第十七節 新年

大陸歷1766年1月1日，新的一年來到了。

凱文掙扎著從除夕的宿醉里醒來。按法蘭克斯古老的風俗，除夕夜每個人都喝得酩酊大醉。他們認為除夕時家中的酒如沒有喝盡，來年必有厄運。所以豪飲一直是法蘭克斯王國新年的特色之一。凱文遵循這個傳統，並為了領地里的每個家庭提供了一小份紅葡萄酒或酒渣蒸餾酒。城堡里的人則好好享用了一番領地自產的新起泡酒和優質白葡萄酒。

目前，在伊萬·普列斯特中尉和酒館老闆唐德羅山維奇，以及布蘭科管家的共同努力，領地所釀造的新起泡酒和優質白葡萄酒已經有了一定的口碑。過去一年所生產的大多已經銷售出去，正通過普拉斯和「毛腳燕」商會所建立的銷售通道到達法蘭克斯和阿爾比恩的餐桌上。

「親愛的主人，趕快起來吧！大家都起來了！」凱文還在清理的自己思維，雪蘭雅溫柔的聲音已經在他的枕畔響起。自從一起釣魚之後，雪蘭雅已經開始更貼身的照顧凱文。恩……真的很貼身……

這兩個年輕人的感情出現進展之後，黛西好像也有些刻意的避開凱文，並為他們製造獨處的機會。至於奈許麗斯，她在見識了凱文經過魔鬼訓練的強大實力后，就不再充當雪蘭雅的「保護騎士」。她現在正整天帶著一群領地里的少年和少女亂跑，聲稱要建立一個地下組織，自己將成為大姐頭。

「主人，昨天賓泰斯武技長說要放您一天假……那個……今天鎮子里好像很熱鬧……您能不能帶我去看看啊……」雪蘭雅邊整理著自己的衣服，邊嘟囔著。現在這個卓爾女子，已經敢於向凱文提出自己的願望。

「當然可以了！鎮上一定很熱鬧，好像米高揚鎮長還組織了一個小型的嘉年華。我帶你一起去看看。」其實凱文這個人基本上就是一個濫好人，謬拉納·德·阿爾塔尼昂上校那有些過於嚴厲的家教，使得凱文不太會拒絕別人的要求。這一點，敏感而聰明雪蘭雅似乎沒有察覺到。她將凱文每次的答應，都當成對自己的寵愛。或者是她太聰明了，所以裝作不知道。唉……女孩子的心思不好猜的……

叫賣的商販、盛裝的遊人，再加上五彩繽紛的裝飾，已經將小鎮襯托得熱鬧非凡。射箭比賽、角力、牲畜評比、姑娘小伙的歌舞，還有米高揚鎮長請來的一個小馬戲團，索尼克斯鎮以及臨近村莊的居民們還是第一次過這樣一個富足而熱鬧的新年。他們自然對凱文這個代理領主充滿了感激。因此，等到凱文和雪蘭雅來到鎮上的時候，所有的居民為這位年輕而可愛的代理領主和他的小情人獻上了最熱烈的祝福。

「他們站在屋頂在做什麼？」好不容易擺脫掉周圍人的祝福，雪蘭雅指著一些站在屋頂，手拿旗幟的人問凱文。

「哦！按照慣例，元旦清晨應該上街看風向來占卜：刮南風，預兆風調雨順，這一年會是平安而炎熱；刮西風，有一個捕魚和擠奶的豐收年；刮東風，水果將高產；刮北風，則是欠收年。可能是昨天飲酒過度，所以本來應該清晨做的事情，被挪到了上午。」凱文剛說完，就聽到有人喊自己。

「阿爾塔尼昂大人！打擾您一下！」說話的是普拉斯，這個「小錢包」剛和路過的幾個商隊首領談妥了關於明年葡萄酒的銷售合作，這些商隊還採購了不少領地里的牲畜。那些牲畜在韃靼俘虜和人馬的精心照料下，一個多月的時間就明顯長膘，於是那些長膘最顯著的也就走到了生命的盡頭。

談妥了生意的普拉斯心情很好，因此大方的表示自掏腰包邀請這些商人去卓爾精靈開辦的溫泉浴場去洗澡。現在他想邀請凱文一起去。凱文還沒等回應，火槍手夏普就氣喘吁吁的跑了過來。「大人！大人！我的研究終於有成果了！」

這個火槍手夏普平常很喜歡搞些關於火槍的小發明，一直渴望能創造一種劃時代的武器，只是由於缺乏具體合適的場地和機會。矮人鐵鎚·茲奧和他族人的到來，讓他感到機會終於來到了。他向凱文申請在守衛工作結束后，到鐵鎚·茲奧所設立的鐵匠鋪里去幫忙，以換取進行研究的機會。凱文考慮到他從囚犯變成城堡守衛者后一直表現不錯，因此就推薦了他。

