第一章：轟動江湖的大事
三月八日，傍晚，殘陽如血，在進入雁門關五十里的喬松林里，一代劍俠崑崙掌門霍伊被害；發現他的屍身，是一個晚歸的樵夫。
三月九日，清晨，素有江南第一大幫之稱的「青龍幫」幫主鄭泰倫被害；他是在蘇州城，一家小吃店，吃早餐時中毒身亡。
三月十日，深夜，洛陽城煙雨霏霏，在聞名天下的「天香客棧」，店小二給鐵掌幫幫主李雲海的客房，送茶水的時候，發現他殞命客棧。
三位江湖翹楚人物均死於非命，消息傳開，驚悚江湖；於是，江湖上也隨之產生了種種傳聞。有人說，他們三位是被仇殺；又有人說，他們三個人掌握了江湖上一宗大秘密，對方為了達到自己不可告人的目的，不得已只好把他們這三塊絆腳石搬開；也有的人說，他們被殺的原因，就是因為他們與少林寺方丈和武當派掌門人，一向掌管著武林大事，對方就是要剷除他們成為武林盟主……眾說紛紜，莫衷一是。
然而，人們也都說，這件事情必然又要引起江湖上那個愛管閑事的劍俠——南劍的關注了。南劍，素有「南劍天下無敵」之說，很遺憾他卻是個專門為錢殺人的劍客，但是他又不是刺客——他殺人很有原則，通常情況下沒有達到他所要的價錢，他是不會輕易殺人的；但，偶爾，他也會分文不取——為人殺人。
用他的話說：
「生活不容易，迫不得已為了一頓酒錢，只好動動刀子！」
他又是個浪跡天涯的遊子，四海為家就是他的生活常態。
這天傍晚，晚霞如畫，他來到了蘇州城。
上有天堂下有蘇杭，蘇州城不但風景如畫，麗人也如花。街上往來的男男女女，穿著鮮艷，神情自若，充分顯示了他們充裕愉快的生活。匆忙的行人，也都注意到有個身穿紫衣，左手提一柄不帶任何裝飾的松紋古劍；他瘦削的臉龐上，除了深刻著歲月的滄桑，還有一些拉拉雜雜的鬍渣子。應該說他的長相併不出眾，然而，他那雙晶亮的眼眸，就像一對黑玉嵌在潔白的雪中，璀璨而光彩奪目。
「快意林」是蘇州最有名的客棧，這裡除了典雅的裝飾和美味的酒肴，尤其美女一絕！這裡的美女，不但年輕貌美，更兼多才多藝。來到這裡的達官貴人，尋常都是不缺錢的主，他們揮金如土，有時席間傾聽美人一曲，也要撒去上百兩銀子。
可是，人們看到，那個從城東一路走來的紫衣劍客，就是走進了這家客棧。客棧的大廳里坐滿了人，他在靠樓梯口僅剩的一張空桌旁落了座。
這裡面的客人，都是蘇州城很富足的人，一個個衣著光鮮，容光煥發；相比之下，這個剛剛走進來的紫衣劍客，倒顯得風塵僕僕，相形見絀了。
滿堂的客人見他走進來，都不由自主地用訝異的目光打量著他，就連客棧小二也帶著不屑的目光迎著他問：
「客官，你來找誰？」
「我來找吃找住！」紫衣劍客並不理會客棧小二鄙夷的眼神，只顧將劍隨意橫放在桌子上，坐下時說。
旁邊一個員外和一個書生打扮的人聽他這麼一說，倒也有趣，便停下筷子，期待著他們之間有什麼好戲上演。
「在我們這裡找吃找住，須得兩百兩銀子起步價！」客棧小二帶著輕蔑的口氣，看著他冷笑著說。
紫衣劍客聞言一愣，無言以對，似乎是因為囊中羞澀而羞於回言。就在這時，門外忽然傳來一道爽朗的聲音說：
「給這位貴客，上一桌一千兩銀子的席面，另外讓你們客棧最有名氣的杜小姐下來陪酒！」
此話一出，滿堂的客人都驚奇回頭。
只見門口，一個衣著光鮮的翩翩公子走了進來。他手持一把畫扇，身穿一領嶄新發亮的草綠綢袍，腰間的褐色緞帶綴著一顆耀眼的藍寶石；面如冠玉，眉清目秀，大有玉樹臨風之態，舉手投足之間透著一股溫文爾雅的高貴氣質。
見他一走進客棧的房門，裡面的所有客人，都不由自主地肅然站起身來，向他含笑問候：
「傅公子！」
「傅公子大駕光臨，有失迎迓！」不僅如此，就連客棧的老闆——張進才也不知從那裡冒了出來，並且跑到門邊，躬身侍立迎接對方。
傅春山是天下最富有的商人，他的商號遍布大江南北每一個角落，用富可敵國來形容他的財勢一點都不為過；傅東海是他的獨生子，從小受到父親的耳濡目染，如今也是個叱吒風雲的生意經了。而現在傅春山年事已高，閑居養老，已將生意上的所有事務都交由兒子打理。
傅東海接管父親的所有生意后，通過自己的聰明和才智，將生意打理得風生水起，已有長江後浪推前浪之勢。自然，這樣的人物走到哪裡，都會受到人們的格外敬重。
很奇怪，滿堂的人都起身肅立，而那個紫衣劍客倒若無其事，依然端坐不動。倒是，傅東海笑容可掬地走過去，激動地叫了聲：
「志遠兄別來無恙！」
知道他叫南志遠的人，江湖上不會超過三個，更多的人只知道他叫南劍！
「傅兄請坐，聽說蘇州的風景如畫，」南劍頭也不回，伸手示意來人在他對面落座，同時神情平和地說，「路經貴地進來看一看，怎麼就驚動你了！」
「兄弟有所不知，」傅東海嗟訝地說，「自從我們大漠一別，回到蘇州后，我便依照記憶將您的尊容請畫師畫下，告訴莊上所有的人，只要看見這畫上的人經過蘇州，都要告訴我；如果我不在，也務必要待以貴賓之禮！」
「傅兄來得也非常及時，」南劍微笑著從他臉上移開目光，看向身旁恭敬侍立的客棧小二說，「我這窮酸孤客，還真為這二百兩銀子起步價的酒席犯愁了！」
不等傅東海開言，客棧老闆張進才便低頭哈腰與二位客人賠笑說：
「大俠放心，從即刻起，他已不是我們客棧的夥計了，待會兒我就跟他結算工錢，讓他回家去！」
南劍沒有說話，
傅東海也只說了一句話：
「廢話少說，快上酒菜！」