139.第一百三十九章

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眾所周知，蒂娜·基洛特沒有任何親戚,本人沒有結婚,沒有孩子,按理來說這個大廳內不可能出現姓這個姓氏的第二個人。如果說蒂娜作為軍長和她的副軍長霍克·伯德以男女伴的身份來參加舞會還算是正常、頂多有點引人遐想的曖昧關係的話，這個一家三口的架勢是怎麼回事？！

除了查理斯·布朗國王這種早已知情的聯邦核心人物之外,舞會上的所有人幾乎都被這個突然的消息炸懵了。蒂娜帶著女兒公然出席這種正式場合,顯然是準備公開婚姻狀況的意思,然而到目前為止都沒有人準備給出任何解釋。於是所有人都瘋狂地互相交談、互相打聽有沒有人知道更詳細的內容,想要得到更進一步的信息,可惜的是根本沒有人知道，而且基洛特一家剛才走得太快,在大家反應過來前就融入人群了,大家連那個傳說中的女孩的臉都沒有看見。

當然,在這裡的大多數人關心的要不是蒂娜·基洛特突然有了個繼承人會不會使現在的政|治|局|勢發生變化，要不就是單純地八卦，感興趣戰無不勝的女將軍的感情生活。而湯姆不一樣,他注意到的是那個名為「愛莎」的女孩另一方面的價值。

她可以讓他在朋友里看起來很高大、很厲害、很與眾不同。

跟一無所知的其他人不同，作為一個花花公子,他始終關注著走進舞會的人群里會不會出現下一個能當做目標的人,而愛莎令人眼前一亮——

這是個生面孔，她看起來對這種場合局促不安，有些笨手笨腳卻不失可愛；她的長相漂亮甜美,笑起來彎彎的眼睛很清澈、明亮,身上有一種柔和而單純的氣質,讓人覺得與眾不同；她與周圍的場景略微有些格格不入，儘管身處華服之中，卻顯然缺乏貴族那種自認為天生高貴而與生俱來的自信高傲之感；她不太熟練的禮節和略帶忐忑的舉止顯然不夠大氣，但意外地不令人討厭，反倒顯得自然純真。

只有像湯姆·菲羅斯這樣熟練而職業的優秀紈絝，才能在一秒不到的時間內判斷出如此多精準的信息，他很快得出了最新的結論——

這是遠離維塔斯的偏遠封地小貴族家的女兒，說不定還是第一次來維塔斯。

不錯，很新鮮，和以往的類型不一樣，可以玩玩兒。

到目前為止，湯姆·菲羅斯還沒有動真格的打算，畢竟在他看來這種沒見過世面的女孩應該很好得手……然而，一秒鐘之後，他就聽到宮廷管家喊出了「愛莎·基洛特」的名字。

老實說，由於基洛特將軍常年在外駐紮的關係，每天堅持參加國家會議和聯邦議會的貴族與大臣都未必見過她，就更不要說湯姆·菲羅斯這種不務正業的貴族少爺了，他不能確定湧進一大批人中哪一個基洛特將軍，因此無法判定她的家屬到底是哪幾個，但紈絝自然有紈絝的方法。

很明顯，在那一分鐘進來的年輕女孩里，除了愛莎，他全部都認識。

於是在所有人都瘋狂地尋找所謂的女英雄之女愛莎·基洛特的時候，湯姆的目光已經不動聲色地鎖定了她。

他並不准備和任何人分享他的戰果，只有花花公子才知道花花公子的世界存在多麼殘酷而可怕的競爭，只要一點點疏忽就有可能讓別的獵鷹奪走他籌謀已久的獵物。想要取得勝利，他必須抓住最好的時機。

一開始情況並不樂觀，愛莎始終跟她父母在一起。鑒於她的母親是蒂娜·基洛特，縱然是經驗豐富的湯姆也不敢冒然上去搭訕，只能在遠處觀望。

期待的時機很快就來了，她的父母準備去跳舞，於是和愛莎打過招呼后暫時離開，留下她一個人在原地，絕好的機會！

湯姆雙手向後摸了一下自己的頭髮，將它整理得更加整齊。他快步朝愛莎走去……有一個女孩比他先跑到愛莎的身邊，她們看起來以前就認識，這個女孩他竟然也沒有見過……算了，反正是女孩子，沒關係，等下次再說，重要的是愛莎。

「你好，基洛特小姐。」

走到對方面前，湯姆露出一個紳士而得體的微笑。

不得不承認，近距離看基洛特小姐，他稍微有點失神了，但儘管如此，他對自己依然很有自信。

雖說作為菲羅斯伯爵不學無術的第三個兒子，他已經沒有什麼獲得繼承權的可能了，但是英俊的長相、良好的風度、高貴的出身、隨時可以從父母那裡要到錢的財力，有了這些東西，湯姆相信他甚至不需要有內涵，綜合水準就已經超過了全國百分之九十八的男性。

