51.第五十一章

此為防盜章愛莎沒有母親,自然沒有人給她做絲帶了。祖母以前倒是說過等她年滿十六歲就幫她做一根很漂亮的,可是祖母已經在去年離世。當然,愛莎其實並不太在意這個,她沒有心上人，對有沒有追求者也不大在乎,因此本來就不打算去系,更沒有去買過。

明天就是舉行慶典的日子了，她原本是準備就這樣和往年一樣度過去的，可計劃卻變了。手心裡和那根白絲帶接觸的皮膚似乎滾滾發燙,愛莎十分心暖。

儘管韋森太太說剩下的都是賣不出去的絲帶，但愛莎其實是知道的,往年她都會剩下一些,可以留到明年賣,也可以做成衣服上的裝飾,或者用來包紮禮盒。如果用來賣的話,像這樣一根絲帶，大概值三個銅幣。

於是愛莎想了想，略微收拾了一下廚房，便出門往小樹林走去。

……

「啊，這不是愛莎嗎！好久不見了！」

「……你父親還好嗎？」

「來，愛莎,拿著這個！」

「小可憐……」

愛莎的家在小鎮的南面,而小樹林在北面,中間要經過鎮子的鬧市區。在經過集市的時候,她的出現幾乎引起了一次小規模風波。

在小地方，比較與眾不同的事總是比較引人注目的。偏遠的菲爾瑞人口不多，居民彼此之間關係都比較密切，像愛莎這樣被父親單獨抱回來的女孩自然引人注目，消息當年就傳遍了全鎮。幸好，這裡的居民大多淳樸，只單純地認為愛莎是喪母，對她的同情多過探究，一直對她多有照顧，再說，愛莎禮貌乖巧的個性也頗為討人喜歡。後來，隨著她的成長，出眾的外表也漸漸開始引人注目，知名度進一步上升，即使是不認識她的人也知道了小鎮南方有一個失去母親、父親常年出門在外的可憐但漂亮懂事的女孩，尤其在去年她的祖母死後，普通居民對愛莎的憐憫上升到了頂峰，等愛莎從失去親人的悲傷中走出來時，大家對她表露的善意幾乎到了讓她不好意思的地步。

穿越集市時也是如此，因為祖母前幾年開始腿腳不便，愛莎開始承擔出門購買食物和日用品的工作，再加上大家對她格外關注，這裡的商販她幾乎都認識，一個一個打招呼弄得有些手忙腳亂。大家都在詢問她是不是要去小樹林系絲帶，這讓愛莎有些不好意思，她自知自己其實很普通，並不值得被這樣特殊關照。

水果攤的大叔特別熱情，還往愛莎手裡塞了一個蘋果，說是感謝她前段時間幫忙治療了蘋果樹。其實那並不算大事，畢竟愛莎治不好太複雜的病症，不過……想了想，愛莎還是腆著臉收下了。

大概是由於明天就是大型慶典了的關係，今天的集市分外熱鬧，不僅僅是商販，愛莎在行人中也碰到了不少熟人。等好不容易全部應付完捧著蘋果從集市裡擠出來，愛莎甚至冒出了汗，感到十分疲憊。

這時，愛莎的肚子小小地叫了一聲。她的臉不禁微微一紅，發現已經離開集市，沒有人注意她才總算鬆了口氣。

因為急著出來系絲帶，她午飯還沒有吃就出來了，想不到會在集市上耽誤這麼久，還真有些餓了。

她看了眼手裡的蘋果，決定先去河邊洗洗吃了，她記得小樹林里就有一條河。

愛莎從小在鎮里長大，對小樹林十分熟悉，知道這個樹林雖然深，但外圍著實沒什麼危險動物，因此她毫不懷疑地放心往裡走去。

……

萊斯醒過來的時候，對自己身處何處仍然有些迷茫。

為了擺脫暗族的追擊，他在逃跑時幾乎沒有任何辨別辨別方向，完全是循著本能，盡量往難走、隱蔽又複雜的地形跑，這使得他對自己的處境一無所知。

萊斯並不是很清楚那些暗族追了他多久，可能是兩個晚上，也可能是三個。即使是遠古巨狼在受了傷失血過多的情況下奔跑那麼久也已經是極限，他只記得自己意識到後面已經沒有暗族的聲音的那一剎那，早已沒有知覺的腳突然被什麼東西絆了一下，他跌倒了，沒有力氣站起來，於是終於失去意識暈了過去。

