1.第一章·微驚
肅元二十七年·春
已是二月時節，四風亭邊的幾十株骨里紅梅自顧綻放著，許是知曉歲寒將盡，聚在薄霧間妖嬈到了極致，恰逢一場春雨漏夜襲來，落紅遍地，到底還是辜負了那一番疏影暗香。
不過六日光景，全國送來的五千秀女，幾番甄進后只留下兩百餘人，統統安置在拾翠殿等著一個月後的御前殿選。亦是這些日子，令貴妃分外難伺候。誠然，後宮里的妃嬪們各個心裡都不大快活，卻只有她，堂而皇之地讓別人更加的不快活。
令貴妃喜寒，驚蟄后仙居殿不再叫宮女備置炭盆，南暖閣里的雕花和合窗微啟，冷風竄進來直往人脖頸里鑽，盤金毯正中紫金薰香爐里繚起的淡淡青煙，是屋子裡唯一能感覺到的暖意。
令貴妃側坐在鋪著薄氈的老紅木羅漢塌上，瞅了一眼徐掌苑端舉的長葉盆卉，口氣不佳道：「你的意思是——本宮連金盞和蘭花都分不清了？」
徐掌苑小心翼翼地說：「奴婢不是這個意思。」後宮皆知令貴妃嫌惡蘭花，誰敢自討苦吃。
令貴妃的貼身婢女翡心在一旁指責道：「你們眼瞎么？盆卉還只打著朵兒，司苑房也敢拿來敷衍我家娘娘？」
徐掌苑跪在地上大氣都不敢出，低頭解釋說：「這『金玉滿堂』司苑房只得兩件，先前那盆已經在蓬萊殿里開了花，皇上看到覺著歡喜，便吩咐再送一盆來仙居殿，還望娘娘明鑒。」此時此刻，唯有希望令貴妃看在是萬歲爺賞賜的份上，能稍減不滿之意。
令貴妃聽後果然放鬆了身子，只是口氣微酸：「她是皇后，好東西自然先緊著她。」
翡心輕哼一聲，偏偏要落井下石：「司苑房真是越發會做事，皇上是十五那晚歇在蓬萊殿的，今兒個都十八了，你們才想著送來么？」隨即，她又在令貴妃身邊附耳，「娘娘，聽聞燕國朝貢的『金玉滿堂』，是燕世子妃特意差人精心栽培的新品。」
不提這茬還好，一說簡直又戳令貴妃心窩。令貴妃只比皇后小五歲，隔了三年選秀后入的宮，且不說皇后之位與她失之交臂，子嗣自然嫡庶有別，皇后之女溫國公主，早年與燕王世子共結連理出降北燕的那日，長安可謂是十里紅妝羨煞旁人。
徐掌苑舉著金盞許久手有些發酸，早已沒了底氣：「前日皇上吩咐的時候……」倒不敢直言蓬萊殿寢宮抹椒牆，配殿里又地龍長燃，花開得自然早。
令貴妃不等她解釋，鳳目微瞪冷言道：「那你給本宮捧著盆卉在殿院里跪著，什麼時候花開了，你便什麼時候起來。」
徐掌苑只得緊咬雙唇，磕了個頭後退出南暖閣。
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今日朝堂休沐，後宮妃嬪亦不用前往蓬萊殿晨昏定省。皇后恭順，會在休沐時去長信宮給兩位太后請安，偶有妃嬪獻媚跟著一起，打私心裡想著，興許能遇著皇帝，可時日長了效果甚微，便失了興緻。
令貴妃難得晏起，床氣全給一盆花引燃，簡直星火燎原。
她攥著絲帕猛地一拍榻上的紫檀矮案：「當初燕王世子還未弱冠，她已眼巴巴地求皇上賜婚，自個兒生不出來兒子，便一心指望女兒的么？」
翡心伺候令貴妃十年有餘，深知她與皇后之間明爭暗鬥了近二十年，又怎能不明白令貴妃心中所想。有些事做奴婢的也愛莫能助，只好倒了杯茉莉花茶讓自家主子消消氣。
紅綉剛巧進了東配殿，隔著暖簾，方才令貴妃說的話字字入耳，真是覺得今日出門不利。
看到有內監捧著銅盆往正殿里進出，她總不能還杵著不動，已是進退兩難，唯有硬著頭皮在外頭唱報：「奴婢尚服局掌衣紅綉，給令貴妃娘娘請安。」
令貴妃微驚，示意翡心掀帘子讓她進來。
「娘娘萬福金安。」紅綉端著包金漆盤對令貴妃屈膝道，「啟稟娘娘，這是年前進貢的雲錦，由司制房做了時興的裙衫，還望娘娘喜歡。」
翡心將衣裳同包金漆盤一併接了過來，放在紫檀矮案上展開。雲錦色澤光鮮面料輕盈，最適合做春衣，司制司所裁製的是一件立領對襟半袖褙子和一條如意留仙裙。
翡心難得的好口氣：「娘娘，這衣裳的盤扣很是精巧，好似與昨日司飾房送來的耳墜子花式是一樣的呢。」
明面上誇讚，實為暗諷春衣送遲了。
令貴妃上下打量紅綉道：「最近司衣房很忙么？」
紅綉低頭垂眸道：「回娘娘，司衣房再忙，也不敢怠慢給各宮妃嬪呈送春衣。娘娘的衣裳前日已送到尚服局，奴婢們又用軟金香熏了兩日，故而有所耽擱。勝在這香氣宜人久揮不散，除卻兩位太後娘娘只有您用上了。」
軟金香同螺子黛一樣，皆為波斯國貢品，因數量有限自是金貴無比。