果然，愛莎和她旁邊的女孩一齊轉過頭來。

湯姆並沒有怯場，他熟練地繼續往下說：「請原諒我的唐突，但我想說一句最誠實的話——你很漂亮。」

「……謝謝？」

愛莎眨了眨眼睛，莫名其妙地回答。

她和她身邊的伊麗莎白都有些驚訝，兩人彼此對視了一眼。

湯姆則勾起嘴角，用自己最優雅的表情單刀直入地道：「那麼……基洛特小姐，我有幸請你跳下一支舞嗎？」

不知道為什麼，在說完這句話以後，湯姆突然覺得背後有點冷，不自覺地打了個可怕的寒顫，就像被什麼兇猛的野獸盯上似的。他回頭看了一眼，發現舞會大廳有一扇窗戶被打開了，應該就是那個原因，湯姆鬆了口氣，重新轉回頭，真誠地看向愛莎。

他當然不知道，這個時候在遙遠的神海對岸真的有一雙藍灰色的獸眸正死死地盯著他。

萊斯整個人身上的氣壓瞬間就全變了，如果還是獸形的話，他恐怕已經擺出了攻擊的姿態——弓起背，露出尖銳的牙齒，從喉嚨里發出脅迫和威脅的聲音——然而，即使是人形，他也已經死死地攥住了拳頭，眼中冰冷而憤怒的敵意任誰都能輕易地看出來。

獸族男性在原始時代一直習慣用簡單粗暴的方式解決感情問題，反正只要揍贏情敵姑娘就會喜歡你。獸族社會進入文明時代以後，獸族女孩在擇偶方面的要求已經跟暗族、人類一樣變得複雜了，但是這種鬥爭的本能卻在獸族男性的體內殘留下來。

在求偶方面的本能被完全激發，萊斯感覺得到他的血液每一部分都在沸騰，他有一種強烈地要去和畫面中那個明顯地向愛莎傳達著愛慕訊息的男性打一架的衝動，向愛莎展示自己的力量、展示他強壯的體魄，炫耀他的強大。

——我比那個男人強。

——他在我的爪下連螞蟻都不如。

——我能保護你。

——我能給你強大的後代。

——所以愛我，不要愛他。

但凡攻擊性強的雄性動物在求偶競爭的時候都會格外地殘暴，柔弱的狐狸在巨狼撲面而來的威壓下感到喘不過氣，老實說現在比起擺弄魔法，他比較想夾著尾巴找個草叢躲起來。於是身為宮廷魔法師的福克求助地看向他唯一的救星貓皇陛下……

卡特三世優雅地撐著頭，在沙發看得很高興。

福克：……

這個時候，畫面中發愣的愛莎終於開口了：「我……」

韋森太太是鎮里的裁縫，豐收節前也賣絲帶，想要多系幾根的少女就會向她購買。不過，其實不管女孩子們準備在慶典前系多少絲帶，裡面總有最重要的一根，那就是母親親手編織的那根。鎮里的女孩會在最重要的這根根絲帶上寫上真正的心上人的名字，然後偷偷繫到小樹林的深處，以免少女心事被他人窺破，卻又偷偷期望著心上人能夠發現。

愛莎沒有母親，自然沒有人給她做絲帶了。祖母以前倒是說過等她年滿十六歲就幫她做一根很漂亮的，可是祖母已經在去年離世。當然，愛莎其實並不太在意這個，她沒有心上人，對有沒有追求者也不大在乎，因此本來就不打算去系，更沒有去買過。

明天就是舉行慶典的日子了，她原本是準備就這樣和往年一樣度過去的，可計劃卻變了。手心裡和那根白絲帶接觸的皮膚似乎滾滾發燙，愛莎十分心暖。

儘管韋森太太說剩下的都是賣不出去的絲帶，但愛莎其實是知道的，往年她都會剩下一些，可以留到明年賣，也可以做成衣服上的裝飾，或者用來包紮禮盒。如果用來賣的話，像這樣一根絲帶，大概值三個銅幣。

