第2章 回歸

故事總是從一個小村莊開始的。

像雪林村這樣的村莊，在它的附近有五六個，也許有十幾個，不同於周邊的「雪狼村」、「雪豹村」，雪林村安詳的有些過分，甚至沒有拿得出手的自然災害和野獸來給它命名，村民們最終決定把自己生長的土地叫做「雪林村」也只是在差不多百年之前，在那之前，這裡只是一個無名的小村落。

過分生長的藍松林隔斷了村與村之間的來往，高聳在南方的大雪山更是隔斷了這一小片陸地和廣袤的南方之間的聯繫。唯一能夠讓村子沒有完全與世隔絕的設施，就是在山麓修建的供飛空艇使用的起降坪。

這是一個直徑約四百米的類圓形平台，是老一輩人用農具在林地邊緣一點一點平整出來的。每隔半個月，雪山南方的商團就會派遣一架小型飛空艇，裝來紙張、農具、工藝品和其它村裡沒有的新鮮玩意，走的時候也會帶上成捆的鞣製精靈鹿皮、鹿角和特產的農作物。

然而飛空艇對村子的意義遠不止以物易物，來往的行商都是自封的吟遊詩人和歌唱家，他們總會熱情地把大城市的風貌展現給村民——姑娘們喜歡聽王室公主和流浪獵人的愛情，小夥子們則把不知從哪個商人口中聽見的蹩腳的情歌成天地唱在口中，孩子們最愛聽的是在從沒見過的沙海和沼澤中，英勇的獵人和邪惡的龍類搏鬥的故事。

冒險、旅行，這些是還沒有被平靜的村子磨去稜角的少年們最嚮往的事情。

村子里出過獵人，少年們被遠道而來的獵人公會選拔，伴著小夥伴們羨慕的眼神，乘著飛空艇離開雪林，飛躍大雪山，體驗那些只有在行商的故事裡才能體會的探險情節。他們之中有些人沒有回來，在遙遠的異鄉和公主過上了幸福快樂的生活，有些人回來了，就成為了村子的英雄。

這就是孩子們眼中的世界。

今天是英雄回來的日子。

飛空艇落下來的時候已過正午，年輕的村長已經在圓坪外面等候了。儘管是商會提供的最小型的飛艇，但是房子大的梭型氣艙和轟鳴的螺旋槳還是讓隨村長而來的孩子們興奮不已。支撐船體的六個支架剛剛停穩，繩梯下面就圍滿了嘰嘰喳喳的孩子。

哈德險些找不到落腳的地方可供他下船。好不容易下來了，孩子們圍著他，扯著他的斗篷，興奮地跳著喊著要禮物。他把一個個琥珀色的小掛件分給精力過剩的孩子，又被他們不依不饒地扯掉了一隻帶鎖扣的手套，才艱難地躲到了村長麥格尼尼的身邊。這一會的工夫，他的斗篷上就沾滿了大小不同的泥手印。

「饒了我吧。」哈德掀開斗篷的兜帽，露出一張常年風吹日晒而極少打理的臉，頭髮簡單地剃到根部，八字鬍卻細緻地留著。饒是他甚至有與飛龍種戰鬥的經歷，此刻也只能苦笑著看著一簇小腦袋圍在一起研究著他手套上的機關。年逾四十的獵人如此輕易地被一群半大小子纏得求饒，給他的獵團的損友知道，少不得又要戲謔他一陣。

村子里大約五十戶人家，哈德目之所及有二十多個年齡各異的孩子，幾乎半個村子的孩童都聚集到了這裡。大人們已經忙著放下卸貨的艙板，和隨艇的船工幫襯著卸載成箱的貨物，無人看管的孩子便圍著村長和哈德問東問西。

「好了好了，回去幫你們的媽媽做點心去吧。」麥格尼尼揮手驅趕著，他看上去也只是剛剛成年的樣子，比最大的孩子大不了多少，但是眉宇間卻有七旬老人才有的和藹和安然，「村子好久都沒熱鬧過了，你回來的正是時候。」

最後一句話顯然是對哈德說的，村長抬手揉了揉他的前額。兩人站在一起，人到中年的哈德比麥格略高一些，這個動作顯得有些不協調。

「麥格……叔叔。」哈德的臉色微紅，他把頭稍微偏向一邊。村長是龍人族，對於擁有悠長生命的龍人來說，村裡的每個人都是他的後輩。麥格現在的形象，相比一百四十多年前徒步翻越大雪山來到這個村子的時候，看上去也只是稍長了三四歲而已，而對於他自己的生命歷程來說，也只是剛剛到了成年而已。

村裡的每個孩童都稱他為「村長叔叔」或者「麥格叔叔」，這個習慣可以一直上延到村中最年長的老人。事實上最年長的哈森大伯也是在雪林村命名后才出生的，而雪林村的命名正是麥格的提議。

「你想叫我什麼都可以。」他似乎沒有看見哈德的窘迫，拉著他往村裡走去，「回歸祭就在今晚，你要不要先休息一下？」

「我不累，只是有點無聊。」沒有了最初的興奮和好奇，乘坐飛空艇其實是一件漫長而枯燥的事情。往來大雪山的航路早已被獵人前輩們肅清，飛艇行在雲層上空，放眼望去只有一片單調的蔚藍，這樣的旅程要持續三天兩夜，「我想在村裡轉一轉。」

「兩年半了。」這是哈德上一次回來的時間，麥格叔叔慢悠悠地回憶著「小懶家裡添了一口人，是個女娃。」

「懶嬸家的阿坤？」哈德想起那個訥訥的木匠學徒，「和誰？」

知道了真相的老獵人啞然失笑，木匠封叔家脾氣火爆的阿萍，和那個不善言辭的小子最終走到了一起。不知道這兩年，在這個安詳的村子里發生了什麼樣令人叫絕的愛情故事。不過整個村子只有五十餘戶人家，「哈」姓和「封」姓就佔了人口的絕大多數，鴛鴦只有這麼多，怎麼點都有它的道理。

「封獵戶家的小子呢？怎麼沒有看見他？」哈德問道。

背靠著大雪山，村裡的男人幾乎個個都會些打獵的本事，不過封姓以打獵為生的，只有住在村西的封逐年和他的獨子封塵。

雖然偶爾也會做些調皮搗蛋的頑童事迹，阿塵卻是個討喜的小子，小時候他不願宰殺野豬而躲進大雪山的糗事已經被村民們當成典故來數落他，不過麥格卻覺得那正是他有種與生俱來的善良和靈氣的表現。

「不知道，興許是在林子里玩瘋了，天黑之前准能想起來。」村長回答說，「那小子巴不得早點開始祭典呢。」。