17.主客
?磚壘的灶下火苗曳白尖兒，一勺油入了鍋，滾出一道兒青煙來。八分熟的菜色入油里溜一圈便可出鍋，裝到盤子里青紅好看。
蘇太公在院里紅布棚下吃酒席，與平常的老夥計們一桌上天南地北地聊天兒。席面上菜色換了幾輪，到上魚上湯的時候人已都吃得七八分飽，摸了摸肚子要走了。蘇太公和幾個老夥計背手出院子，打著伴兒到別處消食兒去。這會兒個個手裡都捏了根竹篾子剔牙，說的閑話也是不著四六。
蘇太公咬著竹篾子，甩著大袖兒走在人後。系在腰間的煙斗晃了幾晃，入眼忽叫他想起來，那黑布袋子里煙草兒要見底了。餘下還有小半日的光景，沒有煙草怕是不能過活，因與老夥計招呼一聲兒，折了身回家去取。
蘇家院里來往客多，瞧見熟臉的少不得都要招呼一句。一路招呼到門前，擠過門檻兒進院子，蘇太公便直往東偏屋裡頭去。家裡裝了煙草，還得尋他那些老夥計去。他推門入了灶房，又進裡間，剛打了裡間兒的帘子，便瞧見周安心正躬身站在他屋裡木箱子前，手提了箱子蓋兒，拉開兩指寬的縫來。
恐是沒想到蘇太公突而又回來，周安心臉上驀地怔了怔。到底腦子活跳些，神色一拂，忙鬆了手裡的箱蓋兒，訕訕道：「家裡紅氈不夠了，待會引了嫂子進屋，怕不夠到花橋前的，娘叫我來看太公這屋有沒有。見太公不在，我便做主自個兒進來了。想著有也不能收在別處，只能在這箱子里。」
蘇太公撂下帘子進去裝煙草，一捏一撮兒裝進隨身的黑布袋兒里，「我一個糟老頭子哪裡來的紅氈？這裡沒有，你往別家借借看吧。」
「誒，那不擾太公了。」周安心忙退身出屋子，到了外間灶房裡撫了撫心口兒，暗自鬆了口氣兒。
蘇太公也未多想，在屋裡頭裝了一袋子煙草，繫到煙桿兒上打算出門。走到院兒裡頭，瞧見周安心正坐在正堂前的板凳上嗑瓜子兒。她裝作無意地瞧了蘇太公一眼，卻正落在了太公眼裡。心裡頭有些隱隱的不暢意，驀地多心起剛才的事來，忙又回身推門進屋去了。
到屋裡直奔床鋪，扒開床頭灰布枕套子，翻過枕瓤兒一瞧，原先縫在枕瓤兒上的同色補丁塊兒已經拆線了，岔開一口。裡頭的房契地契，哪有還見蹤跡。他慌得一口氣險些沒上得來，翻了翻白眼兒，好一會兒自個才振住。枕瓤兒拿在手裡發抖，手指扣得布料嘶啦一聲兒壞了個窟窿。
這樣兒的事，是忍不下的。他捏著枕瓤重著力道打了帘子出去，到院里直衝正堂前坐著的周安心，把枕瓤兒摔到她面前，指著她的腦門兒心問：「周丫頭，才剛你從我屋裡拿走了什麼？」
周安心叫他這氣勢嚇得一愣，擱了手裡的瓜子兒去盤子里，站起來拽了下褂角兒，「我去找紅氈，沒有找到，就出來了。別的什麼也沒拿，太公少了什麼不是？」
「你還敢說你沒拿！」蘇太公氣得手掐腰，氣喘哼哼，鬍鬚吹得一翹兒一翹兒的，「這宅子的房契和西郊三分農田的地契都不見了，你敢說你沒拿！只有你一人進屋翻過我東西，沒有旁人！今兒你好聲好氣兒把東西拿出來還我，我就當這事兒沒發生過，咱們仍一院里相處。如若不然，我們公堂上說話！」
周安心細瞧了瞧他的樣子，又低眼瞼看了下那補丁半拆的枕瓤，心道這蘇太公不能說這謊話。因悠悠把目光轉向他，軟著聲兒道：「橫豎我沒拿，您要告就去告啊。您可能忘了我哥哥今日娶的是誰，我也想看看，那衙門是替你主正義呢，還是替我伸冤屈。」
蘇太公被她這話噎了一記，氣得腦門沖血，從也沒對誰這麼生恨過。他咬緊后牙槽，捋了袖子要上去抽她大嘴巴子。習武之人，嘴上說不通的直接上手打，不信不能打得她叫祖宗！想是原來蘇一打她打少了，十來年沒教訓得她正了心術！
