38.038 再起波瀾
馬文才三十齣頭的年紀,在朝堂，正是平步青雲的好時候,如果沒有這件事的話。
此刻的馬文才,比喪家之犬還不如,散亂的黑髮遮住了他臉上的情緒，但那雙眼迸射出的恐懼和恨意卻清晰可見，黑衣蹲下身，居高臨下的望著馬文才許久,如墨黑的眼眸一動不動。
他忽然想起回來那日謝池墨看到他臉上的傷后陰測測問他是誰做,又說過幾日送自己份大禮，難道，謝池墨把馬文才抓來，私設刑堂就是為給他報仇？
腦子裡剛冒出這個想法，思緒便被馬文才戰戰兢兢的話打斷了，「您大人有大量放過小人吧,小人有眼不識泰山,求您放過小人。」
馬文才聲音顫抖,說話的時候低著頭,蜷縮在角落裡,雙手環著膝蓋,身子不停哆嗦著，「小人也是奉上邊人的命令行事,別找我了,別找我了。」
馬文才不斷重複著這番話,到後邊，像是魔怔了似的，黑衣皺了下眉頭，堂堂朝廷命官在他面前自稱小人，馬文才昨晚經歷了什麼，他縱然沒親眼所見，也大致能猜到些。
外邊人不敢招惹謝池墨，只認為謝池墨殺人不眨眼，兇狠成性，追隨謝池墨久了才知道謝池墨最是護短，身邊的人，誰若動他們一根毫毛，謝池墨絕對會加倍報復回去，三年前那場殺戮，邊溪城知府亦不能倖免，可見謝池墨護犢子性子。
謝池墨能讓整軍將士死心塌地效忠，不是沒有原因的。
「昨日要救你出去的人死了，不想步他的後塵，你最好老實供出幕後之人。」黑衣緊繃著臉，目光落在馬文才傷口阡陌縱橫的身上，不自主心口一暖。
平日謝池墨對他們冷言冷語，其實，還是在意他們的吧。
遐思間，外邊有士兵稟報，「彥侍衛，楚大人來了，他說要把馬文才帶走。」
士兵站在不遠處，撲面而來的血腥味讓他擰了擰眉，昨日起，軍營人心惶惶，生怕不小心「入」了世子爺的眼落得死無全屍的下場，因此，他的態度格外恭敬，黑衣是世子爺最看重的侍衛，他萬萬不敢得罪。
角落裡的馬文才動作微僵，眼神一亮，雖然短暫，但逃不過黑衣雙眼，黑衣面色微沉，馬文才的反應明顯是知道楚闐的，可能不限於知道，難道楚家也和被劫的官銀有關？
他面容沉鬱，緩緩站起身，斂了目光，「馬大人是韋將軍抓回來的，犯了什麼事暫時不明，楚大人來邊溪為了查官銀，其他之事皆有世子爺說了算……」
他的話沒說完，官兵已明白了他的意思，馬文才是韋將軍的犯人，楚闐沒資格過問，他快速低下頭，回道，「小的知道了。」
腳步聲遠去，囚牢里陷入了死一般的寂靜，黑衣瞥了眼角落裡裝瘋賣傻的馬文才，若不是方才聽到楚闐他眼神有異，自己就被馬文才騙過去了，只以為他經歷了非人的折磨，身心俱創，瘋了。
「你不說，便沒機會開口了。」他輕飄飄丟下這句話，負手走了出去，門口的官兵看他出來，俱都小心翼翼行禮，黑衣擺了擺手，士兵見狀，立即彎腰走了進去，黑衣站在門口，聽到裡邊傳來壓抑的吶喊，慢慢，聲音漸低，到最後，只剩下匆匆的步伐聲了他才抬起頭，繼續往外邊走。
他來看馬文才，不過送他最後一程罷了，眾人不明白謝池墨作風，在謝池墨手裡，任你再會裝瘋賣傻，最後都熬不住吐露真言，馬文才或許心性堅韌有兩分手段，但如何是謝池墨的對手。
「彥侍衛，斷氣了，可要找個地方扔了？」士兵衣袖上沾了血，站在黑衣身後，小聲道。
「不用，留幾日，如果楚大人刁難你們，你們便把他送到楚大人住處，免得被治以下犯上的罪責。」楚闐含著金鑰匙長大，從小養尊處優慣了，受不得人丁點忤逆，他不見到馬文才不會罷休。
士兵想象著楚闐收到屍體的反應，不由得哆嗦了下，正聲道，「是。」
黑衣撣了撣胸襟，輕輕嗯了聲，又過了會，出去和楚闐周旋迴來的士兵說楚闐氣急敗壞的走了，他才走了出去，楚闐有皇上旨意如何，在邊溪，根本撼不動謝池墨的地位。
他先去了謝池墨書房，一五一十將囚牢的事說了，謝池墨為他報仇，他心下動容，目光炯炯的望著謝池墨。
「馬文才聽說楚大人來了，眼神明顯有喜色，世子爺，您說楚家會不會和官銀之事有關……」楚家出了位皇后地位才水漲船高，楚國舅如果利欲熏心做出這等下作事，便是賣國求榮，誅九族的事情。
謝池墨翻閱著昨日被處死的死者名單，聞言，抬眸瞥了黑衣一眼，看他眼神充斥著感動，謝池墨面無表情道，「打狗看主人，他把心思動到我身上，我若睜隻眼閉隻眼，往後誰都能騎在我頭上撒野……」
話完，視線重新落在死者的名單上，黑衣怔了怔，沒有說破，謝池墨護短，但絕對不會承認的，謝池墨身為一軍主帥，最不容許自己有軟肋，軍營眼線眾多，稍有不慎，他們都會成為謝池墨的拖累，很早的時候，謝池墨就開門見山說過，如果有朝一日謝家人落入敵軍之手，敵人趁機要挾他，他絕對不會妥協。
