第一章

【正文開始】

沈茂不甘心，只差一步，就能與佳人見面。回過頭，用另一隻手遮面，央他：「我就看一眼。」

「一眼也不行。」衛錦之毫不留情，拿起扇子往他掀帘子的手重重一打。沈灝疼得縮手，大庭廣眾之下，也不好說什麼。

衛錦之的性子，他是了解的，若再繼續糾纏下去，肯定又會想出什麼陰招損他。

翻翻白眼，轉身往回走。「知道啦。」

從馬車側邊過，窗楹的帘子被風吹起一小旋，沈茂斜著眼看，餘光正好望見車內的嬌人兒。

唇紅齒白，閉月羞花之姿，垂著視線，因外面的動靜，面容上起了一絲驚恐，更添嬌艷。

沈茂咽了咽口水，抓了衛錦之臂膀，道：「我看見了，那小娘子果然貌美。」

衛錦之覷他，下意識地朝他目光所注視的方向看去。風過，帘子落，正好擋住視線，只來得及望見一截藕白的玉頸。

沈茂一邊往前走，一邊嘻嘻笑：「沒騙你吧，是不是生得賊好看？」

衛錦之瞪他一眼，「擦擦嘴角，你哈喇子都要流出來了。」

沈茂信以為真，停下腳步，抬了衣袖去擦，哪有口水？

好啊，衛錦之敢戲弄他！

掀起眼皮，衛錦之早已遠走，站在他們的馬車前朝他招手，「殿下，快過來。」

沈茂氣勢洶洶，進了馬車，滿臉兇相盯著衛錦之。衛錦之沒理他，交待隨從讓出道，一番事項吩咐好，隨即轉眸，定在沈茂身上，問：「你看我作甚？」

沈茂牙痒痒，「我看一眼怎麼啦，你戴著面具，我看得又不是你的臉。」

衛錦之取了面具，露出一張蒼白的臉，道：「交待殿下找的人皮面具，可找好了？」

沈茂嘟嚷：「備好了，明日給你。」

衛錦之問他：「可有按我的要求，臉不能太丑，不能太黑，與我面容相異，卻要能與之媲美？」

沈茂雙腿跨開，往後躺：「啰嗦什麼，橫豎能戴就行！秋獮大家拼的是射獵功夫，又不是拼容貌。」

眾人對他這位門客很是好奇，若一直這麼戴著面具，也不是個法，正好秋獮帶著一起去，露一露面貌，幫他在聖人跟前掙幾分好感。

衛錦之道：「是的，論這兩樣，三殿下倒是一樣都沒有。」

沈茂抓狂，「有完沒完，除了衛家，以後你可別被我逮住軟肋，不然老子往死里虐你！」

衛錦之不以為然，與他說：「殿下稍後自行回府，我有要事要辦，晚上回來。」

沈茂一聽他不一起回去，氣焰全消，急得撓腦袋，「府里那群老頭子還在等著呢，我一個人如何應付？」

衛錦之輕蹙眉，怎麼這般笨，教了這麼久，是頭豬都能有長進。

想起當初選擇沈茂的理由，只因他母家實力雄厚，且為人性情粗暴易與操控，往後榮登大寶，更容易為家族鋪路。

俯首稱臣有何意趣，權傾天下才不枉如今此番功夫。

他求的，是挾天子以令諸侯的極權。

轉過臉嘆口氣，放柔語氣：「來的都是你母家叔舅，看重的是你辦事的決心以及能力，你且將我謄好的文稿背下，再與他們說說此次南下所見民生民計，請你大舅舅與二叔領頭，對西南大壩的事提出建議。」

他停頓半秒，視線堅定，看著沈茂道：「二殿下雖然封王，沒有爭奪皇位的資格，但不怕一萬就怕萬一，此次他辦成西南之事，聖人定要封賞，他若藉機求朝堂之事，便將是你登位之路的最大阻礙之一。」

