1.亡國之音
蜿蜒的群山橫在天穹底下，暮色四合，風拂過，水面上掙扎出細細鱗紋。
幾位農婦在下游小河邊洗菜，其中一個挑著爛菜葉兒摘了，低頭往水裡濯洗，洗著洗著，鼻端聞見些許腥氣。啊，沒見誰殺魚啊？放眼望出去，猛然間倒吸涼氣，怪叫一聲整個人躥了出去。
另幾個也發現異樣，有膽大的仔細看了，原先清澈如洗的河面今日竟淌了血似的，紅稠稠一片顏色直往岸邊暈染，瞧得人直起雞皮疙瘩。尋常人哪裡見過這場景，咋咋呼呼就跑。
轉過天來，使家裡男人往城裡掃聽，這才知曉緣故——
原來是北邊的殷人佔領了皇城都液，殷人殘暴，在上游殺了千來個皇族貴戚文臣高官，血液流進河裡一路淌下來，弄得下游都變了色。
打從半年前伊始，寧國八大邊關重鎮便相繼失守，只餘下三個苟延殘喘，互相庇護互相為陣，算是勉強守住了最後一道防線。
偏偏現任寧帝絲毫不將屢次進犯的殷人放在眼裡，有句話總纏綿掛這位國主嘴頭邊上，「寡人的城池，固若金湯，寡人的美人兒，一顧傾人城，再顧傾人國……」言罷，左擁右抱，繼續過起了花里眠酒里宿的快活日子。
他快活，朝堂上一心為國的個別大臣就不快活了，更別提常年駐守邊關的幾位大將，連年大旱，軍屯荒蕪顆粒無收，他們連番上奏，朝廷卻也不給撥款也不給發糧，這是怎麼話說？寧帝是覺得天上能掉吃的下來？
當年這皇位便是他弒兄篡位奪來，近年專寵妖妃陳氏，妖妃屢次三番干預朝政，貪婪斂財，短短三年間修繕建造了十來座富麗堂皇的宮殿園子以供享樂，國庫吃緊不提，為填補花銷居然連軍需也敢挪用！非但如此，寧帝更是縱容妖妃將有孕的婦人開膛破腹以滿足好奇心，簡直喪心病狂。
幾位將軍尋了個日子聚在一處一合計，就這麼著吧，自己給自己辟出一條道來。沒幾日，陸續便投了敵，向久攻不下的殷人大開重鎮之門。
亡國喪鐘隱隱敲響。
大夜。
冷月如鐮刀。
五萬殷兵悄沒聲息在寧國都城都液郊外駐紮，月色灑在鋒利的刀刃上，折出泠泠寒光。
這時節是夏天，長草間螢火紛飛，黑魆魆的夜色里不時躍起條條鎏金絲線，倏爾泯滅，倏爾騰起。蟲鳴一陣大似一陣，烏鴉三兩隻盤旋過境，「啪啪」拍打著翅膀停在遠處枯瘦枝椏間，羽翼黑得發亮，像人的眼睛。
馬蹄跺在草地驚起飛蟲無數，曹副總兵打馬上跳下來，朝後頭比了比手，三步並作兩步跑到總兵大帳外欠身回稟。
「殿下，都液的守城御林軍姚副統領如約來了。」
大帳上映出一條人影，漸漸走近了，無甚情緒的聲線傳將出來，「殺了吧。」
曹佳墨愣在當地，思想來思想去硬起頭皮道：「殿下，這副統領說已為我們大開城門，倘若無故斬殺有功之臣，這……」都是早先約定好的，這不是卸磨殺驢嘛，讓其他受降了如今在營中的寧人怎麼想呢。
靖王邁出大帳，挽了挽唇，口吻很是溫良，「曹副總兵這話里，仿似夾著骨頭。」走出幾步，眯眸眺望都液城的方向。