卻是那巴掌還沒揚起來，就叫見勢不對的周大娘撲過來攔了起勢。她擋在周安心面前兒，瞧著蘇太公急急道：「太公這是做什麼？安心可是做什麼事惹您生氣？她便是有天大的不是，也請您消消氣兒。今日是我兒大喜的日子，您別叫我面子上掛不住。旁人還未瞧出端倪來，有什麼事咱這會兒屋裡說去。算我求您的，太公。」
蘇太公也是要面兒的人，便壓下氣來，應了周大娘的話，與她娘兒倆到東偏屋裡說話。蘇太公認定了周安心偷了他的房契地契，周安心咬了死口說沒偷，她就是過來找紅氈的！
周大娘不知其中曲折，但也不拆周安心的台，原她也沒叫她過來找紅氈。心裡暗忖著，拉了周安心嘴上問：「你到底拿了沒有？拿了就還給太公。」
「我真沒拿。」周安心擰眉解釋，又豎起三根手指來，「我在這裡立個毒誓，我若真拿了，叫我天打雷劈不得好死！」
這毒誓發的不含糊，周大娘看她也不似說假話，只好又過來勸蘇太公，說：「太公您再想想，是不是放在別處忘了，要不再找找？安心這孩子我了解，她能說出這樣兒的話，必定是真沒拿的。今兒又是安良成親，您可否通融一下，先將這事兒擱一擱，等明兒再細說。」
蘇太公背著手瞧了瞧周大娘，半晌松下口來，「那我就再賣你一個面子，明日你們定要給我個交代。今兒我要是沒撞著，也不會白冤枉了周丫頭。你們真要泯良心留下東西去，定然會遭報應的！」
「是是是。」周大娘搗蒜般地點頭，又拉了周安心要給蘇太公致歉。周安心擰著身子，大是不願理的，說：「我致什麼歉，我又沒拿，是他冤枉的我。我心裡也有氣，誰管我委屈不委屈？」說罷置氣，甩了門上帘子出去了。周大娘只好自個兒給蘇太公賠了不是，百般地打著承諾哄了蘇太公暫時壓下性子來。
等她們出去，蘇太公這廂自顧咽了咽氣，到屋裡又翻了一通，仍是沒翻到地契房契。他認定了就是周安心拿的，心裡想著明日一定要叫她吐出來。今兒鬧起來整個鐮刀灣都得知道，是以便饒她這一日安寧，明日再清清楚楚明明白白地做了斷。
他坐在床沿兒上哼哼出氣，暗罵自個兒眼拙。一院里住了十來年，周家兩兄妹什麼為人，他愣是沒瞧明白。等他把蘇一攆了，才慢慢瞧出他們的嘴臉來。這會兒，已然算計到他頭上來了。那是喂不熟的白眼兒狼，他白餵了這麼多年。
那廂周安心出了東屋，仍去正堂前坐著嗑瓜子兒。抓了一把在手裡，嗑出一個仁兒來丟兩瓣瓜子殼。她在心裡揣著這事兒，把蘇太公才剛的面色語氣說辭分析到細處，斷定房契定是被蘇太公弄丟了。如若不然，他何至於那般疾言厲色？她心裡下了篤定，便覺這事兒大好。
等著周安良從沈府帶了沈家三小姐回來，一應禮數都過，把人送入洞房。這會兒便是新娘子在新房裡蓋面兒等著，新郎要在賓客席間敬酒。周安良一身紅袍，身上斜系著簇花紅布帶子，面色紅潤。人都誇他有本事有福氣，再道一串兒前程定然無量的阿諛言辭。
周安心這番借空拉了他到西屋她的房裡，小心關起門兒來，與他小聲嘀咕，「今兒我原想翻了蘇太公的房契出來，給你平了那麻煩事兒。可我沒找到，叫他給堵住了。但事兒也不壞，探出了他將房契弄丟了。如此即便我沒找到，他也沒有，也就不必擔心了。你只要對嫂子咬了死口，說這房子就是咱們的，他是借住的，大沒有問題。他若鬧起來，抓他見官去。咱們有沈家做倚仗，還怕他一個什麼都沒有的老頭子？」
周安良聽罷這話，會意下來，便順水推舟沒與沈曼柔再特特說這房子的事情，只讓她當是他周家的。賓客間敬了酒，晚上又有鬧洞房諸禮。周安良囑咐了各位顧著沈曼柔的身份，倒也沒大鬧。等歇下的時候，還未到子時。
