2.第二章·耕耘
後宮內命局按責職分成六局，每局皆有四司，設尚級、司級與掌級女官，統領宮闈之政。又建置宮正司，掌管宮掖戒令責罰。
紅綉回到司衣房已是巳時正，女史皆在縫製曲裾。水曲柳木條案上還有好些件待送的春衣，各宮主位需要女官親自呈送，嬪位以下的讓女史代勞也未嘗不可，只是講究先後順序，總不能僭越。
王珺自長信宮回來，見紅綉坐在綉墩上發獃，關心道：「怎的這般無精打采，昨夜沒睡好么？」
「沒事。」紅綉擺了擺手，問，「胡司衣沒與你一道回來？」
王珺坐在她身邊，一邊倒茶一邊說：「皇后同兩位太后正找牌搭子，便留胡司衣陪著消閑時光。」她若無其事地打量屋子裡的四個女史，悄悄在紅綉耳邊說，「采芙姑姑告訴我，我們司里定有令貴妃安插的耳目，日後須多加留意，別叫她鑽了空子。」
紅綉沉默一會，故作愁怨道：「方才去仙居殿，差點叫綠珠害死。我到殿門口時，她先行進了內殿，不多時候出來說令貴妃在東配殿的南暖閣，傳我進去……」
王珺對了個口型：真的假的？又想到紅綉將才的臉色，覺得定有其事：「後來呢？」
紅綉輕聲嘆氣，換了個事由：「偏巧令貴妃在裡頭用膳，被我擾個正著。」說話間不動聲色地打量女史的表情，倒沒發現有異樣的，只是太過無異令人擔憂。
王珺慪氣道：「綠珠也太過分了。」
到底是有驚無險，紅綉並不在意：「令貴妃只罰我今夜提鈴而已。」
王珺比紅綉更為生氣，那些勾心鬥角之事從未停止過。
紅繡的師傅是王珺已故的母親，名為王凌笑，亦是當今皇后王靜芝的堂妹。
早在肅元六年的選秀，王凌笑與沈妡作為那年的秀女一同入的宮。沈妡艷冠群芳，從婕妤步步晉陞為如今的貴妃。而王凌笑卻在臨末殿選時被賜絹花，落選后自願留在後宮做了宮女。好在有皇后的幫襯也算無憂，由尚服局的女史一路擢升至尚服。
直至去年仲夏，王凌笑莫名患了咳疾，雖得皇后恩典由御醫親診配藥，又從普光寺請了陳芥菜滷汁醫治，按理說應當藥到病除，可身體卻是每況愈下。后經查證，實為綠珠的姐姐薛掌葯暗中偷換藥汁所至，而王凌笑的病疾已是回天乏術。
王凌笑最終沒能挨過去年的秋天，薛氏則被宮正司判了「雨澆梅花」之刑。
綠珠便是在那個時候請辭尚服局，去到令貴妃處侍奉。
王珺垂眸思慮許久，眉頭漸漸舒展開來，拍了拍紅繡的手：「我記得你還未曾去過紫蘭殿，等下給淑妃送衣裳，一來一回差不多過午時了，用完膳你便回圍房休息去，今晚有的辛苦。」
紅綉抿嘴道：「不大好吧，拾翠殿等著要曲裾，女史們都在幫著趕製，雖不用我們插手，好歹我能去送送衣裳。」
王珺安慰她：「不礙事，沒幾件要親送的春衣了，不還是有我么。再不濟，分位低的讓宮女送去，出不了岔子的。」
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紫蘭殿在太液池以北，離皇帝的寢宮紫宸殿最為遙遠。也曾有新晉小主被指配到此處，最後皆請旨搬離，唯恐同淑妃一樣不受寵。有過三兩次的前例，皇后便不再安排妃嬪住入此宮。故而淑妃獨佔整殿，樂得清凈自在。
淑妃淡泊不爭，因育有二皇子，萬歲爺每月仍會去紫蘭殿歇個次把，以顯帝王情懷。
穿過寬大的琉璃影壁時，紅綉與一人迎面相見，看其一身寬袖襦裙，頭戴金翟冠，便退後福了福身子：「奴婢參見郡主。」
唐禮未穿官服，叫她一聲郡主也算妥當，她只看了紅綉一眼，什麼話都沒說就已先行離開。
紅綉稍刻才起身進了殿院，卻以為自己來錯了地方，與仙居殿的嘆為觀止相比，這裡同樣讓她瞠目結舌。
別處的殿庭栽植花草，眼前的院落種蒔蔬菜，儼然一個小的上林苑監。
這一茬芸苔、菠薐菜，那一片蕪菁、茴子白，甚至還有幾塊四四方方的待墾田地。紅綉不禁感慨，若再耕作些糧食，簡直可以自給自足。
卻不知人家淑妃娘娘先頭說了，二皇子率領飛騎營的將士，在皇宮圍牆后的一射之地至驪山南麓處，開闢了近萬畝的良田專種粟米，兒子種的便也算是她的。
見兩個宮女在「田邊」耕作，紅綉走了過去：「司衣房給淑妃娘娘呈送春衣，勞煩姑姑代為通報。」
其中離得近的年輕宮女回過頭來，用袖子微拭額頭的細汗，回道：「主子還未喚起，你將衣裳隨便擱在殿裡頭吧。」
紅綉睜大雙眼：「殿里可有其他宮人？」她自是吃一塹長一智。
年輕宮女微微一笑：「我們紫蘭殿人少，不受重視，你且隨意。」她像是話中有話，卻說的頗為自然。
紅綉似懂非懂，端著包金漆盤往正殿去，卻讓她再一次目瞪口呆。
