18.老貓3
既然老貓不給回復，要玩心理戰，那高家的諸位也只有挽挽袖子將計就計，裝作焦急萬分失去理智的樣子，一連去信三封。果然封封石沉大海，和尚說不急，這老貓等我們上鉤呢。
轉眼就到了除夕夜，阿藏說，老貓估計我們該急瘋了，他要出價了。
不是估計，高良姜是真的要急瘋了，她和鼠王定的就是除夕夜，子時一過，若老貓仍未退親，鼠王必然鋌而走險，拿她姥爺當女婿。姥爺昏迷不醒，估計成個親就能被那些老鼠折騰死。萬一那如花似玉的小公主再想搞個生米煮成熟飯，來個霸王硬上弓，給姥爺吃點什麼葯……
哎，我的親姥爺，你可不能就這麼走了啊！
阿藏坐得住，他是真不急，又不是他姥爺。除夕夜，家家戶戶都要團聚，沒人在外頭吃飯，高家莊今天也就沒什麼生意。阿藏和好了面，剁了餡兒，小薊跟黑米擀麵皮包餃子，高良姜坐在門檻上漫不經心地剝蒜，眼睛直往門外面看，也不知道想看個什麼，反正就是心神不寧，手直哆嗦。
人有心思，動物沒有，黑米的那隻白貓「喵喵」地圍著人轉，蹭著黑米的腿繞來繞去，沒心沒肺的，不知道忙閑。高良姜扭過頭，眼睛直勾勾看著這貓，恨不得從它身上看出一張退親書來。
和尚安慰她，拖長了聲音：「別急呀，今晚必定會有回信的，把心放回肚子里去。」
高良姜長嘆一口氣，愁眉不展。
旁觀者清，小薊這回站在了阿藏這邊，邊包餃子邊道：「掌柜的，如今不能急。你急了，那老貓就能漫天要價。要金銀財寶咱有，萬一他要你當女婿，你是答應不答應？」
高良姜張口道：「我答應！」
小薊無話可說，悶頭包餃子。
除夕中午要吃飯，阿藏轉身去廚房，燒了一桌子菜，端上桌，連大人帶孩子，吃的湯都不剩。只有高良姜吃了兩筷子就放下了，她心裡頭不寧靜，喉嚨里梗著，吃不下去。下午還包餃子，這餃子要吃好幾天，如今店裡有四口人，上午才包了一篩子，哪裡夠吃。
下午兩點多鐘，姥爺家來人了，惠姑來了。
「姜兒，今兒就除夕了，姥爺在哪家西洋醫院待著呢？姥姥讓我去接他回來。」惠姑進來就問。
「表姐，你、你咋來了？家裡不忙嗎？」
「都忙瘋了，你快告訴我姥爺在哪兒，我去問問能不能接回家過年，就是不能，咱也得給姥爺送餃子去，一個人躺洋人醫院裡冷冷清清的，那怎麼成？」惠姑拍拍身上的灰，「磨磨唧唧的幹啥呢？」她是真急，家裡一大堆活兒等著呢。
高良姜臉扭得跟腌黃瓜一樣，惠姑看她這樣，心裡一嚇，小心翼翼問：「怎麼了？」
「表姐，你……我跟你說實話，你可得幫我瞞著。」高良姜一副要和盤托出的表情。
「怎麼了？姜兒，你可別嚇我。」惠姑真嚇到了。
「姥爺……姥爺他讓車撞了，被人送了醫院，到現在還沒醒呢。」這話假裡頭摻著真，高良姜說得臉不紅眼不眨。
惠姑摔坐在凳子上，緩了口氣，要問，高良姜搶在她前頭說：「表姐，這事兒現在就你我知道，姥姥她年紀大了，經不得嚇，你可千萬別說漏了嘴，這是你我二人的秘密！」
「哦、哦。」惠姑忙應。
「你就還裝作一切正常的樣子，先回家，跟姥姥說姥爺不樂意你們去醫院看他，怕大家笑話，他過了年就回來。表姐，這事兒難，考驗人了，你……能勝任嗎？」
表姐能讓「表弟」看不起嗎？被歪了樓的惠姑一點頭，堅定道：「我能！」
好歹把惠姑騙回去了。
冬天太陽落得早，四點多鐘的時候，太陽就快沉進了西山，大街兩旁邊的商戶都貼上了新年畫，大紅的福字喜氣洋洋。高良姜在大堂里背著手轉圈，別人也不敢勸她，最後她自己轉得都頭暈，便去後院打拳，換換腦子。
她一走，店裡的三個人才敢大聲說話，說了沒兩句，高良姜扭頭又回來了，阿藏正在說笑話，嚇了一跳，怕掌柜的怪他。高掌柜哪有心思怪他，她是打拳的時候靈光一閃，想到了一件事，左右一看，黑米的貓不在，她道：「有一件事很奇怪。「
「信不來就算了，怎麼那群耗子也不給我們遞消息了？要說，最急的該是他們。」高良姜嚴肅道。
