7.第 7 章

路上的時候，跟塔爾頓家的馬車相遇，聽了一路的有關馬、配種、軍隊之類的問題，順便還聽了傑拉爾德和塔爾頓太太關於威爾克斯家的血統的抱怨。

不過，這並不能妨礙世人對威爾克斯家的評價，也不妨礙十二橡樹莊園在整個喬治亞的地位。

阿什利·威爾克斯的父親，十二橡樹莊園的主人，約翰·威爾克斯的好客是整個州里出了名的。今天也一樣，約翰·威爾克斯帶著他的女兒霍妮·威爾克斯站在台階上迎接諸位客人的到來，而他的另外一個女兒因迪·威爾克斯此刻卻不在這裡迎客。

因迪就是斯圖爾特之前交往過的女孩。威爾克斯家的女孩們本來就不以美貌聞名，因迪又因為母親去世之後，代行女主人之則，使得她沒有時間交男朋友。斯圖爾特·塔爾頓就是在這樣的情況下闖入因迪的生活的，在去年夏天之前，他一直都在熱烈地追求因迪，熱烈到了周圍的鄰居們以為他們會訂婚。

然後，斯卡利特受不了了。她生性不容許一個男人不愛自己而去愛別的女人。看到因迪·威爾克斯和斯圖爾特一起參加演說會，是她那好掠奪的天性怎麼也受不了的。

所以，斯卡利特刻意地在瓊斯博羅橡樹林的那次政治性演說會上，引起了斯圖爾特的注意，同時還挑逗了勃倫特，把兩兄弟就這麼一股腦兒地俘虜了過來。就這樣，這兄弟倆一個將熱切追求的因迪·威爾克斯、一個將本來就不十分熱心追求的洛夫喬伊姑娘萊蒂·芒羅都拋到了腦後，成了斯卡利特的裙下之臣。

這樣的事情，斯卡利特不知道做過多少回，她挑逗那些男孩子，讓他們為她神魂顛倒，回頭她又跟另外一個男孩打情罵俏去了。她不覺得自己這樣做有什麼不對，家裡的黒媽媽又偏心斯卡利特、為她遮掩，連帶著埃倫也認為，斯卡利特只是活潑了一點、熱情了一點而已，可是作為雙胞胎、又是讀過原著的人，瑪格如何不知道斯卡利特的本性？

老實說，去年因迪被甩的消息傳揚開的時候，瑪格都不知道如何去面對因迪。好在威爾克斯家的教養是附近的五個縣裡面頂頂尖兒的，因迪面對斯卡利特的時候，還能夠端著淑女的教養，不冷不熱、謙恭有禮，更何況瑪格這個只是跟斯卡利特長得像、性子卻截然不同的妹妹？

馬車才在車道上停穩，就看見約翰·威爾克斯先生從台階上下來。

斯卡利特見狀，連忙伸出手去。她是奧哈拉家的大女兒，過去的每一次來十二橡樹參加宴會，都是約翰·威爾克斯先生扶她下的馬車。

可是出乎意料約翰·威爾克斯在扶她下馬車之後，並沒有讓她挽著手臂一起進屋去，而是又把手伸給了瑪格。

「哦，瑪格小姐，你今天還是一樣的漂亮。」

「謝謝，威爾克斯先生，您今天也一樣精神。今天府上真是恭喜了。」

約翰·威爾克斯道：「瑪格小姐，你可知道，今天有位先生可是特地從梅肯來到十二橡樹，而且是專門來見你的。我可是答應了，一定為你們介紹。」

瑪格一愣。

她今天是有特別的打算的，只是她自己都沒有想到竟然會這麼順利。

一位因為自己而專程從梅肯趕來的紳士！

那豈不是瞌睡遇上了枕頭？

她跟著約翰·威爾克斯上了台階，走進了這棟漂亮的大房子，在走廊里，看到了兩個正在說話的人。背對這他們的人擁有一頭濃密的黑髮，身材高大，體格健壯，就是那寬鬆的襯衫都隱藏不了拿結實的肌肉。即便背對著瑪格，瑪格也能夠感到對方身上隱隱傳來的壓迫感。

