第三章：英年早逝
午飯過後，秦鶴軒從楚伯家回來，一路打著飽嗝，心想：楚伯真是有口福，楚伯母燒的一手好菜，中午那頓泥鰍滑而不腥，回味無窮。
不知不覺，秦鶴軒走到太和街，突然聽到昨天去過的李府裡面哭聲傳來，門口掛起白卦，往路人一打聽，原來李家老爺今早去世了。想起李家老爺，秦鶴軒也有點印象，好像才三十齣頭，豈不是英年早逝。秦鶴軒自小愛湊熱鬧，看到李府門口站了些人，他擠進人群，打聽詳細情況。
據路人傳言，半月前李老爺出遠門回來后就卧病不起，安州城裡最著名的永傑藥鋪的施郎中親自上門把脈看診也束手無策，說只能每天上門為其針灸通氣緩解病情，但卻無法根治。具體得了什麼病可謂眾說紛紜，到了後來竟傳起鬼魅之說，說李老爺出門被山中鬼魅附身才得了不治之症，致使英年早逝。
聽完路人們的談天，秦鶴軒搖搖頭，本著少管喪事的態度從人群中擠了出來，回家去。
晚上，秦鶴軒躺在床上輾轉反側，一直幻想著自己考上天昭書院最後一舉成名，成為安州城第一捕頭的樣子。
豎日清晨，一個晚上沒睡的秦鶴軒又早早起床，心想著反正睡不著，還是出去透透氣吧。此時天才微微亮，各家各戶都尚未起床，路上不見人影。秦鶴軒一個人漫步街頭，看到前方隱約行來一隻白色隊伍。仔細一看，原來是李府出殯隊伍。
「這李府頭七都沒過就要出殯了？難道鬼魅傳言是真的？他們想早點下葬安心？」秦鶴軒想到這裡突然打了個冷戰起了一身雞皮疙瘩，趕忙低頭靠邊避開隊伍。
出殯隊伍行至秦鶴軒身旁，突然一陣陰風襲來，捲起沙塵，抬著屍體的家丁一個踉蹌，擔架傾斜了一下，正好使李老爺的一隻手滑出白布之外搭在秦鶴軒肩上，秦鶴軒嚇了一大跳，本能得揮舞雙手，一不小心使李老爺屍體整個滑了出來。一看李老爺的屍體，更是把秦鶴軒嚇得不輕，只見李老爺面容枯槁，雙指發黑，正如精怪小說中被鬼魅吸干精氣的樣子。
李家家丁痛斥了秦鶴軒一通，急忙把李家老爺安置好繼續往墓地區走去。
切，還罵我，我都還沒找你們要精神損失費呢，這麼一副鬼樣子，可把我嚇壞了。秦鶴軒心中念道。
漸漸的，太陽升上天空，路上行人多了起來。秦鶴軒又看到了小妮在路上玩毽子。
「小妮」，秦鶴軒叫道，「這麼快就從小花的悲傷中恢復過來了？」
小妮一聽，又想起了小花的慘狀，突然再度哽咽起來。
秦鶴軒一看又提醒小妮傷心事了，立馬慌了神，「別別別，小妮，哥哥帶你買糖吃。」
秦鶴軒無奈的牽著小妮往糖果店走去，心想：小妮也真可憐，朝夕相處的小花就突然這麼毫無癥狀的離去了，而且最後還是被扔在垃圾堆里，那麼一副皮包骨頭的慘狀。突然，秦鶴軒靈光一現，想起了什麼。
等等，小花死在李府後門，幾天後李老爺也去世。小花死時一副皮包骨頭的樣子，李老爺今早看到也是面容枯槁，為什麼兩者死狀這麼驚人的相似？難道？難道？
秦鶴軒越想越興奮，他忽然覺得自己可能碰到一個沒有表面上看起來這麼簡單的案件。
秦鶴軒停下腳步，跟小妮說：「小妮，你想不想知道小花到底是怎麼死的？」
小妮一驚：「鶴軒哥哥，你說什麼？」
秦鶴軒嚴肅地說道：「我覺得小花可能是被人謀害的，走，我們再去看看小花的屍體。」說著牽著小妮往埋葬小花的地方走去。
秦鶴軒扒開安葬小花的泥土，把小花屍體拎出來，這時，屍體已經腐爛，散發著一股惡臭。秦鶴軒屏住呼吸，翻騰著小花的屍體，想看看是否還有其他異樣的地方。由於小花一直堆在垃圾中，因此全身又臟又黑，秦鶴軒找來水給小花清洗了一下，此時，小花的爪子引起了秦鶴軒的注意。小花四爪漆黑，正是跟李老爺一模一樣。
秦鶴軒心中大笑：這回總算碰見大案，輪到我安州小神探出馬了。
狂喜過後，秦鶴軒冷靜下來，心想：單憑兩個屍體的相似根本不足以說明什麼，兇手是誰？證據在哪裡？這些都是接下去要做的事情。
