26.26-27
朱素素上前給老夫人行了個禮,正要坐下，吳美卿冷笑道：「弟妹路上被什麼絆住了腳？」
朱素素只是因連夜修復朱芸交代的一幅仿吳道子的《天王送子圖》而晚來，吳美卿說這種話,叫她現在坐也不是，站也不是。
朱素素手上這幅雖然是仿跡，不比真跡那般獨步當世，但其筆法意韻亦是上乘之作,很值得收藏,因此頗得朱芸之意。朱芸這才特特央了朱素素好生修補，卻沒想到讓二兒媳給人留了話柄。
修畫的事，婆媳兩個都不想挑明，以免吳美卿愈發多思，覺著大家都瞞著她，嫌她不讀詩書不能行高雅之舉，怕是更難平下心氣。
次間里的晚輩都往朱素素這兒瞧過來,若不好好表個態,反倒不好。她旋身沖老夫人行個禮，低眉順眼道：「是兒媳怠慢了，今日回去就自罰用蠅頭小楷抄十卷《金剛金》在錦帛上，替母親祈福。」
用蠅頭大小的字抄十卷經書,朱素素真是會給自己找麻煩，朱芸心疼道：「算了,若你素日都是這樣我便要親自罰你了,哪個沒有頭疼腦熱的時候——汾兒,我看這次就算了，以後咱們再把規矩嚴著些。」
雖然婆母還顧及自己的面子，沒在這些晚輩面前讓她難看，吳美卿仍舊覺得朱芸偏袒朱素素，不大情願地應了一聲。
朱素素這才坐下。
有了方才的插曲，次間里氣氛冷了下來，眾人也都不大聊得起來，吳美卿沒多久就起身說還有庶務等她處理，今日方大人的一個侄女也要來。朱芸也不多留，笑著讓她去了。
吳美卿走後，朱芸對晚輩們道：「孩子們都去吧，我這兒也悶得很，你們恐是不喜久留。」又對朱素素道：「修潔你留下來陪我說說話。」
等人都走了，朱芸讓吳美卿坐她身邊來，握著兒媳婦的手道：「老大媳婦就是這個性格，你也別往心裡去。那佛經也不需你真抄，拿一捲來做做樣子就行了。」
朱素素笑笑，確實沒有往心裡去。
朱芸長嘆道：「將來我若駕鶴西去，老太爺不會管這些內宅之事，還得你們妯娌二人把李家支撐起來。汾兒這性子烈如火，我瞧著是沒法改了，好在你性善若水，兩個人正好剛柔相濟，我倒也不怕，只是擔心日子久了你終要受委屈。」
朱素素淡笑著，臉上的酒窩把側臉襯的愈發溫婉，她另一隻手也握上朱芸的手道：「母親，這話您已經說過一次了，切勿再因此憂心。兒媳知道大嫂心眼不壞，大是大非面前從不胡攪蠻纏，且侍奉公婆盡心儘力，把李家也打理的很好，只是脾氣直些，私以為，這不是什麼大問題。」
如若不然朱素素也不會一直忍讓，她娘家是北直隸朱家，婆母又是她堂姑，丈夫寵她，女兒孝順，但凡心中有半點不平，都不用強忍。
朱芸安心地頷首，繼續道：「你不曉得，我還有一層擔憂。」
朱素素看著朱芸，一副願聞其詳的表情。
朱芸眯著眼憶李心歡那張可愛的笑顏，面上也浮起微笑道：「心歡沒有嫡親兄弟姊妹，庭容雖是她名義上的舅舅，兩人也是在一處長大，可終究沒有血親。將來都各自婚嫁，關係自然就淡了，縱使他有潑天富貴，也照拂不到心歡身上。不像心巧，頭上兩個親哥哥，還有吳家表親，說不定將來吳李兩家人變作一家人，以後自有大好前途等著她。」
