28.29-30
朱素素忙不迭起身,向老夫人告辭，朱芸也放下心來,道：「去吧,小丫頭心思單純,你好好開解她，別叫她心裡留了疤。」
朱素素低頭重重地應了聲好。
等到朱素素重回幽篁居的時候,李家已經掌燈了,甬道兩旁燈火明亮，有來往的丫鬟婆子也都打著燈籠,見了她行一禮才走。
一進幽篁居的書房，朱素素就道：「心歡,還不快出來。」
李心歡躲在帘子後面一動不動,朱素素走到書桌前,哼笑一聲道：「庭容,你什麼時候有了吃甜點的習慣？姐姐怎的不知？」
溫庭容起身一語雙關道：「姐姐不知道的事還多著。」
朱素素頓時沒了脾氣,好言好語道：「快叫她出來吧,那丫鬟我已經罰了半年的例銀,且老夫人也不會放過她的。」
才半年的例銀……溫庭容覺得朱素素下手未免太輕了些。
溫庭容沖著帘子後面輕聲道：「出來吧。」
素羅帘子動了動,李心歡從後面飛奔出來，一下子撲到朱素素懷裡，低聲抽泣著,死死地抱著母親的腰不肯放開。
朱素素心疼地撫著女兒的如墨綢發,憋了一整天,小丫頭心裡該多難受。
溫庭容解釋道：「心歡心實,義姐您還是親自跟她說個清楚，道個明白最好。」
朱素素掐著李心歡的肩膀，蹲下身子直視女兒的眼睛，小丫頭哭得稀里嘩啦，眼睛紅紅的，還拚命拿手背遮住。
朱素素心裡一抽，拿帕子替李心歡擦了擦眼淚，放柔了語氣道:「怎麼外人三言兩語就把你給騙了？你素日的聰明上哪裡去了？」
李心歡哽咽道：「娘……我……不知道。」
朱素素將李心歡摟在懷裡，輕輕拍打她的背，撫慰道：「誰說我是不情願才有的你？」
李心歡止啼道：「那到底是怎麼回事？」
朱素素輕嘆道：「傻孩子……」
當年朱素素嫁給李拂念之後，夫妻兩個愈發情投意合，趣味一致，便借著走親訪友的名頭在外遊歷，有時她扮作男人模樣，與夫君假裝兄弟二人上街出行。在外奔波三四年，雖然好玩有趣，卻也著實乏累，幾年下來身子時好時壞，卻也一直沒能有孩子。連月事有時不準，不過這話當著溫庭容的面，她沒直言出來。
後來得了朱芸家書，說她身子越發不濟，使他們夫妻二人速速回來，兩人這才真正在李家安定下來。
雖然在外訪名川大山的日子只有幾年，朱素素對婆母的寬和已經很滿意了。原先朱芸生李拂慈虧了身子，他們夫妻二人只趕回來匆匆看了幾眼，便又離去，這次久行回家之後便靜下心來帶著愧疚好生盡孝。
在李家安居不過一年時間，朱素素就懷了李心歡，也是那一年，她接納了溫庭容。因著父親與溫庭容父親忘年交的情分，她又是晚育，怕讓人說閑話，朱素素才沒有認溫庭容做義子，而是認她做了義弟。舅甥兩個這才差了輩分。
李心歡聽了這個解釋紅著鼻子點頭，語言軟糯聲道：「原是如此，看來生死有命是有道理的，我偏註定比堂兄弟姐妹幾個晚生幾年。」
朱素素把李心歡額發拂到後面去，忍著兩腿酸軟，繼續解釋道：「你可知你名字的由來？」
李心歡睜大了杏眼，好奇地看著朱素素，搖頭道：「女兒不知，請母親賜教。」
朱素素餘光瞥了溫庭容一眼，軟聲道：「若按李家家譜來取名，你原先該叫『惠』姐兒，只因我與你父親看你呱呱墜地之時，皆是滿心歡喜，才給你取名叫李心歡，沒用那個惠字。」