他甚至不清楚自己暈了多久……或者說，他原本並沒有期待自己依然還活著。正因如此，他為自己依然能睜開眼睛而驚訝，然後……他發現自己的耳邊有著什麼聲音。

「萊斯！萊斯！聽得到嗎！萊斯！」

過於急切的說話聲對一個重傷患來說過於吵鬧。萊斯皺了皺眉頭，他響起來了，他在失去意識時就是被這個聲音吵起來的。

不過，說話聲的主人顯然是在尋找他，勉強擺動了一下目光發現周圍並沒有其他生物后，萊斯才意識到這個聲音是直接出現在他耳朵里，大概是魔法的一種。於是他頓了頓，道：「……嗯。」

「……」

「……」

「謝天謝地！！陛下！！聽到了嗎！！陛下！！沃爾夫少將還活著！！！剛才那個一定是他的聲音！！陛下！！您聽到了嗎！！」

對面的聲音忽然很激動，萊恩覺得自己疑似聽見了一些歡呼聲，但因為他依然在耳鳴，聽得並不十分真切，而且太吵的聲音只會令他更加痛苦。

然後，對面和他對話的人就換了一個：「……聽得到我嗎？萊斯。」

那是一個一貫冷靜且帶著傲氣的聲音，不過這一次，這道熟悉的聲音卻有著一直緊繃的精神終於放鬆地疲憊。

萊斯無力地趴在地上，他的喉結滾了滾，艱難地張開乾澀地嘴唇，道：「陛下。」

對他來說，卡特三世的確就是相當於他父親一般的人，可又因為陛下非同一般的尊貴和仁慈，他對於陛下的感情卻有摻雜著微妙的敬仰。在近乎絕望的逆境中聽到敬慕的長輩擔憂的聲音，萊斯幾乎是一下子就放鬆了下來。

他不太清楚陛下是怎樣聯繫到他的，但陛下一向如此無所不能。而且，這證明著他……沒有被放棄。

「祭司花了兩天才判斷出你的具體位置，你可能已經暈過去好一段時間了。大祭司說你已經進入了人類的領地，目前位於瑞恩王國境內的森林。」令人安心的聲音直接傳入耳內，「很遺憾，按照我們之前和人類簽訂的和平條例，我們無法派人過去接你……我知道這個要求很為難，但也希望你能盡量不暴露身份，好嗎？」

一貫高傲的陛下能用這種商量的語氣和他說話已經很難得了。萊斯想要點了點頭，但想起他點頭對方看不到，這才開口：「我明白，陛下。」

陛下似乎鬆了口氣，問：「……你的身體狀況怎麼樣？受傷嚴重嗎？」

「沒有問題。」

「不要逞強，我的孩子。」

「……」

聽對面不再有聲音了，獸皇便知道是怎麼回事了，他微微嘆氣。沃爾夫家族的最後一個孩子是難得一見的好孩子，只是……太倔強。

這個孩子一向不喜歡說話，這樣想從他那裡聽到傷勢大概是不太可能了。想了想，遠在神海對面的大白貓搖了搖自己毛茸茸的大尾巴，道：「首先，你要想辦法活下來，孩子……你還記得我們和人族打仗時，我親征的事嗎？」

萊斯微微一怔，回答：「我記得。」

陛下的種族不能讓外族所知，所以陛下親征了的事，當時只有極少數將領才知道，後來公開時引起了軒然大波。當然，如果不是陛下中途受著傷失蹤了的話……可能還不會公開。

陛下的獸形在戰爭中顯得過於嬌小，不幸在一次混戰中失去蹤跡。陛下從人類領土費盡千辛萬苦才回到獸帝國，其中經歷陛下後來沒有再提，不過大家都相信以陛下的威猛和智慧，定然是踏著無數試圖謀害他的人類的屍體回來的。