這話傳到老夫人耳朵里，非但沒和謝池墨離心，反而愈發對其疼愛有加，說他繼承了已故老國公的浩然正氣。
「屬下知道。」黑衣面色緩和，不管怎樣，他心裡暖融融的就是了。
謝池墨聽他語氣不似尋常冷，手微微一頓，復又道，「楚國舅那個人的本事我多少清楚些，皇后地位穩固，楚家正是風頭正盛的時候，他萬不會做出這等事來，江山易主，楚家能得到什麼好處？」
黑衣想想還真是這樣，但馬文才的神色不像作假，他真的看錯了不成？思慮間，便聽謝池墨話鋒一轉，「搶劫官銀，賣國求榮之事楚國舅做不出來，可如果有人利用他的話就不好說了。」
楚國舅那人學富五車，年輕時便文采斐然，讀書人自命清高，可一旦入了官場沾染了權勢名利，讀書人骨子裡的清高便被功名利祿蓋過去了，若有人知道楚闐會來邊溪，允了楚國舅些好處讓楚闐放馬文才一馬，只要好處夠多，楚國舅一定會答應。
楚家不缺銀錢，幾個兒子也算出息，幕後之人能開出打動楚國舅的條件，估計和楚家名聲有關，說起名聲，他沉默了會，目光不由自主的落在旁邊硯台里的墨錠上，李家墨錠聞名天下，極為受讀書人推崇，每年的前三甲，用的必然是李家的墨，如果李家的墨貼上楚國舅的名字，楚家的威望怕要一躍飛升為京城大家之首了。
「想法子讓秦源把李家的賬本拿過來，搶官銀的人有了眉目，可怎麼把官銀藏於墨錠的，還要抓李家人回來問問。」謝池墨瀏覽完名單，眉頭緊鎖。
黑衣只當他是為李家之事發愁，沒有深想，拱手作揖道，「屬下這就去，官銀之事牽扯甚大，世子爺可要給國公爺說一聲？」
「京中之事我不便插手，待會你將馬文才供詞一併交給秦源，官銀之事牽扯甚多，你記得讓秦源提醒國公爺，別輸給一群滿嘴之乎者也的文人了。」說完，他揮了揮手，示意黑衣退下。
窗外飄起了雪花，冷風刮過，簾帳呼呼作響。
謝池墨走出書房，迎面灌來的風拂過他堅硬的面龐，他巋然不動，神色冷峻，巡邏的士兵們提心弔膽，走路不自覺放輕了步子，鄭濤死了，牽出幾十號人，他們已經知道鄭濤居心叵測，心懷不軌，是軍營里的細作，死不足惜，但不代表他們不怕謝池墨，不止怕謝池墨把他們當做細作，更怕謝池墨找到他們私底下看過關於霧寧的圖冊，那才是要命的。
謝池墨對眾人的反應渾然不覺，他走向溫光中營帳，半個時辰后才出來，接下來，又好些人被抓，溫光中將大家召集在一起，說軍營里的姦細是越西國派來的，越西國侵佔了他們城池，貪得無厭，還想吞掉邊溪，溫光中聲音慷慨激憤，將越西國上位者的殘暴描繪得淋漓盡致，引得全軍上下憤慨不已，對那些被抓的人也不再抱有同情了，喊著殺了他們。
皮之不存毛將焉附，他們背井離鄉，日夜操練，不就為了守護家人不受戰火侵略之苦嗎，越西國如果又挑起戰事，那些姦細會要了自己的命，孰輕孰重，他們怎會分不清楚？
有溫光中鼓舞士氣，眾人不覺得謝池墨濫殺無辜，反而覺得殺得好，一時之間，那些曾嘀咕謝池墨暴虐無道的士兵們紛紛稱讚起他來。
水能載舟亦能覆舟，誰說只有文人才懂算計鑽營利用人心，他武將也會。
連著幾日的大雪，天氣愈發冷了，說話時，呼吸出來的氣迅速凝結成霧，街道上，厚厚的積雪覆蓋，馬車都難行駛，楚闐坐在車上，能明顯感覺到車輪被馬硬生生拖著滑行，很快，馬車停了下來，他略有不悅的撩起車簾，問車夫道，「又怎麼了？」
「回稟主子，車輪前雪堆積多了，馬拖不動了，待奴才將車輪前的雪推開就成了。」
一路上走走停停，再好的脾氣都被磨沒了，何況這幾日楚闐在謝池墨手裡受了冷待，心情更是不好，聽聞又得停下來等等，他面色不太好的轉向一側閉目養神的知府，「每年入冬，朝廷都會下撥相應的錢財物資防大雪封路，這還在城內馬車都行駛不動，出城后豈不是更艱難？知府大人身為一方父母官，領了俸祿卻不為百姓做點事，對得起皇上的器重嗎？」
說到最後，語氣尖銳，帶著明顯的質問。
知府大人晃著腦袋，聽了楚闐的話迷迷糊糊睜開了眼，不過眼神迷離，明顯一副困意濃濃的模樣，不過出自為官之人阿諛奉承的本能，他笑眯眯的，溫吞道，「楚大人，邊溪什麼情況你估計也聽說了，我雖是一方知府，可邊溪的事我說了不算。」語畢，他意有所指的指了指城門方向，小心翼翼道，「能說話的，在城外住著呢。」
「你……真是無用……」楚闐沒料到他能心平氣和的說出這個事實，手裡權勢被架空無疑是對為官之人最大的諷刺，知府不覺是恥辱就罷了，反而引以為傲，好似權勢是燙手山芋扔給了謝池墨似的。
難怪這麼多年他在邊溪無功無過，這種人，只配做個傀儡。
因而，楚闐看向知府的眼神充滿了鄙夷之色。
