第一章 冤家
薛愫半靠在板壁上，伸手去拾針線笸籮里的東西。撥拉了好一陣，終於將那一副還沒綉完的鞋面拿到了手中。對著光亮處，慢慢的做了起來。
可還沒做幾針，便覺得身上難受，忙用絹子捂了嘴猛烈的咳嗽了一通。好不容易平息下來，胸口依舊陣陣的發疼。她瞥了一眼絹子，上面已有了斑斑血絲。
薛愫曾想起母親說過，盛年吐血，終不牢靠。此時她的心也就涼了大半，暗想也不知還能不能熬過這個冬天。
過不多久，聽見簾櫳響動，知道是聞鶯回來了，忙忙的收了針線。
「奶奶，這是三兩一錢銀子。」聞鶯走到跟前將一塊手帕里包著的錢給薛愫看。
薛愫忙問：「那麼好的一件棉衣，就只當了這點？」
聞鶯微蹙了眉頭道：「就這點錢還是我好說歹說，求著他們才肯收下的。」
這三兩銀子，除去給薛愫的葯錢，已經剩不下什麼。
眼見著日子越來越不好過了，家裡值錢的東西早就被那個嗜賭的丈夫拿去或賣或當，唯一的一點家底已經被他給敗光了。家裡的開支丈夫是從未過問，更別說薛愫這裡病得如此之重，有過體貼。
聞鶯見這屋子透風，天氣又冷，炕也是冰冷的。奶奶病著，聞不得火炭。只得趕著去燒了個手爐來給薛愫捧著。又忙著去檐下熬藥。
葯還沒熬好，就見古宜回來了。聞鶯微微的有些吃驚，老爺他怕是一月有餘沒有踏進過這座院子了。
聞鶯忙忙起身，心裡又有些懼怕，喚了一句「老爺！」
古宜見了她，倒突然來了興緻，走上前去要捏聞鶯的臉蛋，並笑道：「好些日子沒見你，倒越發的出挑了。以後跟著我，總少不了你的好處。」
聞鶯臊得滿臉通紅，戰戰兢兢地不敢言語。
古宜見她這膽怯的樣子，有些不滿：「怎麼，難道我是老虎要吃了你不成？躲什麼呢？」
古宜逗弄了一會兒聞鶯便要往屋裡去，哪知沒瞧見地上，一腳撞翻了風爐。滾熱的葯湯澆了他一鞋子。
古宜急得跳腳，又一面痛呼：「作死的小賤種，你要把我給燙死呀！」
聞鶯連忙彎腰去收拾，心裡更加膽怯。
這邊的薛素聽見了外面的響動，氣得咬牙切齒。索性翻了個身，面朝里躺著。
古宜走了進來，瞧見了這副光景，到了炕前，嗤笑一聲：「知道我回來了，連個正面也不願給。還給我裝什麼夫人娘子。」說著便脫了鞋，高聲叫聞鶯給他找乾淨的鞋子來換上。這裡坐到了炕沿上。
古宜看見了被子上搭著的手，便拉了過來嘖嘖嘆道：「嘖嘖，我記得以前這雙手白嫩得和那水蔥沒兩樣，這才幾年，就只剩下骨頭連著皮了。呀呀，真是可惜，再美的人也經不起幾年折騰，你自個兒也不照照鏡子，瞧瞧你現在是什麼鬼樣子。出去只怕要把人給嚇跑。」
薛愫哪裡還能再繼續裝睡下去，一骨碌的翻身坐了起來。可能是動作用些迅猛，覺得天旋地轉，看古宜也是雙影。
薛愫沉著臉，冰冷得說道：「今天回來又打什麼東西的主意？」
古宜一笑：「哈，今天我贏錢了，不過都是小錢，還不夠我買酒吃。娘子真要大方的話，不會不清楚我的心思，就看你願不願意給我添幾個像樣的下酒菜。」說著伸手去摸了摸薛愫那張枯瘦得不及巴掌大小的臉。薛愫卻嫌棄的一手擋開了古宜的舉止，古宜白討了沒趣。
薛愫知道這些年來古宜一直想著她的嫁妝，那是娘再世的時候留給她的唯一的東西，她現在只能以這個伴身，作為最後的出路，哪裡有輕易拿出來給古宜去賭的道理。
古宜見薛愫不肯吭聲，知道她是不願意了，臉上的笑容已經凝結：「還是不願意吧，你的東西藏在什麼地方，我遲早會翻出來。這個家多大來著，我可比你門清，咱們走著瞧。」又接連催促著聞鶯拿鞋子過來，一刻也不想在此處多呆。
薛愫索性橫下了心，直著脖子沖古宜吼道：「你拿把刀子來，將我給捅死了。大家都痛快！」
古宜穿好了鞋子，原本已經走到了屏風前，聽見了這句又折回來幾步，半彎著身子，直直的盯著薛愫的臉瞧，又冷笑道：「得了，別教唆我做個殺人犯，把你給殺了，我還得搭上條性命，可不值當，我腦子還沒壞。你也給我知點趣吧。我娶了你，得了什麼好處。子女沒一個，家境越來越不好，我做什麼事都不成，還真是娶了個掃把星回來。」