令貴妃貼近聞了聞，卻有奇香縈繞，仔細端詳一番后還算滿意，又隨口問了句：「皇后也沒有么？」
紅綉心尖一悸，雙手交疊於小腹前微微地欠了欠身子：「皇後娘娘對外域香料過敏，故而不曾用上。」
「也算司衣房有心了，不過……」令貴妃眉頭輕挑，斜睨著紅綉，「你對本宮方才說的話有何見解？」
紅繡的腰身垂得更低，恭敬道：「司衣房伺候娘娘是分內的事，不敢有絲毫懈怠。」
令貴妃嘴角微扯，露出若有似無的笑意：「不要裝糊塗，本宮最恨別人在我面前假痴不癲。」
紅綉連忙跪了下來：「奴婢不敢。」
令貴妃的笑意未減：「不敢？你還不敢什麼？」
紅綉只覺得頭皮一陣發麻，輕聲道：「奴婢無心之失，更不敢妄加議論。」
令貴妃彷彿問不出個答案誓不罷休的樣子：「本宮容許你口出狂言。」
既是糊弄不過去，又不能承認聽明白那話的寓意，著實傷腦筋。
紅綉深吸一口氣想著死便死吧，反而鎮定了心神：「奴婢覺得唐大人太過自傲，不能以為本朝曾有幾名御侍與燕國聯姻的前例，便太看得起自己的女兒，竟妄想成為皇親國戚。」
唐禮是當朝御侍，金鑾殿上唯一的女官，朱袍金帶手執象牙笏，上朝時立在帝王身側，那是獨一份的榮耀。御侍位居正三品，賜郡主頭銜，下朝後替皇帝擬寫聖旨，與皇帝一同進講，甚至可以涉足後宮。
令貴妃略為詫異地「哦」了一聲。原來，她以為自己方才說的是唐御侍，而並非皇后。姑且暫不論其真偽，便沒有說話似在等她繼續回答。
紅綉伏在盤金毯上孤注一擲道：「奴婢今日在仙居殿什麼都沒聽見，也什麼都沒說，奴婢私議朝堂女官，還求娘娘原諒。」
外頭好似放晴，日光穿過窗欞的明紙透進來，照得春衣褙子領端的兩枚金盤扣熠熠生輝。紅綉鼻尖滲出細密的汗珠，目不轉睛地盯著自己裙裾的針腳線，心好似要蹦出來般。
令貴妃輕撫眼前妃色的衣裳，觸感極為光滑：「紅綉，你很會說話……」她似是猶疑，頓了頓才說，「既然你這麼會說話，不如晚上去提鈴，好說上一宿。」說完又對翡心使了個眼色。
紅綉不著痕迹地鬆了口氣：「奴婢謝過娘娘。」
翡心從紅木盒裡抓了一小把金瓜子給她：「管好自己的嘴，娘娘的夏衣還等著你來呈送。」
紅綉理解話中意思，若是不聽話怕是活不到那時候，便雙手接過來俯身道：「奴婢謝令貴妃賞賜。」
待紅綉告退後，翡心有些擔憂道：「娘娘，王珺與紅綉素以姐妹相稱，司衣房內皆是皇后心腹，您不怕她同皇后說么？」
令貴妃執起汝窯瓷杯晃了晃，淡黃的茉莉花隨茶水淺漾在蟬翼紋上，她輕啜一口，不屑道：「區區掌衣，量她也不敢碎嘴，就沖方才她對唐禮的置喙，已夠她死幾回的。」她放下瓷杯又問，「近幾日來送東西的女官，怎麼連個隨同的女史都沒有？」
翡心回道：「唐御侍前些日子下令，讓司制房替留下來的秀女做身曲裾，許是備著殿選時穿，聽聞其他司的女史皆幫著縫製，兩百多件呢，夠她們忙活一陣子。」
令貴妃諷刺道：「曲裾？虧她想得出來這般折騰，穿得再好看又怎樣，最後留牌子的能有幾個？」
翡心奉承道：「可不是么，即便僥倖選中，定不及娘娘這般盛寵不衰。」
令貴妃自然是一臉的驕傲之色。
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仙居殿的大宮女綠珠，在殿門口看見紅綉安然無恙地出來，有些失望。
紅綉雙眉緊蹙，很是不滿地瞅著她。
綠珠不給她發難的機會，沖其翻了個白眼，跨過格扇門徑直進了南暖閣，還未開口道福，令貴妃已不悅地訓斥她：「本宮知曉你不喜司衣司，但想要借本宮之手除去誰，下次最好別露痕迹。」
綠珠自知理虧跪了下來，並找了個託詞：「娘娘恕罪，方才三殿下來過，不叫通報。」
令貴妃有些意外：「皇兒人呢？」
綠珠朝外面努了努嘴：「殿下帶徐掌苑去了西殿的小廚房，還吩咐內監準備銅盆薪炭，大抵想著溫室催花。」
令貴妃當即臉色一變：「又幫襯那些個奴婢！」
翡心見自家主子滿臉不悅，跟著打了圓場：「三殿下心慈仁義，朱太后一直多有誇讚。」
「心慈有何用？」令貴妃微嗔道，「盡做些不著邊際的。」
翡心輕聲寬慰著：「娘娘，三殿下到底是您親生的，別為了那些個下人再傷了母子情分，不值當的。」
令貴妃瞅著暖閣的布簾，越發覺著礙眼：「叫尚功局的人來把那暖簾撤了，本宮看到就心煩。」
綠珠連忙應聲說：「奴婢這便去吩咐。」