知府靠在車壁上，訕訕按著自己眉頭，低頭掩飾了眼底的暗芒，楚闐家世顯赫，有家中長輩為其謀划，平步青雲乃輕而易舉的事情，可比起征戰沙場的謝池墨，終究年輕了些，沉不住氣，和謝池墨打交道，衝動只會壞事，他舔了舔乾裂的唇，一臉真摯道，「謝世子雷厲風行，一心為百姓謀福祉，下官哪有插得上手的地方。」
他話說得圓滑，既稱讚了謝池墨，又說出自己的無奈，誰都不得罪。
楚闐不屑的輕哼了聲，「邊溪城離京城遠，他謝世子仗著謝家威名隻手遮天，連朝廷撥下來的物資都敢貪，回到京城，我定要將此事如實稟報皇上。」
知府大人不動聲色挑了挑眉，稟報皇上又能如何，謝池墨在邊溪城的所作所為皇上怎會不知？既然知道了還睜隻眼閉隻眼，分明有意縱容，楚闐年紀小看不明白，楚國舅可不是愚笨之人，楚闐真要告到皇上跟前，謝池墨沒事不說，楚闐還會遭皇上責備，吃力不討好，何必呢？
而且，朝廷每年下撥的物資謝池墨沒往自己腰包里塞，都送給百姓了，城內道路積雪深厚對他們來說不過行走緩慢了些，若百姓沒有那些物資，能不能熬得過冬季都不好說，各州府每年都有凍死餓死的人，邊溪局勢不穩，但卻沒有這種現象，楚闐來邊溪沒有先調查這種事情么？
楚闐不知，他不會提醒，由著楚闐和謝池墨對付算了，他眯著眼，極為奉迎道，「楚大人心繫邊溪城百姓，是百姓之福，下官替他們先謝謝楚大人了。」
說話的時候，車輪前的雪被推開了，車夫坐上馬車，揮舞著鞭子，繼續往前行駛，楚闐見不慣知府諂媚的嘴臉，便轉過身，懶得再看他一眼，而是思索著如何把馬文才從囚牢帶出來，謝池墨私設刑堂，關押朝廷命官的消息怕是傳到京城了，不知皇上如何定奪。
馬文才的死活他管不著，謝池墨千不該萬不該在他眼皮子底下抓人，抓的還是文人，開朝以來，文武百官便以文官武將區分，文官看不起武將，武將看不起文官，謝池墨平白無故捉拿馬文才，分明是想給他個下馬威，他怎會讓他如願，無論如何，今日一定要把馬文才帶出來。
馬車走出城門，緩緩沿著道路行駛，白茫茫的雪色中，行人稀稀疏疏，看上去分外蕭瑟，比不得京城繁華，同樣的天，在京城可謂人聲鼎沸，哪會有蕭瑟之意，楚闐微微側身，看向昏昏欲睡的知府，心裡不快，「知府大人可有應對之策了？馬大人乃進士出身，是皇上欽點的朝廷命官，他謝世子不分青紅皂白就把人抓了，顯而易見是看不起皇上，看不起讀書人。」
知府大人半夢半醒，前幾日納了房小妾，他正是稀罕的時候，昨晚折騰得久，天明才睡下，不成想楚闐派人將他從床上抓了出來，說是去找謝世子那個活閻王，他心裡不太樂意，礙著楚闐的身份隱忍不發，楚闐看不起謝池墨，他心裡還看不起楚闐呢，任謝池墨是好是壞，只要自己不給他添麻煩，謝池墨從不過問他的私事，隨便他怎麼荒唐，睡也好，不睡也罷，憑自己的心情過日子，邊溪城山高皇帝遠，他當知府的日子清閑自在，每年吏部考核，有謝池墨在，誰都不敢找他的麻煩。
他和謝池墨，看似井水不犯河水，實則他能坐穩這個位子，多虧了謝池墨從中周旋，楚闐來邊溪城多久？芝麻大點事就愛找他，連他睡覺的時間都不放過，此刻聽楚闐問他的看法，他悻悻然笑了笑，無奈道，「人是謝世子身邊的副將抓的，大人也明白朝廷的規矩，軍營里的事情，可不是下官能過問的，不若大人和謝世子商量商量？」
見知府這般沒出息，楚闐嘴角的嘲諷更甚，想起謝池墨生人勿近的清冷勁兒，他便皺起了眉頭，「你覺得能和他商量？」
楚闐聽說過不少謝池墨的事情，對謝池墨的印象不太好，獨斷專行，油鹽不進，他來邊溪城的這些日子，見過謝池墨兩回，一回是在他的府邸，是他主動找上門去的，說了兩句話謝池墨就命人將他攆了出來，第二回是在軍營，謝池墨連話都沒和他說，他欲質問謝池墨馬文才的事情，誰知謝池墨充耳不聞，連看都不看他，生平以來第一回被人漠視，他難咽心頭之恨。
不由自主的，眼裡流露出陰鬱之色，知府看得心驚膽戰，想要從謝池墨手裡把人帶出來幾乎是不可能的事，楚國舅估計都沒這個本事，更別說是楚闐了，他斟酌道，「謝世子公務繁忙，估計沒空見我們，大人想要和他商量，該派人去軍營問問，挑個日子......」
「哼。」楚闐一想到謝池墨，面色就不太好看，冷冷看了知府一眼，謝池墨不把他放在眼裡，他總會讓謝池墨悔不當初的。
知府識趣的閉上嘴，低頭盯著自己寶藍色的綢緞發獃，楚闐年輕氣盛，哪會是謝池墨的對手，遲早要吃虧的，不過事不關己高高掛起，不波及到他就好。
這時候，簾外傳來車夫的聲音，「大人，遠處有人來了。」
唰的聲，楚闐掀開車簾，視野里，三五人騎馬由遠及近，身後跟著輛馬車，方向正是軍營的方向，他蹙了蹙眉，吩咐車夫停下馬車，等著來人。