接著，朱芸面上的笑容逐漸消失，擰眉道：「心歡若有你的造化，我自然不憂心，就怕時運誤人啊。將來老大老二分了家，朱家又遠在北直隸，萬一有個好歹，他日若有汾兒的孩子給心歡撐腰，我便真箇不擔心了。」
婆母掏心掏肺的一番話，讓朱素素眼眶發紅，府上人都以為吳美卿得寵，一對嫡孫才是兩老心尖尖上的人，只有她知道，最得寵的還是她們娘倆。
朱素素目光篤定道：「您放心，侄女絕對不會和大房離了心，就是不為自己，也自該為心歡考慮。」
朱芸寬心地笑了，只有朱素素能把鋼鐵化作繞指柔的性子，才能讓李家內宅安穩，給予李家扶搖直上穩妥的保障。
末了，朱芸還隱晦勸道：「心歡已經大了，你們夫妻兩個也還年輕……」
朱素素一笑置之，孩子的事也不是她能做得了住。
朱素素從千帆堂出來，心裡頭也在想著如何和吳美卿把嫌隙化解掉，心知大嫂還是因為當年之事介懷，只是陳年舊事早在她記憶里都快磨滅了，如何才能從千絲萬縷里找到解決之法？
朱素素知道大哥李拂一曾經喜歡過她，但這種感情只是年少時候朦朧而純粹的感情，甚至近乎於親情。包括她對丈夫李拂念的感情，也都是從他與她定親之後才有的，吳美卿怎麼就一直鬱結於心呢？
……
吳美卿連續幾日忙的腳不沾地，卻還是抽空打聽了朱素素的經書送到沒有，從老夫人院里人的嘴上聽說，十卷經書都是蠅頭小楷寫就，分毫不少，她才把這事從心裡除去。
接著去見了兩家夫人，也看了她們家裡待嫁的女兒。
挑挑揀揀十餘家，吳美卿都沒選定個人，問過丈夫的意見，卻是一問三不知，這幾日又煩又悶，嘴上燎了泡，動不動就想發火。
李心巧可不敢觸母親霉頭，躲的遠遠的，還是方夫人親自上門才解了眾人的圍。
吳美卿很高興見方夫人，說話語氣都輕快了些，才把人迎到次間裡面，招呼人上了峨眉雪芽，就拉著人一道去榻上坐。
「你怎的有空來了？不是最近拘著你家小娘子做針線在嗎？」方夫人的女兒年十五，已經許了人家，等及笄了就準備出嫁。
方夫人笑道：「莫不是擾了你？就拿這話來趕我走？」
吳美卿嘖了一聲皺眉道：「這叫什麼話？你瞧我急的嘴上發泡，府上沒一個知冷知熱的人，有你來同我說說話，我高興都來不及。」
聽到這話，方夫人後面的話倒不曉得該如何開口了，她勉強笑了笑，走到次間里和吳美卿兩個一處坐在榻上，道：「有什麼煩悶的事，你說給我聽聽？」
吳美卿就只說了兒子的親事，至於她和丈夫感情的事忸怩著不肯開口。
還是方夫人見她欲言又止，才道：「難不成你在家中還受了別的委屈？你可別哄我，李家上上下下哪個不疼你、孝敬你，還有誰敢給你氣受？」
吳美卿把人都打發出去，連方夫人的兩個丫鬟也出去了，她才道：「還不是我家那個殺千刀的當年惹了風流債，自我們成親以來，他就沒上心地疼過我一次，讓我到現在心裡都不舒服。」
夫妻二人的事，方夫人也不好幫腔說誰的不是，只往好了說：「你家的已經夠好了，你且瞧瞧我院里的兩個妾侍，天天看著心裡就夠堵了，前幾個年有個一還生了個孩子，還好是個姐兒，要不然我的日子可沒這麼舒心了。」
吳美卿暗含得意道：「那兩個乖著呢，你是嫡母，誰也撼動不了你。」
