2.逼婚
?蘇一深知周安良的性子，懟他是尋常事，他不敢出來當著面兒計較。打從小他就是擔不起事的人，只能暗地裡耍嘴皮子威風。之於評頭論足，都是一套兒一套兒的。后因滿腹文識，罵起人來時比碎嘴的婦人還刻毒些。這種人陰賤，打殘了也不可惜。但蘇一懶得多與他較真，一院兒里長大的，她與周大娘還交著好，總要給她幾分薄面。
她領著小白繞到院前，果見得蘇太公候在門上。他岔腿躬身坐在一矮杌上，嘴裡叼著旱煙，煙斗里的火星兒在暗夜裡明滅跳閃。見得蘇一的身影，忙就夾下煙鬥起了身，「是一一罷？怎麼回來這麼晚？」見蘇一後頭還跟個人，又問，「這位是……」
沒等蘇一出聲，小白自己先說：「是咸安王府的侍衛，見過太公。人我送到了，不耽擱您休息，這就回了。」說罷施了一禮，轉身便去了。蘇太公連句禮讓客套的話都不及說，只見紅袍一角在巷口打了個翻兒，人就消失在了巷道里。
蘇太公有些木，把禿嚕到嘴邊兒的話又咽了回去。他把煙斗擱嘴裡砸吧了兩口，彎腰去拾杌子，「怎麼招惹上咸安王府的人？那是咱們渭州城裡的頭等人物，如何他的侍衛會送你回來？」
「撞了個誤會，沒大事兒。」蘇一伸手去接蘇太公手裡的杌子，滿懷裡抱著，隨他進院子，「今兒鋪子里耽擱了，回得晚，就想抄個小道兒回來。哪知掉他們鋪的坑裡了，當我是賊呢。提我見侍衛總管，聽下我的解釋，說是抓錯了人，就送我回來了。」
蘇一操著極為尋常的語氣，蘇太公卻仍從音縫兒里聽出了兇險。他頓下步子，回身叱她糊塗，「王府是留著給咱們抄道兒的地界？今兒你運氣足，刀口上擦一遭手腳不缺地回來了。但凡有個閃失，缺了哪一處，我把自個兒胳膊腿兒撅折了也不能下頭見你爹娘去。」
蘇一知道他訓起人來總沒個完，直用杌子拱他的腰，往屋裡推，「我有譜兒，您說的這，不能夠。倒是您，早囑咐了不必院外頭等我，如何還是不聽？便是門前到草堂，也不過三五步，在屋裡等著是一樣兒的。如今天寒，冷風裡涮過，腿腳又該不利索了。幸而還是練把式的，否則不定多少癥候呢。」
話在嘴裡像彈豆子，蘇一一面說叨一面進屋點上油燈。手卷喇叭護著火苗兒，再套上燈罩子。屋裡膨起亮色，能見著木樑上的斑斑回紋。她回身卷了袖子去揭鍋蓋，想著生火做些什麼吃的。未及想明，門外響起周大娘的聲音。
周大娘一身灰衣，抬手撫了撫碎花藍巾子裹的側邊兒髮髻，進屋擱下手裡的柳枝籃子，說：「才剛叫太公對面吃去，他非說要等你回來。給你們溫著呢，坐下趕緊吃。一一累一天了，別忙活了。」
蘇一撂下手裡的鍋蓋，拉下袖子來桌邊，「才剛吵過，您又給我們送吃的，安良和安心少不得又得嘮叨您胳膊肘子往咱家拐，讓您難做人。」兩家關係微妙，已是老久的事了。難為周大娘還一直幫襯她和蘇太公，兩邊圓和。
「千金難買我樂意。」周大娘一面把籃子里的米粥小菜往外拿一面說，「他們沒受過一天艱苦，全仗我頂著頭上一方天，哪裡知道甘苦。一一你也甭跟安良計較，他就那性子，打小你就知道。話說過了，你當他放屁，管他哪頭出來的。」
蘇一沿桌邊坐下，知道周大娘這話說得實誠。她男人死得早，寡婦失業的沒有靠頭。家裡窮極賣了房子，得虧蘇一爹娘搭了把手，給了三間小屋住著。平日里也見不得她艱難，多少幫襯些。用蘇一爹的話，鄉里鄉親的，總不能眼看著她一家跳白水河去。這事不好，喪良心。
蘇家的這份恩情，在周大娘心裡打了烙，從來也沒忘記過。如今還住著人家的三間房舍，但凡心裡有血還熱的，也都不能忘了，怕雨地里引雷劈，給人留話把兒，被人戳一輩子的脊梁骨。
給蘇太公和蘇一擺下吃的，周大娘就要回去。半腳踏出了門框子，又回頭叫一一，「擱陣子我過來，大娘有話跟你說。」
蘇一瞧她的臉，燈光下明著一半兒，眼神兒卻在她爺爺蘇太公那一處——兩人遞了個眼色。她晃了晃眸子應下，心裡忖著應是剛才在窗外聽到的事。這事兒還含糊著，自然要說的。周大娘中意她，總想要她做兒媳，這心思還沒了呢。瞧這情形，應是她和蘇太公合計好了，前後當說客。