為首的男子高大魁梧，眉間有顆黑痣，隱隱透著煞氣，到了車前，他縱身下馬，中規中矩給楚闐行禮，楚闐打量他幾眼，別開臉道，「誰派你們來的？」
「韋將軍聽說楚大人在追查通州馬大人之事，冰天雪地的，韋將軍擔心楚大人不適應邊溪的氣候，差下官將馬大人送到您的住處，沒料到會在這遇著您......」男子聲音粗獷，一聽就是行軍打仗的，楚闐擰了擰眉，徐徐看向後邊的平頂馬車，他正思索著如何讓謝池墨鬆口，連吃了幾日的閉門羹，他有些無計可施，今日想方設法將知府帶上也是有讓知府出頭的意思，本以為不折手段才能做到的事情，韋安忽然把人送了過來，他反而猜不透謝池墨的想法了。
「是韋將軍的意思？」韋安以謝池墨馬首是瞻，沒有謝池墨點頭，韋安敢擅作主張把人送給他？
男子點頭，見楚闐面露疑色，他轉身朝趕車的士兵揚了揚手，士兵跳下馬車，再翻身上馬，和一人同騎一匹，見此，男子再次彎腰給楚闐施禮，隨即上馬領頭離去，行事作風乾凈利落，沒有多餘的一個字，這點像極了謝池墨，楚闐總覺得哪兒不對勁，一時又說不上來，只得吩咐人先將馬車趕回城，他此行的目的是馬文才，如今馬文才到他手裡，再去軍營便是多此一舉，想了想，他道，「回城吧。」
期間，知府大人一直坐在自己位子上，面色沉靜如水，在楚闐放下車簾的瞬間他才微微睜眼瞅了眼對面的馬車，馬車簡陋，四周封得嚴嚴實實，看不清內里的情形，謝池墨性情如何他有所體會，這件事，估計沒表面看得簡單。
楚闐也想不清內里的緣由，問道，「你覺得謝世子這麼做的意思是什麼？」
知府回過神，臉上掛著恰到好處的笑，疑惑道，「謝世子行事怪異，下官也看不透，難道是他今日心情好的緣故？」
說完，得來楚闐一個冷眼，知府一點都不覺得生氣，笑了笑，不再說話了，謝池墨的心思，誰看得懂？
「他把人送不送來，這件事我都會如實稟明皇上，請皇上定奪。」謝家有今日的地位多虧太后提攜，太後父母早逝，和謝老夫人感情好，謝家在太後年輕的時候出了不少力，太后仁慈一直記著謝老夫人的好，皇上剛登基，太后就提了謝家的名字，此後，謝家恩寵不斷，這才有了今日的輝煌。
而楚家呢，雖然有皇后，可帝后感情哪比得上太后和皇上的母子之情，縱使皇后不遺餘力提攜楚家，然而有太后壓著，楚家就越不過謝家去，楚家也有國公的爵位，可在外人眼中，謝家的地位更高，楚謝兩家，面上一團和睦，私底下卻不太合得來，既生瑜何生亮，對楚闐來說就是這種感受。
他認為謝池墨把馬文才送過來是服軟的意思，心底便有些瞧不起謝池墨了。
知府將他的神色看在眼裡，心裡愈發嘆息，楚國舅老謀深算，怎會派年輕一輩的人來邊溪，輕敵大意，他日怎麼死在謝池墨手裡都不知道。他始終覺得，事情沒有表面的簡單，一定有什麼他想不出來的。
直到看到馬車裡平躺著的屍體他才恍然，難怪謝池墨肯把人送來，任誰見著這副血肉模糊的屍體，都忍不住噁心作嘔。
楚闐沒料到人已經死了，看著馬文才身上血漬斑斑的傷口，以及發黑的臉，凹陷的雙眼瞪得大大的，死前一定遭遇了恐怖的折磨，他臉色一白，胸口一陣噁心，搖頭想將腦子裡的畫面揮散，然而那張烏黑的臉始終揮之不去，他彎下腰，唔的聲吐了出來。
知府大人站在楚闐身後，適時掏出懷裡的絹子遞給楚闐，不過被楚闐嫌棄的推開了，知府不覺得惱怒，捂著自己口鼻道，「人死了，大人決定怎麼辦？」
謝池墨是不滿楚闐三天兩頭去軍營，故意把屍體送過來噁心楚闐的？順便讓楚闐為馬文才收屍？看楚闐吐得天昏地暗，他不得不佩服謝池墨心思夠狠，照楚闐的反應來看，馬文才的死相能讓楚闐噁心三五個月了。
一盞茶的功夫，楚闐才撐著知府的手直起身來，馬車被人牽走了，不知為何，楚闐總覺得馬文才的面容在眼前晃悠，他臉色慘白如紙，恨恨道，「殺害朝廷命官，他做得好，好......」
知府連連搖頭，眼下說這些有何用，謝池墨敢做就不怕人說，楚闐彈劾到皇上跟前也沒用，太后還在呢，誰敢動謝家唯一的嫡苗？
「來人，備馬，去將軍府。」謝池墨住在將軍府，牌匾舊了，但也是謝池墨的居處，謝池墨存心給他難堪，他也不會讓他好過。
知府攙扶著他，小聲道，「這個時辰謝世子在軍營，大人去將軍府有何事？」
就他所知，世子夫人住在宅子里，難不成楚闐要動世子夫人？若是那樣，楚家估計都不會太平了，謝池墨多珍視霧寧他略有耳聞，要知道，謝池墨來邊溪城這麼多年，身邊從沒個丫鬟服侍左右，霧寧搬進宅子后，裡邊進去兩撥丫鬟了，若不是重視又是什麼？
而且，他聽說了，那位世子夫人，美若天仙，可不是楚闐能招惹的。
楚闐聽他口氣含著勸阻，不由得大怒，「我做事需要和你稟報？」
「不敢。」知府垂首，低眉順目的看著地面，明哲保身是他為官的原則，他寧肯回去睡覺也不想去什麼將軍府，遠離謝池墨身邊的人和事才是明智之舉，他不想參合進去。