溫庭容微微抿唇，他的母親名諱叫施文惠，大概義姐還有避諱著的意思吧。
李心歡拉著朱素素站起來，討好道：「母親小心腳酸。」
朱素素撐著身子起來，兩腿果然發麻，猶如腳底踩在綿密的針上。
朱素素牽著李心歡道：「行了，紅染我也罰過了，咱們回去吃飯吧。」
李心歡笑眯眯地點頭，肚子也應聲叫了一陣。
走之前，朱素素讓李心歡先出去等著，她對溫庭容道：「方才庭容一本正經同我說心歡不在的時候，果真唬住了我，叫我信以為真，看來義姐不知道的事情的確很多。」
溫庭容不置可否，朱素素又道：「我知你向來護短，與尋常人來說，半年例銀已然夠苛刻，況且她還挨了我丫鬟的兩個巴掌。」
溫庭容幾不可聞地嗯了一聲，作個揖把朱素素送走了。斂著眼眸絲毫沒有作罷的意思，他實在太明白這種好像要被家人拋棄的感覺，就像他父親去世的時候，吐了血連一句話也來不及說，就撒手人寰，而他的母親……甚至也沒留給他隻言片語，就掛在白綾上飄了起來，猶如殘枝上的枯葉，那般弱不禁風。
他一直以為，或許他也是該死的人……遇到了義姐的庇護，他才有性命，又恰好有了了外甥女，他才活得像個人樣。
……
回到一步堂里，李心歡吃了很多，李拂念倒也沒在女兒面前多問什麼，直待女兒離去，他才問了朱素素緣由。
了解事情始末的李拂念十分惱火，一貫愛笑的他鐵青了臉，壓低聲音道：「這等刁奴，就該打殺或者發賣了，如此重傷我幼女之心，其心可誅！」
朱素素已從怒氣里冷靜過來，她纖纖十指按在丈夫的肩頭，細聲勸慰道：「我叫人打了她的丫鬟，已然是狠傷了三娘的顏面，況且母親也曉得了這事，鬧得夠大了。你若再折騰下去，未免傷了母子、兄妹情分，既然我兒已經無礙，便不再計較了吧。」
李拂念嘆息一聲，深感妻子大義，略含愧疚道：「是我這個做兄長的太寬和了。」
朱素素捏了捏他的肩膀，道：「又干著您什麼事？父母親都在，況且還有大哥大嫂，您縱使有心教導，總歸是越不過他們去。若是真到三娘面前說了什麼，反而惹她多思，只會適得其反，還傷了她的身子，實在不值得。」
李拂念拍了拍妻子的手背，牽著她坐到自己身邊，喟嘆曰：「有妻如此，復何求！」
朱素素依偎在他懷裡，心滿意足地笑了，她從不去主動爭什麼，只希望一家和睦就很好了。
……
自昨日事後，李心歡更加粘著朱素素，時常在一步堂正房從早待到李拂念回來。
一連待了好幾日才作罷，又開始往溫庭容處去習字。
這日才下過一場大雨，李心巧帶著丫鬟來了一步堂，直奔李心歡房裡。
李心歡正在喝糖蒸，嘴巴上還沾著一圈乳白，像鬍子一樣，她端著碗問李心巧：「堂姐，你怎麼來了？」
李心巧一屁股坐在榻上，撇撇嘴道：「都四五日不見了，你不來看我，就不許我來看你？」
放下酥酪，李心歡舔舔嘴唇道：「你來就來嘛，我又沒說不叫你來。」
李心巧看她一眼，低聲問：「你曉得那邊的事了嗎？」
李心歡不解，湊近道：「何事？」
拳著手，李心巧靠在李心歡耳邊道：「祖母發怒了，要把紅染髮賣了處置，姑姑不停抹眼淚，把人留了下來，我瞧著祖母都氣得掉眼淚了。」
李心歡心中大驚，三姑姑實在做的不對，為了那樣一個丫鬟傷了母女情分，還失了孝道。