新房裡燃著紅燭，火苗兒曳曳晃了一個晚上，窗下生柔情。周安良和沈曼柔濃情蜜意地圓了房，折騰至後半夜。事罷，兩人又躺在床上說甜膩話兒。許是忙了一日累了，周安良說不到半刻便睡著過去。沈曼柔也不擾他，滿心裡灌蜜地貼進他懷裡，百樣兒柔情。
她也眯著眼欲睡，卻有一事兒不叫她稱心，總也睡不著。原來那東偏屋裡老有呼嚕聲兒，聲音隔牆隔窗傳過來雖已不大，卻還是一陣兒趕一陣兒地擾得她心氣浮躁。念著大婚頭一夜不好說什麼，沒得婚後不順，便也忍了下來，堪堪又琢磨了一夜。
次日天明，她早早兒起來洗漱穿戴妥當。髮絲盡數梳了上去，綰一隨雲髻，用累絲金簪固了髮髻，又配一金累絲帶簪。身上大紅寬袖對襟翟衣，額間貼一珍珠花鈿兒。她不是尋常人家的女兒家，自然也不做尋常人家的打扮。
等了周安良起來，她便去他懷裡撒嬌：「我昨兒一夜沒睡，你倒是睡得很好。」
「為何不睡？」周安良抬手撫她鬢角，「我瞧瞧，可是累壞了。」
「自然是累得緊。」她依著周安良胸膛，慢慢說：「原先我在家裡，一人兒住一個院子，清凈得很。尋常除了家裡姐妹來串門子，也沒有旁人來打擾。昨兒一夜，那東偏屋裡一直傳出呼嚕聲兒，可是藉助你家的那姓蘇的太公？我想了一夜，不如咱們給他幾兩銀子，打發他出去住。你家裡，還有別的屋么？」
周安良想了想，「後頭還有間草堂，原是放雜物的。收拾出來，倒也能住人。」
沈曼柔歡喜，「那我就當你准了，還是你最疼我，事事都依著我的喜好。」
「你是我的妻，我不依你的喜好依誰的？」周安良輕輕撫了撫沈曼柔的後背，在她額上印了一記吻。
沈曼柔嫁過來的時候，沈夫人念周家沒有看門護院的，除給了兩個隨身服侍的丫鬟，還給她配了兩個膀大腰圓的大漢做家丁。想著有這幾個撐著架勢，怎麼都不會受了委屈。
這新婚頭一日，便就派上了用場。沈曼柔慢條斯理地叫了那兩個到跟前，把了兩錠銀子，讓把東屋裡的老頭兒攆去後頭草堂里。也不必打什麼招呼，直接拎了人和雜碎物件兒過去就成。
兩個家丁應下口下來，照辦了此事。乾脆利落地挪了人和物件兒，全數搬去草堂里，又在草堂丟下兩錠銀子，說：「我家姑娘賞你的，好生收著吧，不必念她的恩德。」
念她的恩德？
蘇太公萬也沒料到這一宗，原自己唯一可倚仗的身手，在沈家那兩個家丁面前根本起不到半點兒作用。若是年輕的，他尚能對付一二，這會兒老了，自不是他們的對手。只能這麼被人強攆了出來，一點兒辦法也沒有。昨日還有的氣勢，這會兒叫那沈家小姐滅的一星兒不剩。原來他還等著去與周大娘說房契的事兒，誰知直接等來了這一出。這會兒再要鬧，文武都占不到上風了。
他形容狼狽，坐在草堂門檻上抽旱煙，面上瞧不出顏色，心裡頭卻是與自己打著商量，想著要不一頭撞死得了。活了這麼大把年紀，把家裡唯一剩的一點兒家底也弄了乾淨，沒臉活在這世上，也沒有臉面再去見蘇一。當初若不是他一門心思要幫周家，攆了蘇一出去，也不會落到如此境地。卻又想著，死了也沒臉面兒去見蘇家列祖列宗，連蘇一爹娘那處也沒法交代。
猶豫了幾日，只待摸個空子，要與周家那幾個同歸於盡。房契現今在周家手裡，渭州太守是周家親家。他打不過那兩個家丁搶不來契子，再是擊鼓告狀的，也討不得半點兒好處。一路思一路想，便只有同歸於盡這一個法子。
周大娘卻還來與他送吃的，絮絮叨叨地求他諒解，說：「孩子大了，主意也大了，我做不得主，叫太公受這些委屈。太公要怪就怪我罷，是我的不是。沈家小姐是個嬌氣的人兒，挑剔了些，安良又護著，我一個老婆子，能說什麼呢？太公您先在這草堂住些日子，我再想法子，與安良打個商量，把您還接回去。」
蘇太公把瓷碗瓷碟掃一地，瞧也不瞧她，「滾吧，趕緊著，讓我再多活兩日，也是你周家的功德了。」