阿藏也意識到了，對啊，按鼠王那小肚雞腸、愛女成狂的個性，它就算自己不來也該派個鼠來盯著進度。還有……門口的招魂燈籠從點上就沒熄過，怎麼這些天來的全都是人，沒半個邪祟鬼怪呢？
事有反常必為妖。
真是肉吃多了，腦子都不靈光了。阿藏一拍腦門，光顧著想老貓的回信，竟然沒注意到反常。可為什麼鼠王不跟這邊聯繫了呢？
高良姜猜測：「是不是鼠王想通了，不跟老貓對著幹了？」
「不對。」阿藏心中有個猜測，沒說出來，他眼尾一掃，隱約外面窗檯有個影子，便道：「掌柜的，別瞎操心，這事兒都在掌控之中。老貓晚上必定會有回信的，你要真閑得慌，把那些春聯、福字什麼的貼貼，也喜慶些。」說罷，扔下手裡的活兒，回了廚房。
高良姜貼了兩張，越想越不對勁，把活兒扔給了小薊，追去了廚房。
廚房裡，阿藏哼著小調在燒魚。
用來祭祖的魚早燒好了，年夜飯他們也不吃魚，高良姜不解，這是幹嘛？
阿藏回她：「自私，不懂愛。你們人要過年，貓就不過年了嗎？如今小白也算咱們店的一份子，給它做條魚怎麼了？」
黑米正好進來，聽見了阿藏這句，感動得稀里嘩啦的，想推辭，可一想小白瘦瘦小小的，就把話咽了下去，坐到了灶下燒火。
高良姜敏感地猜到了什麼，不說話了，抱著胳膊看阿藏燒魚。
魚是上好的大黃魚，從天津港加急運來的，一直凍著，很新鮮。雞湯打底，黃魚擺盤，添了料酒、生薑去腥，放鍋上蒸。太陽完全沉下去的時候，黃魚就蒸得了，一掀鍋蓋，撲鼻的香味，黑米「咕咚」一聲咽口水，伸頭來看。
雪白飽滿的魚肉散發著鮮香，單看著就能想象到這一瓣瓣的魚肉入口后是怎樣的鮮嫩，怎樣的口齒留香。阿藏把盤子端出來，讓黑米出去找貓。黑米應聲跑出去，阿藏翻出來一包藥粉，倒在了上面。藥粉粘魚即化，不留痕迹。
高良姜沒出聲。
貓被黑米抱了進來，放在了桌上。桌上正放著那盤香氣撲鼻的黃魚，貓圍著魚走了一圈，沒吃，黑米奇怪，道：「小白是不是生病了，怎麼不想吃呢？」他有些擔心，上手抓了一塊魚肉塞嘴裡，邊吃邊道，「唔……小白，你看多好吃。」還咂咂嘴。
黑米下手太快，阿藏沒攔得住他，張了張嘴，把話又咽了回去。
小白「喵嗚」一聲，坐在桌上慢條斯理地吃魚，吃得津津有味，一會兒就把肚子吃圓了，剩一條魚骨頭。
「掌柜的，你看住了貓。」阿藏說罷，一把撈起黑米，大步往樓上去了。高良姜把貓摟在懷裡，跟著要上去，被阿藏攆了下來。
小白打了個哈欠，昏睡了過去。高良姜把貓放在了桌上，用繩子綁好了，看著它。
小薊明白過來，問：「難道這貓……」
高良姜點點頭，道：「連鼠妖都不敢上門了，估計這貓不是什麼普通的貓，很可能就是老貓手下的大將軍、小王子什麼的，老貓不是要談條件嗎？惹急了我高某人什麼都幹得出來！」
小薊真是旁觀者清，他心說，掌柜的並廚子瘋魔了，什麼計策不計策那不都是你們臆想的嗎？沒準兒真是信丟了。
桌上的貓翻騰了兩下，慢慢變大了，貓頭原只有小孩子拳頭那麼大，慢慢就變成海碗大小，整個貓佔了大半張桌子，有小馬駒那般大。原先捆得緊緊的繩子，全都嵌進了皮肉里，勒得這貓醒了過來。
高良姜並小薊，目瞪口呆。
「喵唬——」此貓一聲低吼，似貓叫又似虎嘯，高良姜一抖，連退三步。
繩子眼看要被掙斷，小薊反應極快，拿了麻繩飛身而上，身手利落就把大貓捆在了桌子上，那繩子的結一個連著一個，把大貓捆得結結實實。
阿藏從樓梯疾步而下，贊道：「好俊的身手。」
「您誇。」小薊站到了一邊。
高良姜見他一個人下來，急問：「黑米怎麼樣了？」
阿藏搖搖頭，道：「我那是給妖精吃的還形散，人哪兒能吃呢？那小子算是廢了……誰讓他嘴饞呢？罷了罷了，多賠點錢給王家好了。」
大貓咆哮一聲，一躍而起，愣是連著桌子翻過了身來——它也就被桌子壓在地上了。
小薊買的楠木的桌子，那個結實。
「喵嗚——」大貓被壓得差點吐血。
阿藏笑眯眯蹲下來，胡擼胡擼大貓腦袋上的絨毛，跟它打招呼：「老貓，幸會。」
大貓冷哼一聲，低沉道：「爾等刁民，速速為吾鬆綁。」