「你怎曉得？」這種事，千帆堂肯定捂得嚴嚴實實，不會外泄了。
李心巧收回手道：「近日我不學刺繡，學著幫我娘管理內宅，正好也在千帆堂，便親眼目睹了。」
李心歡心痛地嘆道：「可憐祖母這把年紀還要替她流眼淚。」
李心巧不以為然道：「祖母溺愛她，什麼事都由著她來，府上哪個見了她不退不讓的，養出這副脾氣，也是意料之中。」
「祖母還不是年紀大了管不過來了，又不是刻意疏忽的。」
想了想，李心巧道：「那倒也是。」蹬了蹬腿，她又道：「我聽祖母私下跟我娘說要給姑姑相看人家了，不要權貴逼人的，老實本分的最好。」
李心歡覺著這個決定很好，至少有娘家撐腰，姑姑將來不至於過的太艱難。
李心巧嘟噥道：「怕只怕她知道了又要多想，以為祖母和我母親看輕了她，不許她高嫁，故意叫她受罪去的。」
抿著唇，李心歡竟然無言以對。姑姑的婚事倒真是樁難事，魚與熊掌難以兼得，以後還有一場風波。
李心歡扭頭看著李心巧道：「堂姐，上次我瞧著朴一哥哥急匆匆地往大伯母那裡去，錢家又作了什麼妖來為難咱們？」
李心巧冷哼一聲，立即變了臉道：「還能有什麼光明正大的法子？都是些齷齪手段！」
眉毛一挑，李心歡覺著有趣了，錢家的手都伸到李家來了？
李心巧繼而道：「那日我二哥中舉的堂會除了給他賀喜，也是為了替他相看，那時前院的人灌了他不少酒，等到人來後院請安的時候已經有些迷糊不清了，哪曉得貼身的玉佩竟不知被誰人偷了去！落到了錢家大娘夫家表親的手上，好在他們忌憚吳李兩家，卻不敢光明正大把東西拿出來對峙，說我哥哥與人私定終生，只敢背地裡損我哥哥名聲，壞他婚事。」
李心歡義憤填膺：「偷盜之事令人不齒！」她饒有興緻地問了一句：「然後呢？」
李心巧嬌俏一笑，賣了個關子。
李心巧不肯直言，李心歡抱著她的手臂撒嬌道：「好姐姐你就告訴我，好不好嘛？」
李心巧很享受妹妹這般依賴著她的模樣，得意地笑笑，點了點李心歡的鼻子道：「那我就告訴你吧！」
吳美卿聽到玉佩被人拿去做文章的風聲后就揚言要報官，說被人偷了塊御賜的玉佩。
當年吳美卿的吳廣深父親在山西承宣布政使司汾河一帶，抵抗倭寇的時候立了大功，先皇御賜了厚禮，那年正逢吳美卿周歲，便娶了乳名叫汾兒。後來李拂一給她取的字便也是「汾兒」兩字，算是慰藉岳父吳指揮使在天之靈。
當年御賜的東西里具體有什麼，誰也不曉得。
如今吳美卿張口一說就是御賜的玉佩，誰敢說不是？
錢家大娘夫家的表親一聽把命都嚇掉了半條，哪敢再放肆？包括錢大人也得知了此事，狠狠地訓了妻女，並且強行逼迫大女兒夫家的表親親自登門給李家賠罪，一定要把這事大事化小，小事化了。
事情自然迎刃而解，福字玉佩也重新回到李心質手上。有了錢家這個把柄，錢夫人再也不敢胡來。
李心歡剛長舒一口氣道：「二哥哥的婚事總算可以順利進行了。」
吹了吹額前的碎發，李心巧道：「哪有那麼容易？我哥現在瘋啦！」
李心歡瞪大眼睛問：「二哥怎麼了？」
「我哥說打死也不相看什麼勞什子家的小姐了，最近這段時間已經準備跟吳畏表哥兩個收拾收拾進京，說要和我大哥一樣，先立業再成家。」
