第七章 賣鹽
夏天南走近一個曬鹽槽，裡面已經凝結起了一層白花花的鹽，晶瑩透亮的很是漂亮，而且非常的細膩，看起來很象現代鹽廠制過的精鹽。海鹽沒經過精製工藝就能達到這個水平，這大大出乎他的意料。
他用手指點了一些放入口中，比舊時空吃過的細鹽要淡許多，入口即化，就憑這種鹽的賣相，不愁不是搶手貨。但是這個地方之前居然如此的窮困，實在是太出乎意料了。
他把手指上的鹽給旁邊的林偉業看，「古代勞動人民真是生活在水深火熱之中啊，守著金山銀海還得過苦日子。」
林偉業看著寬闊的鹽田，不確定的說：「我們能讓他們脫離苦海吧？」
夏天南老氣橫秋地拍了拍林偉業的肩膀，「讓他們脫貧致富只是萬里長征第一步，我們還有很遠的路要走。既然老天讓我們來到這個混亂的時代，而且知道歷史的走向，掌握領先幾百年的觀念和技術，我們必將做出一番大大的事業」。
林偉業不安地看看了站在遠處等候的譚二，「小心點別讓人聽見，在中世紀讓官府知道我們是穿越客，非得和布魯諾一樣被當成異端燒死不可」。
對於這個殺人非常冷靜大膽，平時謹小慎微的理工科宅男，夏天南一時間無語。
結束了對鹽場的考察，二人回到馬裊村。剛進村，村長譚山就迎上來稟報：「夏老爺，我去聯繫鹽商，恰好有位以前來買過鹽的熟人，正在臨高，便請他過來了。」
他身後一個身穿綢緞長衫的中年人，看著三十來歲，國字臉，舉止沉穩，向二人拱拱手，「鄙人姓張，名明禮，在貴鹽場買過鹽，今日聽村長說鹽場易主，不知眼下這買賣是個什麼章程？」
原來私鹽販子不都是像小說中那樣滿臉橫肉啊，對於第一位客戶，夏天南保持了應有的熱情:「好說好說，鄙人夏天南，這是我合伙人林偉業，敢問張兄，要買多少？」
張明禮手中有鹽引，賺錢的主要門路就是官鹽中夾帶私鹽。
以往他來鹽場買過鹽，但是每次買到的鹽摻雜沙子太多，一兩二錢銀子一石買入，運至廣州發賣，因摻沙太多，只能賣到四兩到六兩之間，比之官鹽，也就佔了價低的優勢，加上運輸的費用，利潤不算高，張明禮開始猶豫是不是從其他鹽場買鹽，但是由於打通關係需要花銷和時間，暫時沒有斷了與馬裊鹽場的交易。這次被村長找來，其實也沒打算好買多少鹽，被夏天南一問，遲疑著答說：「以往買五十石，這次不如照舊罷……」
夏天南看出了他的猶豫，便拿出後世與客戶談生意的經驗和他攀談起來，沒多久就明白了原因，當下立即表態，「張兄，如果你多買，我保證鹽裡面不摻一粒沙子。」
張明禮眼光立刻熾熱起來，「此話當真？」
如果不摻沙子的好鹽，在廣州市面上可以賣到每石十六兩甚至二十兩，利潤高了很多，足足翻了幾倍，五十石鹽以往只能賺兩三百兩銀子，現在估計可以賺將近一千兩，如果自己買回去再摻點沙子，賺的更多。
「說話算話，不過這價錢得提高，每石五兩銀子。」
心中快速盤算了一下，張明禮立刻得出結論，即使漲了價，還是很划算。估摸了一下自己帶來的銀兩，張明禮向夏天南伸出一根手指，「我一共可以買入一百石。」
「很好，成交。」夏天南很滿意這個數字，鹽場每年產鹽也就兩千多石，多幾個大客戶，鹽很快可以變成現銀，有了銀子，才能做自己想做的事。
為了更快的提高鹽的銷售速度，夏天南還向張明禮提出，如果能拉來其他同行買鹽，只要超過一百石，就贈送一石鹽。對於張明禮來說，這是意外之財，而且不費多少力氣，欣然答應。
夏林二人控制鹽場后的第一個客戶興沖沖地走了。林偉業提出了自己的疑問，「聽村長說胡崗生賣鹽都是摻沙的，你什麼都不摻，不是短了不少斤兩？」
其實這也是譚山的疑問，不過不好直接質疑夏天南。
「胡崗生這麼做確實是賣鹽的通常做法，表面上佔了便宜，實際上賣不上價，也吸引不了鹽商，鹽賣不出去堆在這裡風吹日晒還有損耗。」夏天南解釋說，「不摻沙子，首先對那些中小鹽商很有吸引力，原本去其他鹽場買鹽的都會來我們這邊，鹽場每年產鹽能有二十五六萬斤，合計兩千一百多石，來的人多了，我們的鹽才能變成實實在在的銀子。其次，我把每石鹽的價格提高到五兩，彌補了這個斤兩的空缺，再說了，摻沙子能加多少斤兩，一斤能變兩斤嗎？一斤頂多加到一斤半，你算算，兩千多石鹽，一兩二錢一石，摻沙子就算有三千石，也只能賣三千兩銀子左右，扣除損耗交每年的折色都不夠。不摻沙子，能賣一萬多兩，哪個划算？」