雖然陛下回來后，就宣布和人類和談。

大概是知道陛下終於要說起自己的這一段傳奇經歷了，萊斯明顯感覺到對面的雜音輕了不少，大家都屏息凝神地聽著。

果然，頓了頓，陛下緩緩地開口：「知道嗎，或許被局限在獸形之中，並不是件壞事，我會教你怎麼做。首先，你要找到水源，順著水源就能找到人類居住地方……」

萊斯聽到對面傳來「原來如此找到人類就可以搶劫藥品和食物了」「噢噢不愧是陛下」「陛下真是足智多謀」的稱讚之聲。

陛下的命令是絕對的，而且，出於對陛下智慧的信任，他也會照他的一切話去做。萊斯慢慢地感覺到疲憊的身體里湧現出最後一絲力量，他支撐著站了起來，嗅了嗅地面。

要在自己的血氣中嗅到水的味道很不容易，但萊斯還是做到了，他使勁地撐起自己的腿，朝那河流的氣息一瘸一拐地走去。

陛下的聲音依然陪伴在他腦海中：「找到人類居住的地方以後，和他們接觸。記住，第一個接觸對象要盡量選擇年紀看上去不大的女性，不要說話，不要暴露你是獸族的身份。」

萊斯站起來以後已經沒有力氣說話了，他悶悶地發出一點響動表示聽到了。與此同時，對面又傳來了「為什麼非要是年紀不大的女性？」「可能是因為人類女性體力比較弱容易殺吧，年紀小的更容易殺」「原來如此……總覺得這樣有點不道德啊，可是這樣的確最保險」的討論。

萊斯動了動耳朵，他好像能聽到河流的聲音了，水源離得很近。

「等你找到一個看上去不難相處的女性以後……」卡特三世頓了頓，「試著討好她。」

萊斯正在行走的動作猛地一頓，幾乎是同一刻，對面的雜聲也爆炸了——

「什麼？！」

「剛才陛下是說殺了她嗎？陛下說得是殺了她吧？」

「陛下您——您——當初難道——」

然而卡特三世並沒有理會他們的驚恐，反而繼續沉穩地往下說：「討好人類女性的方法很簡單，你當著她的面坐下來，擺一個乖巧無害的姿勢，讓她覺得你是沒有攻擊性的。你睜大眼睛——這樣看起來才比較可愛——要用真誠、友好又有點可憐的眼神望著她……」

「陛下啊啊啊啊啊！！」

「我們對不起你啊陛下！！！」

「不要再說了啊陛下！！！」

萊斯耳朵里的聲音亂成一團，獸帝國的皇宮此時無疑已經爆炸了。老實說，萊斯也沒有參透陛下的套路，但他知道這都是陛下為了讓他保命才說出來肺腑之言，為了不辜負陛下對他的期待，無論如何也要完成才行。

這麼想著，萊斯費盡地完成最後一躍，勉強跳過一叢灌木，然而這麼費盡的動作對他一個重傷員來說無疑並不輕鬆，他牽扯到了傷口——尤其是被魔箭刺穿的右肩——他的右前腿輕輕一歪，險些跌倒，然而這時——

「啊！」

聽到女孩子的驚呼聲，萊斯下意識地抬頭，卻不想正迎上一雙驚慌而擔憂的棕綠色眼眸，對方明顯被嚇了一跳。

棕綠色的眼睛屬於一個淺色頭髮的人類女孩，在陽光的照射下，那頭亞麻色的長發像真正的金色一般閃閃發亮。

萊斯愣了愣。

儘管他本來就準備聽從陛下的指示順著水流去尋找人類女孩，但依然沒有想到目標會出現這麼快。他才剛剛找到河流，就見到一個似乎完全符合「年輕」、「人類」、「女性」這三個標準的少女。

沒想到會在這裡遇見生人，萊斯幾乎是下意識地就準備擺出了防禦的戰鬥姿態，但他的動作一滯，想到陛下的話，才勉強克制住那股戒備的本能衝動。

陛下說，要坐下來，睜大眼睛，用真誠友好而可憐的眼神……

萊斯並不太明白這話的意思，也不懂這有什麼意義。他還在世界之心學習的時候，修行了人形可以使用的戰鬥武器和獸形的戰鬥方式，後來進入軍營，便更是日日浴血，每天都在撕打和啃咬中度過。在這種情況下，他需要的是兇猛、狠厲、能在氣勢上壓倒對手的眼神，陛下說得那一種，他從來沒有試過。

總之，坐下來……就好了吧？

萊斯試著理解了一下，然後……走進兩步，不太熟練地忍著疼痛坐在地上。

萊斯龐大的身軀遮擋住了陽光，河邊的女孩被籠罩在了他的陰影之中，接著，他就看到那個姑娘手裡拿著的蘋果「啪嘰」掉在了地上。

接下來是什麼來著？

萊斯皺了皺眉頭。

好像是最難的那一步，要把眼睛瞪大，真誠友好地看著她。

於是萊斯試著睜大了眼睛，按照陛下所說，他的目光跟以往看人一般死死地鎖住了對面的人類少女，努力釋放真誠、友好、可憐的氣息，等待人類女孩的反應……

人類女孩果然有反應了。

憑萊斯敏銳的視力，很快發現她的身體迅速一僵，瞳孔也隱約縮了縮，臉部肌肉發聲變化。萊斯自幼就和女性沒什麼接觸，更不要說人類女孩，於是他憑著本能推測，這或許就是女孩子被打動時候的反應。