於是愛莎想了想，略微收拾了一下廚房，便出門往小樹林走去。

……

「啊，這不是愛莎嗎！好久不見了！」

「……你父親還好嗎？」

「來，愛莎，拿著這個！」

「小可憐……」

愛莎的家在小鎮的南面，而小樹林在北面，中間要經過鎮子的鬧市區。在經過集市的時候，她的出現幾乎引起了一次小規模風波。

在小地方，比較與眾不同的事總是比較引人注目的。偏遠的菲爾瑞人口不多，居民彼此之間關係都比較密切，像愛莎這樣被父親單獨抱回來的女孩自然引人注目，消息當年就傳遍了全鎮。幸好，這裡的居民大多淳樸，只單純地認為愛莎是喪母，對她的同情多過探究，一直對她多有照顧，再說，愛莎禮貌乖巧的個性也頗為討人喜歡。後來，隨著她的成長，出眾的外表也漸漸開始引人注目，知名度進一步上升，即使是不認識她的人也知道了小鎮南方有一個失去母親、父親常年出門在外的可憐但漂亮懂事的女孩，尤其在去年她的祖母死後，普通居民對愛莎的憐憫上升到了頂峰，等愛莎從失去親人的悲傷中走出來時，大家對她表露的善意幾乎到了讓她不好意思的地步。

穿越集市時也是如此，因為祖母前幾年開始腿腳不便，愛莎開始承擔出門購買食物和日用品的工作，再加上大家對她格外關注，這裡的商販她幾乎都認識，一個一個打招呼弄得有些手忙腳亂。大家都在詢問她是不是要去小樹林系絲帶，這讓愛莎有些不好意思，她自知自己其實很普通，並不值得被這樣特殊關照。

水果攤的大叔特別熱情，還往愛莎手裡塞了一個蘋果，說是感謝她前段時間幫忙治療了蘋果樹。其實那並不算大事，畢竟愛莎治不好太複雜的病症，不過……想了想，愛莎還是腆著臉收下了。

大概是由於明天就是大型慶典了的關係，今天的集市分外熱鬧，不僅僅是商販，愛莎在行人中也碰到了不少熟人。等好不容易全部應付完捧著蘋果從集市裡擠出來，愛莎甚至冒出了汗，感到十分疲憊。

這時，愛莎的肚子小小地叫了一聲。她的臉不禁微微一紅，發現已經離開集市，沒有人注意她才總算鬆了口氣。

因為急著出來系絲帶，她午飯還沒有吃就出來了，想不到會在集市上耽誤這麼久，還真有些餓了。

她看了眼手裡的蘋果，決定先去河邊洗洗吃了，她記得小樹林里就有一條河。

愛莎從小在鎮里長大，對小樹林十分熟悉，知道這個樹林雖然深，但外圍著實沒什麼危險動物，因此她毫不懷疑地放心往裡走去。

……

萊斯醒過來的時候，對自己身處何處仍然有些迷茫。

為了擺脫暗族的追擊，他在逃跑時幾乎沒有任何辨別辨別方向，完全是循著本能，盡量往難走、隱蔽又複雜的地形跑，這使得他對自己的處境一無所知。

萊斯並不是很清楚那些暗族追了他多久，可能是兩個晚上，也可能是三個。即使是遠古巨狼在受了傷失血過多的情況下奔跑那麼久也已經是極限，他只記得自己意識到後面已經沒有暗族的聲音的那一剎那，早已沒有知覺的腳突然被什麼東西絆了一下，他跌倒了，沒有力氣站起來，於是終於失去意識暈了過去。

他甚至不清楚自己暈了多久……或者說，他原本並沒有期待自己依然還活著。正因如此，他為自己依然能睜開眼睛而驚訝，然後……他發現自己的耳邊有著什麼聲音。

「萊斯！萊斯！聽得到嗎！萊斯！」

過於急切的說話聲對一個重傷患來說過於吵鬧。萊斯皺了皺眉頭，他響起來了，他在失去意識時就是被這個聲音吵起來的。

不過，說話聲的主人顯然是在尋找他，勉強擺動了一下目光發現周圍並沒有其他生物后，萊斯才意識到這個聲音是直接出現在他耳朵里，大概是魔法的一種。於是他頓了頓，道：「……嗯。」

「……」

「……」

「謝天謝地！！陛下！！聽到了嗎！！陛下！！沃爾夫少將還活著！！！剛才那個一定是他的聲音！！陛下！！您聽到了嗎！！」

對面的聲音忽然很激動，萊恩覺得自己疑似聽見了一些歡呼聲，但因為他依然在耳鳴，聽得並不十分真切，而且太吵的聲音只會令他更加痛苦。

然後，對面和他對話的人就換了一個：「……聽得到我嗎？萊斯。」

那是一個一貫冷靜且帶著傲氣的聲音，不過這一次，這道熟悉的聲音卻有著一直緊繃的精神終於放鬆地疲憊。

萊斯無力地趴在地上，他的喉結滾了滾，艱難地張開乾澀地嘴唇，道：「陛下。」

對他來說，卡特三世的確就是相當於他父親一般的人，可又因為陛下非同一般的尊貴和仁慈，他對於陛下的感情卻有摻雜著微妙的敬仰。在近乎絕望的逆境中聽到敬慕的長輩擔憂的聲音，萊斯幾乎是一下子就放鬆了下來。