11.憧憬
謝懷信六歲正式開蒙，年紀稍長，便開始與綏陽的讀書人來往，時不時以文會友，頗有書生風流之態。
謝律對這個兒子寄予厚望，凡是他讀書求學所需，無有不允。謝懷信想單獨要個書房，謝律就親自給兒子布置了一個雅緻的書房出來。
夜裡，謝懷信就坐在書房裡，做出一副用功的姿態。
給他送雞湯的馮姨娘陪著笑，小心翼翼地問：「信兒，你這群朋友當中，有沒有家裡條件不錯還沒娶親的？」
謝懷信皺眉，沒好氣道：「你問這個做什麼？」
「你看你妹妹也十四歲了，薛氏不慈，不給你妹妹留意婚事。娘又出不去門，外面什麼都不知道。也只有你，常在外走動，又有見識。我兒這般優秀，朋友多半也都是好的，把你妹妹嫁過去，不正好么？」馮姨娘對這個兒子非常喜愛，甚至隱隱有些害怕他。
姨娘話里的奉承聽的謝懷信心情舒暢，雖然不贊成她的想法，但還是讚許地點了點頭，清清嗓子，說道：「這事兒你不要亂出主意，妹妹樣樣出色，那群人里沒有配得上妹妹的，我先看著吧。」
「可你妹妹畢竟是庶出……」馮姨娘小聲道。
謝懷信的臉色猛地變了：「我說了不要你管！我們庶出，還不是因為你！」
馮姨娘身子一顫，不由後退了幾步，嘴唇動了幾動，囁嚅道：「我，我……」
擺了擺手，謝懷信沒好氣道：「你先回去吧，我們的事兒你就別管了……」
擔心和恐懼到底是恐懼佔了上風，馮姨娘扔下一句：「你好生歇著」便匆匆離去。
謝懷信有些懊惱，心說大約是喝了酒的緣故，否則不至於這般失態。
憑什麼薛氏萬般如意，而他們三人就不能？他不能讓薛氏好過。
次日，謝凌雲和謝蕙下學歸來，途中遇上了謝懷信。
謝懷信招手，神秘地道：「三妹妹過來，哥哥有話跟你說。」
「五哥哥請講。」謝凌雲上前，謝蕙則面無表情避開了。
謝懷信不理會謝蕙，只壓低了聲音道：「昨日咱們作詩，三妹妹怎麼不來？」不等她回答，他又道：「哥哥挑了首好的，給妹妹瞧瞧。」說著從袖筒中取出摺疊的方方正正的一張紙來。
「妹妹瞧瞧，絕對的言之有物，志向遠大……」
謝凌雲有些好奇，就著他的手暼了一眼：「他的字不好看。」
「不好看？這可是柳體，法度森嚴，怎麼會不好看？」謝懷信急了。
「就是不大好看啊。」謝凌雲認真道，「而且他這不是柳體。」柳體字她也描摹過，不是這麼一回事兒。「二姐姐還在等我呢，我先過去了。」
她展顏一笑，快步向謝蕙走去。
謝凌雲的事情，謝蕙從不多問，更何況還與謝懷信有關。她只淡淡一笑，加快了腳步。兩人一起回薛氏的院子。
薛氏一見她們，照例笑吟吟地問她們，餓不餓、累不累、夫子講的可都能聽懂之類。兩人一一答了。謝凌雲問道：「阿娘，五哥哥剛才來做什麼？」
謝蕙也好奇，聽薛氏道：「他能有什麼事？說是二十八的廟會，他想陪你們姐妹三個去轉轉。」
「真的？」謝凌雲來了興緻，「他當真這麼說？」她知道此地規矩嚴苛，女子外出艱難，得有父兄陪著。她這十年出門的次數寥寥無幾。——聽阿娘說，京城大戶人家的閨女出門還得坐馬車，戴冪籬呢。
「阿芸想去？」薛氏看出了女兒眼中的嚮往。
「當然。」謝凌雲眼睛滴溜溜直轉，「不過阿娘要是不同意，那女兒就不去了。」能出門當然好，但若因此讓阿娘不快，那就沒意思了。
謝蕙低頭，心裡琢磨謝懷信到底打什麼主意。莫非是想讓謝萱跟誰見面，怕太太不允許，就拉她們兩個做掩護？
薛氏跟她的猜測差不多，馮姨娘迫切希望謝萱早點定親，還不止一次暗示謝懷信的好友就挺好。多半是這回有了人選，想要謝萱私下見見。
對謝萱的婚事，薛氏一直很頭疼。綏陽縣人不少，可跟謝萱相配的還真不多。好聽點說是候府千金，說不好聽的也就是個縣令的庶女。跟陳家聯姻無望后，薛氏想著不行找個有功名的讀書人算了。
既然他們有其他想法，就隨他們去。只要不出格，她都能睜一隻眼閉一隻眼。
「你想去就去吧。」薛氏摸了摸女兒的頭，心裡暗暗擔憂，再過兩年，阿芸也該議親了，「到時候跟著你二姐姐，不要亂動。」
謝蕙連忙起身，說會照顧妹妹。她捏了捏手裡的帕子，當然，她也會很留意姐姐。
又兩日，陳家再次遞了帖子邀薛氏母女去做客。薛氏十分客氣地拒絕了，說家中諸事繁忙，抽不開身，擇日再約。
笑話，陳家瞧不上她們，她們何必巴巴地去惹人嫌惡呢？
薛氏和謝蕙都以為謝懷信主張的廟會之行是為了謝萱，而謝萱自己卻並不知情。謝懷信跟她提時，只含糊說要帶她散心云云。
現在的謝懷信好太多了，沒有染上那些臭毛病。謝萱不想違逆他的意思，就點頭應允了。——她不想太過特殊，她要把存在感降的低些再低些。
兄妹四人想法不同，但是對這即將到來的廟會之行全無排斥之意，還隱隱有些期待。
謝律也贊成，還誇讚兒子頗有兄長之風，額外賞給兒子一方硯台。
面對父親的賞賜，謝懷信習以為常。不過還是一派歡喜模樣，讓父親更加高興。
這幾日，他已經跟孫九打了招呼，說是妹妹看了那首詩，覺得甚好，有意結識，約在廟會當日相見。他還特意叮囑了孫九，說那妹妹雖然年紀小，卻是正頭太太生的，難得的絕色，暗示孫九把握好機會。
孫九的家世在那幫公子哥兒里，屬於末流，人又有些呆。大傢伙兒平日里不大瞧得上他。他不敢相信有這樣的好事兒落在自己身上。還是謝懷信拍著胸脯保證，他才信了，難道說真是看上了他這渾身的才華，對他傾心？
這可真跟話本子里寫的一樣啊！接下來他是不是就要跟縣令家的小姐定情，然後趕考，高中狀元？洞房花燭夜，金榜題名時？
興奮得睡不著的他越發期待與佳人的相見了。