方夫人嗔她一眼，道：「得了，別在我這兒賣乖。你且聽我一句，你家弟媳是個進退有度的，我看癥結還在你們夫妻二人身上，若真想解開夫妻二人的隔閡，還得對症下藥才好。」
吳美卿垂頭深思，末了哀嘆一聲問：「行了，我心裡有數，快說說，你今日來我家是為何？總不是正好知道我心裡煩，就來開解我的吧？」
方夫人慾言又止，琢磨了會兒才道：「我問你一事……」頓了頓，又道：「朴一可是定下哪家姑娘了？」
吳美卿一愣，睜大眼道：「若真定下了，我就不急了，就是沒定下，這才六神無主。家裡又沒個人給我拿主意，都快煩死我了。」
沉了沉嘴角，方夫人道：「那怕是錢家又在作妖……」
心頭一緊，吳美卿忙問：「他家又怎麼了？」
「聽外頭人說，你家朴一都已經有心儀的姑娘了，連貼身佩飾都送了人，事情傳的有鼻子有眼的。」
「什麼東西？」吳美卿腦子發懵，她兒子斷不會做這種事啊！
「一個福字玉佩，絡子上還穿著三顆瑪瑙珠子，我親眼看過朴一戴過的，不然也不會過來問你。」
吳美卿絞著帕子，李心質那塊福字玉佩確實沒再戴過了……難道真私自許了人？
方夫人軟言道：「你先別急，問問朴一怎麼說。」
方夫人從李家出去，在馬車上鬆了口氣，吳美卿待她是沒得說，只是挑媳婦未免太苛刻了些，方家的侄女還是不嫁過來的好，以免傷了兩人多年情分。
吳美卿一把人送走，就咬著牙吩咐人：「給我把二少爺找來！」就算是錢家故意要攪和他的婚事，若不是李心質自己讓人抓了把柄，豈會給人可乘之機？
李心質被吳美卿身邊的焚香姑娘叫來了後院，正巧李心歡要去思柳堂，跟堂兄撞上了。
李心歡見李心質氣勢洶洶地快步往正院去，擦肩而過的時候問了他一句，「二哥這是要去做什麼？」
李心質自科舉一事過後變化許多，這還是李心歡這段日子以來頭一次看堂兄情緒如此明顯地掛在臉上。
李心質握著拳頭黑著臉道：「總不是錢家又給我使絆子，我這就去母親那邊說個明白！」
李心歡知道事急，也不多問耽誤李心質的時間，只柔聲道：「二哥，大伯母護子心切，你這副脾氣過去，別衝撞了她，祖母常說船到橋頭自然直，錢家若是理虧，自然傷不到你分毫。」
提及朱芸的話，李心質又想起祖母那日的囑咐，「冷靜思理，泰然處事」幾個字他眼下顯然沒有做到，當即收斂了脾氣，衝堂妹作揖道：「多謝妹妹提點，我先去了，改日再去找你。」
李心歡一福身子，細聲道：「堂兄請自去。」
待兄長先走了，李心歡才帶著梅渚去往思柳堂。思柳堂就在千帆堂的西邊，從游廊上繞過去，再穿一個小庭院就到了。
主僕二人到了思柳堂，李拂慈身邊的丫鬟紅染很快就請她們兩個進去，西次間里已經沏好了茶。
李心歡給李拂慈行了個禮，姑姑開口了她才坐下，梅渚立在她身旁。
李心歡笑著沖李拂慈解釋道：「上次姑姑病了，正逢侄女也著了風，這些日子家中大小諸事繁忙，下人來來往往吵鬧嘈雜，生怕叨擾了您，便久未來此。今兒正好您精神很好，侄女倒是來對了。」