林偉業覺得很有說理，點點頭，一旁的譚山呆若木雞。這夏老爺算術如此厲害，是只識得幾個字的譚山無法望其項背的，古代讀書只讀聖人文章，就算秀才舉人大多也不會算數，賬房先生也只能打算盤，不可能這麼流暢的心算。
這還不是讓譚山最吃驚的，讓他想不到的是，鹽還可以這麼賣——祖祖輩輩都是摻沙子賣鹽，從沒想過不摻沙子少了斤兩還可以賣更多的錢，這麼看著簡單的道理，鹽場幾輩人都沒想到過，包括盤剝村民敲髓吸血的胡老爺。
譚山不禁用仰視的眼光去看夏天南，老天莫非看到馬裊村的苦難，派出了這麼一個能打會算的救星，來拯救村民於水火之間？
且不提老村長的內心活動，第一筆生意談妥后，張明禮第二日就帶著人手來交錢提鹽，順便還帶來了兩個客人，都是他的同鄉，分別買了一百石和兩百石。夏天南也不食言，鹽里不摻任何東西，也送了張明禮三石鹽。這三筆生意一做，就是兩千兩銀子到手。
夏天南兌現承諾，先行拿出四百兩分給村民，村裡四百多戶，每戶分了一兩碎銀子，用他事後和林偉業說的話，這叫收買人心。
村民窮困了多年，連銀子都極少見過，省吃儉用的話，一兩銀子足夠一戶人家用個把月，驟然得了這麼多錢，均是喜極而泣。
譚山倒是清醒，知道這錢是怎麼來的，帶領村民給夏天南二人下跪感恩:「多謝二位老爺！」
林偉業很不習慣這下跪的禮節，渾身不自在，倒是夏天南入鄉隨俗，欣然接受了村民的行禮。
有了分紅的刺激，馬裊村全體村民陷入了大生產的狂熱中，男女老少輪流上工，夜以繼日投入到偉大的曬鹽工作中，帶來的直接好處就是鹽的生產不僅完全恢復，產量比往年還略有提高。村長譚山粗略估算，照眼前的生產速度，年產量可以突破三十萬斤，比往常最好的年頭都要多出五六萬斤。
銷售方面的成績也很喜人，古往今來，商人的嗅覺總是最敏銳的，馬裊鹽場賣鹽不摻沙子的消息很快在中小鹽商中傳開，哪怕比別的鹽場貴，也阻擋不了鹽商紛紛前來。而且，爆發出生產熱情的馬裊鹽場不是其他死氣沉沉的鹽場可以比擬的，出鹽量有保證，而且無需任何打點的開銷，一手交錢一手交鹽，公平買賣童叟無欺。
一時間，馬裊鹽場成了瓊州大大小小的鹽場中最景氣的鹽場，其他鹽場管事想效仿，卻下不了決心不摻沙子，更捨不得給下賤的鹽丁分銀子，只能眼睜睜看著鹽商們往這裡跑，有不甘心的偷偷往提舉司遞了條子，指望能約束下瘋狂的馬裊鹽場，這些卻是夏天南和林偉業不知道的。
馬裊村鹽場護衛隊仍然堅持著訓練，雖然部分村民認為胡家已經別打跑了，五十名壯勞力不去鹽場，天天舉著長矛刺來刺去沒有意義，但鑒於對夏老爺的尊敬，沒有人敢當面質疑。
一天午飯後，楊由基跑來報告，說是訓練時發現最近幾天老有陌生人在村外晃悠，很是可疑。
夏天南一聽，立刻宣布護衛隊進入警戒狀態，槍不離身，其他在鹽場上工的村民保持警惕，出入必須成群結隊，不得落單。
林偉業說：「難道是胡家不死心，想報仇？」
夏天南冷笑道：「恐怕不光是報仇，還想順帶奪回鹽場，現在鹽場紅火，是人就會眼熱。而且這次怕是來者不善，善者不來，上次吃了虧，這次怕是有備而來。」
楊由基和黃漢生兩人對視一眼，點點頭。黃漢生開口說:「稟夏老爺，我們二人獵戶出身，會射箭，希望能為老爺出份力。」
「哦？這倒是好消息，你們哪來的弓箭？」夏天南知道這個時代弓箭的重要性，弓箭可是官府禁止持有的，遠程打擊力量是任何時候都需要的。
黃漢生和楊由基對視一眼，說：「不瞞老爺，弓是我們打獵自製的，逃到瓊州也一併帶來了，平時收藏的嚴實，不敢讓別人知道，連譚村長也不知道。眼下老爺帶著我們過上好日子，可不能讓小人破壞，這弓是時候拿出來了。」