周大娘隱在院里夜色中，蘇一回頭瞧蘇太公。他坐桌邊兒，正歪頭細心扣著煙斗。煙斗里有干灰，順著桌腿兒簌簌落成粉末子。扣乾淨了，又拾了巾子去擦，擦得桿兒鋥亮。
蘇一往他碗里夾腌菜，等著他先出聲。不過聽他清了下嗓眼兒，就已經開了腔，「怎麼又跟安良磨牙吵吵？」
蘇一低頭喝粥，慢咽下去，「人家心氣兒高，瞧不上我做媳婦兒，說我沒皮沒臉賴著他。貶損了一通，又說我是打小沒娘管的，野著到大的。我生平沒什麼聽不得的，也就聽不得人說我沒爹教沒娘管。爺爺和大娘想撮合我和他，那是瞎子打蚊子，白費力氣。你們當咱們是兩小無猜混吵混鬧玩兒一樣，卻不是，我與周家那兄妹倆，是骨子裡的兩看相厭，就不是一道兒上的。」
蘇太公看蘇一先給自己掏了底，他倒不好說什麼了。咬了兩口咸疙瘩，嚼得筋骨不剩，方才出聲兒，「就沒一點可能？安良是個有出息的，考上秀才，鐮刀灣統共沒幾個。你嫁給他，算是佔了便宜，臉上光彩。若是再考上，得個一官半職，後半生也就無憂了。你大娘又護你，仍在咱們一院里，橫豎不吃虧。」
蘇一置氣，「我就沒有一星兒好的，叫別人這麼嫌棄還做皮賴子。天下男人死絕了，如何非嫁他周安良？不是他瞧不上我，我也看不起他。他是什麼人，周大娘苦日子裡硬擠糖汁兒泡大的。爺爺您心裡明鏡兒似的，非把我往火坑裡推有什麼意思？不嫁左右我一個人，心裡頭快活。若是嫁了，豈有一時好日子過？不是他休了我，就是我手刃了他！」
蘇太公慣常不會撮合事兒，被蘇一這麼一說，話也不知從哪頭再挑起來說了。他擺了擺手，道先把飯吃了。這事兒他說不來，等著周大娘那處再來說和罷了。
蘇一備著話，飯後坐在床邊等周大娘，手裡縫一灰藍棉袍。棉花呲出了面料子，白白的一條搭在腿上。她心裡琢磨，要絕了周大娘的心思，往後再不提她和周安良的事才好。秀才如何，日子過不成，宰相也是個沒用的。
周大娘來的時候帶了塊巴掌大的豆腐，今晚上剛出鍋的，還蒸著熱氣。她徑直往灶上放著，打了帘子進屋來找蘇一。見她正低頭壓袍沿兒，忙過來伸手接，「給我罷，你也怪累的，回來還做這些個。要什麼跟我說，安心總能搭把手，回頭做好都給你。」
「這如何使得？」蘇一揉肩，「大娘找我什麼事，說了罷。」
周大娘把袍子掖在腿上，「我也就直說了，一一你和咱們安良的事，是大娘的主意。和你爺爺商量了，他也同意，就想定下。安良今年二十，你也老大不小十七了，辦了省心。依大娘的意思，最遲不拖過臘月。過了年，開春咱就是一家人。」
蘇一轉過頭，「大娘非得扭這個苦瓜，為何？你家安良是個出息的，娶我這樣兒的，您不委屈么？」
「歸了也就是個酸秀才。」周大娘不是不自豪，家裡出了只金公雞，興許還能飛上枝頭變作金鳳凰，誰家不擺譜？然她不在蘇一面前起架子，還想掃尾捎上她。嫁誰不是過日子，嫁到她周家最是齊全。有好日子，一塊兒過。
「這不見得。」蘇一卻說：「安良許是福大的，能中進士也未可知。大娘不必壓著他給我臉面，到底我不如他，說配不上也不算踩低我。我也不想嫁他，咱們平日里如何您都瞧在眼裡。若是一屋裡睡覺，宅子也能盡數拆了去。安心也瞧我不上，明裡暗裡跟我較勁，必不能是一家人。」
周大娘抿聲兒，袍子擱在手心裡捻了捻，像是豁出去了一般，瞧向蘇一，「有些話大娘說出來，你別怪大娘。大了不說，鐮刀灣地界上，有幾個十七八還未嫁人的姑娘？到如今，上門向太公來提親的有幾個？一個也沒有。因著什麼？一一你不著急，你爺爺著急，我是跟著上火。這世道難，沒爹沒娘的，正經人家都不想娶。總有那一套道理，怕是沒教養的，娶妻得娶賢不是？你又慣是會舞刀弄槍的，人都懼著你。大娘是看著你長大的，知道你的品性，不高看也不虛捧。嫁給安良，有我給你撐著腰，總比嫁去別處伺候刻薄老婆婆要強許多。受了委屈，回頭撐腰的娘家也沒有，怎麼生受？眼下這是你最好的路子，你怎麼不懂大娘的一片苦心？安良他不願意，又豈能做主？他不過跟我嘴硬兩句，到頭來還是聽我的。你聽大娘的話，別拖成了老姑娘。到時候，叫你爺爺的臉面往何處擺呢？」