陛下說得很對。

萊斯略有幾分安心，並準備聽陛下的指示，開始下一步的動作。

與此同時，對面的視角。

——它在瞪我！

愛莎大驚失色。

愛莎正在凱旋的軍隊之中，由於先前在菲爾瑞弄來的那輛馬車太過破爛和軍隊不大相稱，蒂娜特意在附近的城鎮買了一輛新的給愛莎，讓她混在軍隊之中。這輛馬車比先前露天的狀況要好得多，但外表依然很低調，並不會讓人特別注意到愛莎，而愛莎也能自由地透過窗戶看外面的狀況。

軍隊很龐大，向後延伸了數里，而城市內擠滿了夾道歡迎的人群，看到身穿盔甲的戰士們歸來，大家都很興奮，場面極為熱鬧。

蒂娜率領的是聯邦第二軍，她和霍克分別擔任軍長和副軍長職務，理應站在隊伍的最前面，接受大家的感謝和祝福。不過，蒂娜顯然很想向愛莎介紹她所居住長大的城市，因此特意落後了許多，和愛莎馬車的窗戶并行，讓霍克一個人孤獨而無奈地走在最前方。蒂娜倒是對這種不符合傳統的狀態不怎麼在意，路邊有平民喊她名字的時候，她還轉過去笑著朝對方招手，引起了一片更瘋狂的尖叫。

她的母親是無數人心中的英雄。

愛莎前所未有地清晰地感覺到了這一點。想到在短短几個月前，她也僅僅是將蒂娜·基洛特當做是遙不可及的英雄而已，愛莎便不禁生出許多感慨來。

「我們的家在中央街道附近，應該馬上就會經過了。」揮完手后，蒂娜又重新扭過頭，微微頷首，小聲地對愛莎道，「不過老實說，我也好久沒有回來了，上一次在聯邦開會好像還是好幾年前……」

身為世襲貴族，蒂娜擁有一片稅收客觀的封地，不過為了方便覲見國王、參與政治，幾乎所有的貴族們都在維塔斯設有宅邸，並長期定居在都城，蒂娜就是在那裡從小女孩成為少女的。

愛莎看到蒂娜臉上露出悵然的表情。

「總是在暗族那邊沒什麼機會回來，現在說起地理位置我滿腦子都是軍事路線圖，感覺對維塔斯都已經有點不認識了……啊，不過你不要擔心，你的房間我已經提前通知管家布置過，生活用品和衣服也購置了一些，之前不是有量過你的尺寸……嗯……應該不會有問題的。」

看著母親好像是認真地覺得她可能在擔憂這些的眼神，愛莎笑起來，道：「沒關係的，我沒有擔心。而且你和爸爸都在這裡，我沒有擔心的必要。」

蒂娜立刻露出相當高興的表情，伸手揉亂愛莎早晨梳得整整齊齊的頭髮，然後將頭湊過去，頂了頂她的額頭。

……

軍隊行進的終點是在聯邦總部。海爾曼聯邦是由四個國家組成的——除了綜合實力強勁的瑞恩之外，剩下三國分別是商業之國彼斯尼斯、宗教之國米克斯、勇者之國格爾——議會成員按照各國人口分配席位，聯邦首腦則由四國中最強大的瑞恩王國的國王兼任，因此聯邦總部也就設在了瑞恩的首都。而今天作為士兵凱旋的重要日子，聯邦中各國都有王族提前在這裡等候。愛莎看到了她以前只在報紙上看到的瑞恩國王和彼斯尼斯國王，除此之外的王族則是一大群分不清誰是誰、來自哪國的公主王子，大概是各國派來的代表和瑞恩的王室成員，不過愛莎仔細地找了好半天，卻沒有看到伊麗莎白。想到伊麗莎白說過自己體弱多病極少有機會出門，上次好不容易去了沃爾德還被暗族王子捏斷手腕種下封印魔法，愛莎不由地擔心起來。