楚闐甩開他的手，臉上還有些白，深吸兩口氣后，他漸漸安靜下來，強龍壓不過地頭蛇，謝池墨擺明了有恃無恐，他如果按耐不住，輸的人就是他，他得穩住，謝池墨噁心他這件事，他不會善罷甘休，英雄報仇十年不晚，眼下不是硬碰硬的時候。
想清楚這點，他容色恢復如常，「罷了，去縣衙吧，馬大人死了，總要上報朝廷，你寫，我在邊上看著。」
知府頓時苦了臉，要知道，縣衙的一切事情都是謝池墨身邊的劉賢安排的，他當個甩手知府就夠了，楚闐讓他寫摺子，不是為難他嗎，最重要的是得罪謝池墨丟了官職，得不償失，白領俸祿不幹活，年底還有孝敬錢，他樂得輕鬆悠閑，可不想參與朝堂爭鬥里去。
想清楚了，他身子一歪，重重摔倒在地，同時響起聲哎喲聲，「哎喲，疼死我了，不行不行，楚大人，下官右手約莫傷著了，得去找大夫瞧瞧，摺子的事，只有勞煩您了。」
周圍地勢平坦，加之他動作誇張，明眼人一眼就看得出他在作假，楚闐毫不留情踢了他一腳，「沒出息。」
說完，氣急敗壞的走了。
知府慢條斯理爬起來，拍了拍身上的雪，朝著楚闐離去的方向碎了口痰，身後小廝過來扶他，「大人，可要追上去？」
「要追你去追，我要回去睡覺了。」楚闐年輕衝動，做事不計後果，他可不會瞎跟著折騰，朝堂水深，謝池墨或許不夠老練，但自保是綽綽有餘的，以謝池墨的性子，寧為玉碎不為瓦全，真被他惦記了，魚死網破的事情他都做得出來，楚闐沒見過，才敢在老虎身上拔毛，他可不敢。
小廝賠著笑，他要在邊溪城活下去，要看謝池墨臉色，哪敢背著謝池墨給楚闐透露消息，他咧著嘴笑了笑，忽的想起一件事來，「近日城內新開了家字畫的鋪子，掌柜收藏了些大人喜歡的圖冊，您可要去瞧瞧？」
知府大人來了興緻，眉眼一彎，興緻勃勃道，「我喜歡的圖冊？」
小廝心領神會的點了點頭，那家掌柜的是個妙人，明面上做讀書人的生意，暗地卻是賣避火圖，圖冊栩栩如生，看了后讓人魂牽夢繞，他都有些心癢難耐了，小聲道，「可不就是，大人肯定喜歡上邊的美人。」
「喜歡又何用，世上哪有那麼好看的人，走走走，去瞧瞧。」知府大人好色成性，府里通房姨娘一大推，沒人能留住他，只有那些圖冊能讓知府大人翻了又翻，愛不釋手。
兩人興沖沖朝字畫鋪子走，小廝叮囑掌柜的將圖冊拿出來，知府接過手，精神一振，翻了兩頁，然後哈哈大笑起來，「他劉賢藏著捂著不肯讓我得到的圖冊，不成想讓我尋到了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」
小廝見他喜歡，朝掌柜的使了個眼色，後者湊上前，左右瞅兩眼，壓低聲音道，「一看大人就是識貨之人，不瞞大人說，此圖冊上的美人，有人在城內見過呢。」
知府喜不自勝，捋了捋下巴一撮鬍鬚，驚喜道，「真的？」他手裡收藏的圖冊是劉賢送的，回回劉賢得了圖冊都會給他一本，誰知忽然不肯了，為此他還念叨了許多回，想知道避火圖是不是換新了，新的美人長什麼模樣，沒料到美人生得如此好看，難怪劉賢捨不得，原來是自己起了貪心。他的眼神流連忘返的盯著圖冊上雙眸含春的女子，光是瞧著，身子便起了反應，換作他，他也不捨不得給別人。
掌柜斬釘截鐵道，「是真的，老身四處做生意，平日也有些愛好，這是第四代避火圖，比較前面的，此人算是最美的了，第五代避火圖上的美人不及她一半呢。」
知府一頁一頁翻著，口乾舌燥道，「第五代都出來了？劉賢竟只給了我前邊三代避火圖......」
「第五代出來了，不過人不夠美，賣得比不過第四代。」
知府大人點頭，這是必須的，男人都喜歡漂亮的女人，哪怕只是畫出來的人也是一樣，知府放下圖冊，端起旁邊的茶杯抿了口，好似忽然反應過來，目光炯炯的盯著掌柜，「你說有人在城內見過圖冊上的美人？」
掌柜看杯里的茶見了底，及時斟滿，篤定道，「可不就是，聽說真人比圖冊上的人還要好看些呢。」
他身為知府，哪怕不管事，也聽說過城內的一些事，若邊溪城真來了美人，沒理由逃得過他的法眼，「什麼時候的事兒。」
「就前不久，聽說那人穿著華麗，不想普通人家的媳婦。」掌柜彎著腰，如實道。
知府皺起了眉頭，「媳婦？她成親了？」
掌柜笑著搖頭，看一杯茶又快速見了底，他邊斟茶邊道，「這就不知了，要我說，那等姿色，尋常百姓估計也護不住......」
這話知府認可，那等女子，怎麼可能看得上老百姓，不知為何，他腦子裡突然閃過謝池墨的臉，據說，世子夫人貌美如花，在軍營鬧得軍心不穩，謝池墨這才把她送進城的，剛好，城內就有人見過圖冊上的美人......