「起風了。今夜月色溶溶，明日必是個晴好柔烈的天氣。屠殺甜睡中的獵物固然毫無驚喜，卻也不好掉以輕心。」
言罷，調轉視線睇了曹副總兵一眼。
曹佳墨只覺自己在這道視線下由打腳底板縱起一股子涼意，瞬間起了身白毛汗。
早就聽聞這位靖王因自小被送往晉國為質，八年光景下來，性情很是有幾分冷僻。為人倨傲，除了君上不把任何人放在眼裡，回國這兩年間征戰南北，喜好殺戮，平日常對著天光孤單坐著，不許人打擾，實在難以捉摸。
曹佳墨聽說他前面幾任副總兵都是犯了錯被靖王處以劓刑，割去鼻子並不夠，最後往往凌遲一千多刀活活片了三日的肉才准死。調過來這兩個月他沒少打聽先前幾位副總兵究竟犯了什麼過錯，可底下人口風緊得很，談虎色變，他毫無頭緒。
此時此刻，野地里蚊蟲飛舞，天高地廣。面前人雖不作聲，無形的逼壓卻讓曹佳墨幾乎喘不上氣。
其實他仗著長姐是君上的妃子，總免不了自覺比旁人多出幾分臉面，再加上自己是君上親自任命，不看僧面看佛面，靖王總也要姑息自己幾分，然而……
靖王撩袍一翻身上了汗血寶馬，馬兒眉心一點白，雲朵似的，打了幾個響鼻。鞭子被凌空甩開，四野霎那寂靜無聲，連蟲鳴也弱了。
曹佳墨一腦門子汗，不知是否是錯覺，他隱約覺得今夜的靖王有些不同。
是因為即將拿下都液么，或者都液城中有著什麼人？曹佳墨暗暗琢磨著，頭頂上不期然響起靖王的聲音，粗礪的鞭子隨即勾起了他的下巴。
「似姚副統領這般諂媚逢迎之人，今日叛他寧國，明日就能反我大殷，莫非曹副總兵另有高見？」
「不……不不不，殿下所言極是！此人該殺！」
曹佳墨心中一凜，踅身提刀正欲斬殺姚正義，耳邊只聞「咻」的一聲，冷箭從自己脖子旁險險擦過。他差點站不穩，后怕地摸摸脖子，前邊都液的副統領姚正義被靖王一箭穿喉，嘴巴動啊動的，血泡罌粟花般在脖頸「噗呲噗呲」翻滾。
子時三更已過，流雲罩銀月。
仲夏的夜，都液城外危機暗伏，城內人尚在酣睡。
闔宮都歇了，藤花顆顆墜在地上，小宮女踩著滿地落花戰戰噤噤往寢宮園角里鑽，邊走邊貓腰輕喊：「帝姬？帝姬？別躲了，萬一被人發現捅到王尚宮那裡，您又有好果子吃呢！」
轉過一叢花樹，瞄見帝姬正蹲在牆角燒紙，長發散著，穿著棉白的睡裙，可見是假睡后偷溜出來，臂間虛虛挽了畫帛，瘦削的身量，擋不住錫箔紙元寶簇簇的火光。
這光一下子扎進眼裡，畫紅驚呆了，宮規明令禁止私下祭拜任何人，何況先皇！
德曄帝姬沒搭理她，畫紅正要強行阻止，冷不丁身後復廊漏花窗牆外響起個尖細的人聲，暗夜裡別樣突兀，「誰在那裡？三更都敲過了，還發情貓似的滿宮裡溜達是怎麼的——」
說著話就要繞過來，來人是提著宮燈的，畫紅髮起抖來，宮裡頭混日子，主子沒用，底下人腰就沒挺直的時候，見誰都點頭哈腰的。
她這位帝姬身份更是了不得，今上篡位殺了兄長一家子，獨留下這麼一位帝姬，宮裡老人都說是德曄帝姬同今上心尖上最愛的女人年輕時候肖似，今上不忍心。