說起上次的事，李拂慈又怒氣填胸，幾個晚輩一個比一個不尊重她，尤其李心歡這個死丫頭，一張巧嘴把什麼都說得合情合理，聽起來反倒是她這個做長輩的不是了。
李拂慈沒好氣道：「我一個病秧子難為四小姐這麼挂念了。」
心裡咯噔一下，李心歡抬頭往李拂慈那兒瞧了一眼，十四歲的年輕姑姑穿著藕荷色纏枝蓮褙子，雪青色挑線裙，因病越發顯得瘦弱，瓜子臉尖下巴，楚楚可憐，夾槍帶棒的話從她嘴裡出來，倒顯得是晚輩十分不知禮，欺辱了長輩一般。
李拂慈斜躺在榻上，居高臨下地看著李心歡，時而拂弄髮絲，態度嬌易。
李心歡抿著唇沒有回話，她實在不知道姑姑為何要如此刁難。
梅渚見不得李心歡被這般欺負，又曉得李拂慈向來是個多心的，若這次不解釋清楚，下次還有罪受，四小姐這會子卻一言不發，她便自作主張道：「咱們四姑娘在屋裡也是常念著您的。」
李拂慈秀眉倒豎，從榻上坐起來嚴厲道：「心歡，帶這麼個牙尖嘴利的丫鬟來，你這是來看我還是來氣我？」
李拂慈身邊站著兩個丫鬟，一個著紅一個穿綠，紅染眼大顴骨高，唇上翻，一面給主子順氣一面喝道：「哪裡來的小蹄子這般不知禮數？主子說話豈有你插嘴的份兒？」
梅渚氣得眼圈泛紅，被李心歡攔著，也不敢辯駁。
李心歡扭頭低聲安慰梅渚道：「廂房廊上還放著蜀葵，你先回去吧，過會兒我自己回去。」
梅渚握拳掐掌地走了，李心歡站起來沖李拂慈行禮賠不是，又對紅染道：「姑娘教訓的是，是我的丫鬟唐突了，今日回去自有我罰她的。」
紅染冷哼一聲，沒再說話。李拂慈見李心歡吃癟，怒氣稍解，重新倚在軟墊上道：「罷了罷了，你們總是不把我放在心上的，現在連個小丫鬟也敢踩我頭上，只看在你的面上，我懶得計較。」
咬著唇，李心歡低低地垂著頭，一截彎彎的脖頸白嫩細膩。她不明白了，李拂慈明明只大她四歲，還是個長輩，說話怎麼這樣刺人。
眼下只想快快回去，李心歡便考量著怎麼說才好，哪曉得李拂慈先一步道：「我這兒的椅子是針氈，屋子是牢獄，人是瘟神，我也不難為你了，走吧走吧！」
李拂慈的話就像幾個巴掌接連打在李心歡的臉上，她面上陣陣火辣，又疼又麻。
一咬牙，李心歡便真就走了。
李拂慈哼道：「被我說中了吧？竟是對我沒半分真心的！」
紅染捏著帕子道：「姑娘，奴婢去送送四姑娘。」
紅染向來是個有主意的，李拂慈勾了勾嘴角，輕聲道：「去吧。」
小跑著出去，紅染一面在後面喚著，一面追上李心歡。
李心歡見思柳堂的人來了，忙停下步子等她，見來人是紅染，依舊沒有輕慢之態，細聲道：「姑娘怎的跟出來了？可是姑姑有什麼囑咐？」
兩人就站在穿堂門口，夾道上一個人也沒有，紅染瞧李心歡面上無半點傷心難過之態，以為這小丫頭尚不知事，並未被剛才的話傷到。居心叵測地笑笑，她嬌聲道：「奴婢是來跟四姑娘說幾句話的。」
李心歡語氣平靜道：「姑娘請講。」
紅染掐著腰，道：「既然四姑娘許奴婢講，就別嫌奴婢多嘴了。當年我們主子出生的時候，闔府上下沒有不疼不愛的，後來有了巧姐兒我們主子也沒失了寵愛，如今又有了個你，倒是叫三娘受了冷落。
