26.第二十六章
一個星期的時間轉瞬即逝,就在薩爾曼讓全軍隊知道了沃爾夫少將交了個人類女朋友的事的時候，一無所知的愛莎也終於迎來了出發去沃爾德的日子。
「抱歉，愛莎，我們沒有辦法送你去世界之心。」
距離出發還有幾個小時，霍克看著愛莎，愧疚地道。
愛莎笑著搖了搖頭,表示自己並不在意。
戰爭結束才幾個月，事務依然非常繁多，蒂娜和霍克兩人都擁有比較高聯邦軍銜，這個時候脫不開身，愛莎完全能夠理解。再說從維塔斯去沃爾德，一個來回可能就要花掉十幾天的時間，她並不想要成為父母的拖累。
當然，頭一回出這種遠門,如果愛莎說自己一點都不害怕,那倒也絕對不是真話。
看著女兒相當體貼乖巧的模樣,霍克內疚的情緒更深。他抬頭和妻子對望一眼,頓了頓,從身後拿出了什麼。
「不過……」霍克抿了抿唇,「我和母親有個禮物想送給你。」
他遞過來的是一個白色的長條形盒子，盒子上方用藍色的緞帶打了個精緻的蝴蝶結，看起來乾淨又漂亮。愛莎愣了一瞬，沒想到父母會給她準備禮物，遲疑幾秒才伸手接過去。
蒂娜站在愛莎身旁，扶著霍克的椅子背，她既有幾分忐忑又有幾分期待地看著愛莎，催促道：「不打開看看嗎？這個東西我們一個多月前就訂做了，上個星期才做好。」
聽母親這麼說，愛莎便不再遲疑，伸手去拽盒子上的蝴蝶結，一下子就拽開了。將扯下來的緞帶隨手放到桌上，愛莎將盒子的蓋子打開……
一根棕色的魔杖靜靜地躺在天鵝絨墊子上，即使愛莎對魔杖的好壞尚且不太熟悉，卻也能看得出它的線條十分優美，仔細看得話，還能看到杖身上雕著細細的魔法紋路，這是魔杖之所以能讓魔法師更好地使用魔力的原因。
另外，魔杖的杖尾用比較深的線條刻了她的名字——「愛莎，來自瑞恩」。
愛莎微微睜大了眼睛。
她本來就需要魔杖，所以只是普通魔杖的話，可能還稱不上是重要到令人驚訝的禮物，但刻了字就完全不同了，尤其是刻得還是她的名字。
魔杖之所以具有魔杖的功能，就在於它嵌在內部的核心和刻在杖身上的魔紋。魔紋非常複雜，出現一點差錯就有可能會影響到魔杖本身的功能，所以通常來說除了魔紋本身，魔杖上是不能有裝飾性的圖案的。如果非在上面刻字不可的話，魔紋本身也必須得做出同步複雜的改變……這意味著時間成本和金錢成本上指數倍的飛速上升，具體會上升多少，就要根據刻上的多餘內容的複雜程度而定了。
「喜歡嗎？」蒂娜握著椅背的手緊了緊，看上去有些緊張。
「……當然！」
愛莎從吃驚中回過神來。這幾天父母陪著她將去沃爾德需要的東西全都買齊了，只剩下魔杖，因為蒂娜和霍克都沒有提，愛莎還以為是需要她自己去世界之心買的意思，由於她沒有挑選過魔杖，魔杖的價格又是所有工具中最昂貴的，愛莎稍微擔心了一陣子，而現在，她卻有些不知道怎麼表達。
「那個，謝謝，我……」
看愛莎的確很驚喜的樣子，霍克和蒂娜都鬆了口氣，他們對視一眼，蒂娜笑了笑，道：「生日快樂，愛莎。」
「誒？」
愛莎眨了眨眼睛，下意識地去看牆上的日曆。二月二十七日，作為出發去沃爾德的日子，她之前已經確認過許多次了，只不過，好像是這時才第一次意識到，今天同樣是她的生日。
住在菲爾德的時候，父親並不是每年都能正好在她生日當天趕回來，早早晚晚是常有的事，所以愛莎本來就對這個日子不是特別敏感，再加上她最近可能複習得太過腦子開始混亂了……
說不出具體是什麼感覺，愛莎的眼眶有些發紅。
然而愛莎這樣的表情反倒讓蒂娜和霍克愧疚起來，讓女兒因為在生日的時候收到禮物這麼正常的事而感動，某種意義上反應了他們身為父母在先前的十幾年裡並不是特別稱職。
蒂娜低頭抱了抱愛莎，輕聲道：「等下我把你的狼送到港口去，你們安全抵達以後，記得寫信回來。我和霍克也會經常給你寫信的。等你學習一段時間，我們就能用魔法聯繫了。」
