第八章 淑苓
這邊薛愫將隨身帶來的東西里，挑揀了幾樣，作為各房的見面禮。秦老夫人是一串沉香念珠，一副自己繡的抹額。薛太太比別處都厚一些，一塊羊脂白玉的玉佩、一支芙蓉珠花、一盒治頭疼的葯、兩方綉帕。玉佩是父親曾經佩戴過的，珠花是母親用過的。如今給了姑母，算是留作紀念。
余者各處大都是些自己以前做的針線，聊表心意而已。分派好了薛愫遣了聞鶯和晚霞兩個往各處送去。
後來薛愫想到了病了幾日沒有出門的表姐淑苓，心想要不要去看望她，又怕驚擾到她養病。思前想後，將自己以前做的一瓶玫瑰花汁擰的胭脂讓聞鶯送去，又交代著她：「待我問姐姐好，就說知道姐姐身上不好，不敢貿然打擾。讓她好生養病，等到她痊癒了我們再一處描花樣子，讀書。」
聞鶯聽一句答一句，後來含笑道：「聽姑娘這麼說，倒像是以前常在一處玩的。可姑娘你連表小姐的面還沒見著呢。」
薛愫想到以前姐妹倆在一處玩鬧的情景，這個家裡除了姑母就是她和自己親厚，回想過往憑添了感慨，便忙忙說：「快去吧。姐姐有什麼話要帶給我的，你可要一字不落的記著。」
聞鶯拿著東西便去了。
這裡薛愫坐在椅子上喝茶，突然晚霞進來說：「姑太太讓鵠大奶奶送了幾個人過來給小姐使。」
原來薛太太覺得這邊屋裡人少，給薛愫派了幾個做粗活的丫鬟婆子，一共四人，兩個婆子，兩個小丫頭。婆子不過三十來歲，小丫頭們則才留髮。看罷，薛愫讓晚霞拿了銀子來給她們四個賞了，又將她們交給了晚霞去分派。
自己便進了裡面的屋子，坐在窗下，看著滿院子的西府海棠，只可惜花期已過，空留下了一樹翠滴滴的葉子。廝人廝景，依舊讓薛愫猶如身在夢中，那麼的不真實。
如今重回這裡，她是不是也要做一番的事業，為她和弟弟的將來謀個安穩。這個念頭在腦中掠過時，薛愫卻垂下了眼瞼。
她就是想出點什麼來，一來她是個長於深閨的女子，外面又輕易出去不得，再有身邊卻沒什麼可用的人。當初她的奶媽和家裡的管事，都是用得上的人，偏偏被那個沒有成見的伯娘都給打發走了。
身邊就只有聞鶯和晚霞兩個自小跟著她的丫鬟，別的什麼也指望不上。想到此處，薛愫心裡對范氏又怨念了層，誰也不敢保證范氏是不是故意這樣待她。為了日後更能依順於她，受她的控制。要怪，就怪身在江陵時的薛愫太過於軟弱，連自己房裡人也守不住，還怎麼談得上維護弟弟呢。想到父親臨終前對她的交代，薛愫頓時覺得有些羞愧，若走回以前的舊路，她哪裡有臉面去見地下的父母。
晚霞正在院門口和人說話，薛愫便知道是聞鶯回來了，急忙的從追憶里回過了心神。不多時，聞鶯撩了帘子走了進來，笑著和薛愫說：「我去的時候表小姐還在床上了，聽見小姐說送她東西，忙忙的讓人給我抓了一把糖。」說著便將手絹包著的洋糖給薛愫看。
薛愫記起來了，淑苓表姐常年吃藥，姑母怕她覺得葯苦，所以經常給她留各式各樣的糖。以前她去看錶姐，表姐總會抓幾個給她，想到這裡，薛愫睃了一眼又問她：「姐姐還說什麼呢？」
聞鶯笑道：「表小姐說謝謝小姐的好意。還說等到身體略好些，能出門了，就過來拜會小姐。」
薛愫心想，她身上不好，哪裡有讓她折騰的，不如抽空打聽了她能下地了自己去瞧她也是一樣。
這裡聞鶯笑嘻嘻的和薛愫說著嘴：「這位表小姐長得倒不像姑太太，興許是像姑老爺。不過也是個出挑的美人，只是太纖弱了些。加上病著，臉色看著也不大好。」
薛愫聽著，出了會兒神，便和聞鶯說：「我知道了。沒什麼事你下去歇著吧。」
聞鶯便告退了，將得來的洋糖和晚霞兩個人分了。又見多了兩個小丫頭，便又分給了她們一些。小丫頭很是喜歡，忙忙道謝。
聞鶯打聽了名字，一個叫四兒，一個叫花豆子。心想這是什麼名字，便回稟了薛愫讓給改名。
薛愫想了想，將四兒改做海棠，花豆子改做青柳。
過了兩日，薛愫打聽得淑苓好些了，便帶了聞鶯和晚霞兩個去拜見她。
淑苓住在抱月軒，小小巧巧的共七間屋舍。薛愫記得在明暉堂後面的一角，一個半敞的院落。還記得院中有一人工造的小水池，太湖石堆砌的假山，養著各色的鯉魚。薛愫還記得曾經和淑苓兩個一起餵魚。
走過曲折的迴廊，一面的牆壁上畫著十二月花，還題了詩句。據說到了月夜，那月光就照在粉白的牆壁上，還能看清壁上的圖畫。中秋那夜，她和淑苓坐在這迴廊里，淑苓向她哭訴著不願意到沈家去。
出門迎接她們的是淑苓身邊的大丫鬟流蘇，淺笑盈盈的向薛愫行了禮，又道：「我們家小姐正說用了午膳過去拜會表小姐，哪知表小姐倒先過來了。」
薛愫笑道：「都一樣，我們姐妹不計較這些。」
流蘇含笑著替她們打起了綠漆竹簾，請她們進屋。
剛一踏進屋子，薛愫又聞見了熟悉的藥味。接著簾櫳響動，窸窣聲傳來。從那帘子後面轉出了一個十五六歲的女孩子。
但見她生得嬌小纖細，雖比自己長一歲，卻還不及她高。可能是剛起的關係，頭髮還沒來得及細細的梳理，但見烏絲輕挽，鬢角蓬鬆，多了一分慵懶。又見她脂粉未施，雖然眉目如畫，煞白的臉色卻掩飾不住病容。杏紅的綢衫掛在身上，看上去有些空蕩蕩，輕飄飄的。
曾淑苓也定定的看了薛愫幾眼，這位從未謀面的表妹雖然淡衣素服卻似一株幽蘭，清麗無雙，嫻雅宜人，心裡多了幾分艷羨。兩人相對行了禮，序了齒了，稱了姐妹。
（求各種數據！）