不過四姑娘你也別得意。你可能不知道吧，二夫人本不想要孩子，她今年三十有二才有你這麼一個女兒，就這也都是老夫人威逼之下沒得辦法，才生下你對付對付，如若不然，四姑娘你也實實在在不該出現在這世上，李府便沒人能越得過我們家姑娘去！」
此話誅心！
李心歡如墜冰窖，渾身僵硬得不能動彈，獃獃地想著紅染那句「母親不要她」「她不該出生在世上」的話，怎麼會這樣？！
紅染見李心歡終於有點反應了，極其得意道：「四姑娘，奴婢就送你到這兒了，你請自個回去吧。」
紅染剛走，李心歡仍如泥胎木偶一般站在原處，隱隱約約聽見耳邊有人在喚她。
溫庭容扣著李心歡的肩膀喊了她幾聲，只見外甥女雙眼獃滯無神，似沒了靈魂。他往四周往了一眼，卻只遠遠地看見李拂慈身邊那個貫愛穿紅的尖嘴猴腮的丫鬟。
方才溫庭容在一步堂門口見梅渚哭著回來，念著是李心歡身邊的丫鬟，不跟在主子身邊還哭哭啼啼的，怕是有事，便多問了一句，沒想到卻得知外甥女來到拂慈這邊受氣來了。李家三娘尖酸刻薄，他心懷忐忑，鬼使神差往這邊走了一遭，一來就看見已經失了半條性命的小丫頭。
捧著李心歡的臉蛋，溫庭容臉色陰沉地呼著她的名字，無奈之下只能拍打外甥女的臉頰，一下接一下，面上浮紅了人才有反應。
李心歡回過神來嚎啕大哭，眼淚漱漱地流，像閘門壞了的堤壩決堤。她聽得見舅舅的聲音，卻控制不住自己悲傷的情緒，除了放聲大哭說不出一個字來。
溫庭容眉頭一擰，給她擦著眼淚，放緩了聲音安慰道：「莫哭了……」
李心歡難過得不能自已，由得溫庭容牽著她的手穿廊過廡，去了幽篁居。
約莫過了一刻鐘，李心歡原本細嫩的雙頰緊繃乾柴，她坐在椅子上抽抽搭搭，肩膀還在顫抖，斷斷續續道：「母親……真的……不要心歡……是……不是……」
溫庭容面色森冷，到底是誰說的混賬話！
李心歡止不住抽噎，一雙眼睛比兔子的還要紅，悲慟道：「心歡是多餘的嗎？」
溫庭容冷笑，比起多餘，誰比他多餘？李拂慈的丫鬟膽子未免也太大了些！
舅甥兩個挨著坐了大半個時辰，李心歡才從漸漸哭聲中靜下來，彼時溫庭容才問了她是怎麼一回事。
李心歡捻著溫庭容方才給她擦過淚，已經濕了泰半的手帕，低著頭小聲把紅染說的話重複了一遍，一字不差。
溫庭容額前青筋隱現，面色沉鬱陰森道：「一派胡言，她竟拿這種話來誆你。」
李心歡櫻桃小嘴紅潤，絞著帕子不安地問：「那為什麼大伯母早早就有了大堂兄，母親卻二十歲才生的我？這不是不想要我，被逼得沒辦法了才生一個對付對付，又是什麼？」
溫庭容語塞，朱素素十月懷胎艱辛產子，到了紅染口中，竟然變成了隨便生一個對付對付？而且外甥女居然還信了。
「心歡，你母親待你好不好？」
李心歡腦袋埋得低低的不說話，母親待她好，她自然曉得，只是紅染的話說的太過逼真，實在叫人分辨不出來朱素素當初生她是不是真的這麼不情願。
溫庭容看著李心歡撥弄來去的手指頭，就曉得她心裡還有疑慮。罷了，外甥女心實，再多解釋都不如她自己親眼瞧瞧。
「心歡，不如我們來試試？」
李心歡如倉鼠聞聲，立即抬起頭亮起雙眼問：「怎麼試？」
溫庭容眯了眯眼。