愛莎連忙點頭，並且回抱住蒂娜。她感覺到母親的身體微微一顫，抱她抱得更緊了些。霍克猶豫了幾秒，伸手摸了摸愛莎的頭。
……
相比較於十三年在菲爾瑞的生活，在維塔斯與父母住在一起的這幾個月就顯得格外短暫。霍克將愛莎送到了港口，不久以後，蒂娜也帶著巨狼抵達了。由於攜帶的動物太過誇張的關係，他們一家引起了許多不必要的關注。
依依不捨地與父母分別後，前往世界之心的巨船放下巨大的風帆，在海風中徐徐活動起來。愛莎和巨狼站在甲板上朝外看，船越開越快，父親和母親在碼頭上的身影越來越小，不久就完全不見了。
數天後，愛莎抵達了沃爾德。
順著整船的人流離開碼頭，第一次見到這座傳說中的島嶼的真容，即使已經有心理準備，愛莎仍然忍不住露出了驚嘆的神情。
——如果要問這個世界上最發達的地區是哪裡的話，恐怕所有人都會在心中默默浮現出「沃爾德」這個名字。
位於神海正中心的島嶼，唯一一個五個種族大範圍混居的地區，永遠的和平之地，世界上最大的自由貿易市場以及知識系統最龐大完善的科研教育中心。相比較於始終在戰爭與短暫和平中交替的大陸，沃爾德始終平穩地發展著，就像是一座遠離俗世的堡壘，孕育著一方世外桃源。
因為它的地理位置以及各種方面的全面繁榮，這座島嶼才會被人們用讚美的語氣稱為是「世界之心」。
此時正值招生季，從碼頭裡湧出來的大多是過來考試的學生，各種種族的都有。愛莎還是頭一次見到這麼多種族的混在一起，人類多半都在稀奇地打量周圍，還有長著翅膀的暗族和不少用嘴叼著行李的獸族，她甚至看到了極其少見的精靈和幾個排著一條直線前進的矮人，這兩個種族早在許多年前就失去了自己在大陸上的領地，僅僅有在近乎滅族的戰爭中逃出來的少數後裔生活在世界之心。
大概是港口的種族太多太雜了，而且有很多獅子黑熊在碼頭裡亂走，愛莎帶著那麼大一隻狼竟然完全不顯得突兀，這倒是讓她鬆了口氣，在船上被圍觀的那幾天過得並不怎麼舒服。
按照考生手冊上的說法，報考魔法之塔的話，在碼頭會有學校的人來接應。
愛莎又往外走了幾步，找到一個空曠的地方停下來，打開箱子，從裡面翻出她的准考證和蓋過章的報名登記表，開始四處尋找來接她的人。
前方有幾個帶著行李的年輕暗族正在瘋狂地互相搖晃肩膀大叫著「女人女人女人，我這輩子沒見過這麼多女人」，而他們中唯一一個女性默默地收緊翅膀站得離這群暗族遠遠的……應該不是。
左邊有一群倉鼠不知道為什麼和一個精靈發生了衝突，兩邊互不相讓正在僵持……大概也不是。
愛莎看向右邊，然後愣了愣。
右邊的人群中有一個黑髮黑眼小麥色皮膚的健壯青年，他看上去並不像是個魔法師，但手中卻舉著「魔法之塔與沃爾德戰士學校聯合引導處，感謝各位考生報考我校」的牌子，不出意外的話，他大概就是愛莎正在找的人。不過，愛莎的吃驚倒不在於接應魔法之塔考生的人明顯是個戰士，而是……
他正在瞪著她……不對，準確地說，他在無比震驚地看著她身旁的巨狼，眼珠子看上去都要滾出來了。
萊斯皺起眉頭，他現在想躲藏已經來不及了。
雖然他是遠古巨狼族的最後一個後裔，可是並不意味著他完全沒有親戚。萊斯的曾外祖母的哥哥娶了一隻黑豹，在經過一系列錯綜複雜的發展以後，如今那一系他剩下的親戚大概算是他的遠房舅舅。
在人群中看到那個黑髮青年的時候，萊斯就有一種非常不妙的感覺。然後……他的預感成真了。
他遠房舅舅的兒子，即他見過幾次面的、獸形是黑豹的遠房表弟帕爾·派斯拉在和他對上目光的一剎那，根本控制不住情緒，他幾乎完全沒有思考的過程，立刻大驚失色地脫口而出：「萊斯？！你怎麼會在這裡？！」