楔子

【楔子】

那一老一少，對著眼前約莫九、十歲，一臉稚嫩卻滿布無奈的小女孩，哭得淅瀝嘩啦，淚液與鼻水齊流，多有不舍。站在小女孩身旁那一男一女也是哭得淅瀝嘩啦，淚水直下，眼都哭腫了。

「奶娘，小紅，你們不要再哭了。」稚嫩的聲音與那顯得冷靜、帶些無奈的小臉龐多有不協調。「爹、娘，你們也別哭了，你們一哭，小紅跟奶娘又跟著你們一起哭。」

「都是爹不好，爹對不起你們，對不起殷家列祖列宗。」

「嗚……奶娘、小紅，我真捨不得讓你們離開。」

「夫人，那麼您就跟小姐說說，讓我跟奶娘留下來。」小紅哭著央求。

「莫愁……」殷夫人淚眼汪汪求著女兒。

「是啊，小姐。」奶娘擦擦淚水，「府里的僕役都遺散了，如果我跟小紅也走了，誰來侍候小姐你跟老爺和夫人。」

「我不打緊。」

「小姐你不打緊，不必人侍候，那夫人呢，怎麼辦？誰來侍候夫人？還有，誰來打理府里上下瑣碎。」奶娘尋顧四周，偌大的殷府里沒有半點人煙，加之一些比較值錢的家當早被搬得一空，整個宅第顯得空蕩蕩，園裡的花草樹木似也無精打采。

「這破園子哪還需要打理。」

聽女兒這麼說，殷老爺又淅瀝嘩啦哭起來。「都是我的錯。莫愁，爹對不起你跟你娘。」

「這怎麼會是老爺的錯，都是我持家無方。」殷夫人又跟著哭起來。

殷莫愁小臉一歪，不理會爹娘，從袖中取出兩張銀票，遞給奶娘跟小紅。

「奶娘，小紅，這你們拿著。本來應該給你們更多的，但你們也知道，家中沒什麼錢了，我把爹的一些字畫變賣了，勉強湊出這些，你們收著。」

「這怎麼可以！都給了我們，那小姐你要怎麼辦？！」

「沒關係，真不行的話，我就把娘的嫁妝典當，總有辦法的。」語氣里的冷靜老成，完全不似個九、十歲的娃兒。

小紅哭叫起來：「小姐，我不要回去！我要留在這裡！在這裡有一頓沒一頓也比回去強。」待在怎麼落魄的官家都比回去貧困的佃戶家強太多。

「是啊，小姐，」奶娘一把鼻涕一把淚，「從你出生起我就一寸一寸拉拔你到這麼大，教我怎麼捨得！」

「奶娘，小紅，不是我要趕你們走，但現今我們也快有一頓沒一頓了，留下來只是跟著受苦。」

「我不怕！小姐，求求你，別趕我走！」

「是啊，莫愁，」殷老爺與夫人跟著求情，「你讓奶娘跟小紅去哪裡呢。」

稚嫩小臉抽動了下，猶豫不決又不忍，顯然動搖了。「但留下來大概只能吃半頓了，也付不出月例錢……」喃喃著，跟著猛搖頭起來。「不成！奶娘女兒捎信來，希望接奶娘回去團圓。奶娘也到該享福的時候了。至於小紅——」

「有人在嗎？」門外突然傳來高聲叫喊。

一園子哭聲不防止住，面面相視。「這時候會有誰上門來？」

「爹，你老實說，你是不是在哪處店家賒帳了？」殷莫愁小臉嚴肅問道。

「沒有啊。」殷老爺一臉無辜。

那會是誰？殷莫愁邁開短腿，走過去開門。

「殷大人。」門一開，走進一名身形福態的中年男子，身旁跟著一個與殷莫愁差不多年紀的小女孩。

「原來是崔大爺。」殷老爺趕緊擦掉臉上未乾的淚水，走上前。「請快別這麼客氣，我已經辭官很久了。崔大爺突臨寒舍，不知有何貴事？」

來的是縣城三大富戶之一的崔大戶。雖說是富戶，但小縣城裡一個富戶，仍比不得皇都州城的商家，甚至對比鄰近較大縣城裡殷實的商家富戶，也顯得門庭狹小。不過，在這小縣城，崔大戶經商累積了一些財富，置了一些田產，身家畢竟比小縣城裡多半人家優渥太多，堪稱一大戶。只是，崔大戶身為商賈，身分不高，引為憾事；殷家出身官家，門庭高尚，但家徒四壁，正好尋機上門。

「我想殷大人可能用得上這些東西，就自作主張送來了。」崔大戶臉上堆滿笑，吆喝身後的僕役道：「快把東西搬進來！」

四、五名僕役將一擔擔物品搬進院子里。

「崔大爺，這是做什麼？」殷老爺連同殷夫人、小紅奶娘簡直看呆了。

殷莫愁暗暗數了數，有十來擔，裝滿米糧、魚肉、乾貨，甚至布匹等物品。

「一點薄禮，不成敬意，請大人笑納。」崔大戶搓著手，一邊哈腰點頭。

「崔大爺何必這麼客氣。」

「哪裡，應該的。」

殷老爺尋思該如何回拒；殷夫人注意到崔大戶帶來的小女孩，彎下身，微笑對著小女孩。

「是崔大爺的女兒吧，長得真漂亮！幾歲了？叫什麼名字？」小小年紀就出落得清麗脫俗。

「是的，夫人，正是小女，名叫若蘭，來月就十一歲了。」崔大戶忙不迭回答。』

崔大戶這般殷勤，實在有點奇怪。雖說她爹曾在朝中為官，但早已辭官無職，如今家道又中落，雖然身分地位較高，畢竟是虛，實質上與貧戶無異。殷莫愁水眼汪汪看著崔大戶，想不通他巴結她家的理由。

「來月就十一歲了？那長莫愁幾個月。真是可人的孩子。」殷夫人讚歎。

「多謝夫人稱讚。」崔大戶忙道：「小女不過一平凡小兒，不若小姐聰穎秀慧。」

「崔大爺過謙了。若蘭氣質甚佳，有習讀詩文嗎？」

「有延聘教席在家，小女平日跟著夫子讀些女誡、女論語等。」

讀那些東西，不累嗎？殷莫愁暗暗哩舌，有點同情地看著崔若蘭。

「大人，夫人！」崔大戶忽然叫起來，噗通跪下去，抓住殷老爺的手，迭聲請求：「小人有個不情之請，請大人務必要答應小的！」

「崔大爺，你這是幹什麼！快請起來！有什麼事請先起來再說。」殷老爺嚇一跳。

「請大人務必答應小人的請求！」

崔大戶雖僅是小縣城的一名商賈之流，但在本地畢竟排得上前三大富家，這會兒不惜身分眾目睽睽下曲膝相求，殷老爺簡直無所適從。為顧及他的面子，也不及細問他究竟想請求什麼，便迭聲道：

「好好！只要能力所及，我答應便是了。崔大爺你快請起來吧！」

「當真？謝謝大人！」崔大戶喜形於色，對殷老爺磕了一個響頭。

「崔大爺，你這不是折煞我嗎！快請起！」殷老爺連忙將崔大戶扶起身。

小紅與奶娘看呆了，張大嘴巴，面面相覷。

「奶娘，我們是不是不必離開了？」小紅總算將嘴合上。

崔若蘭臉色有點漠然，眼底情緒小小觸動，轉開臉，與殷莫愁的目光碰在一塊。殷莫愁水眼泛開，朝崔若蘭燦爛一笑。

不管崔大戶打算請求爹什麼，多虧崔家父女，這下他們的生計總算有了著落。