夏普氣喘噓噓的把凱文領到一個沒人的地方。「大人！我的研究發明終於有了劃時代的成果！」隨著他用顫抖的雙手掏出了三顆小東西，而他的嗓音也帶有了哭腔。「諸神眷戀了我！我從沒想到我能湧現出那麼多靈感，我創造出了可能需要上百年或者好多代人才能創造的劃時代產品！」

那三顆被夏普如珍寶一樣捧著的小東西是三個造型奇怪的金屬顆粒。夏普看著凱文不明就裡的神情，急忙進行解釋。「大人！您是一位優秀的射手，我聽包里克先生講，您使用線膛槍能在350碼的距離上十發十中。可是您也知道為了保持線膛槍的精度，必須讓圓形的彈丸緊貼槍管，彈丸造的比槍口略大一點。裝填的時候，要用鎚子才能敲進去。結果造成射速太低，一般一分鐘只能打一發。而且變形的子彈遠距離的精度也不好。」

凱文點了點頭，這個問題一直困擾著所有使用線膛槍的射手。夏普舉起了第一顆金屬顆粒。「大人，您看！這就是我的第一個發明！圓柱錐形長彈丸！」

夏普向凱文介紹這個圓柱錐形長彈丸。將長圓形子彈裝人槍膛，用通條進行沖打后，由於它身材長，比球形彈更容易嵌入膛線，而且與槍膛有較大的接觸面，故具有更好的密封葯室和槍膛火藥氣體的性能。同時，由於子彈的頭部較尖，飛行性能很好，因而在既定的距離上彈道也低伸得多，即彈丸的飛行路線對於敵人要危險得多，射程和精度有了很大提高。最重要的是，圓柱錐形長彈丸可以做的比槍口小一點，這就提高了射速。

「另外，我在槍膛底部螺帽的中央安上一根短而堅固的鋼心桿，鋼心桿伸入槍膛。彈丸則抵在鋼心桿的鈍頭上面，而探條的沖打就把它壓入膛線。這樣彈丸在探條的沖打下向周圍產生的擴張，精度更好！」說完，夏普又拿起了第二顆圓柱錐形長彈丸。

「做完前面的工作，我的腦海里又突然迸發出一個新的靈感。其實那個鋼心桿根本不需要，只對子彈做改動就可以了。」夏普將彈丸翻了過來，讓凱文看哪個彈丸的底部。「子彈的底部被掏空成圓錐形，用一個中空的碗狀鐵塞堵上。這樣火藥爆炸的力量把鐵塞壓入掏空部分，因而有效地使鉛彈擴張。您再也不需要用木槌和通條擊打子彈了。子彈同槍膛之間有足夠的空隙，即使裹著浸油的紙筒也能順利地裝入槍膛。這對射速的提高作用多大啊！」

凱文這下明白了自己的屬下好像是發明了可以被歷史記錄下來的東西，於是他好奇的看著夏普手裡的第三顆圓柱錐形長彈丸。「那這個呢？你做了什麼改進？」

「其實碗狀塞子有很大的缺點：它在彈丸射出槍口時常常脫離彈丸並且亂飛，這樣會傷到自己側前方的士兵。此外，它有時還翻轉過來塞入彈丸，造成彈丸不規則的擴張，因而使它在飛行時離開瞄準線。經過我的研究，其實根本不用任何塞子也能使彈丸擴張，於是我就進行了第三次改進。」夏普又向凱文舉起了第三顆子彈。「經過我對不帶塞子子彈的研究，最後終於製造出這種圓柱形空心部分和很牢固壁層的新式子彈！」

夏普再也無法抑制心中的激動，他一把抓住凱文的手，「大人！您知道嗎？只要對子彈做下小小的改動，任何線膛槍都不必再修改，就能擁有一個超乎一般人想象的可怕武器。我做過測試，射速和現有的滑膛燧發槍接近，殺傷距離卻可達1000碼，600碼內可以保證對單個目標的精確命中。並且使用這種子彈的步槍威力相當巨大，在15碼內可以連穿兩張白楊木木板並深入第三張木板。」

擁有滑膛燧發槍的射速、精度和射程超過其五倍以上，這樣的武器怎麼能讓人不心動。凱文立即想自己觀察一下這三顆子彈，特別是最後一顆。就在這個時候，等在一旁的雪蘭雅帶著艾林齊隊長急急忙忙的趕過來了。

「大人！不好了！酒館那裡出怪事了！您得馬上過去！」見到艾林齊隊長滿頭大汗的來求救，凱文只得讓夏普先把幾顆子彈收好，自己處理完酒館的事情，再到他的實驗室找他。

隨後，凱文帶著雪蘭雅跟艾林齊隊長一起趕往沼澤女神酒館。飛奔過狹窄的街道，沼澤女神酒館出現在凱文眼前，同時出現在他眼前的還有一個劃過一條拋物線，像布娃娃一樣被從酒店裡丟出的精靈戰士希爾瓦斯·追逐者。酒店門口還站著驚恐的酒客和束手無策的民兵們。為了方便訪問,請牢記bxwx小說網，bxwx.net,您的支持是我們最大的動力！