八屏雕花格扇門俱開，殿內鋪陳著玄色地磚，並在正中辟了個碩大的池子，池底散放著好些雨花石，還有紅色錦鯉游弋其中，且殿頂開了天窗日光投下來波光粼粼的，更將殿內照得一清二楚。
驚訝之餘，才發現殿里一覽無遺，並無任何桌椅條案，衣裳怎能「隨便」安放，左右雖各有三扇月門，到底不敢貿然進去。
紅綉只得折返回去，離剛才應答的年輕宮女又靠近了些：「殿內無人應承……」
宮女將手中的小鐵鍬丟在地上，站起來用裙擺擦了擦手后，才將紅綉手中的漆盤接了過去：「麻煩。」說著往正殿走去，還沒行幾步又回過頭來，「那誰，你若閑來無事，幫娘娘挖挖芥菜，再等幾日芥菜長過頭便不好吃了。」
紅綉微愣，轉頭去看另一位蹲在田裡的年長女子，那人抬頭與她撞了個對眼：「你是司衣房的？」
紅綉點頭「嗯」了一聲。
她笑了笑，自報家門道：「我名采蘋，那個是銀翹，她一直這樣說話的，你莫要介懷。」
「不礙事的，你喚我紅綉好了。」紅綉問她，「姑姑，紫蘭殿的內監呢？」
采蘋說：「全幫娘娘送東西去了。」
紅綉自然不會一問到底，只蹲下來拿起小鐵鍬像她那樣挑挖薺菜。看到芥菜她不免會想起師傅，沒忍住問：「芥菜只長在這個時節，入夏還有么？」
采蘋對著她點了點頭：「立夏后的芥菜口感粗糙不便食用，倒是可以做腌菜。」
紅綉淡淡道：「腌制的芥菜滷汁可以治病？」
采蘋面露笑意：「你懂的還不少，我們後殿還盛著去年腌的芥菜，防備有人頭疼腦熱的，喝一劑便好，倘若你以後有需要儘管到這邊來拿。」
紅綉抿著嘴凄惻一笑，想著如果早知紫蘭殿也有陳芥菜滷汁，當初何苦大動干戈去普光寺請，還叫薛氏鑽了空子，到底是命里有一劫，掙脫不掉的。
芥菜不是單獨種出來的，全生在別的蔬菜縫兒里。昨夜下過雨泥土很是鬆軟，一腳泥濘直沒腳踝，綉履早已不能示人，紅綉也沒在意，將綢褲卷至小腿肚，又脫了鞋襪提裙而上。見采蘋在看自己，紅綉打趣道：「前年得罪了主子，罰尚服局所有的女史去掖庭局浣衣，十幾個宮女都是這般在池子里踩衣裳的。」
采蘋側目問：「是令貴妃吧？」
紅綉尷尬地笑了笑，算是默認。
采蘋又補充道：「她也瞧我家主子不順眼。」然後又挑眉，「除了萬歲爺和三皇子，她瞧誰順眼過，不是么？」
紅綉與她相視一笑，有種心心相惜的意味。
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朝遇安剛從長信宮告退，到紫蘭殿預備著與母妃一同用午膳，卻遇到這番景象——
有宮女提著裙衫，露出一截嫩藕般的白皙小腿，加上腳上的污泥更是惟妙惟肖。看其穿戴應是內命局的女官，怎會在這邊幫著耕作。想來，總盯著人家女孩子看不君子，還未挪眼她已先行蹲了下去，許是沒看見自己倒避免了尷尬。
身處妃位應配備宮女內監各八人，紫蘭殿只留有一半，除了銀翹幾乎都是瞅著他長大的，雖為主僕但他不曾端過架子，母妃身體不大好，全賴幾個安分忠厚的宮人常年照顧。
朝遇安踱步進了正殿，他一手握著根竹笛，另一隻手將一枚雨花石子丟進池水裡，「噗通」一聲濺起淡淡漣漪，而後走進西配殿的南暖閣，隨手拿了本線裝書斜躺在海棠榻上，透過雕花和合窗支起的兩寸寬間隙，外頭的景象也能看個大概。
他翻了個身背對窗棱，看了一會兒《詩經》，復又轉過來面向光處，垂眸默念完《唐風》那頁的最後一句「子兮子兮，如此粲者何」，這才放下書來隨意瞅向窗外，方才的女官已不見蹤影。
銀翹端著茶盤進來，給朝遇安唬了一跳，忙沖他蹲福：「奴婢給王爺請安。」
「起來吧。」朝遇安坐起來，理了下袍角，問她，「母妃還未叫起么？最近身體可好？」
銀翹給他奉茶：「主子身體無大礙飯進的也香，估摸著是最近犯春乏，不礙事的。」
朝遇安點了點頭：「辛苦你們了。」
「是奴婢應該的。」銀翹詢問道，「王爺在這稍候，奴婢這便去備膳。」
朝遇安看著她，頓了頓才開口道：「去吧。」
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這茬的芥菜挑完了，又換另一片菜田繼續尋，不到半個時辰便挖了滿滿兩簸箕。
采蘋有意留紅綉在紫蘭殿一同用膳，紅綉擺擺手：「多謝姑姑好意，司衣房還有好些春衣尚未呈送，不敢延誤。」
采蘋有些過意不去：「到底還是耽擱了你的時辰。」
紅綉並不介懷：「姑姑多慮。」又含笑道，「姑姑請留步。」
相互道別後，紅綉才返回尚服局。