰！事關薩滿教之存亡，本王懇請大汗立即起兵，正式向凱撒帝國宣戰，命十二大巫隨軍征伐！」