看來果真也只是不忍心，今上在帝姬的生活上毫無照拂。沒爹沒娘的孩子，聽聞過去也是得意猖狂過的，先帝捧在手心裡的寶貝明珠，先皇后回母國大晉也帶著，風光無限長到八歲。誰能料想八歲后卻過著看人眼色的日子，還不如尋常人家的小姐呢。
德曄帝姬噙著淚花匆忙磕了磕頭，才剛站起身，畫紅就火急火燎把灰燼和地上的落花都揉雜在一起，哆哆嗦嗦直打擺子。
「怎麼就怕成這樣了？」德曄看著她可樂，話音落下，牆後面的老太監便繞了出來。
瞧著就是極刻薄的面向，顴骨使勁凸出來，人瘦得都不行了，說話卻中氣十足的，「原來是你們這兩隻貓兒，畫紅！你黑天半夜的不睡覺把帝姬帶在這幹嘛呢，等著，我明日一早便去稟報尚宮！」
「別別別——」
畫紅知道規矩，邊攔人邊往自己懷裡掏銀錁子，心疼極了，仍然塞進李太監腰封里。這老太監本來就是虛張聲勢，摸摸鼓起來的腰封咳嗽一聲，「得了，早些安置吧！」這時才正眼去看花樹前單薄立著的小帝姬，砸吧了下嘴，到底是裝模作樣欠身告退。
德曄目送老太監消失，眉目間籠上愁緒。
今天是父母忌日，她心裡不安，想想自己的未來是毫無指望的，就連報仇也是天方夜譚。好好的，總不能指望皇叔自己在寢宮裡一覺就睡過去了吧？她沒這樣的運氣，已經很多年沒有好事落在自己身上了。
德曄帝姬有時候貓在角落偷偷看皇叔，總忍不住尋思……是不是凌駕於萬萬人之上就可以隨意操縱生死呢？報仇會變成輕而易舉的小事吧！
煩躁地伸手一抓，流螢亂舞，看看天，星子在夜幕里打著顫慄。
兩個人轉進夾道往寢殿方向走，起初還聽見些許的蟲鳴聲，畫紅哭說她們是真沒銀錢使了，羅羅唣唣。不曉得哪一刻起，彷彿是忽然間從遠處炸起一片殺伐之聲，漸漸的，火光盈天，人置身其境滿滿的不真實感。
畫紅原就膽小，這下更是篩子一樣狂抖，德曄撫了撫她背心，轉念一想，橫豎再大的事也鬧不到自己跟前來，或許是皇叔和那陳氏又有了新樂子吧？古有烽火戲諸侯，今有妖妃排兵陣，也未可知啊。
她有些乏了，打了個哈氣，恍惚間看到李太監打拐角處發瘋似的狂奔而來。怎麼了這是？怪看不出的，瘦得柴棍兒一樣的人，竟跑得這樣飛快呢，小身材真有大力量。
正閑閑想著，驀然間那李太監就被斜剌里探出的明晃晃大刀砍成兩截，血濺三尺。
德曄呆住了，邊上的畫紅尖叫一聲就厥在當地。沒一時，無數個殷人湧進這條夾道，個個提刀面露凶煞，呼吸間滿是血腥和汗臭味。
德曄懵然地掖掖鼻子，皇叔和妖妃這回玩這麼大？不能夠啊，難、難道說……
當兵的常年行軍打仗，雌老虎都沒見過幾隻，猝然間闖進深宮內苑裡，宮女們個個兒白白凈凈的，這感覺，猶如老鼠掉進了米缸，一朝發達了！
當先的殷兵小頭目一眼就瞅見德曄帝姬，只覺得這穿白裙子的小宮女怎麼生得這般標緻，嫩筍似的，連花容失色也是好看極了。
當下里把刀一扔，腆著臉便湊了上去，「你是，哪個宮的宮女兒啊？叫什麼呀？」