這跟縣裡的那些男孩子們的感覺完全不同。用這個時代的人的眼光看起來，這個人健壯得有些不體面。因為大莊園主們再喜歡打獵、騎馬，也不可能擁有如此噴張的肌肉。

而正在跟他談話的那位金棕色頭髮的年輕人，約莫二十六七歲的模樣，擁有一對灰藍色的眼睛，手裡端著一杯葡萄酒，雖然滿身書卷氣。

看上去畫風完全不搭的兩個人，此時此刻，居然相談甚歡。看周圍的人的眼光就知道，這個畫面有多讓人吃驚了。

約翰·威爾克斯連忙給三人介紹：「這位是喬治·菲茲威廉·克拉克先生，他來自梅肯的巴頓莊園。這位則是從瓊斯博羅來的瑞特·巴特勒先生。這位薩倫·瑪格麗特·奧哈拉小姐便是你們要找的翻譯家傑拉爾德·奧哈拉先生。」

那位金棕色的克拉克先生明顯地愣了一愣，反而是另外一位，適時地彎下腰，行了一個吻手禮。

瑞特·巴特勒不愧是情|場|老手，閱|女無數。在他抬起瑪格帶著手套的手的時候，他就明顯地感覺到了，手套里，對方的指甲被修剪得整整齊齊。瑞特可以感覺得出來，對方的指甲也剛剛包裹過了指尖而已。

這跟貴婦人們的指甲完全不同。

還沒等瑞特的嘴唇離開對方的小手，就聽見一聲嘆息，少女輕快的嗓音，就好像夏日裡的清泉一般清澈：「啊，黝黑的臉龐，桀驁不馴的眼神，還有如此具有壓迫感的身材。巴特勒先生，您讓我想起了征服大海、在暴風雨中放聲大笑的英勇無畏的船長。」

約翰道：「瑪格，你的眼光的確很好，這位巴特勒先生就是一位船長。如果沒有他們駕著船突破北佬的封鎖，我們的棉花可沒辦法運到歐洲，更沒辦法運回槍支彈藥呢。」

瑪格道：「啊，真是一位英雄。那麼，勇敢的英雄，不知道您能否滿足一位任性的美女的請求呢？」

瑞特·巴特勒一愣，道：「願聞其詳。」

瑪格道：「克萊頓雖然是個小地方，可還是有一位經歷過真正的戰爭的勇士的。只是，從這位老先生的嘴裡，我得知的戰爭完全是另外一個模樣，飢餓、疾病和死亡，跟小夥子們嘴裡的野餐完全不同。勇敢的英雄，您能為我提供一些藥品和巧克力嗎？可能，數量有些多。如果不介意的話，我明天讓人把金幣給您送去。」

瑞特·巴特勒原本也不過是拿著跟女士們調|情|的態度，可是聽到最後，他赫然發覺，對方並不是說笑，而是認真的。

正巧經過這裡的斯圖爾特·塔爾頓道：「哦，瑪格，你難道對我們沒有信心？」

瑪格笑道：「雖然說，傷疤是男人英勇的勳章，可是作為從小一塊兒長大的朋友，我還是不希望你們受傷。所以，我打算親手為你們準備醫藥箱作為踐行的禮物。縣裡每一個即將奔赴戰場的小夥子們都有。你們不會拒絕這樣的一份禮物吧？」

屋子裡的男人們都愣了一下，繼而爆發出一陣笑聲。

他們把瑪格的行為當成了女性的柔弱和善良。沒錯，在這個時候的南方，男人們普遍認為，女人就是些柔弱、需要他們保護的小東西。所以，作為一個女人，瑪格擔心他們也是自然的。

女人們倒是沒有這麼多忌諱，跟在後面進來的塔爾頓家的女孩們都輕快地跑過來，跟瑪格擁抱，感謝好朋友瑪格的好意。