按照一般程序，首先需要驗屍，但是我這麼貿然的跑去找人驗李老爺的屍體，肯定不妥，但是找人來驗小花的屍體，也肯定被別人嘲笑，沒人會來幫忙。我自己又不懂醫理，怎麼驗屍？秦鶴軒陷入沉思。
「鶴軒哥哥，我們還是把小花再安葬好吧」，秦鶴軒忘記了小妮還在邊上，直到小妮開口才想起來。
「小妮，你先回家，我還有點事情要做，你放心，我一定幫你找出殺害小花的兇手。」秦鶴軒說道。說完，秦鶴軒想起一個人可以幫忙，那就是楚伯，根據楚伯以前講的很多故事，期間有驗屍的細節，楚伯肯定略知一二。秦鶴軒拿起小花屍體，往楚伯家走去。
楚伯看到秦鶴軒過來，大笑：「怎麼，泥鰍還沒吃夠？準備晚飯繼續？。」
「不是的，楚伯，我是有事情要你幫忙。」說著，秦鶴軒把小花屍體放在楚伯面前。
「什麼東西，這麼臭。」楚伯捂著鼻子大叫。
「一隻花貓的屍體，我想麻煩楚伯幫我驗屍。」秦鶴軒嚴肅地說道。
「驗屍？我又不是仵作，也不是郎中，我哪懂怎麼驗屍，而且還是一隻貓的屍體。」楚伯揮揮手道。
「楚伯，你仔細看看，這隻貓死的有點異常，四爪發黑，全身血肉稀少，一副皮包骨的樣子。」秦鶴軒正色道。
「哦，四爪發黑？皮包骨頭？」楚伯一聽，盯著小花屍體仔細端詳起來。
「嗯，看這樣子很像是中毒的現象。」楚伯道。
「中毒？」秦鶴軒問道，「什麼毒？」
「什麼毒我哪知道。」楚伯自言自語道，「這個你可以去問問你們安州衙門的陳捕頭，他們當初在天昭書院肯定學過各種醫、毒、病理之類的知識，專業的事情，還是得請專業的人來做。」
「好，我回家讓我爹去問問陳捕頭，謝謝楚伯，我走了。」秦鶴軒道完別急忙趕回家。
第二天，秦鶴軒以學習之名硬是要秦正帶他一起去衙門。
每天捕快到衙門第一件事便是向捕頭報道，在秦正向陳捕頭報道的時候，秦鶴軒就想上前詢問小花中毒之事，但是今天奇怪，捕快們到了衙門后都自行根據事先安排去巡邏，都沒見到陳捕頭一面。據說陳捕頭正在會見中州城來的要客。
秦鶴軒出了衙門，漫步街頭，心裡尋思著等中午再去衙門看看能否碰到陳捕頭。秦鶴軒瞎逛了一上午，一直在思索著案情，這時旁邊路過兩個巡邏的捕快，聊天談到陳捕頭工作期間還能喝茶相當羨慕，於是馬上趕往茶鋪，發現陳捕頭仍坐在茶鋪喝茶尚未離去，急忙跑上前。
「陳捕頭！」秦鶴軒大叫。
「嗯？你是….秦正的兒子吧，叫我有什麼事，我正在公幹，喝完茶就要離去。」陳捕頭說道。
「不打擾你多少時間，大家都知道陳捕頭知識淵博，我就想請教一下你，這個世上是不是有一種毒可以使中毒之人指甲發黑、面容枯槁？」秦鶴軒問道。
「你這個小子，哪來這些稀奇古怪的想法，不過據我所知，我沒聽說過這種毒。」陳捕頭笑道。
「七色花。」還沒等秦鶴軒接話，突然一個聲音響起。這個時候，秦鶴軒才發現陳捕頭邊上還坐著一位青年，手中握著一個葫蘆，仔細一聞，一股酒氣襲來，心想著這人怎麼在茶鋪喝酒。
陳捕頭一驚，「七色花？」
還沒等陳捕頭接著說，喝酒青年已打斷說道，「小兄弟，你能跟我說說你在哪裡看到過剛才你說的那副死狀嗎？」說著抬眼看著秦鶴軒，望著此人眼睛，秦鶴軒突然一驚，那是一種深邃的能直接望穿你心底的眼睛，在它面前似乎自己什麼秘密都一覽無遺。秦鶴軒趕忙避開對方眼神，心想我還要自己調查，不能便宜你們，於是說道：「我從說書的那邊聽來的。，沒事我先走了。」說著抓緊離開。
目送秦鶴軒離開，喝酒青年又繼續品嘗著葫蘆里的酒水，似乎這是世上最美的佳釀一般。
「歐陽神捕，七色花不正是你正在追捕的飛鵬大盜的獨家秘毒？世上沒有這麼巧合的事，這個小子肯定知道些什麼事情，我馬上去追他。」陳捕頭壓低聲音道。
「不急，後續就交給我吧。」喝酒青年喝了一口酒道：「好酒，好酒啊」。