原本英俊的面孔此刻在薛愫看來就像個魔鬼，想到她接連受的委屈，薛愫心潮澎湃，來不及多想，伸手去給了古宜一巴掌。
古宜半晌才緩過神來，捂著滾熱的臉，就是他娘也從未彈過他一指甲蓋，何曾受過這樣的侮辱，咄咄逼人道：「好呀，你還敢打我！」說著就把薛愫的手緊緊的拽住。
薛愫本來就病弱，哪裡敵得過眼前這個健勇的七尺男兒。手腕被他拽得生疼，骨頭也咯咯作響。
還是聞鶯聽見了屋裡的動靜，這才跑了進來，好不容易才將兩人給勸開了。
薛愫氣得七竅生煙，慍怒道：「要不你把我給休了，要不你給我滾，再也不許你踏進這房裡一步。就當我死了！」
古宜詭異的笑了兩聲，看著薛愫的眼神像是在看什麼怪物一般。又打量了一下跟前這架屏風，雖然不是什麼玻璃也不是什麼刻絲那麼值錢，但這木頭這漆工，這綉活卻樣樣都叫好，說不定還能換兩個錢。
古宜在薛愫這裡沒有撈到什麼好處，灰溜溜的出去了。薛愫被古宜這麼一氣，愈發覺得胸口疼。更加覺得自己是好不了了，情知自己活不長，便對聞鶯說：「將我那箱子拿來。」
聞鶯不解忙問：「難道奶奶真要把箱子里的東西給老爺？」
薛愫咬牙說：「我就是死了也不會給他。」此刻她恨極了這裡。
孤零零的躺在炕上，心想她如今這番遭遇到底是如何造成的。當初曾家敗落，她隨伯母範氏一道搬出了曾家。後來范氏貪戀古家給她的二十兩銀子，便草草的將她許於古宜。
哪知古宜看似風姿俊朗，卻是這般的不堪。來古家后，硬沒過上一天的好日子。此刻她竟想念起江陵來。想起她十歲那年的暮春，她坐在荼蘼架下繡花，母親則在一旁教恆兒識字的情景。只是母親早已逝去。弟弟這些年來也沒了音信不知死活。
聞鶯捧了口黑漆嵌螺鈿的官皮箱子進來，放在薛愫跟前，打開來任薛愫自取。上面一層的小格子里，分門別類的裝著些母親留給她的首飾。藍寶戒指、鎏金的鳳簪、珊瑚珠步搖、銀質的瓔珞圈，最值錢的乃是一對串了珍珠的赤金鐲子。上等的南珠，每一顆都有龍眼般大小。薛愫每一樣都細細看過一遍，卻不撿來自戴。下面一層是一套疊得整齊的一套衣裳，正宗的蘇作。乃是一件真紅色緙絲蘭桂齊芳的宮綢鶴氅。這些東西都是她從薛家帶過來的，早些年古宜見過幾次。自從古宜染上賭癮后一直小心翼翼的收著，不敢拿出來。
這衣裳據說是母親年輕時，外祖母做給母親的，在她的印象里母親也沒穿過幾回，母親走的時候將這衣裳又留給了她。薛愫卻一直收著不肯穿，想的時候拿出來看兩眼，權當是見了母親一般。
薛愫抹了抹眼角，抬起滿是淚痕的臉，強撐著笑容和聞鶯說：「你幫我將這個穿上。」
聞鶯不解，但也只得照辦。
薛愫換上了這套褙子。聞鶯又替她重新攏了頭髮，薛愫自個兒在箱子里拾了根小鳳簪，讓聞鶯給自己簪上。
穿得這樣的艷麗，卻還是壓不住一臉的病容，以前那樣的丰姿明媚，光彩照人，現在哪裡還能看見半點。聞鶯只覺得鼻子發酸，開了脂粉匣子，要給薛愫上妝。薛愫倒也不阻攔，任由聞鶯拾掇去。
才上好妝，突然聽見古宜又回來了，兩人皆是大驚，薛愫在意的是那一箱子的東西，要是古宜見了只怕一樣也不剩了。聞鶯忙忙的收撿了剛抱在懷裡就見古宜過來了。
原是古宜走得急落下了扇子，沒想到這一回來竟瞧見了盛裝的薛愫。他像是看什麼怪物似的盯了薛愫兩眼，一言未發。正欲轉身離開時卻一眼看見了聞鶯護得緊緊的那口箱子，心裡立馬就明白了。便要上前去奪，聞鶯死死的護住：「這是奶奶的東西，老爺不能拿去。」
古宜怒道：「這屋裡的東西難道不都姓古么，我還就不信了。」
薛愫見聞鶯力氣小，哪裡敵得過古宜，眼見著母親留下來的東西馬上要被奪去了，不得不上前護著。哪知慌亂之下古宜推了薛愫一把，薛愫的腦袋正正的磕在了柜子的稜角上。
在昏過去的瞬間，薛愫彷彿又看見了她在曾家住著時情景。滿院子的西府海棠開得正熱鬧。姐妹們在花下吟詩鬥草，好不快活。不過才幾年的光景，卻都相繼凋零，恍如隔世。
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