掌柜的看知府面色獃滯，端著茶杯不喝了，不由得納悶，小聲道，「大人，怎麼了？」
知府回過神，凝視著掌柜儒雅的面龐，只覺得遍體生寒，放下茶杯，慌亂的走了出去，「今日當本官沒來過，你若說出去，別怪本官無情，哼......」
軍營里的傳言他隱隱聽說了些，說世子夫人出身不太好，迷得謝池墨神魂顛倒，他只當是一群男人眼饞謝池墨嬌妻在懷，此刻細細想來，內里爬還有其他緣故，他倉皇的奪門而出，走出去幾步遠了，想起什麼又調轉回頭，跑到桌前，急急拿起圖冊放入懷中，「我懷疑這圖冊和被劫的官銀有關，我得拿給楚大人瞧瞧。」
掌柜的雲里霧裡好似沒回過神，張了張嘴，欲言又止，知府揣著圖冊，火急火燎走向縣衙，期間，手使勁壓著胸口，好似胸口痛似的，但面色分明帶著激動，毫不掩飾的喜色，另小廝困惑不已。
楚闐不在縣衙，他回屋后又吐了一回，想到那張發黑的臉，他便渾身發麻，招來身邊的小廝，讓他把謝池墨草菅人命的消息放出去，謝池墨捉弄他，他該回點什麼才好，小廝領命去了，不到一個時辰，謀害朝廷命官的事情在邊溪城傳開了，軍營里上下一心，對此事，大家鏗然認定殺得對，謝池墨不會濫殺無辜，但凡他要殺人，那些人一定有必須死的理由，至於老百姓，對此事不甚感興趣，快過年了，家家戶戶忙著置辦年貨，哪有空閑閑聊。
春香常常出府，聽說這事後，滿心不安，回到府里，找機會和霧寧說了此事，「夫人，您得勸著世子爺，樹敵多了不太好，邊溪不比京城有國公爺和老夫人，該小心謹慎行事，馬大人乃朝廷命官，無辜慘死在邊溪，京城估計又要掀風浪了。」
霧寧歪著頭，停了手裡的針線，看春香愁眉不展，忍不住笑道，「相公做事有分寸，你擔心什麼？」
春香一頓，見霧寧望著自己，到嘴的話說不出口了，秦嵐雲讓她留意謝池墨的一舉一動，過年期間別惹什麼麻煩，年後會想法子將謝池墨調回京城，官銀之事，怕是殃及到謝池墨了，不然的話，秦嵐雲不會這麼做。
當然，春香無論如何都不會想到秦嵐雲讓謝池墨回京是和霧寧的事情有關，見霧寧絲毫不把此事放在心上，她不由得無奈，她讓霧寧勸謝池墨簡直找錯了人，霧寧凡事隨著謝池墨，謝池墨說一就是一，她哪會反駁。
「奴婢是怕世子爺得罪的人多了，被人算計。」春香不敢將秦嵐雲搬出來，只得裝作關心謝池墨的模樣。
霧寧想了想，「不會吧。」
聽她的口氣不信，春香柳眉一豎，嚴肅道，「如何不會，夫人不知那些奸詐小人的厲害之處，他們最愛暗中使壞讓人防不勝防了......」春香故意將事情說得很嚴重，聽得霧寧緊緊擰著眉，一副擔憂不已的模樣，春香心裡過意不去，秦嵐雲不想謝池墨參與官銀之事，她攔不住，只盼著霧寧的話謝池墨聽得進去。
謝池墨最近不出事就夠了，她在秦嵐雲跟前也能交差。
「我和相公說說吧，外邊的事情我不懂。」霧寧實話實說，妻為夫綱，謝池墨的事情她不好過問。
春香點了點頭，她是為了謝池墨好，謝池墨在外，秦嵐雲提心弔膽多年，年後謝池墨回京一家人團聚就好了。
她的任務也算完成了。
馬文才死了，楚闐有心為難謝池墨，奈何謝池墨閉門不見，楚闐拿出皇上的旨意壓謝池墨，謝池墨也只是讓韋安來幫他，他指使韋安做事，韋安應得爽快，手底下的人辦事效率不高，別說找著官銀了，他丁點線索都沒有，要不是他還有其他門道，知道如何將自己摘清出去，這門差事撈不著功勞不說，回京后還會落下話柄，遭有心人彈劾。
本以為輕而易舉就能找到官銀，到頭來，連官銀的影子都沒見到，天兒越來越冷，整個邊溪城安寧下來，街上的行人少了許多，楚闐帶人找了好幾日都沒找到可疑之人，被燒毀的宅子也沒有任何蛛絲馬跡，奔波幾日，他累得不輕，反而將馬文才的死相忘記了。
饒是如此，他仍每日帶著人在邊溪城內轉悠，就他所知，當日負責運送官銀出城的人中有一絡腮男，官銀被發現，絡腮男沒了蹤跡，找到絡腮男，一切迎刃而解，他也能風光回京了，他一邊找人，一邊派人留意軍營的動靜，他怕謝池墨暗中打探絡腮男，抓了人不吭聲，讓他回京復不了命。
可是，軍營一切如常，謝池墨清晨離府，傍晚歸家，沒有一絲一毫可疑之處。
天兒難得放晴，厚厚雲層上，太陽露出腦袋，屋檐的雪滴落成雨，邊溪城內的西邊，一輛馬車緩緩向城門駛去，年關將近，做生意的商人都要回家過年，其中有邊城和溪城的商人，早先謝池墨下了命令，邊溪城只需進不許出，可嚷著回家的人多了，謝池墨改了主意，出城容易，除了隨身衣物銀票，不得捎其他東西，士兵們對馬車搜查得更是嚴格。
於是，今日城門一開，出城的商人就排起了長龍。
鄭濤被處死後，洗脫了韋安的嫌疑，於是，守城門之事仍然他在管，離楚闐約定的時辰還有一刻鐘，他站在邊上，目光如炬的盯著過往的車輛，生怕不留神出了岔子，待一輛馬車駛入眼前，他眼底劃過異樣，馬車上繞了圈白布，車簾右側掛著一簇白花，是家裡死人的標記，近日他和楚闐忙得團團轉，走遍了城內每一條大街小巷，沒聽說過誰家死人了，他給身側的士兵使眼色，讓他上前盤查。
士兵會意，點了點頭，慢慢走上前，肅然著臉道，「車裡的人下來接受盤查。」
帘子拉開，裡邊竟是一五六十歲的老婦，懷裡抱著個兩三歲的孩童，婦人頭上戴著花，是婦人守寡的標誌，只看老婦人滿臉憔悴，孩子在她懷裡不哭不鬧，木訥著臉，聽著他的聲兒也沒動靜，像痴傻了似的，他心不由得軟了些，從婦人的神情不難看出，她怕是剛死了丈夫，又或者，兒子兒媳皆喪了命，否則，身邊怎會沒有兒子兒媳跟著。