李心默初下場的時候落榜，發奮三年重新中了舉人，才娶了謝遠黛，現任南京府一小吏，暫不打算考進士，等到任滿三年或是更久再調任北直隸，入京做官。
李心歡一副小大人的模樣點評道：「男兒志在四方，二哥想法倒是很好，大伯母處事也十分得當。」
李心巧捧腹笑道：「你瞧你，倒像是頗通人情世故似的。」
李心歡臉一紅，她年紀就不能知道了嗎？她知道的事可多呢。
哼哼兩聲，李心歡又問道：「堂姐，那玉佩不是先皇御賜的吧？」
李心巧長「嘁」一聲道：「自然不是，先皇當年賞賜的東西都在吳家宗祠里供著，豈敢隨意帶出來？」
聊完此事，李心巧轉移話題道：「堂姐，是學刺繡好玩，還是管宅子好玩？」
「當然是管理內宅了！」李心巧最煩讀書刺繡。
李心歡朝她笑笑，道：「那你近日學著管內宅，學出什麼道理來沒有？」
李心巧一拍腦門，道：「你不說我真快忘了，我這會子找你還有一樁事呢。」
「什麼事？」
「跟你舅舅有關的一樁事。」
李心歡摸摸下巴，堂姐居然找她說和舅舅有關的事？她更好奇了，做出洗耳恭聽的模樣。
李心巧有些忌諱道：「其實就是一個媽媽跟丫鬟的事……」但是事關溫庭容，所以她很不喜歡。
那姚媽媽原先是在一步堂當差，當時朱素素懷了孕，朱家送了兩個媽媽一個丫鬟來伺候，朱芸也送了一個媽媽和一個丫鬟來。朱素素覺著身邊人手太多，義弟身邊照顧的人太少，又瞧著姚媽媽手腳勤快，就把人調到了幽篁居照顧溫庭容。
後來朱家的婆子丫鬟回去之後，朱芸身邊的找媽媽索性就留在了一步堂，加上朱素素身邊原先就有的一個林媽媽，姚媽媽自然而然也就成了幽篁居的人。
姚媽媽照顧了溫庭容五年有餘，李心歡也長到了五歲，不曉得那媽媽為什麼成了啞巴，加上她不會寫字，誰也問不明白緣故，只曉得她扯著喉嚨咿咿呀呀地往幽篁居指，眾人只以為她說是在那邊誤食東西傷了嗓子，才成了啞巴。
一個啞巴媽媽還有什麼作用，況且溫庭容那時候也大了，常在外面讀書，幽篁居便不需要那麼多人，姚媽媽就被調去了浣洗院，一直在做粗活，現在她的小女兒和新進來的一批丫鬟一塊進來當差，吳美卿便把分派幾個丫鬟的事情交給了李心巧。
李心巧瞧著各院人手都還夠，思柳堂那邊要換丫鬟也都是老夫人的主意，剩下來的就是一步堂和幽篁居人手少點。她想著別處不做調動，就往這兩處添些人進來，可是一步堂向來只要識文斷字性情溫順的丫鬟，姚媽媽的女兒才十歲，朱素素未必瞧得上她。作為堂姐，李心巧還有私心，不想讓不知事的丫鬟衝撞了堂妹，才特特來問李心歡的意思，人是要還是不要。
李心歡想了半晌，才問道：「若是不要，該當如何？」
李心巧也犯難了，「若是不要，這幾個丫鬟總得有個去處，況且你身邊的兩個大丫鬟年紀也不小，若將來配了人，又有誰伺候你？若是你不喜歡姚媽媽的女兒，再換別的人就是，依我看著，三等丫鬟還是要兩個的好。」
「那我舅舅那邊，你是添丫鬟還是不添？」
「我也拿不定主意，正要問你，你說添不添？若你說添，就按你說的做，你說不添，是你們一步堂的主意，也不算我怠慢了他。」
李心巧倒是想的周到，李心歡覺著堂姐不愛讀書刺繡倒也不是一事無成。