沈茂聽得半迷糊，問他：「你就不能先替我應付完那群老頭子，再去辦你的要事么？」

衛錦之搖頭，「我的事，非常重要，一刻都耽誤不起。你莫怕，若應付不來，便找借口將集會往後延遲一兩個時辰，我一辦完事情，便立即回府。」

沈茂攤手，「那說好了，你辦好事得立馬回來。」

衛錦之點頭。

衛二老爺早已在老地方等著，起先是衛老夫人定的山上，後來衛錦之喜歡這山上人煙稀少，風景秀麗，便固定下來。可憐衛二老爺爬得氣喘吁吁，到達山頂時，幾乎去了大半條命。

衛錦之沒有摘面具，開門見山問他：「爹，禾生的事，你還想瞞我多久？」

衛二老爺怔住，以為他約見前來，是要說什麼大事，結果竟然是為了短命兒媳婦的事。

之前早已做好準備，錦之遲早會知曉姚氏的死，只是沒想到，這麼快就被他發現了。張嘴答：「她突然去世，我們想救也沒這個心吶，怕你傷心，所以才瞞著的。」

衛錦之冷笑，一襲白袍在寒霧中隱了半截，因戴著面具，看不清神情，說出的話令人瘮慌：「當初我娶禾生，炸死潛從三皇子，你們是怎麼答應我的？一句突然去世，就能解釋所有事情嗎？將禾生送到盛湖，真的是為護她周全？爹，不要枉費兒子為族裡做的犧牲。」

說實在的，衛二老爺有些怕這個兒子。他年紀雖大，見識也多，但在衛錦之面前，由於根本無法知曉其心中想法，總是會覺得心虛害怕。

衛二老爺縮了縮手，山上有點冷，搓手哈氣，笑道：「錦之啊，現在再追究這些事情，也無濟於事，家族的大事才是重中之重啊。」

衛錦之甩手往山下去，將衛二老爺留在身後，頭也不回地扔下一句：「她沒死，我得把她找回來。」

族中之事固然重要，但是禾生對他而言，一樣重要。

衛二老爺震住。

回了府，衛二老爺急匆匆地找人前去盛湖打探，衛二奶奶見他神色不對，問：「錦之有何要事？平陵王府姑娘的事情，問了錦之沒有，他怎麼說？」

衛二老爺搖手，「忘問了。錦之今兒個與我說，姚氏沒死！」

衛二奶奶吃驚：「這是怎麼回事，盛湖衛家來信，說的清清楚楚明明白白，人葬身火中，連骨頭都沒剩，燒成土灰，當即便埋了。」

難不成錦之還會騙他不成？衛二老爺嫌婦人無知，道：「我已派人去盛湖查探，上次放火的珅子沒回來，現在瞧來，其中定有蹊蹺，若盛湖衛家敢有任何欺瞞之處，定叫他全家死無葬身之地！」

衛二奶奶皺緊了眉頭。

沈灝回府，難得沒有先往禾生屋裡去，先在書房待了半晌。近日事務繁多，接近西南完工之時，一草一木，皆要小心盯梢，不能有半分差錯。

查閱完西南遞上來的摺子，已到晚膳時分。吩咐廚房將飯菜擺在禾生屋裡，準備與她一同用膳。

到了屋子跟前，擺膳的人排了一列，門口翠玉攔著不讓進。抬眼見沈灝來了，暗叫不好，忙地上前問候：「爺好，姑娘已經用完晚膳，早早歇下了。」

沈灝緊眉，往屋裡禁閉的紗糊窗戶望一眼，屋裡燈光忽地一暗，顯然是聽到了門口翠玉的話。開口道：「她不吃，看我吃便是。」

翠玉急得滿頭大汗，索性豁出去一頭撲倒在沈灝腳前：「爺，今日就回去吧。」姑娘交待的事情，不得不做啊！但願下次不要再有這樣的苦差事喲。

沈灝沉下臉，抬腳繼續往裡走去。

翠玉欲哭無淚，朝里喊：「姑娘，爺來了！」實在是她有心無力啊。

沈灝心生疑惑，難不成在屋裡藏了人么，死活不讓他進去？踏進屋裡，掃視一眼，屋裡光線昏暗，他點了燭台，目光如炬，細細瞄屋中每一個角落。

「阿生？」

無人回應。

禾生躲在柜子里，悶得喘不過氣。她也不想藏的，只是一聽見他的聲音，便不由自主地想找個地方躲起來。待反應過來時，已經窩在櫃里了。

耳朵貼在紅梨木上，屏氣聽屋內的動靜，卻連腳步聲都未曾聽到。

奇怪，難道已經走了？

禾生準備換隻耳朵聽，剛翻過臉，忽地櫃門大開，一下沒止住，半截身子往外撲，正好跌在他胸前。

挨著堅實強壯的胸膛，禾生吞了口唾沫，扯出笑容：「……你回來了……」

他板著一張俊臉，將她從柜子里拉出來，問：「你躲柜子里作甚，做了什麼虛心事，不敢見我？」

禾生慌忙將手往身後藏，生怕被他看見。剛一扯動，卻疼得厲害，勉強一笑：「哪有，我就是無聊，想躲起來讓你找。」