「你們先下來吧。」士兵語氣稍緩。
婦人怔忡半晌才回過神，忐忑不安的抱著孩子下了馬車，士兵以為她被自己凶神惡煞的模樣嚇著了，沒往心裡去，他跳上馬車，仔細檢查墊子下的抽屜，木箱，手叩了叩馬車內的矮几，以防有機關，矮几沒有不妥，抽屜下堆著的也只是孩童的衣衫和幾樣小玩意，沒有異樣，他跳下馬車，讓老婦人上去，和韋安說了搜查的結果。
韋安一朝被蛇咬十年怕井繩，平日進入的車輛他都會仔細過問，何況是出城的了，他也見著老婦人戰戰巍巍的樣子了，可他不能小心大意，道，「你上前問問她們家住何處，家裡發生何事，派人證實后才能放她們離去。」
老弱婦孺最惹人同情，但他一想到自己辛苦栽培的鄭濤結果是敵國的姦細，心底對婦人和孩子的同情便少了許多。人心複雜，知人知面不知心，多個心眼總是好的。
士兵於心不忍，若真是白髮人送黑髮人，他上前盤問不是戳老婦人痛處嗎，他遲疑道，「會不會太殘忍了？」
殘忍？韋安像聽到天大的笑話，嗤笑出了聲，「老子差點被鄭濤害死，要不是有世子爺作證，老子下場會如何？對敵人仁慈就是對自己殘忍，真要放虎歸山，你自己找世子爺領罪？」
士兵訕訕的低下頭，默不吱聲。
真放走個敵人，他難辭其咎，謝池墨不會放過他，猶豫了會兒，他再次走上前，冷著臉道，「你們從哪兒來，準備到哪兒去？」
婦人抱著孩子，縮在角落裡，單薄的身子瑟瑟發抖。
士兵無可奈何的看向韋安，問韋安怎麼辦。
韋安走上前，打量了眼馬車內的擺設，從外邊看，馬車外觀毫不起眼，但內里卻極為乾淨整潔，軟墊上的靠枕是拿上好的料子縫製的，不是普通百姓家有的物件，矮几上的青鼎炭爐更是貴重之物，當即，他臉色沉了下來，不像士兵故意冷著臉，他看上去十分陰沉，「你們是誰？」
老婦人縮了縮身子，抬起袖子擦了擦渾濁的眼，哽咽道，「老奴是梅家的下人，老爺出事後，府里鬧翻了天，夫人也走了，留下小少爺受人欺負，夫人死前將小少爺託付給老奴，老奴想帶小少爺回老奴家過年，年後再送回來。」
梅家韋安可不陌生，最早做避火圖生意的就是梅家，梅老闆沒少孝敬他，他出事後，李長福才露出了水面，他的眼神盯著老夫人懷裡的小孩，半晌后，唇角一揚，「來人，把人扣下。」
梅家可沒這麼小的少爺。
老婦人渾身顫抖得更厲害，抱著懷裡的孩子，噗通聲跪了下去，「求官老爺放過老奴，老奴什麼都不知道，什麼都不知道。」
韋安眉頭緊皺，士兵們重新搜尋馬車，里裡外外翻了個底朝天，然而什麼都沒有，韋安擔心內藏玄機，吩咐人將馬車趕去軍營，找人卸下來仔細搜尋，隨後，他才將目光落在老婦人身上，「怎麼回事？」
老婦人忙不迭搖頭，布滿皺紋的臉滿是恐懼的淚，「老奴真是梅家的奴婢，在梅家許多年了，老夫人念老奴伺候她多年，給老奴置辦了處宅子，老奴全家都住在裡邊，一個月前，老奴家裡忽然來了批人，不由分說提刀砍人，老奴......老奴的丈夫，兒子，兒媳，全死了，就剩下唯一的孫子，老奴被他們關了一個月，昨日他們忽然說讓老奴離開邊溪城，還特意準備了馬車，老奴真不知發生了何事。」
她擔心韋安不信她的話，慢慢將懷裡的孩子推到韋安跟前，聲淚俱下道，「老奴的孫子兩歲多了，之前會說話的，被他們一嚇，痴傻了，痴傻了。」
孩子神色獃滯，雙眼無神，的確不像正常的孩子，「你住在何處？」
「西邊柳樹衚衕，第五扇硃紅色大門就是老奴家了。」想到那些人害得自己家破人亡，唯一的孫子成了傻子，老婦人悲痛不已，哭得愈發傷心了，周圍聚集了不少人，聞言，都難掩憤慨，邊溪城動蕩，時常有爭鬥戰事發生，然而像這種關起門殘害無辜的事情卻極為少見，人群中不知誰說了句『一定是越西國的人，報仇，報仇。』這話引來其他人附和，求韋安給老婦人討回公道。
韋安不為所動，看一群士兵義憤填膺蠢蠢欲動，恨不得馬上追去柳樹衚衕為老婦人報仇，他斂下眼瞼，沉吟道，「去兩個人探個究竟，其他人各司其職，誰敢擅離職守，按軍法處置。」
對方殺了那麼多人，偏偏留下婦孺，韋安不認為是他們故意手下留情，更可能是聲東擊西，今日出城的人多，城門的士兵忙著搜查過往的車輛，若大家都去柳樹衚衕了，城門出事怎麼辦？若他接二連三出岔子，謝池墨不說，他自己都沒臉待下去了。
聽說韋安會派人去，看熱鬧的百姓心下安定不少，老婦人卻一臉擔憂，上前阻攔道，「使不得使不得，他們人多，你們不是他們的對手的，別白白去送死。」
老婦人哭得梨花帶雨，讓人動容，人群里又有人小聲說了句，「婆婆，您別擔心，將軍有主意，多派些人去不就好了？」
韋安方才就留意著人群的動靜，見說話的是個尖嘴猴腮的男子，滿臉鑽營算計，他朝身側的人示意，後者快步上前將人控制下來。
「幹什麼幹什麼。」
「老實點。」士兵反手擒住他雙手，用力按著他，疼得男子嗷嗷大叫。
大家不知發生了何事，好端端的，不派人去衚衕抓人，怎和老百姓計較起來了，不過自古民怕官，眾人心底疑惑，但不敢亂說話，紛紛後退兩步，生怕不小心將自己牽扯了進去。
韋安凝視著男子，聽他的口音是邊溪本地人，髮髻凌亂，大冷的天，身上的襖子破了許多洞，腳上的鞋更是又臟又破，這類人他見多了，整日無所事事，蹲在角落裡乞討混吃等死，收回視線，他如鷹阜的眼神看向人群，這人挑事是被人買通了，買通他的人才是他要找的人。
「誰給你好處這麼說的。」