李心歡嗯了老半天，才道：「就依你說的給我添兩個三等丫鬟，我就要姚媽媽的女兒，舅舅那邊暫且不添，我回了母親再跟舅舅說，也開罪不到你身上。」
李心巧插著腰，道；「你舅舅一向喜歡清凈，少添兩個丫鬟，說不定還要特特來謝我呢！」
李心歡知道堂姐忌憚溫庭容，故意要逗李心巧，笑嘻嘻道：「那我叫舅舅擇日給你道謝去？」
李心巧嚇得直擺手，慌忙道：「別別別，好妹妹你可放過我！」她才不要閻羅王來道謝，沒得讓她失了三魂七魄！
李心歡哈哈大笑，便任李心巧去了，又去正房裡跟朱素素說了這事。
朱素素倒是沒什麼意見，覺著李心巧待李心歡很好，想了一會子又道：「你舅舅那邊，你還是去問問吧，若他自己也說不要人手，便作罷了。」
李心歡應了一聲，行了禮退出去，便去了幽篁居。
溫庭容的反應倒在李心歡意料之中，他說院子里人已經夠多了，不需要再添什麼人。
李心歡因心對李心巧說過的話有疑慮，琢磨著還是問出口了：「舅舅，您還記得姚媽媽嗎？」
溫庭容執筆在紙上遊走，神情淡漠道：「哪個姚媽媽？」
李心歡聲音弱了下來：「就是……從您院里出去的姚媽媽。」後來還變成了啞巴。這半句話她莫名地咽了下去。
溫庭容反問道：「你可還記得她？」
李心歡茫然地搖搖頭：「那時我才五歲，倒是不大記得了。」
溫庭容眸子暗淡了些許，哦一聲道：「好幾年了，我印象也不深刻了。」
李心歡抿抿唇，行了禮道：「既是如此，我便先回去了。」
溫庭容淡淡地嗯了一聲，神色無異，等到李心歡走了，他才停下筆，墨水已經把宣紙浸透了幾層，甚至連桌上都有了淺淺的墨跡。那個偷懶耍滑、欺主的惡奴才，他怎麼會不記得！
……
李心歡才回了一步堂，又見隨遇堂的丫鬟焚香來了，她便一道去了上房，看看大房那邊又有什麼事。
焚香在次間裡面向兩位主子行了禮，朱素素招呼她起身，方聽得她道：「二夫人，是溫小爺外祖家的人來了，還在角門外面候著，大夫人說見不見全聽您的吩咐。」
溫庭容的事，乃至二房的許多的事，吳美卿從不插手，一般都是叫丫鬟來稟了朱素素，讓弟妹自己處理。況且施家的人來意實在明顯，她可不想平白多出銀子。
朱素素若有所思道：「去請進來，讓簾影直接帶到我這裡來。」
焚香應了一聲，簾影很快也跟上去，在二門上候著，把施家老太太帶了進來。
這麼多年了，李心歡還從未見過舅舅外祖一家人，倒是有些好奇，因此也沒有退出去，就在次間里吃著五香糕，與朱素素一塊兒等著施家的人來。
沒多久，簾影就帶著施老太太和施家的嫡孫女來了。
老太太穿著粗布藍色比甲，頭戴抹額，打扮的很簡樸，精神頭還不錯，一雙眼小如鼠，透著股市儈。她身後跟著的施中翠穿著細布襦裙，長著鵝蛋臉，單眼皮，耳上一對銀丁香，渾身上下再無別的飾品，看著倒是有幾分清秀，比施老太太看起來舒服多了。
施老太太一見朱素素就要行大禮，動作卻很慢，被朱素素虛扶一把果真就抬起半跪的腳，順勢站了起來。施中翠在旁邊規規矩矩地跪了下去，聽見喊起的聲音，被一旁的簾影扶了一把，才敢起來。
朱素素吩咐丫鬟看座上茶，上的是六安瓜片，不是什麼特別好的茶，施老太太卻喝得津津有味。
朱素素料想施家人來此不會只是為了喝茶敘舊，便耐心地等著老太太喝了茶，再說話。