男子神色滯了滯，佯裝聽不懂韋安的話，仰著脖子道，「大將軍說什麼呢。」
「你最好老實交代，不然，我有的是法子收拾你。」人群里沒有異動，今日開城門，那些人真要是越西國的人，一定會不折手段回去復命，城門把守嚴，他們出城只得另想法子，他記得謝池墨說過，絡腮男一行人武藝高強，嚇得劉詢都逃了，那些人真要硬闖出城，他沒法向謝池墨交差。
男子死鴨子嘴硬不肯多說，韋安上前一步捏住他的下巴，疼得男子再次大叫出聲，韋安又用力了兩分，看男子皮膚泛紅他仍沒有鬆手的趨勢，男子被韋安嚇著了，他平日常常見到韋安，韋安溫順儒雅，比起其他幾位將軍他最好說話了，此刻卻跟鬼附身似的，陰森的望著他，男子心頭害怕，吞吞吐吐道，「我說，我說，將軍快鬆手。」
韋安冷哼聲，重重甩開手，甩了甩手，「說吧。」
「是個穿著玄色錦服的中年人，他給我一兩銀子，讓我將你們支開，不關我的事兒。」男子掙扎著要掏懷裡的銀子，被士兵壓制住了，「將軍，我沒有胡說，他給的銀子在我懷裡，真的。」
韋安示意鬆開他，看男子迫不及待的從懷裡掏出銀子給他看，他嫌棄的別開臉，吩咐下去，「帶他回去仔細審問。」餘光掃過邊上的老婦人，他頓了頓，「將她們一併帶回去。」
那些人還在邊溪城，掘地三尺也要把人找出來。
城門口恢復了秩序，楚闐不知從哪兒聽到風聲，不等韋安去找他，他自己來了，一來就是問老婦人的去處，「那些人該是搶劫官銀的幕後主使，韋副將還是把人交給我為好。」
韋安皮笑肉不笑，楚闐比他年輕，在他面前總一副高高在上的姿態，多少讓他心裡不痛快，此刻聽楚闐陰陽怪氣，他忍著情緒道，「人送去軍營了，問過了，都是被人利用了，沒有其他消息，楚大人放心吧，世子爺吩咐下官好好配合楚大人，下官一定竭盡全力。」
楚闐見識過他們陽奉陰違的嘴臉，真想找出官銀，靠謝池墨是百姓的，索性他已經派人去常州叫人了，再過兩日，他便自己找官銀，用不著看謝池墨臉色，「你不用開口閉口就是配合我，任由我差遣，現在跟我去柳樹衚衕看看。」
「是。」韋安畢恭畢敬，叮囑了幾句身後的人，和楚闐一道去了柳樹衚衕。
宅子人去樓空，沒有留下任何蛛絲馬跡，楚闐去了也找不到什麼，韋安跟在楚闐身後，穿過南安街時，他的腳步微微一頓。
首飾鋪子前停靠了輛馬車，馬車裡走出一側顏姣好的婦人，她小心翼翼踩著小凳子下地，而邊上，春香伸手扶著她，韋安額頭突突跳了兩下，下意識的看向快他一步的楚闐，楚闐背對著他，他看不見楚闐的神情，不過以楚闐駐足的情形來看，他該看到前邊的霧寧了。
霧寧長得好看就算了，偏偏那張臉容易壞事，謝池墨借著霧寧的事情將軍營里的姦細全部揪出來了，溫光中告訴他，越西國派來的姦細名字里有一定的聯繫，估計是便於他們暗中聯絡用的，名字是依著越西國流傳的書籍來的，只有到過越西國，了解越西國歷史的人才知道那本書，謝池墨盯著名單看了許久才發現內里蹊蹺，按蹤索驥牽出了許多人，軍營里的人起初以為謝池墨被美色迷惑才大開殺戒，若不是溫光中解釋，謝池墨名聲就壞了。
在這遇著霧寧，韋安不知是好是壞，他不動聲色上前一步，側目打量著楚闐神情，看他目不轉睛盯著霧寧瞧，故意掩嘴咳嗽了兩聲，催促道，「楚大人，快走吧。」
楚闐自知失態，想到自己和霧寧第一回見面她避之不及的模樣，心頭湧上陣失落，都說謝池墨成親晚，可卻挑了個萬里無一的，容貌無可挑剔，品性溫順，羨煞不少人，看霧寧沒發現他，和丫鬟說說笑笑進了鋪子，他狀死不經意的看向韋安，「聽說世子夫人本來住在軍營的，怎麼搬出來了？」
韋安笑了笑，指了指前邊，示意楚闐往前走，緩緩道，「世子夫人乃女流之輩，住在軍營不太方便，何況軍營日子清苦，世子夫人哪兒受得住，早先住在軍營不過是權宜之計罷了。」既然是權宜之計，有了更好的住處，肯定是要搬的。
韋安聽楚闐的口氣貌似楚闐不認識霧寧，不由得鬆了口氣，但他不敢往深處試探楚闐，如果因為他楚闐起了懷疑查霧寧可就壞事了。
二人沉默不言的往前走，經過鋪子門前，楚闐忍不住轉身看向鋪子，厚厚的襖子蓋住了霧寧身姿，只是但看背影，便知道是個傾城絕色，「可曾聽說世子夫人家中有姐妹？」
英雄難過美人關，霧寧家中若有姐妹，他倒是能納進府。
韋安不懂楚闐的意思，以為楚闐認出霧寧了，一顆心懸了起來，一眨不眨盯著楚闐道，「大人怎麼想起問這個了？」
大千世界無奇不有，可要找個無論臉蛋還是身材與霧寧一樣的人，幾乎不可能，韋安以為楚闐正人君子的緣故，不願意將霧寧和那種人聯繫起來，他心慌得厲害，心思一轉，道，「約莫有的吧，我也不太清楚。」
楚闐情不自禁露出抹笑來，意味深長道，「是嗎？」
韋安心裡沒底，不知楚闐這話到底什麼意思，笑了笑，忙岔開了話，「城門鬧事後，那些人突然消失了，原來是躲進百姓家裡，楚大人，要不要挨家挨戶的搜？他們一定還在城內。」
談起正事，楚闐立即變了臉色，凝重道，「挨家挨戶是少不了的，我的人過兩日就到了，不勞煩韋副將操心。」
宅子被士兵圍起來了，裡邊空無一人，只留下幾具屍體，應該是老夫人的丈夫，兒子兒媳等人，巡視一圈毫無所獲，楚闐便回了，韋安還有事情，和楚闐別過後準備回軍營，這兩日天好，城內的人多了些，經過鬧市，聽大家像是在議論什麼事，你一言我一語，格外熱絡。
「圖冊上的美人我真見過，你們還別不信，就在南安街那邊......」